Этот батат — без сомнения, божественный артефакт.
Урожайность у него высочайшая, к тому же он засухоустойчив: всего через два месяца после посадки плоды величиной с большой палец уже можно употреблять в пищу.
Во времена голода он без труда сможет стать основным продуктом питания. Если же он надоест, из него можно делать крахмал, а жмых пускать на корма.
И даже стебли и листья вполне съедобны.
Фан Чжэнъи грезил о батате несколько лет, но никак не мог его достать.
Без резкого скачка урожайности зерна освободить трудовые ресурсы всей страны практически невозможно.
Сколько бы элитных товаров ни производил уезд Таоюань, всё упиралось бы лишь в круг богачей.
Без возможности вовлечь в этот процесс большинство трудящихся ни о каком общем богатстве и речи быть не могло...
Это как элитный чай, вино и зеркала из Таоюаня: когда простолюдинам нечего есть, о каких покупках может идти речь?
Если поставлять товары только богатым купцам и аристократам, производственных мощностей Таоюаня и так хватало за глаза, и расширять производство было бессмысленно.
Это было ключевое противоречие, а теперь, с появлением батата, не пройдёт и много времени, как проблема решится сама собой!
К тому же, получив батат, Фан Чжэнъи обрёл огромную уверенность и твёрдо решил продолжить поиски картофеля и кукурузы.
Однако, глядя на мягкую тонкую жижу из батата на полу, Фан Чжэнъи ощутил сомнение.
Смутно ощущался приятный аромат батата, но кусок на полу был слишком уж тонким, да ещё и с корешками — неудивительно, что лекарь Ху принял его за женьшень.
Раздумывать бесполезно, лучше сразу попробовать: Фан Чжэнъи без колебаний подобрал кусочек батата с пола, отправил в рот и начал тщательно разжёвывать...
Ли Юаньчжао, увидав это, скривил губы, а потом, немного поколебавшись, тоже зачерпнул щепотку и засунул в рот.
Фан Чжэнъи прислушался к ощущениям: вкус в порядке, разве что сладости маловато.
Впрочем, ничего удивительного: с тех пор как он попал в Великую Цзин, все фрукты и овощи, что он пробовал, и близко не стояли по сладости и вкусу с современными.
Очевидно, что без искусственного отбора и одомашнивания растения далеки от идеала — в конце концов, ни одно животное и растение не рождается на свет ради того, чтобы человеку было вкусно его есть.
Даже арбузы, выращенные в теплицах Таоюаня, были не особо сладкими и с огромными пустотами внутри — явная проблема сорта.
Но то, что перед ним батат — теперь не вызывало ни малейших сомнений!
Ли Юаньчжао поплёвал и причмокнул: «Сойдёт... Но от какой болезни эта штука вообще помогает?»
«От болезни? Да, она отлично лечит болезни. Специализируется на болезни бедности и болезни голода!»
Фан Чжэнъи глянул на лекаря Ху, который всё ещё притворялся мёртвым, и снова бесцеремонно вздернул его на ноги, а видя, что тот вешает голову, ущипнул его за бедро.
Лекарь Ху подскочил, будто наступил на оголённый провод, и закричал от стыда и гнева: «Господин Фан! Учёного мужа можно убить, но нельзя унижать!»
«Заткнись! Веди меня в Императорскую медицинскую академию! Найди мне весь этот женьшень! И выложи мне всё: кто именно его закупал!»
С этими словами он потащил лекаря Ху за собой.
Ли Юаньчжао взволнованно закричал вслед: «Старина Фан, а как же моя сестра...»
«Пока отложим!»
«...»
Троица помчалась во весь опор. Фан Чжэнъи и Ли Юаньчжао сгорали от восторга, а лекарь Ху вопил всю дорогу, заставляя прохожих оглядываться.
Вскоре все трое прибыли в Императорскую медицинскую академию, и лекарь Ху, проглатывая унижение, принялся перерывать запасы снадобий.
Лишь когда перед Фан Чжэнъи поставили коробку с тремя корешками батата, он окончательно успокоился.
Указав на батат в коробке, он прошептал Ли Юаньчжао на ухо: «Эта вещь называется бататом. Она даёт более тысячи цзиней с му! Если распространить её посадки, в мире воцарится покой и процветание».
«Держи пока крепко, а то мало ли — этот коновал опять что-нибудь устроит, и всё сорвётся...»
Ли Юаньчжао широко раскрыл глаза и с изумлением уставился на три невзрачных батата в коробке — он явно понял, насколько это важно.
Он забрал коробку, засунул себе за пазуху и крепко прижал к груди.
Видя, как бережно Ли Юаньчжао отнёсся к делу, Фан Чжэнъи вздохнул с облегчением и ткнул пальцем в лекаря Ху: «Где тот человек, который закупал этот женьшень?»
Лекарь Ху с кислой миной ответил: «Уже послали за ним».
Спустя немного времени к ним подошёл честный и простоватый на вид молодой человек и поклонился наследному принцу.
Фан Чжэнъи сразу перешёл к делу: «Это ты купил женьшень у иностранных купцов? Как тебя зовут?»
Честный юноша ответил: «Отвечая господину, вашего покорного слугу зовут Сун Ю. Тот женьшень действительно выменял ваш покорный слуга на днях у иностранных купцов».
«Где сейчас эти иностранные купцы? Были ли у них ещё какие-то вещи, которых ты раньше не видел?»
Сун Ю помялся: «У тех иностранных купцов была очень редкая внешность, должно быть, они попали в нашу Великую Цзин случайно. Языкового барьера мы так и не преодолели. Помимо этого женьшеня они предлагали вашему покорному слуге много паршивой редьки, но она вся была подгнившей, поэтому ваш покорный слуга брать не стал. После этого иностранные купцы ушли».
Паршивая редька? Фан Чжэнъи изумился: что это ещё за чертовщина?
«Как выглядела эта редька?»
«Да на редьку немного похожа, только вся в зернистых пупырышках и с усиками...»
Фан Чжэнъи остолбенел. Мать вашу, да это же кукуруза! Какая ещё, к черту, редька?!
В этой Императорской медицинской академии все сплошь слепые, что ли?! Собачье отродье! Чуть упустили кукурузу!
После долгого молчания Фан Чжэнъи спросил: «Где ты встретил тех иностранных купцов?» — «В порту Цзянлин».
«Ты служишь во дворце, зачем тебе понадобилось ехать в порт Цзянлин за лекарствами?»
«Отвечая господину, многие снадобья быстро портятся, поэтому по воде доставлять быстрее».
Затем Фан Чжэнъи задал ещё несколько вопросов, и Сун Ю на всё подробно ответил.
Словом, тех иностранных купцов уже не догнать, и неизвестно, когда они снова попадутся. Но даже эти сведения стали огромным уловом.
Раз они сами не идут, можно отправиться на поиски самостоятельно. По крайней мере, теперь точно известно: кукуруза в этом мире существует!
И всё же Фан Чжэнъи чувствовал себя жутко досадно...
Он обнял Сун Ю за плечи, потянул к выходу и проворчал: «Малыш Сун, ты молодец, этот чиновник тобой весьма доволен».
«Сколько серебра ты потратил на тот красный женьшень?»
Сун Ю струхнул от такой резкой перемены тона и тихонько пролепетал: «Отвечая господину... две тысячи лянов».
Две тысячи лянов за три цзиня батата незнакомцу! Да ещё когда он сам не знал, что это такое, а для иностранных купцов эта штука копейки стоит.
Так что сказочка про две тысячи лянов рассчитана на дураков. Как закупщик дворцовой аптеки, он прекрасно знает цены, и Фан Чжэнъи ни за что не поверит, что тот совершил глупость.
И потому зловеще прошипел: «Неужели и впрямь две тысячи лянов? Кто лжёт — тому придётся проглотить тысячу иголок, а?»
«П-правда...»
Фан Чжэнъи краем руки указал на наследного принца: «Посмотри-ка. Знаешь, что у наследного принца за пазухой?»
«Только что одна дворцовая служанка соврала наследному принцу, так он отрубил ей голову и теперь несёт её, чтобы посадить в горшок вместо цветка...»
Сун Ю взглянул на наследного принца и, увидав раздутый свёрток у того на груди, задрожал всем телом, крепко сжав зубы...
Фан Чжэнъи строго чеканил: «Сегодня я нашёл тебя только потому, что наследный принц уже всё заподозрил. Этот чиновник видит, что ты парень неплохой, и хочет спасти тебе жизнь, так что не будь дураком! Говори! Сколько ты на самом деле потратил?!»
«Д-два ляна...»
Фан Чжэнъи презрительно скривился: два ляна серебра за три цзиня батата — ну и лохотрон!
«Ваш покорный слуга... ваш покорный слуга ещё кое-что спрятал...» — в панике у Сун Ю язык развязался, и он всё выложил.
Чёрт, он и правда знал, что эта дрянь не стоит дорого, да ещё и утаил часть!
Фан Чжэнъи обрадовался: «Сколько спрятал!?»
«Корзину... нет, две корзины...»
Видя его ничтожный вид, Фан Чжэнъи сурово произнёс: «Сколько бы ты ни спрятал, сейчас же всё доставишь в Восточный дворец и найдёшь меня! Если кто по дороге спросит — скажешь, что это вещь для наследного принца, понял? А присвоенное серебро где?»
Сун Ю дрожащими руками вытащил из-за пазухи два билета на серебро и задрожал: «Я понял, господин! Из этих денег я ни медяка не посмел потратить!! Господин, спасите меня!»
Фан Чжэнъи с невозмутимым видом спрятал оба билета в рукав.
«Ладно, не бойся, ступай обратно!»
«Великая благодать господина! Ваш покорный слуга вовек этого не забудет!»
Сун Ю, словно получив амнистию, бегом выскочил из Императорской медицинской академии.
Затем Фан Чжэнъи поддозвал Ли Юаньчжао и вытащил два только что вытянутых билета на две тысячи лянов.
И отдал один Ли Юаньчжао.
Ли Юаньчжао похлопал глазами, глядя на билет в тысячу лянов: «Старина Фан, ты чего? Опять даёшь мне деньги?»
Фан Чжэнъи со смешком пояснил: «Дворцовые закупщики завышают расходы: этот батат стоил всего два ляна, а списали две тысячи! Вот, только что вернул серебро».
Услышав это, Ли Юаньчжао тут же заскрипел зубами: «Собачье отродье, даже дворцовые деньги смеют разворовывать! Вот выкрою время — всех до единого выведу на чистую воду!»
«Э? Но ты же сказал две тысячи лянов? Почему тут только одна тысяча? Где ещё одна?»
Фан Чжэнъи состряпал строгую мину, убрал оставшуюся тысячу обратно в рукав и с чистым сердцем ответил: «А её я подберегу для Вашего Высочества!»
#

Комментарии

Загрузка...