Глава 152

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
152. Глава 152. Битва с Королем демонов
— Что же это такое на самом деле — Главный Бог?
Этот вопрос когда-то Лилит задала Лусии.
— Вы ведь понимаете, что задавать подобное мне — крайняя грубость? Могу я узнать, что за этим кроется?
— Ах, нет, что вы! У меня и в мыслях не было оспаривать догматы или как-то богохульствовать! Просто, ну...
Лилит, боясь получить нагоняй, потеребила пальцы и наконец несмело приоткрыла душу.
— Обычные люди, не знающие всей правды, верят слепо и чисто, уповая лишь на свет и спасение...
Голос Лилит горько затих. В ее памяти промелькнули картины из далекого прошлого.
— Но те высокопоставленные кардиналы, что якобы ближе всех стоят к воле Главного Бога... На деле они за спиной у всех сговаривались с жестокими демонами и пытались провести ритуал некромантии, принеся в жертву мое тело. И все ради того, чтобы сдержать Империю.
— ...
Лусия молча слушала Лилит. Перед ней стояла девушка, которая на собственной шкуре познала самое дно человеческой природы и все лицемерие Святого Престола.
— Конечно... Тот ритуал, что они пытались провести надо мной, провалился, потому что господин Кассиан вовремя ворвался и разнес все в щепки... Благодаря этому я и выжила. Хе-хе.
— ...
— А, впрочем! В итоге это даже привело к нашей встрече с вами, многоуважаемая прародительница, так что для меня все сложилось как нельзя лучше.
— ...
— Но после пережитого меня не покидает один фундаментальный вопрос. Разве с господином Кассианом не то же самое?
— Этот человек не верит в богов. Он прагматик до мозга костей, признающий лишь результат, и, пожалуй, чистейший атеист.
— Я знаю это, но я говорю о самом подходе.
Девушка продолжила:
— Господин Кассиан стал зваться героем человечества лишь после того, как совершил то, что наша церковь назвала бы величайшим богохульством.
Лилит с хлопком закрыла Священное Писание и потянулась за лежащим рядом историческим томом.
— Однако, сколько ни ищи на страницах этой увесистой хроники, там нет ни единой строчки, где господина Кассиана осуждали бы от имени церкви за использование черной магии или клеймили еретиком.
— ...
— Скажите, во времена Великой войны пятьсот лет назад, в вашу эпоху... Были ли тогда люди, которые на словах взывали к Главному Богу, а за спиной сговаривались с демонами ради собственной выгоды?
— Огромное множество. До тошноты много. В свое время я даже впала в глубочайшую мизантропию и хотела просто сравнять все с землей.
— И покарали ли их небеса?
— Да, я лично размозжила им головы своим цепом. Во имя милосердного Главного Бога, разумеется.
— ...
Лилит посмотрела на Лусию как на умалишенную, но вскоре вновь заговорила:
— Вот и я о том же. Если карают злодеев люди, а спасение мира — удел героев... То какой вообще смысл во всех наших молитвах, от которых мы до крови стираем колени?
Выслушав ее, Лусия мягко улыбнулась и присела рядом.
— Праздные мысли сытого человека.
— Что?
— Начнем с того, что в мою эпоху люди верили в Бога вовсе не из наивного ожидания, что Он явит чудо и спасет нас. Это был всего лишь защитный механизм.
— Защитный механизм?
— Именно. Вера в то, что за нашими ужасными страданиями кроется великий замысел Главного Бога, помогала людям того времени сражаться с демонами. Благодаря этому Священная Империя и смогла устоять.
— ...
— Но, Лилит, твои слова тоже имеют глубокий смысл.
Лусия ласково погладила Лилит по голове и тепло улыбнулась.
— Признаться честно... Я и сама не знаю, существует ли Главный Бог на самом деле.
— Что-о-о?! Постойте, вы, величайшая Святая в истории, и не знаете этого?!
— В наше время Святая была не просто символом для вознесения молитв, как сейчас, а практическим инструментом для исцеления людей.
Взгляд Лусии устремился в далекое прошлое.
— Так или иначе... Мною двигало лишь одно желание: чтобы больше не появлялось сирот, которые, как и я когда-то, плачут в грязи, потеряв родителей.
— ...
— А потому найди и ты свою собственную причину.
=======
Лилит посмотрела вперед.
За исполинским защитным барьером клубилось наступающее черным цунами вражеское воинство.
Она повернула голову.
Рядом стояла Юрия.
Разминая кисти, волшебница крутанула в воздухе посох и...
— Ха-а-а-ат!
...резко направила его вперед.
Гудение...
В небесах над темным воинством разлилось багровое марево.
Под куполом кромешной тьмы распустился алый цветок.
— Я обращу вас в пепел!..
Грохот!
Оглушительный, разрывающий перепонки рев сотряс воздух, и расцветшее в небесах алое пламя обрушилось на землю.
В самом центре бурлящего потока черных тварей прогремел чудовищный взрыв.
— Святая! Не спите на ходу, сосредоточьтесь на восстановлении барьера!
Выплеснув колоссальный объем маны, тяжело дышащая Юрия крикнула, не оборачиваясь.
— Даже если учитель потратил кучу времени на его укрепление, под непрерывным натиском этой жуткой, концентрированной скверны прорыв обороны — лишь вопрос времени!.. С мутантами мы как-нибудь разберемся сами, так что!..
— А, да! Я поняла!
Лилит молитвенно сложила ладони. На кончиках ее пальцев теплым маревом заструилась платиново-белая божественная сила.
Возможно, сущность, зовущаяся Главным Богом, вовсе не так всемогуща, как слепо верят обыватели.
Ведь если бы Он был всесилен, то просто обрушил бы с небес карающие молнии и испепелил этих чудовищ вместо тех, кто сейчас, рискуя жизнями, без колебаний шагнул в самое пекло.
Да и будь Главный Бог действительно всемогущим и милосердным, Великой войны пятьсот лет назад попросту не случилось бы.
В конечном счете в грязи и крови бьются не боги, а хрупкие земные создания.
Преодолевать эти невзгоды и прокладывать путь в грядущее — задача не эфемерного божества в небесах, а наша, тех, кто твердо стоит ногами на этой земле.
«И все же».
Вокруг тела Лилит вспыхнул сияющий нимб.
Есть лишь одна истина, которую Главный Бог открыл нам.
Какие бы невзгоды и испытания ни выпадали на нашу долю, мы не должны склонять колени перед отчаянием — нужно подниматься и идти вперед.
Даже если твои силы малы, твори добро для тех, кто рядом, и прикрывай спину ближнего.
Если божество способно вдохнуть в нас эту простую, человеческую волю и научить поднимать павших...
То лишь ради этого в Него стоило верить и возносить Ему молитвы.
Гул!
Вырвавшаяся наружу божественная сила хлынула бурным потоком, укрепляя оборонительный рубеж.
=======
Эпитеты, которыми награждали Короля демонов исторические хроники континента, поражали своим разнообразием.
Абсолютное зло, бедствие, бездна с тысячью рук, великий демон и многие другие.
С точки зрения смертных все это могло казаться преувеличением, но, к несчастью, каждое из этих определений было чистой правдой.
Любой, кому доводилось узреть Короля демонов воочию, приходил к такому же выводу.
И пусть сейчас его тело пребывало в незавершенном, не до конца возрожденном состоянии, источаемая им аура смерти была столь же сокрушительной, как и прежде.
Лишь благодаря защите Святого меча они еще держались, иначе их жизненные силы таяли бы с каждой секундой.
Настоящий периодический урон по площади.
Одна из его исполинских конечностей устремилась прямо к ним.
— Куда прешь!..
Я вонзил Демонический меч в землю.
Тень под ногами стремительно расползлась, и из нее вырвались иссиня-черные шипы, намертво пронзившие руку монстра.
А затем...
Взмах!
...я сделал широкий замах Демоническим мечом.
В воздухе прочертилась тонкая алая линия, и отсеченная конечность рухнула вниз.
Из раны водопадом хлынула зловонная черная жижа.
— Твою мать! А-а-а! Старший!..
Прикрывавший меня сзади Дейн в панике закричал.
— Что еще?! Сосредоточься на бою!
— У нас что, нет никакого руководства по прохождению?!
— Откуда ему взяться?! С чего ты взял, что против такой твари вообще существуют тактики?!
Дейн, отражая летящий в него луч энергии, прокричал в ответ:
— Да потому что эта тварь регенерирует прямо на глазах, сколько рук ей ни руби!.. Тот отросток, что вы только что отсекли, уже отрос заново!
— С такими ублюдками всегда так! Просто бей без остановки, пока не появится брешь! А как увидишь уязвимое место — вонзи туда Святой меч по самую рукоять! Вот и вся стратегия!
— Да если бы это было так просто! А-а-а-ах!
Грохот!
Земля содрогнулась.
Из разлома позади Короля демонов хлынула волна черной энергии, напоминающая цунами.
— Старший, это же демоническая энергия! Вы ведь чернокнижник, разве не можете поглотить ее всю и обернуть против него?!
В ответ на этот полный юношеского романтизма бред я яростно закричал, без устали отбивая сыплющиеся градом удары:
— Если бы подобные трюки из комиксов работали в жизни, мы с Кайлом еще пятьсот лет назад вдвоем прикончили бы этого гада и давно ушли бы домой! Заткнись и живо ставь барьер!
— Сначала я был ходячим складом, теперь стал генератором щитов!..
Я уже собирался окликнуть Лусию, которая неподалеку крушила на глазах восстанавливающуюся конечность своим цепом.
— Эй, Свя...
— Я все вижу, так что не тратьте слова попусту! Я не настолько глупа и неопытна в бою, чтобы вверять наши жизни одному-единственному щиту!
Лусия бесцеремонно оборвала меня на полуслове и рванулась вперед.
Отбросив цеп, она молитвенно сложила ладони.
Вспышка!
Платиново-белая божественная сила хлынула из ее тела бурным потоком, накладываясь поверх барьера, возведенного Дейном.
По своей природе божественная сила была абсолютной противоположностью демонической энергии. И это незыблемое правило работало безотказно, даже если противником выступал сам Король демонов.
Что делать, если мощь врага превосходит все мыслимые пределы?
Ответ прост: выжать собственные силы на максимум и столкнуться с ним лицом к лицу.
Грохот!
Поток первозданной тьмы, обрушенный Королем демонов, с яростным шипением столкнулся с двойным барьером, соткавшимся из сил Святого меча и Святой.
— Кх-х-х!..
— Ха-а-а-а!..
— Эй, поднажмите! Чем меньше выкладываетесь вы, тем тяжелее приходится мне!
— Да я и так... на пределе возможностей!..
Пока Дейн и Лусия, стиснув зубы, сдерживали этот натиск...
— Отлично, заклинание готово!..
Эрендель распахнула глаза.
— Вы не видите, что мы тут едва держимся?! Хватит болтать, бейте уже!
Не выдержав, в сердцах крикнула Лусия.
— Да стреляю я, стреляю! Не торопи меня! И зажмите уши, если не хотите оглохнуть! Промахнусь — будете сами виноваты!
Эрендель направила свой посох в сторону Короля демонов.
— Получай, гребаная тварь!
Вспышка!
Из навершия посоха вырвался луч алой маны. Он рассек волну первозданной тьмы и вонзился точно в центр тела Короля демонов.
Взрыв!
Прогремел оглушительный взрыв, и бушующий поток демонической энергии мгновенно иссяк.
— Мы побед... Мх-х!..
Дейн, едва не озвучивший классическое проклятие поражения, поспешно зажал рот обеими руками под тяжелыми, предостерегающими взглядами товарищей.
И, разумеется, чуда не произошло.
Рев!
Из клубов черного дыма вырвался яростный, потусторонний рев.
Было бы глупо надеяться, что подобная атака прикончит его.
В конце концов, уничтожить его без прямого удара Святым мечом по ядру было попросту невозможно.
Тем не менее удар принес свои плоды.
— Отлично! Теперь нужно ударить Святым мечом прямо туда...
Эрендель указала на зияющую рану на теле монстра, собираясь отдать команду Дейну, как вдруг...
Гудение!
Пламя на голове чудовища вспыхнуло с новой, неистовой силой.
Все его бесчисленные конечности, словно повинуясь единому приказу, начали стягиваться к центру.
В точке их схождения сконцентрировался сгусток непроглядной тьмы, который мгновенно вырвался вверх, устремляясь к небесам исполинским столпом черного света.
В небесах разверзлась бездонная черная дыра.
А затем...
Свист!
...нечто колоссальное начало падать вниз.
— Старший... Что это такое?..
— А сам как думаешь?..
Это метеорит, блять.
— Да это же пиздец...
Опустошенно пробормотал Дейн.

Комментарии

Загрузка...