Глава 160

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

160. Глава 160. Точка компромисса

В который раз убеждаюсь, насколько пугающей может быть человеческая приспособляемость.

Когда я только переродился из своего прежнего мира в этой суровой фэнтезийной реальности, я был самым обычным студентом, переживающим лишь о возвращении к учебе после академического отпуска.

Но посмотрите на меня теперь.

Вместо учебников в моих руках покоится меч, а вместо оценок за семестр мне приходится заботиться о выживании целого континента.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, двадцати лет, проведенных на грани жизни и смерти, более чем достаточно, чтобы превратить человека в совершенно иное существо.

Даже в армии люди полностью меняются всего за полтора года, так что говорить о тех, кто больше десяти лет провел в горниле войны?

К тому же... если хорошенько посчитать, то с учетом этого второго переноса время, прожитое мной в современном мире, и годы, проведенные в этой фэнтезийной вселенной, соотносятся примерно пятьдесят на пятьдесят.

По сути, это превратилось в полноценную вторую жизнь.

И если вы спросите, с чего это я вдруг ударился в размышления о самоопределении...

— Вчера мы с Владыкой башни завершили исследование пространственной магии.

С каменным лицом я перевел взгляд с замершей передо мной принцессы на Эрендель, которая устало массировала переносицу.

— Это значит...

— Это значит, что мы нашли координаты твоего родного мира.

Эрендель ответила, легонько постукивая кончиком посоха по парящему в воздухе сложному магическому кругу.

— Но как?..

— Объяснять долго... да ты все равно ничего не поймешь. Мы просто воссоздали магический круг, который ты использовал, насколько это было возможно.

«Неужели это так просто делается, стоит только захотеть?..»

— Если точнее, мы взяли остатки того нелепого круга призыва, который когда-то использовала принцесса, и наложили на них колебания маны, оставшиеся после твоего возвращения, объединив их вместе.

— ...

Я решительно ничего не понял.

— И ты до сих пор помнишь те мимолетные колебания пятисотлетней давности?

— Как... как я могла забыть миг, когда отпустила тебя? Я записала абсолютно все, вплоть до частоты колебаний того потока маны!..

— ...

В голосе Эрендель сквозила глубокая обида. Не находя слов для ответа, я просто отвел глаза.

— В общем, раз уж путь снова открыт, давайте соберемся вместе и серьезно все обсудим.

— ...

— Честно говоря, тебе стоит подумать и о наших чувствах, верно? Если ты снова бросишь все и уйдешь, как в прошлый раз, я теперь точно сойду с ума.

И вот вокруг меня расселись принцесса и все мои грехи... точнее, возлюбленные.

Шесть девушек окружили длинный стол, не сводя с меня глаз, словно я был подсудимым на допросе.

Атмосфера напоминала допрос инквизиции. Выражение «задыхаться от напряжения» определенно подходило для этого момента как нельзя лучше.

— Так какого ответа вы от меня ждете?

— Мы хотим, чтобы ты четко определил свою позицию.

Эрендель ответила, скрестив руки на груди.

— Если возвращение на родину — это единственный путь к вашему счастью... мы отпустим вас. Но...

Лусия слегка постучала по столу пальцами и продолжила:

— Мы соберем вещи и отправимся вместе с вами. Мы больше никогда не совершим глупость, отпустив вас одного и оставшись ждать в этом мире.

— Эй, в том мире нет ни магии, ни божественной силы, ни монстров. Если вы пойдете туда, вы будете не великими магами или Святыми, а обычными людьми без документов.

— Мне плевать. Какая разница, если я не смогу колдовать? Моя магия обретает смысл только рядом с тобой.

— Мне тоже все равно! Я ведь полагаюсь на физическую силу, так что я крепкая!

Эрендель и Юрия ответили одна за другой без малейших колебаний.

— Но никто в том мире не узнает о ваших великих свершениях здесь. Да и денег у меня там почти не осталось.

— Это не имеет значения. Какую роль теперь играют мирская слава и богатство? В крайнем случае, мы можем прихватить с собой несколько золотых слитков отсюда.

— Я... я тоже не горю желанием ходить на эту вашу... работу... Но! Если дома меня будет ждать муж, когда я вернусь!..

— Я... я тоже... Пусть там и нет Главного Бога, я все равно смогу тихонько возносить утренние молитвы. И всю работу по дому я возьму на себя.

Лусия, Дейн и Лилит ответили по очереди.

Ни одна из них не собиралась отступать.

— Но там разрешено иметь только одну жену.

— Нам все рав... Погоди, нет. Вот это как раз очень даже имеет значение...

Вырвавшаяся вперед Эрендель осеклась.

— ...

На мгновение воцарилась тишина.

— Но разве мы обязаны соблюдать эти законы?

«О чем ты вообще говоришь, Лилит?..»

— Законы созданы людьми ради удобства и обязательств, но любовь — это узы, дарованные самим великим Главным Богом.

Если присмотреться, она тоже далеко не нормальная.

Да и вообще, остался ли рядом со мной хоть один здравомыслящий человек?

— Можете дать мне хотя бы день на размышления? Я сейчас действительно задохнусь здесь.

Все согласно кивнули.

Вернувшись в свои покои в императорском дворце, я без сил рухнул на кровать, раскинув руки звездой.

— Ха-а...

Глядя в потолок, я тяжело вздохнул.

Жизнь по ту сторону.

Порой я внезапно начинал тосковать по той мирной современной жизни, когда я сидел в своей крошечной съемной комнатке, заботился о здоровье, высчитывал эффективность тренировок и раздумывал, стоит ли пробежаться вдоль реки Ханган.

Но в то же время тяжесть двадцатилетней истории, которую я сотворил в этом фэнтезийном мире, и узы, связывающие меня с оставшимися рядом людьми, давели мне на грудь.

Что произойдет, если я притащу их всех в свою тесную однокомнатную квартиру?

Да она же взлетит на воздух в первый же день.

Я терзал себя этими вполне приземленными мыслями, обхватив голову руками, когда раздался стук.

Тук-тук.

— Я могу войти?

Из-за закрытой двери донесся голос.

Это была принцесса Элизия.

— Входи. Не заперто.

Стоило мне приподняться на кровати и ответить, как замок тихо щелкнул, и Элизия осторожно переступила порог.

— Ну и как там обстановка внизу?

Услышав мой вопрос, Элизия грациозно опустилась на стул возле кровати и тихо, со вздохом, рассмеялась.

— Они расспрашивают госпожу Дейн о том, как можно обойти закон об однобрачии с помощью лазеек. Или интересуются, в каких странах можно просто купить гражданство за деньги...

— С ума сойти...

Их упорство превосходило любые мои ожидания.

Ошибкой было то, что Дейн сгоряча выпалила Эрендель и Лусии, будто она тоже родом из моего мира и знает меня лучше всех.

— И все же, господин Кассиан. Вы приняли решение?

Голубые глаза Элизии устремились на меня.

— А ты сама как думаешь? Чего ты хочешь от меня?

— Я? Разве я имею право чего-то желать или решать за вас, определяя ваш дальнейший путь?..

Элизия горько опустила голову.

— Хм... На самом деле, я пришла сюда наедине только потому, что хотела искренне извиниться перед вами. Ведь если вы твердо решите вернуться на родину... у нас больше никогда не будет возможности поговорить вот так, с глазу на глаз.

— Извиниться? За то... что призвала меня силой?

Элизия кивнула.

— Даже если в итоге вы одолели Короля демонов и чудесным образом спасли этот мир... факт остается фактом: мы насильно вырвали вас из вашей жизни и потребовали спасения.

— ...

— Я прекрасно понимаю, что, пусть это и было сделано ради империи, по отношению к отдельному человеку это был непростительно жестокий поступок.

— Скажи, с какими чувствами ты меня призывала?

— Что?

— Я спрашиваю, о чем ты думала, когда призывала меня.

— Я просто... думала о вас как о последней соломинке, за которую можно ухватиться на краю пропасти, как о единственном средстве спасения.

Она продолжила:

— Честно говоря... сначала я думала, что это невозможно. Прошло пятьсот лет, и мне казалось немыслимым, чтобы легендарный герой все еще был жив.

— ...

— Но по мере продолжения исследований мы уловили след вашей жизненной энергии... И тогда... это стало нашей единственной надеждой...

Голос Элизии затих.

Хм...

— Кха!..

Я невольно усмехнулся.

— Почему... почему вы смеетесь? Я все-таки оскорбила вас? Мне так жаль...

— Просто вспомнил твоего предка.

— Вы имеете в виду господина Александра?

Я кивнул.

— Тот парень тоже обожал зажмуриться и поставить все на безумную карту с ничтожными шансами. Правда, он всегда сам нес ответственность за последствия.

Наверняка он, прокричав что-то вроде «Я справлюсь! Ведь это я!», выкинул бы точно такой же трюк, как и она.

— Я... я тоже! Я тоже намерена нести ответственность по мере своих сил!

Элизия вдруг резко вскинула голову и поспешно воскликнула.

— О чем ты вообще?.. И как именно ты собираешься нести за меня ответственность?

— Если господин Кассиан решит остаться в империи... я обеспечу вам всестороннюю поддержку до конца ваших дней.

— ...

— Я дарую вам самые мирные земли и гарантирую абсолютное богатство и славу, которых хватит, чтобы вы могли беззаботно жить, не зная никаких хлопот. Клянусь своей жизнью принцессы.

По сути, это была улучшенная версия той самой мечты о «богатом бездельнике», о которой постоянно твердила Дейн.

Если подумать, мне так и не удалось толком насладиться мирными временами в спасенной мной империи.

— Е-если этого мало... то в качестве императри...

— Молчи, даже не думай об этом.

Подобные мысли следовало пресекать на корню, пока все не запуталось еще сильнее.

— ...

В этот момент раздался стук.

Тук-тук.

— Старший! Я вхожу! Фух, там внизу действительно можно задохнуться от напряж... Ой?

Вместе со стуком дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Дейн.

======

— Ой? Ваше Высочество, а вы что здесь делаете?

— А, я... мы просто! Мы просто немного обсуждали с господином Кассианом его дальнейшие планы.

— Хм-м... А я уж подумала, что помешала вам, решив, что вы тут наедине признаетесь друг другу в любви в такой поздний час.

Дейн усмехнулась, скрестив руки на груди.

— ...?

Недоумевающий взгляд Кассиана устремился на Дейн. Элизия тоже выглядела крайне растерянной.

— А что такого? Я была уверена, что вы тоже влюблены в нашего старшего, Ваше Высочество. Разве нет?

Дейн пожала плечами с самым естественным видом и провела рукой по воздуху снизу вверх.

Хоть мы этого и не видели, она явно открывала окно статуса.

— Так, посмотрим... Спаситель на белом коне, вытащивший из руин императорскую семью и всю империю...

— ...

— Сначала он казался пугающим, но со временем...

— Го... госпожа Дейн! Достаточно..!!!

Мгновенно покрасневшая Элизия в панике замахала руками в сторону Дейн.

А затем в ее растерянных мыслях всплыл образ Кассиана.

Честно говоря... разве не было бы странно не испытывать к нему чувств?

С такой внешностью и его готовностью жертвовать собой ради человечества.

Не сыскать другого человека, которому можно было бы доверить свою спину на поле боя с такой слепой, абсолютной верой.

Стоило ей додумать до этого, как она прекрасно поняла, почему те, кто остался внизу, питают к нему столь безграничное доверие.

К тому же, именно благодаря ему она смогла подняться на эту вершину...

— Ваше Высочество, у вас лицо сейчас просто взорвется.

— ...!!

— Да не нужно стесняться. В конце концов, все мы, включая присутствующих в этой комнате и тех, кто сидит внизу, находимся в одной лодке. Мы ведь товарищи по несчастью, верно?

— ...

— Если честно, Эрендель и Лусия, кажется, даже благодарны вам. За то, что вы вернули этого человека сюда и чудесным образом восстановили узы, которые могли оборваться навсегда. Так что они вряд ли станут возражать.

— Но... то есть... я... Как... как я могу осмелиться встать в один ряд с ними!..

— Да ладно вам, будьте честны... Не хватало еще, чтобы вы потом начали ревновать нас, используя императорскую власть. Мне как подданной империи это совсем не улыбается.

Дейн привела совершенно нелепый довод, легонько подталкивая Элизию в спину.

— Эй, она же просто несет чушь...

— Нет.

Стоило мне попытаться оправдаться за нее, как Элизия вдруг вскинула голову.

— А?..

— Я... я тоже хочу стоять рядом с вами, господин Кассиан!..

— ...

— Конечно, я все понимаю. В отличие от госпожи Эрендель, госпожи Лусии или госпожи Дейн, унаследовавшей кровь героя... я не разделяла с вами те тяжелые времена. И знаю, насколько бесстыдно с моей стороны пытаться вклиниться между вами.

Ее голос слегка дрожал.

— Но то, что мы провели вместе мало времени, вовсе не означает, что мои чувства поверхностны.

— Послушай...

— Я тоже... люблю вас не просто как великого героя, спасшего империю, а как обычная женщина, всем сердцем преданная господину Кассиану.

Это было чистое, искреннее признание, сорвавшееся с губ обычно столь осторожной Элизии.

Смущенно улыбнувшись, она продолжила:

— Вам вовсе не обязательно становиться супругом императрицы и связывать себя узами с душной императорской семьей. Мне будет достаточно... если вы просто позволите мне быть вашей фавориткой. Я буду счастлива этим до конца своих дней.

— ...

Она, как и все остальные, была предельно серьезна.

Вот только...

— Я понял... Но это вопрос, требующий серьезных размышлений. Мы нарушаем правильный порядок вещей.

Плечи Элизии поникли.

— Это из-за моих недостатков?

— Нет, дело вовсе не в этом...

Я просто не мог так легко принять ее чувства, пока еще даже не решилось, вернусь ли я в свой мир.

— Если господин Кассиан вернется в свой прежний мир, я тоже...

— Ну вот, видишь? Ты ведь только что собиралась сказать, что последуешь за мной?

Услышав мои слова, Элизия плотно сжала губы.

Я попал в самую точку.

В отличие от остальных, на ее плечах сейчас лежала слишком тяжелая ноша.

Ради чего, в конце концов, я прошел весь этот путь?

В Священном королевстве хотя бы есть Святая и Папа, но в империи ситуация иная.

Проще говоря, ее статус не позволял ей заявить: «С этого момента я сбрасываю с себя все оковы и обязательства и ухожу!» — после чего просто раствориться в воздухе.

Дейн, внимательно слушавшая наш разговор, непринужденно взяла меня под руку.

— Ого, наш старший действительно неисправимый грешник... Украсть сердце будущей императрицы, а теперь строить из себя неприступную стену. Какой плохой парень.

— Помолчи, пока я тебе не настучал по макушке. У меня и так голова раскалывается.

— Но... хм, старший. Мне кажется, вы рассуждаете слишком узко.

— Это еще почему?

— Почему бы просто... не перемещаться между двумя мирами и не наслаждаться жизнью и там, и тут?

— ...?

— Можно ведь возвращаться в современный мир только тогда, когда соскучитесь по благам цивилизации, чтобы поесть жареной курочки или заняться своими делами. Разве нет?

Комментарии