Глава 158

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

158. Глава 158. Разрешение

— Эй, Кассиан.

В карете, возвращавшейся в императорский дворец.

Рядом со мной сидела Эрендель, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Я спрашиваю просто потому, что это уму непостижимо: если ты так легко их принял, то как мне относиться к тем годам, что я провела в ожидании тебя?

— Одно другому не мешает, учитель.

Прежде чем я успел подобрать оправдание, в разговор вмешалась Юрия, сидевшая рядом с Эрендель.

— Может, просто выгнать его из учеников... И это называется ученик...

— Вы сами упустили все шансы, а теперь срываете злость на нас, ведь мы пошли напролом!

— Если честно!.. Признайся вы ему тогда, перед его возвращением, он вполне мог бы ответить взаимностью!

На этот раз подала голос Дейн.

— Это правда?

Эрендель повернула голову ко мне.

— Если бы я тогда действительно призналась тебе... ты бы не ушел и остался со мной?..

— Откуда мне знать.

Как я могу ответить на такое?

— Что еще за двусмысленный ответ? В такие моменты нужно говорить, что принял бы!..

— Сама предпосылка неверна. Мое возвращение было решенным делом, понимаешь? Варианта остаться у меня даже не существовало.

Разве могло меня волновать что-то еще, когда вовсю шел обратный отсчет до победы над Королем демонов и моего возвращения домой?

— В такие моменты стоит подчеркнуть свои достоинства. Помимо того, что вы его ждали... Ну, например, что вы вкусно готовите, умеете быть милой или что вы самая сильная... А, нет, последнее точно мимо.

— Но... но я ведь красивая!

— .......

После недолгого молчания на Эрендель одновременно устремились крайне жалостливые взгляды.

— Честно говоря, вы ведь эльфийка, так что ваша внешность законсервировалась и почти не изменилась с тех пор... Но делать это единственным оружием как-то слабовато, не находите? Да и кто здесь не красив?

Юрия равнодушно озвучила очевидный факт.

— Если внешность — это единственное, чем вы можете похвастаться, то разве мы, будучи моложе, не кажемся куда более конкурентоспособными?

Дейн нанесла добивающий удар.

— Да что вы понимаете?! В свои лучшие годы я была куда красивее, чем сейчас!

— Ой, да говорить-то все горазды. А доказательства есть?

— Есть! Конечно есть!

— О... Неужели правда есть?

Глаза обеих девушек, полагавших, что эльфийка просто упрямится, слегка округлились.

— Кажется, это лежало где-то здесь...

Эрендель принялась рыться в висевшем на поясе пространственном мешочке...

— А, нашла!..

И вытащила какой-то предмет.

Это было нечто вроде рамки для картины.

— Что это?

— Снимок, сделанный давным-давно с помощью магического инструмента.

Дейн и Юрия взяли рамку и принялись ее рассматривать.

— И кто это?

— Поздняя сестренка вашего учителя? Или его мать?

— Ах вы, паршивки... Эй, ну-ка подтверди им.

내가 액자를 집어들었다.

На снимке действительно была она.

Если быть точным... это был ее образ из тех времен, когда я только встретил ее в эльфийском лесу — чистый и непорочный.

— Это она.

Дейн перевела взгляд с ее нынешнего лица на снимок в рамке и, покачав головой, заговорила:

— Вау... Оказывается, даже эльфы стареют, если много нервничают.

Трудно было понять, восхищение это или чистой воды издевка.

— Хочешь, чтобы я устроила твои похороны прямо здесь?

Пока они так препирались, карета уже почти подъехала к императорскому дворцу...

— К слову, а как мы преподнесем это Святой?

— Разве не вы, госпожа, собирались сказать ей?

— А разве не ты собиралась?

— .......

На мгновение повисла тишина.

— Может, просто будем скрывать это до самого конца?

— Думаешь, получится?

— Мне вдруг стало безумно страшно, госпожа.

пробормотала Юрия.

======

— Неужели язык бы отвалился, предупреди вы меня заранее хотя бы намеком?

Сидя на диване в приемной и закинув ногу на ногу, Лусия глубоко вздохнула и уставилась на меня тяжелым взглядом.

В ее глазах в идеальных пропорциях смешались крайнее изумление, глубокая покорность судьбе и отчетливая жажда убийства.

— ......

— Вы ведь уверяли, что просто поздравите их с выпуском из Академии и накормите обедом. Разве нет?

— Ну... да, говорил.

— И что тогда это за ситуация? Вы что, делящийся клетками слайм? Почему каждый раз, когда вы выходите на прогулку, количество людей вокруг вас удваивается?

— Ну, человеческая жизнь редко идет строго по плану.

— В моих планах этого тоже не было, но могу ли я со всей силы ударить вас под дых? Давайте поддадимся внезапному порыву, а?

Лусия с хрустом размяла пальцы.

— Как ни посмотри, у Святых божественная сила обратно пропорциональна мягкости характера...

— Я же, кажется, говорила, что уже ушла на покой. Единственная Святая сейчас — это Лилит.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

«Надо же, а я, оказывается, слаб в подобных любовных разборках».

— .....

«Хотя нет, если подумать, будь я в этом деле опытным и хладнокровным, я бы просто оказался подонком».

«Да, так что со мной все в порядке».

— Ха-а.......

Лусия, излучавшая угрожающую ауру, вскоре прижала пальцы к ноющим вискам и протяжно вздохнула.

— Ладно, проехали. Честно говоря... нельзя сказать, что я совсем этого не предвидела. Я ожидала чего-то подобного. С нашей точки зрения, мир наконец наступил, да и намеки уже проскальзывали.

— ........

— Наверное, если бы пятьсот лет назад, после окончания того празднества, вы не вернулись сразу на родину, а остались в империи еще хотя бы на год... подобный хаос случился бы уже тогда.

— Думаешь?..

— Да. И та эльфийка, и я... С самого начала было глупо полагать, что рядом с таким человеком, как вы, может быть лишь одна-единственная связь.

Она поднялась со своего места и подошла ко мне.

Ее платиновые глаза на мгновение встретились с моими.

— Королева Титания ведь говорила это, верно? Что вы заслуживаете быть счастливым.

Я молча кивнул.

— Я считаю так же. То, что я благословила ваше будущее за день до вашего ухода... Клянусь, это было абсолютно искренне.

— .....

— Я всегда молилась о том, чтобы вы сбросили с себя бремя прошлого и обрели полное спасение. Ведь вы человек, который более чем заслуживает этого.

Она мягко прикоснулась ладонью к моей щеке.

Хоть это и было искусственное тело, я почувствовал тепло.

В груди потеплело, и в тот самый миг, когда меня готово было захлестнуть странное волнение...

— Но знаете, Кассиан.

Она ослепительно улыбнулась мне.

— Как бы то ни было, такое чрезмерное счастье явно не входило в мои молитвы. Будь у Главного Бога хоть капля совести, он бы отклонил подобную просьбу.

Щип.

Пальцы Лусии крепко сжали мою щеку и потянули ее в сторону.

— Ы-ы-ы!.. Больно же, консервная банка!..

— Постойте смирно. У меня даже злиться сил нет от такого абсурда. Мне нужно растянуть вашу бесстыжую физиономию ровно настолько, насколько увеличилась наша семья, чтобы хоть немного унять обиду в душе.

— Давай... давай поговорим.

— Надо же, из ваших уст звучат такие мирные призывы к диалогу. До чего же я дожила.

Именно в тот момент, когда моя щека безжалостно растягивалась в ее руке...

— Вы двое... Я прекрасно знаю, что вы подслушиваете за дверью, так что заходите по-хорошему. Пока я эту дверь не выломала.

После слов Лусии дверь осторожно приоткрылась, и внутрь робко проскользнули насмерть перепуганные Дейн и Юрия.

Обе, словно государственные преступницы, сложили руки перед собой и виновато косились по сторонам.

— Ой, ну... мы вовсе не хотели мешать...

— Здравствуйте, Святая...

Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, они уселись рядышком на диван позади меня, вытянувшись по струнке. Только тогда Лусия отпустила мою покрасневшую щеку и, скрестив руки на груди, неторопливо окинула их взглядом.

— Что ж... Возможно, с моей стороны это прозвучит несколько мелочно, но... этот человек перед вами — выходец из эпохи пятисотлетней давности. И вы все равно приняли такое решение? Вас это действительно устраивает?

— Да, это куда лучше, чем изнеженные молодые аристократы. К тому же он силен.

— Меня это совершенно не волнует. Думаю, мой отец тоже будет только рад.

— Надо же...

Лусия сокрушенно посмотрела на меня.

— Знай я, что все так обернется, наплевала бы тогда на приличия Святой, впилась бы в ваши губы и призналась в любви. К чему было строить из себя благородную и понимающую, чтобы в итоге остаться у разбитого корыта?

Лусия горько усмехнулась, но тут же мягко рассмеялась.

— Хотя нет... Даже попытайся я удержать вас силой, вы бы все равно непременно вернулись на родину.

— ......

— Если подумать, все сложилось к лучшему. Признайся я тогда, сейчас сидела бы здесь в статусе вдовы.

— ......

— Будь у вас совесть, хотя бы извинились бы. Неужели так трудно вставить хоть слово?

Лусия сердито зыркнула на меня.

— Будем честны, я так явно намекала, а вы, прикрываясь боевым товариществом, глупо и слепо выстроили глухую стену. Это целиком ваша вина, разве нет?

— Прости. Это мой грех.

Услышав мои слова, Лусия улыбнулась и подошла к Дейн и Юрии.

— Ой... А вы злитесь не так сильно, как мы думали. Я ожидала, что будет по-настоящему страшно.

Юрия робко поинтересовалась, на что Лусия лишь пожала плечами.

— С чего бы мне устраивать жалкие сцены ревности и бороться за влияние?

— Наш учитель, как только услышала новости, буквально взбесилась и устроила настоящий погром...

— Ну, я ждала куда меньше той эльфийки, так что ее реакцию можно понять. К тому же, как-никак, я была официально признана Святой в ордене. Я должна ставить всеобщее благо выше личной зависти.

— .......

— ........

Обе девушки уставились на Лусию взглядом, в котором читалось явное сомнение в адекватности ее слов.

— Эй, что за взгляды? Попробовали бы вы покрутиться в одном котле с одними и теми же людьми больше десяти лет. Даже если не захочешь, начнешь выражаться как сапожник.

Лусия легко отмахнулась и продолжила:

— В любом случае, именно благодаря Кассиану я сейчас живу в таком виде. Моя жизнь — лишь бонус, полученный вопреки законам природы. И будучи в таком положении, я не собираюсь вставать на пути у живых.

Взгляд Лусии переместился на Дейн.

— К тому же, госпожа, я у вас в долгу.

— Но запомните одну вещь, — голос Лусии стал заметно серьезнее.

— Кассиан — человек, который спас мир ценой потери бесчисленных товарищей в той ужасной пятисотлетней мясорубке, позволив войне выжечь собственные чувства.

— .......

Лица Юрии и Дейн мгновенно сделались серьезными.

— Бывали ночи, когда он просыпался от кошмаров, задыхаясь от ужаса, и времена, когда он погружался на самое дно из-за ничтожных отголосков прошлого. Конечно, после того как он стал сильнее, это прекратилось.

Она продолжила:

— Но вы должны понимать, через что прошел Кассиан, чтобы стать тем, кто он есть сейчас. Госпожа, вы ведь понимаете, о чем я?

Дейн молча кивнула.

Когда атмосфера сочувствия ко мне начала сгущаться, я наконец подал голос:

— Эй, вы что, зачитываете некролог в моем присутствии? Я вообще-то покрепче, чем вы думаете. Не надо выставлять инвалидом человека, который живет вполне нормальной жизнью.

— Помолчите. Будь у вас совесть, вы бы тихо сидели и помалкивали.

— ......

— Мы двое — его прошлое, но разве вы не хотите стать его настоящим?

«Да когда я такое говорил?»

— Поэтому этот вопрос нужно прояснить раз и навсегда. Я не хочу, чтобы то время, через которое мы прошли, воспринималось как легкая тема для любовных сплетен.

Услышав искренние слова Лусии, Дейн и Юрия сглотнули слюну и решительно закивали.

— Я буду помнить об этом. Я последовала за ним вовсе не из-за любопытства или слепого восхищения героем.

— Я тоже готова разделить с ним тяжесть того времени, что легло на плечи старшего.

Услышав их ответы, Лусия наконец удовлетворенно улыбнулась.

— Вот и славно.

=======

Прошло несколько дней.

— Старший, вам пришло письмо из Священного королевства.

— Что там?

— Кажется... приглашение на церемонию назначения Святой и речь?

— Разве она уже не Святая?

— Ну, формально да... Но, по ее собственным словам, до сих пор это был лишь пустой титул...

— .....

— В общем, они просят вас ненадолго посетить Священное королевство...

— ......

Меня посетило стойкое чувство дежавю.

==========

Комментарии