На обратном пути во дворец Цуй Цзяи всю дорогу болтала с Цинь Юань — разумеется, в основном говорила последняя.
Договорившись при первой же возможности встретиться снова, они наконец распрощались.
Вернувшись в зал Ялань, Цуй Цзяи первым делом рухнула на широкую кровать.
Боже мой! Столько времени прошагать, а потом еще полдня простоять во дворце Юншоу — ноги у нее гудели от невыносимой боли!
Ланьюэ, разумеется, видела, как тяжело ее госпоже, и поспешила предложить:
— Госпожа, подождите немного, я сейчас принесу горячей воды. Попарите ноги, и вам сразу станет легче.
— Да-да, живо неси!
К счастью, в этом гареме нет императрицы, и не нужно каждое утро ходить к ней с поклонами, иначе ноги Цуй Цзяи довольно скоро окончательно вышли бы из строя!
В этот момент она даже позавидовала Чжао Цзеюй.
Ведь вместе входили во дворец, а та уже получила титул Цзеюй и теперь имеет право ездить в паланкине. А она, простая Мэйжэнь, вынуждена ходить пешком!
Ах, какая жалость! И правда, у всех судьбы разные.
От церемоний до поездок в паланкине — всё это лишь напоминало Цуй Цзяи, что ей нужно изо всех сил стремиться вверх!
Давай, девчонка, не сдавайся!
***
Ли Шэн, будучи человеком государственным, был вечно занят делами, поэтому в гарем заглядывал крайне редко. Однако, не желая пренебрегать волей вдовствующей императрицы, он все же заставил себя за последние двадцать с лишним дней по очереди посетить всех восьмерых новеньких наложниц.
Осталась последняя.
Если бы не это обстоятельство, Ли Шэн предпочел бы отправиться к Цуй Цзяи.
В конце концов, те ощущения, что он испытал в тот день, до сих пор стояли у него перед глазами.
А все остальные встречи после этого казались пресными, как солома.
— Ван Дэфу.
— Слушаю, государь!
— Кто остался?
Будучи личным евнухом императора, Ван Дэфу прекрасно понимал, о чем идет речь.
— Докладываю, государь, осталась только Постоянная Ань, проживающая в Резиденции Цюшуй дворца Юнхэ!
— Во дворце Юнхэ?
Ли Шэн слегка нахмурился, не сразу вспомнив, кто там живет.
Ван Дэфу, наблюдая за выражением лица господина, тут же пояснил:
— Докладываю, государь, главная во дворце Юнхэ — Чжаоюань Бай.
Ван Дэфу подозревал, что император и о ней-то едва ли помнит.
Ли Шэн действительно не вспомнил, ведь людей в гареме было слишком много.
— Ладно, тогда сегодня отправимся к Постоянной Ань.
— Слушаюсь, государь.
Ань Жохэн, получив из Палаты по делам императорского двора известие о том, что ей следует готовиться к ночи с императором, была вне себя от радости.
Стоит ли говорить, что, слыша новости о том, как одна за другой ее соперницы, вошедшие во дворец одновременно с ней, удостаиваются милости, она металась в тревоге, словно муравей на раскаленной сковороде, до смерти боясь, что император о ней забудет!
Теперь, когда камень с души упал, Ань Жохэн твердо решила: сегодня она сделает все, чтобы угодить императору, она станет любимой наложницей!
— Хуан Ин, Сицюэ, скорее несите воду, я буду купаться. Да, и не забудьте добавить в ванну все свежие лепестки цветов, что мы собрали сегодня в Императорском саду.
Хуан Ин с сомнением переспросила:
— Госпожа, все до единого? Не будет ли...
Не успела она договорить, как Ань Жохэн раздраженно ее оборвала:
— Сказано — делай, нечего разводить пустые разговоры!
— Слушаюсь, госпожа! — громко отозвалась Сицюэ, дернула Хуан Ин за рукав, и обе поспешно удалились.
После купания Ань Жохэн натерлась душистым маслом, смазала волосы ароматической эссенцией и велела Сицюэ наложить ей полный макияж.
Когда все было готово, Ань Жохэн посмотрела на свое отражение в зеркале и осталась более чем довольна.
Уж императору-то точно понравится!
Как обычно, Ли Шэн тянул до последнего, прежде чем направиться в Резиденцию Цюшуй.
— Император пожаловал!
Ань Жохэн, еще секунду назад пребывавшая в унынии, мгновенно преобразилась.
Император наконец-то пришел!
Она уже начала волноваться, что раз так поздно, он может и не явиться.
Ань Жохэн поспешно поправила одежду и, убедившись, что все в порядке, замерла у входа.
Ли Шэн, едва переступив порог, увидел перед собой Ань Жохэн с ее вычурным макияжем.
Он едва заметно нахмурился.
Кто не знает, подумал бы, что она собралась на праздничный пир, а не в опочивальню!
— Наложница приветствует императора...
— Встань.
— Благодарю, государь...
Ань Жохэн впервые видела Ли Шэна так близко.
Глядя на этого статного, красивого мужчину, она вновь потеряла голову.
Это же ее супруг, самый красивый, самый благородный и самый могущественный человек на свете!
— Император...
У Ань Жохэн на языке вертелась куча нежных слов, но стоило ей начать, как Ли Шэн перебил:
— Время позднее, давай отдыхать.
— Ох!
Увидев, что Ли Шэн, даже не обернувшись, направился в спальню, Ань Жохэн застыла, а затем покраснела.
Оказывается, император так нетерпелив?
Когда Ань Жохэн, смущаясь, вошла в спальню, Ван Дэфу уже закончил помогать императору раздеться и удалился.
Ань Жохэн подошла к кровати, но не успела она присесть, как услышала брезгливый голос Ли Шэна:
— Ты что, не мылась?
Ань Жохэн не сразу поняла, в чем дело. Помолчав несколько секунд, она обиженно ответила:
— Наложница уже совершила омовение.
Ли Шэн нахмурился:
— Иди смой эту пудру с лица, я такое не люблю!
Лицо Ань Жохэн мгновенно вытянулось, но ослушаться она не посмела.
Когда она вернулась, смыв косметику, и легла в постель, прежняя досада испарилась, уступив место застенчивости и предвкушению.
— Император... Ой!
Ли Шэн не желал тратить на нее ни слова, не говоря уже о прелюдиях, и сразу перешел к делу.
Надо признать, Ань Жохэн была самой красивой из восьми новеньких.
Но что поделать, если уже есть Ань Жовэй!
Ли Шэн выбрал Ань Жовэй первой из всех только потому, что ее внешность пришлась ему по вкусу.
А то, что он предпочел ее, а не абсолютно похожую Ань Жохэн, объяснялось просто: родинка под глазом у Ань Жовэй придавала ей некую мягкость и очарование, которых у сестры не было.
Попробовав одно и то же блюдо дважды, Ли Шэн не испытывал к Ань Жохэн ни малейшего интереса — пришел лишь потому, что надо было исполнить долг.
Более того, его раздражало, что женщина, клявшаяся, что мылась, источала резкий, удушливый аромат. Хотя от каждой наложницы обычно пахло цветами, смесь запахов, исходящая от Ань Жохэн, была для него в новинку и вызывала лишь отвращение.
Этот запах действовал на него крайне неприятно, и он покончил со всем в два счета.

Комментарии

Загрузка...