Глава 41

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
2.
— Поедим вместе? Похоже, уже пора.— Спасибо, я не хочу. Я уже поела.
Хм.
— Что ты так сосредоточенно пишешь?— Н-не смотри! Это мой дневник.
.........
Хм.
— Если устала, можешь поспать в моём спальном купе. Не вместе — я просто одолжу комнату.— Спальное купе...! Нет, спасибо! Я... я в порядке!
Хм-м.
— Держи. Яблочный сок, купил в вагоне-ресторане.— Спасибо! Я вам верну.— Да не надо...— Не могу принимать бесплатно. Вот, держите.
Странно.
— Это тоже дневник?— Это отчёт.— Можно посмотреть?— А! Нет! Я же сказала — это просто тренировка!
.........
Его накрыло странное чувство.
Когда и его случайные жесты доброжелательности, и заранее продуманные — одинаково вежливо отклонялись, Ланселю казалось, будто в голове постепенно что-то заклинивает.
Она не была холодной или жестокой, но между ними явно сохранялась дистанция. Разве так было в самом начале?
«Меня это... правда задевает?»
Впервые за сотни лет Лансель испытал нечто похожее на разочарование в отношениях.
Он и сам понимал, что это узкое мышление. Взрослой женщине естественно не раскрывать сердце человеку, который внезапно появился рядом. Это нормально.
Ланселю оставалось только проглотить горечь.
— А чем вообще занимается делопроизводитель?— Тем, что и звучит. Фиксирует.
Мэриголд ответила, приложив палец к подбородку.
— Что происходит за пределами столицы, какие проблемы есть и почему. Если провинциями управляют дворяне — какие они люди. В каком положении живёт простой народ под их властью, какая у них культура, чем они зарабатывают. Чем славится регион, что у него за особенности.
Сложновато.
— Плюс устные предания, народные способы лечения, самые обсуждаемые темы, состояние храмов и церквей... А! Кстати, прошлый делопроизводитель был очень силён в географии. Поэтому лесные тропы, условия земледелия, маршруты повозок, климат по регионам, как реки меняются из-за летних дождей, и...
Он задремал.
Лансель моргнул, кивнул — и продолжил кивать.
Когда длинное объяснение наконец закончилось, Мэриголд важно выпятила грудь.
— Ну? Что скажешь о работе делопроизводителя?— Да, впечатляет. Звучит серьёзно.— Хе-хе.
«Всё равно должность выше простолюдина, но ниже дворянина».
Таков этот континент, пропитанный феодальным порядком: даже у государственной служащей есть предел возможностей.
— Лансель, хватит клевать носом. Нам здесь выходить.
После череды остановок поезд наконец прибыл в небольшое баронство на западе Империи. Это было первое место назначения Мэриголд.
3.
«Давно я здесь не был».
Лансель смотрел на район зернохранилищ, раскинувшийся перед ним, и погружался в воспоминания.
Даже сейчас это была невероятно плодородная равнина. Когда-нибудь она станет полем боя и сгорит дотла.
— Для баронства это слишком масштабно.— Ну так потому что это не баронство.— Что?
В глазах Мэриголд всплыл вопрос.
— Раньше это место называли графством Рунтер. Хотя теперь оно под Империей, прежде это были земли короля.— Ты неожиданно много знаешь, Лансель. Впечатляет.— ......
«“Неожиданно” — это уже лишнее».
— И что ты собираешься делать теперь?— Очевидно: наблюдать и фиксировать.
Мэриголд снова нацепила гордое выражение.
— Как государственная служащая и делопроизводитель, я обязана отражать в отчётах всё, что происходит на окраине Империи. А тебе достаточно тихо отдыхать рядом со мной, Лансель. Я со всем справлюсь сама.
Ему и правда стало интересно.
Что случилось за те восемь лет без него, что превратило её в настолько убеждённую служащую?
«Может, в этот раз она действительно проживёт нормальную жизнь», — подумал Лансель.
...
— Кто там! Хватайте её!— Ч-что? Я... я государственная служащая...!— Эта проклятая чужачка решила украсть наш урожай! Все сюда! У нас крыса!— Подождите, дайте объяснить...!— Хватайте!— Вяжите её!
Что ты творишь, Мэриголд?
Ему стало тревожно, как только она начала вынюхивать вокруг зернохранилищ. Глядя, как ополчение обвязывает Мэриголд верёвками, Лансель криво усмехнулся.
— Вор! Лови вора!— Я не вор! Я не вор! Кья-а-а!
И Мэриголд потащили прочь.
Лансель стоял в шаге, безучастно наблюдая.
— Не стой столбом — спаси меня! Лансель!— Ты сказала мне тихо отдыхать рядом с тобой.— Я знаю, но всё равно! Ты мой сопровождающий! Мой сопровождающий!— Помогу, если тебе будет реально угрожать опасность.— По-моему, это и есть реальная опасность!— Пока ты в порядке.— А насколько должно стать хуже, чтобы я была “не в порядке”?!
Лансель смотрел, как её уволакивают, и на губах у него играла довольная улыбка.
В итоге Мэриголд оказалась в колодках на деревенской площади: голова и руки зажаты намертво.
— Продержим эту зерновую воровку день, а потом выгоним!— Я не воровка...!
По крайней мере, тебя всего лишь запирают. Это ещё мягко, если по-честному.
— У-у-у...
Лишь увидев, как её лицо сминается в слёзы, Лансель наконец шагнул вперёд.
Пара коротких разговоров — и недоразумение быстро прояснилось.
— А-а, так бы и сказала! Мы не так поняли.— ...Вы мне не дали даже слова вставить.— Кхм... ну, времена тяжёлые. Пойми нас.
Лансель вмешался:
— При таких-то амбарах какие ещё “тяжёлые времена”?— То, что зерно есть, не значит, что оно наше, сэр рыцарь. Не просто так мы держим тут ополчение.— Вот как? Всё равно при таком объёме вам должно быть легче, чем другим.— Ну... это... как бы сказать...
— Эм... вы двое... может, сначала выпустите меня? — простонала Мэриголд. От того, что она даже недолго стояла согнувшись, ноги уже дрожали.
— А, чёрт, точно! Хм? Почему не открывается?— В-вы же шутите, да?— Подожди, эй, что с этой штукой?!
Из-за “вовремя сломавшихся” колодок Мэриголд провела в этой позе целый час. Когда её наконец отпустили, она рухнула на землю.
Глаза у Мэриголд были мёртвые.
Её гордость отличницы-служащей разбилась в дребезги за один миг.
— Лансель, ты предатель.— ......
Он не знал, что оно сломается.
...
— Как ни крути, тут что-то не так.— Что именно?
Тем вечером Мэриголд вдруг подняла глаза от хлеба, который жевала в трактире.
— Это плодородная равнина, тут много зерна, есть станция, людей тоже немало.— И что?— В таком месте не должны появляться люди, которые умирают от голода.— Они сказали, что доля у них маленькая. Обычное дело для простолюдинов на дворянской земле. Ничего необычного.
Конечно, Ланселю тоже было странно.
Бескрайние поля и амбары, ломящиеся от зерна — и при этом деревни на грани вымирания.
Каждый раз, когда мимо проходили истощённые люди, контраст с горизонтом, забитым зернохранилищами, неприятно резал глаза.
— Я разберусь. И для отчёта это хороший материал.
Утром следующего дня Мэриголд сразу взялась за дело.
— Почему эта женщина всё время на нас пялится?— Не знаю. Говорят, государственная служащая из столицы.— Служащая? Она?
Деревня, поля, амбары, повозки, проходящие через регион — Мэриголд наблюдала всё без исключения и строчила записи.
— Спирт...!
И вскоре она нашла ответ.
— Это спирт, лорд Лансель! Спирт!
Лицо у неё стало жёстким.
Не заметив, она схватила Ланселя за руку. Лицо было так близко, что занимало всё его поле зрения.
— Кхм. Простите.
Она вздрогнула и отступила.
— В общем, смотрите. В этом регионе гонят спирт куда больше разрешённого. Вот здесь! Смотрите, я всё посчитала.
Лансель уставился на глиняную табличку, плотно исписанную вычислениями, — и взгляд у него поплыл.
«Что тут вообще написано?»
Хотя он прожил сотни лет, с математикой у него по-прежнему было плохо.
— По имперскому закону минимум семнадцать с половиной процентов прошлогоднего урожая обязаны оставить на посев, и максимум десять процентов можно пустить на спирт — а тут почти половина! Почти половина уходит в спирт! Поэтому и зерна нет. Это явное, грубое нарушение имперского закона!
— Угу, понимаю.
Лансель подумал: «Кто вообще следует таким правилам буквально?» — но вслух не сказал.
Даже в виконтстве Данте иногда отдавали приоритет спирту. Бывали случаи, когда так было выгоднее.
Хотя половина — пожалуй, перебор.
— Хе-хе, кажется, я поймала крупную рыбу.
Подстёгнутая азартом, Мэриголд не остановилась.
Она носилась без устали, проверяя всё подряд, пока не нашла тайную винокурню графа Рунтера и склад спирта.
Лансель цокнул языком, поражаясь её упорству, и шёл следом.
«Скоро придут».
Прошла неделя — и наконец настал момент, который Лансель ожидал.
— Я управляющий семьи Рунтер. Можно без лишних слов?
Перед ними появился хорошо одетый мужчина.
— Перестаньте совать нос куда не просят и тихо убирайтесь. Таково послание главы семьи.
Это угроза?
— Не волнуйтесь. Я так и собиралась. Мы уезжаем завтра. Отчёт для Императорского дома я уже закончила. Передайте и это.
Сказав это, Мэриголд поднялась.
На следующий день её снова посадили в колодки.
— Видишь, надо было слушать, пока я по-хорошему. Невоспитанная столичная служащая.— Я это тоже внесу в отчёт! Я и это внесу!— Вноси сколько хочешь! Про то, что делают дворяне, все только плечами пожимают: “ну, дворяне же”. Нарушение имперского закона? Не смеши. Кому поверят — дворянину или простолюдину? Вот почему новенькие служащие бесполезны. Граф Рунтер милостив — отделаетесь тем, что мы заберём ваш отчёт. Поняла?— Нет! Мой отчёт! Верните!— А если не верну?
Лансель жевал зёрнышко пшеницы и спокойно наблюдал.
На этот раз не из вредности. Он хотел, чтобы Мэриголд почувствовала на собственной шкуре: каков реальный “вес” государственной служащей на окраине.
В земле, где всё ещё пахло феодальными порядками, статус простолюдинки-служащей был именно таким.
«Думаю, реальности ей уже хватило».
Когда солнце клониться к закату, Лансель подошёл к поникшей Мэриголд.
Он прогнал воробья, который прыгал туда-сюда над головой девчонки, беспомощно зажатой в колодках.
— ...Лорд Лансель?— Делопроизводитель Мэри.
— Хочешь власти?— Что?
Может быть, стоит попробовать?

Комментарии

Загрузка...