Глава 149: Глава 148

Клятва рыцаря
Глава 148: Я тебе ничего не должна — 3
Центральная площадь Локтаны была запружена огромной толпой, охваченной глухим ропотом.
В глазах людей читались смятение, страх, скорбь или презрение — и все эти взгляды были устремлены на одну-единственную женщину.
Вивиан Рондор.
Последняя из рода Рондор.
Правительница, поднявшая Локтану из руин.
И всё же теперь она стояла здесь как пленница, обвиненная в колдовстве.
Волосы её были спутаны, губы пересохли.
Взгляд казался пустым, отяжелевшим от изнеможения.
Изысканные шелка, некогда служившие символом благородного достоинства, превратились в грязное рубище.
Из гущи толпы вперед выступил человек.
Архиепископ Рокпен.
Высший иерарх Ордена Лас.
Фанатик, готовый преследовать ведьм до самых глубин преисподней.
Не обращая внимания на прикованные к нему взоры, он торжественно провозгласил:
— Я объявляю приговор.
Над площадью воцарилась тишина, и он продолжил:
— Вивиан Рондор. Ты — ведьма, использовавшая запретное чародейство. Ты обольщала людей, копила нечестивую силу и устраняла соперников. Отрицаешь ли ты мои слова?
Отвечать не было смысла.
Он всё равно бы не стал слушать.
К тому же... он не так уж ошибался.
Если в этом и была несправедливость, то лишь в том, что всё содеянное ею было продиктовано желанием выжить.
Она никогда не использовала магию со злым умыслом, если только на неё не нападали первыми.
В этом отношении ей не в чем было раскаиваться.
Неужели она должна была просто умереть?
Они клеймили чародейство злом, но разве те, кто пытался отравить её в тринадцать лет, не были воплощением зла?
Должна ли она была покориться этой скверне и тихо погибнуть?
Нет.
Она должна была сражаться.
Кайло научил её этому.
Она боролась.
И она проиграла.
Но в этом не было позора.
Поскольку она молчала, толпа сама сделала выводы.
— Она молчит — значит, и впрямь ведьма!..
— Дурак! Она молчит, потому что это ничего не изменит! Ах, леди Вивиан...
— Ты! Это прозвучало как сочувствие. Ты защищаешь ведьму?
— Ик!
Архиепископ Рокпен продолжал:
— Ты — ведьма. Будь то простолюдин или дворянин, ведьма — тяжкий грешник. Именем Его Величества Короля и именем Ласа я, архиепископ Рокпен, приговариваю тебя к смерти. Смертная казнь через сожжение будет приведена в исполнение через десять дней.
Толпа взорвалась неистовым криком.
Вивиан медленно подняла глаза на архиепископа.
Он смотрел на неё сверху вниз, не дрогнув ни единым мускулом.
Возможно, из-за её высокого титула он решил оказать ей последнюю милость.
— ...Будет ли у тебя последнее слово?
Вивиан не ответила.
Она просто закрыла глаза.
Когда Рокпен поднял руку, толпа снова затихла.
Вивиан гадала, что ещё можно сказать.
Но тут он заговорил снова, и её охватило дурное предчувствие.
— Вивиан Рондор признана ведьмой. Но есть ещё один человек, которого необходимо допросить.
Его голос заполнил площадь.
Ледяной ужас сковал её, когда она взглянула на него.
— Кайло Алан. Он был верным рыцарем Вивиан Рондор. Он не мог не знать о её истинной природе.
Рокпен сделал паузу, словно собираясь с силами перед оглашением указа.
— Орден Лас заявляет официально! Кайло Алан должен признать свою вину и принять правосудие здесь и сейчас! Если он откажется или промолчит, мы сочтем его преступником!
Вивиан издала тихий, горький смешок.
Она крепко зажмурилась.
«Я же говорила им, что нет».
Она кричала, что Кайло невиновен.
До самого конца.
И всё же она оставалась для него обузой.
В памяти всплыла улыбка Кайло — нежная, обращенная к другой женщине.
Та улыбка, которую он наконец обрел, и теперь она снова воздвигала препятствие на его пути.
Она знала, как его спасти.
Она могла бы заявить, что он находился под её контролем.
Что она прокляла его.
Что он был всего лишь жертвой.
Но это было бы слишком жестоко.
Если он услышит такое... он наверняка возненавидит все их общие воспоминания.
И если и было что-то, чего она желала перед смертью, так это чтобы Кайло помнил их время как правду.
«— Значит, ты, мерзкая ведьма... Ты всё это время просто играла со мной».
Она хотела, чтобы он знал: это не так.
Но в итоге она не нашла в себе сил произнести слова, которые даровали бы ему свободу.
Стыд давил на неё, не давая поднять головы.
И всё же в глубине души она жаждала — лишь еще один раз — увидеть его лицо.
Темная, извращенная часть её существа... желала, чтобы он разделил её участь.
«— Не улыбайся другим женщинам».
«— Кайло, мне страшно. Побудь со мной».
«— Давай умрем вместе. Даже в смерти я хочу быть с тобой».
Но это...
Это была совершенно отвратительная мысль.
Даже она сама содрогнулась от собственного чудовищного эгоизма.
Почему она родилась такой неправильной?
И почему мир никогда не позволял ей просто существовать?
— Хик... хик...
Вивиан всхлипывала, заходясь в горьком смехе.
Поток эмоций захлестнул её, не оставляя сил бороться.
Люди вокруг затаили дыхание.
В тот миг, когда тщательно выстроенная маска Вивиан рухнула, они увидели её настоящую.
Она чувствовала себя так, словно стояла перед ними нагой, абсолютно беззащитной.
И всё же, несмотря ни на что... она всё ещё цеплялась за остатки достоинства.
«Вряд ли стоит так беспокоиться, не так ли?»
Мягкий голос прервал её мысли.
***
Ученый Лайел заговорил вкрадчиво:
— Орден Лас, конечно, доставляет неудобства, но лорд Алан наверняка в безопасности, верно? Они не смогут до него добраться.
Он широко развел руками.
— Посмотрите на меня. Орден Лас охотился за мной годами, но я всё еще здесь, цел и невредим. Их влияние не распространяется на Север.
Похоже, возникло недопонимание.
— Я не боюсь Ордена Лас. Я...
— ...Ах, ну да. С чего бы принцу Алану, который в одиночку перебил всех Восьмерых Рыцарей семьи Коррод, бояться чего-то подобного... Но всё же, правдивы ли слухи? Вы действительно расправились с ними один...?
— ...Прошу прощения. Я вас перебил.
Я покачал головой.
— ...Нет, всё в порядке. То, что вы только что сказали, на самом деле взаимосвязано.
— ...Простите?
— Я думаю, что проклят, ученый.
— Я пришел к вам, потому что хочу снять это проклятие.
Лицо Лайела стало серьезным.
— ...О каком проклятии вы говорите?
— О проклятии верности Вивиан.
Слово «любовь» было бы точнее, но я решил его смягчить.
— Те Восемь Рыцарей, о которых вы упомянули. И все мои поступки, о которых мир не знает. Я сделал для Вивиан бесчисленное множество вещей. И каждый раз я задавался вопросом: зачем? Почему ради своего врага я поступаю именно так?
Я осторожно раскрыл ученому чувства, в которых не признавался никому.
— Я до сих пор не нашел ответа. Разумом я ненавижу её так сильно... но сердце отказывается её отпускать.
— ...Проклятие верности, говорите.
Ученый Лайел кивнул.
— Я не хочу всю жизнь прожить под гнетом этого проклятия.
Он задумчиво погладил подбородок, прежде чем ответить.
— ...Как вы знаете, я не ведьма. Мои познания ограничены. Мне доводилось общаться с ведьмой, но это была чистая удача. Даже в той короткой беседе я не смог до конца постичь их возможности.
— Ученый.
— И снятие проклятий — не совсем моя специализация.
Мне внезапно стало трудно дышать.
Я закрыл глаза и начал сжимать и разжимать непослушную левую ладонь, чтобы успокоиться.
— Я даже не знаю, существует ли проклятие верности на самом деле, и, естественно, не представляю, как его снять. Мне жаль, что я не могу быть более полезен.
— ...Всё в порядке.
— Однако.
Возможно, желая утешить меня, ученый немного повысил голос.
— У меня есть сведения, которые могут вам пригодиться. Принц Алан, насколько мне известно, ведьмы не так могущественны, как их малюют.
— Они кажутся таинственными монстрами лишь потому, что Орден Лас так одержим их искоренением. Но нет нужды так сильно бояться их силы.
— Вы не понимаете. Существует проклятие, способное парализовать человека на месте. Я испытал это на себе.
— ...Это... любопытное утверждение, но, по моим сведениям, ведьмы не обладают такой мощью. Будь они действительно столь велики, их бы не истребляли фанатики вроде Ордена Лас.
При его словах в памяти всплыли лица ведьм, которых я казнил лично.
Как и говорил Лайел, они были беспомощны и не могли ничего противопоставить моему клинку.
— У ведьм есть свои пределы и ограничения. То, что мы можем вообразить какое-то проклятие, не означает, что оно существует в реальности. Я также слышал, что для наложения чар важно расстояние.
Он указал на меня.
— ...Вот почему я не верю в возможность проклятия верности.
— Что?
— Если бы оно существовало, ведьмы могли бы просто проклинать самых влиятельных особ и с легкостью ими управлять. Лорды, правители регионов или даже короли — просто прокляни их и властвуй.
— И вообще, является ли леди Вивиан Рондор ведьмой? Мне следовало спросить об этом первым.
Я не хотел раскрывать её секрет, но Орден Лас наверняка уже заклеймил её.
Так что теперь не было нужды её защищать.
— ...Да.
— Откуда такая уверенность? Молодые ведьмы встречаются нечасто.
— ...Я видел её стоящей в центре сложного ритуального круга.
— ...Ах.
Ученый кивнул.
— ...Тогда, возможно, вы стали свидетелем ритуала становления истинной ведьмой.
Истинная ведьма.
Об этом я тоже слышал в тот день.
Я отказывался верить всему, что говорила Вивиан... но теперь даже ученый Лайел заговорил об этом.
— ...Я говорил, что мало знаю, но откуда вам всё это известно?
Он тихо рассмеялся.
— Вы же не собираетесь обойтись со мной как Орден Лас и казнить меня, принц Алан?
Затем он продолжил:
— Я знаю то, что знаю, и совершенно невежествен в том, чего не знаю. Причина, по которой мне знаком этот ритуал... в том, что я видел его своими глазами.
— Что?
— Не поймите превратно. Я не проводил его сам... но, как и вы, я видел, как через него проходит близкий мне человек. Моя мать.
Его улыбка стала горькой.
— Знаете ли вы это? Чтобы стать истинной ведьмой, нужно принести жертву. И этой жертвой должно быть то, что ведьме дороже всего на свете.
«— ...Но воспоминания в твоей голове принадлежат тебе».
Голос ведьмы, шептавшей рядом с Вивиан, снова зазвучал в моих ушах.
...Значит, и это могло быть правдой?
Неужели Вивиан действительно кричала в отчаянии, не желая меня отпускать?
Мой кулак непроизвольно сжался.
Нет.
Этого не может быть.
Она использовала меня, чтобы выжить.
Прежде чем я осознал это, я спросил:
— Вы видели конец ритуала?
Словно вспоминая тот день, лицо ученого посуровело.
Человек, который всегда носил дружелюбную улыбку, теперь слабо прошептал:
— ...Моя мать бросила меня.
— Когда ритуал закончился, она даже не вспомнила моего имени.
— ...Мне жаль.
Больше я ничего не мог сказать.
Возможно, потому что мы несли в себе похожие раны.
Затем Лайел, движимый не меньшим любопытством, спросил меня:
— Что стало жертвой леди Вивиан Рондор?
— Я спрашиваю из чистого интереса.
Он так много открыл мне.
Поэтому я ответил:
— ...Нечто похожее на вашу историю. Её воспоминания обо мне.
Ученый тихо хмыкнул.
— ...Должно быть, вас очень сильно любили.
— ...Редко случается, чтобы один человек был для кого-то самым ценным в мире.
«— Не уходи... Пожалуйста, не уходи, Кайло».
Я прижал ладонь ко лбу.
Сердце и так билось слишком часто.
— Вивиан Рондор забыла вас?
— ...Я не знаю. Я не видел конца ритуала. Но, вероятно... похоже, что нет. Потому что Вивиан наложила на меня новое проклятие.
— ...Какое?
— С тех пор как я покинул её, моя левая рука плохо двигается.
Я поднял свою одеревеневшую кисть, показывая ему.
Лайел склонил голову набок.
— ...Если леди Вивиан вас не забыла, значит, ритуал провалился. Она бы не смогла наложить новое проклятие.
— К тому же, разве мы только что это не обсуждали? Проклятие нельзя наложить на цель, которая находится далеко.
— Однако факт остается фактом: моя рука онемела после того, как я ушел от неё.
— Хм.
...Но если подумать, левая рука Вивиан тоже онемела после того, как я сразился с Восемью Рыцарями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...