Сяо Лань увидела, что Юй Хуатянь говорит вполне серьезно и вовсе не шутит над ней, и вмиг до глубины души прониклась благодарностью.
С тех пор как ее продали в услужение в богатый дом, к ней еще никто не относился так хорошо, а двести лианов серебра были для нее огромным состоянием.
— Молодой господин, спасибо вам, — проговорила Сяо Лань, и глаза ее заволокла влажная дымка.
Заметив, что Сяо Лань вот-вот расплачется, Юй Хуатянь тут же слегка приуныл: он больше всего на свете боялся женских слез. Еще в ученические годы его пугали плачущие одноклассницы, и с тех пор ничего не изменилось.
— Не смей плавать! Заплачешь еще раз — и я заберу серебро обратно, — вынужден был пригрозить Юй Хуатянь, пытаясь придать лицу суровое выражение.
Сяо Лань увидела, что напускная строгость собеседника выглядит совсем не пугающе, а скорее очень мило, и невольно рассмеялась.
Юй Хуатянь, только что собиравшийся расплакаться Сяо Лань вдруг снова задорно захихикала, на мгновение потерял дар речи. Вот уж поистине непостижимые создания — эти женщины!
— Чему ты смеешься? — недоуменно спросил Юй Хуатянь.
— Молодой господин, когда вы строите такие серьезные лица, вы выглядете невероятно красиво.
Юй Хуатянь мгновенно окаменел.
— Молодой господин, тут такое... — Сяо Лань вдруг замялась, недоговорив.
Любопытство Юй Хуатяня было разбужено:
— Что сказать-то хотела?
Сяо Лань на мгновение засомневалась, но в конце концов промолчала — испугалась, что напугает его.
Заметив на лице Юй Хуатяня полное недоумение, Сяо Лань торопливо добавила:
— Хи-хи, ничего, ваша служанка пока отойдет вниз. Если я понадоблюсь, молодой господин, просто позовите.
Сказав это, Сяо Лань повернулась и ушла, оставив стоять погруженного в тяжедую задумчивость Юй Хуатяня.
Юй Хуатянь подошел к бронзовому зеркалу, посмотрел на свое смазливое отражение и невольно горько усмехнулся. Быть слишком красивым — тоже радости мало, никакой солидности!
В мгновение ока прошло два дня.
За эти два дня прогулочное судно миновало три уезда, и путь прошел спокойно и без происшествий, благополучно доставив всех в Интяньфу.
Все это время Юй Хуатянь по большей части занимался культивацией в своей каюте, выходя на палубу подышать свежим воздухом только по ночам.
За те две ночи, что они несколько раз беседовали с Е Цяньсюэ, Юй Хуатянь узнал, что она — наследница Долины Царей Медицины и направляется в столицу, чтобы кого-то исцелить.
Что же до своего евнушеского статуса, то Юй Хуатянь не обмолвился о нем ни словом: в конце концов, это была его самая сокровенная и болезненная рана.
Поэтому до сего момента Е Цяньсюэ понятия не имела, что Юй Хуатянь — евнух, зная лишь его имя.
Ближе к полудню судно наконец вошло в гавань и пришвартовалось.
— Прибыли в пристань Интяньфу, можно сходить на берег... — тут же раздался чей-то зычный голос, и вслед за этим толпа пассажиров, нагруженная пожитками, принялась протискиваться к выходу.
Стоя на третьем ярусе палубы, Юй Хуатянь огляделся по сторонам: пристань поражала воображение своими размерами, конца и края ей было не видать.
Прогулочный корабль казался на ее фоне совсем крошечным, вокруг теснились огромные грузовые и торговые судна, а на берегу кишели бесчисленные грузчики, перетаскивая клади.
Когда давка у трапа поутихла, Юй Хуатянь повернулся, собираясь спуститься вниз и покинуть судно.
*Крип.*
Дверь соседней каюты внезапно отворилась, и оттуда вышла Е Цяньсюэ. В руке она держала узелок, судя по всему, тоже готовясь сойти на берег.
За несколько дней совместного путешествия, хотя они общались не так уж много, Юй Хуатянь успел проникнуться к Е Цяньсюэ некоторой симпатией.
И дело было вовсе не в ее красоте, а в характере: классическая внешняя холодность сочеталась в ней с мягким сердцем и готовностью прийти на помощь.
— Дороги расходятся, прощайте, — с легкой улыбкой произнес Юй Хуатянь, сложив руки в приветственном жесте.
— Берегите себя, молодой господин Юй, — кивнула Е Цяньсюэ.
Юй Хуатянь кивнул в ответ, развернулся и зашагал вниз по лестнице. Едва ступив на второй ярус, он столкнулся с теми самыми охранниками, которые как раз поднимались наверх.
— Ох...
Охранники нос к носу столкнулись с Юй Хуатянем и тут же испуганно прижались к стене, уступая ему дорогу. Юй Хуатянь невозмутимо прошел мимо.
Убедившись, что Юй Хуатянь удалился, стражники дружно выдохнули с облегчением и поднялись наверх.
— Тук-тук.
— Молодой господин, выходите, этот тип ушел, — шепотом произнес один из них.
— Правда? — раздался изнутри неуверенный голос.
— Абсолютная правда, и госпожа Е это видела. Ведь так, госпожа Е?
Е Цяньсюэ равнодушно кивнула и негромко произнесла:
— Да, он ушел.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего дверь отворилась.
Перед ними предстал Чэнь Сюцзе, у которого глаза от опухолей превратились в узкие щелочки. Натерпевшись страху от Юй Хуатяня, он все последние два дня носа не казал из каюты, справляя все нужды и принимая пищу прямо на месте.
В тот самый миг, когда дверь распахнулась, наружу вырвался ни с чем не сравнимый тяжелый дух.
Е Цяньсюэ невольно отступила на пару шагов назад, а охранники поспешно зажали носы.
Юй Хуатянь спустился еще на два пролета и направился к деревянному мостку у края палубы, но в этот момент...
— Молодой господин...
Знакомый голос раздался за спиной. Юй Хуатянь обернулся и увидел Сяо Лань: за плечами у нее висел узел, судя по всему, она тоже собиралась покинуть корабль.
— Что такое, Сяо Лань? — с мягкой улыбкой осведомился Юй Хуатянь.
Сяо Лань смотрела на стоящего перед ней юношу и какое-то время не знала, как начать — ведь она столько раз репетировала эту сцену заранее...
— Понимаете... — Сяо Лань вновь замялась.
Юй Хуатянь с любопытством улыбнулся:
— Есть дело — говори смело, не стесняйся.
Сяо Лань прикусила нижнюю губу, а затем, набравшись храбрости, выпалила:
— Молодой господин, можно мне пойти с вами?
— А?
Юй Хуатянь от неожиданности едва не подскочил, чуть не решив, что ослышался. Но, увидев на лице девушки выражение предельной робости и твердой решимости, понял — слухи его не обманули.
Кашлем замаскировав внутреннее смущение, Юй Хуатянь мягко произнес:
— Разве ты не возвращаешься домой? Зачем тебе идти со мной?
При звуках слова «дом» личико Сяо Лань мгновенно омрачилось глубокой печалью.
— У вашей служанки давно уже нет дома.
Заметив погрустневшее выражение лица девушки, Юй Хуатянь тут же сообразил, что задал неуместный вопрос.
— Прости, что растревожил твои раны.
— Ничего, я давно привыкла, — ответила Сяо Лань и озарила лицо сияющей улыбкой.
Но эта показная, лучезарная улыбка показалась Юй Хуатяню до боли печальной.
— Сяо Лань, я не могу взять тебя с собой, — поджав губы, отказал он.
Услышав это, Сяо Лань побледнела, в ее глазах мелькнуло безмерное отчаяние, но она все же попыталась отстоять свое:
— Молодой господин, я умею работать! Могу стирать, готовить, ем совсем мало — прошу вас, позвольте мне просто следовать за вами и прислуживать!
Видя молящий взгляд Сяо Лань, Юй Хуатянь интуитивно почувствовал, что за этим кроется нечто неPостое.
Слегка нахмурившись и глядя на отчаявшееся лицо девушки, он холодно произнес:
— Тогда сначала объясни толком: какая именно причина заставила тебя увязаться за мной?
Сяо Лань вздрогнула от неожиданности. Встретившись с его пронзительным взглядом, она невольно ощутила холодок по спине.
— Служанка... служанка...
Юй Хуатянь приподнял брови и повторил:
— Я даю тебе лишь один шанс. Говори правду.
Увидев суровое выражение лица юноши и поняв, что он не шутит, Сяо Лань тут же выложила всё как на духу:
— Служанка хочет отомстить за семью.
Брови Юй Хуатяня сошлись на переносице:
— Что это значит?
Сяо Лань поспешно поведала свою историю.
Оказалось, раньше она жила в Линьцзаофу, а ее отец работал грузчиком в порту. Поскольку пристань находилась под контролем двух подпольных банд, там круглый год царил полнейший беспредел.
Однажды отца Сяо Лань хитростью заманили в ловушку бандиты, и он проиграл в карты жену, дочь и собственный дом.
Протрезвев и поразмыслив над случившимся, отец понял, что его провели, и наотрез отказался признавать долг, собираясь даже обратиться в уездную управу с жалобой на мошенников.
Однако в ту же ночь отца Сяо Лань нашли мертвым в зловонной канаве — официально объявили, что он пьяным упал в воду и утонул.
Но Сяо Лань в это не верила.
После смерти кормильца в доме не осталось мужчин, и противостоять бандитам было некому.
Банда силой отобрала дом, а ее саму вместе с матерью продали в публичный дом.
Мать из-за возраста и увядшей красоты могла выполнять лишь самую грязную работу, самой же Сяо Лань, будучи тогда совсем ребенком, поручили подавать чай и воду гостям.
Не прошло и полугода, как мать тяжело заболела и скончалась. Поняв, что после смерти матери ее больше ничего здесь не держит, Сяо Лань в ту же ночь под покровом темноты сбежала и больше никогда не возвращалась в Линьцзаофу.
С тех пор она скиталась по особнякам знатных вельмож, нанимаясь в служанки. Поскольку договор с ними был вольным, а не пожизненным кабальным, уйти можно было в любой момент — требовалось лишь выплатить небольшую компенсацию деньгами.
Выслушав повествование о судьбе Сяо Лань, Юй Хуатянь погрузился в молчание.

Комментарии

Загрузка...