Глава 141

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
141. Глава 141. Выбор
Спустя несколько дней, в день карательного похода на демонов.
— Да боже мой, ну надо же! И почему заказ обязательно должен быть в такой грязище... Все сапоги уже полны жижи! Мерзость какая, просто невыносимо!
Посреди мрачного болота, где ноги тонули при каждом шаге.
Окруженная густым туманом, Синтия раздраженно изливала свое недовольство.
— Остатки демонов укрылись в самых дебрях этих топей, так что у нас просто не было выбора.
На жалобы Синтии ответил другой голос.
Это был карательный отряд, насчитывавший около двадцати человек.
— Да ладно тебе, чего ты разворчалась. Нам ведь нужно только быстро зачистить уцелевших из передового отряда демонов и сразу назад.
Шагая по болотной жиже, Кайл с привычным задором в голосе обнажил свой меч.
В то же мгновение, как клинок покинул ножны, его окутало золотистое сияние ауры.
И затем...
— Ха-а-ат!..
Он взмахнул им изо всех сил.
Вырвавшаяся наружу исполинская золотая волна энергии меча в клочья разорвала густой туман, висевший над болотом.
«.......»
«Этот парень... да кто он вообще такой? Он уже в это время был настоящим монстром, ломающим всякий баланс?»
«Неудивительно, что старший каждый раз, вспоминая прошлое, качал головой и называл Кайла безумцем, выходящим за рамки любых стандартов...»
«Если он настолько силен уже сейчас, то каким же чудовищем он станет в будущем?»
— Вот видишь, Кайл прорубает дорогу просто потрясающе. Эй, леди Дейн. Вы что, так сильно разнервничались? Я же говорила, что на передовой слишком опасно и вам лучше остаться в тылу, но вы так упрямились...
Синтия, которая небрежно поддразнивала Дейна, приближаясь к нему, резко осеклась.
Благодаря мощному порыву ветра от меча Кайла, обзор стал кристально чистым.
Гр-р-р... Кха-а-ах!..
Со всех сторон донеслось жуткое рычание неведомых тварей.
— Это они, — произнес Кассиан, словно предвидел это, и обнажил свои парные клинки.
— Рыцари, построиться! Они идут!
— Щитоносцы, вперед! Держать строй во что бы то ни стало!
Окружающие рыцари тоже закричали в спешке, поднимая мечи и щиты и окутывая оружие аурой.
— Я... я тоже!..
Дейн дрожащей рукой выхватил из ножен на поясе настоящий боевой клинок.
— К бою!..
С этим криком демоны, завывая подобно диким зверям, ринулись в атаку.
=======
— Фух...
Сражение закончилось гораздо быстрее и проще, чем ожидалось.
Даже несмотря на то, что герой Кайл еще не пробудил свою силу полностью и не достиг пика, его боевой мощи было более чем достаточно, чтобы в одиночку сокрушить жалкие остатки низших демонов на этом болоте.
Да и Кассиан, вопреки собственным скромным заявлениям о своей заурядности, точными и лаконичными движениями безошибочно разил демонов прямо в уязвимые места.
К тому же...
— Ого, леди. А вы сейчас двигались на удивление чисто и сражались просто отлично! Рука с мечом даже не дрогнула. Вы точно сбежавшая из дома благородная девица? Неужели вам уже приходилось кромсать этих мерзких тварей?
Стряхивая кровь с клинка, Синтия подошла к Дейну с расспросами. Дейн, тяжело переводя дыхание, вытащил меч из шеи поверженного демона.
— Ха-а... Просто... в прошлом по некоторым обстоятельствам мне уже доводилось бывать в подобных переделках.
Разумеется, он не мог не справиться.
Ведь эти твари были точь-в-точь похожи на тех демонов, которых Кассиан когда-то выпустил в лес во время практического экзамена в академии, желая закалить студентов в суровых условиях.
«И все же это странно...»
Дейн восстановил дыхание и огляделся по сторонам.
«Если здесь были лишь эти жалкие остатки низших демонов, то один только предок легко справился бы с ними со всеми... Зачем же реликвия показала мне именно этот момент времени?»
Его охватило сильное чувство неправильности происходящего.
И это предчувствие переросло в уверенность в одно мгновение.
Бум!
Земля содрогнулась, словно забился гигантский пульс.
Застоявшаяся болотная вода пошла резкой рябью.
— А?..
Улыбка Кайла, который еще секунду назад весело смеялся, вытирая кровь с меча, мгновенно застыла.
Бум! Ба-бах!!
— Ч-что это? Землетрясение?
— Там кто-то есть! Командир!!
Среди рыцарей поднялся тревожный гул.
Из тумана начала наползать зловещая демоническая энергия, от которой буквально сдавливало сердце.
— Темные рыцари?..
Не веря собственным глазам, потрясенно пробормотал молодой Кассиан.
«Темные рыцари...»
«Те самые, которые вечно появляются в роли мальчиков для битья, когда нужно показать чью-то силу?..»
«Нет, стоп. Это для будущего Кассиана, овладевшего черной магией, они были легкой добычей!»
«Но на данный момент эти Темные рыцари...»
— Какого черта они здесь делают?.. — растерянно прошептал Кассиан.
Он пробормотал это с явным недоумением на лице.
«......»
Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало грудь.
======
Дейн завороженно уставился вперед.
Туман, подгоняемый зловещей маной, рассеялся, обнажая скрывавшиеся в нем силуэты.
Исполинские фигуры, превосходящие человеческий рост едва ли не вдвое, облаченные в глухие угольно-черные латы, и зловещий багровый свет, тлеющий в прорезях забрал.
Но хуже всего было то, что монстр был далеко не один.
Лязг. Лязг. Бам!
Под мерный, наводящий ужас скрежет металла эти чудовища выстраивались в бесконечные шеренги, уходящие глубоко в туманную глубь болот.
— Ч-что это за чертовщина...
Смертельно побледневшая Синтия попятилась назад.
— По донесениям разведки здесь должны были быть лишь жалкие остатки низших тварей! Какого черта регулярная армия, сами Темные рыцари, забыли в этой глуши?!
— Командир! Они наступают не только спереди, но и с флангов! Мы окружены!!
Панические крики раздавались со всех сторон.
И...
— Почему они здесь?.. Этого не должно было случиться в этом месте!.. Черт, неужели история изменилась?
Молодой Кассиан, совершенно растерянный, до крови закусил побледневшие губы.
Дейн сразу все понял.
Для Кассиана, который был попаданцем, произошло непредвиденное событие, полностью шедшее вразрез с его знанием оригинального сюжета.
— Кассиан! Приди в себя!!
Перехватив двуручный меч поудобнее, Кайл с силой хлопнул растерявшегося товарища по плечу.
— Нам нужно прорываться!
— Ты с ума сошел?! Как мы прорвем такую безумную орду этой горсткой людей!
— Другого пути нет! Вы двое прикрывайте тыл! Я пойду впереди и прорублю нам дорогу!..
Клинок Кайла вспыхнул ослепительным золотом, и юноша без малейших колебаний ринулся вперед, обрушивая взрывную мощь своей ауры на стену щитов Темных рыцарей.
Грохот!! Дзынь!!
Меч Кайла с оглушительным ревом разорвал тяжелые доспехи пары стоявших впереди рыцарей, словно мокрую бумагу, и отбросил их прочь.
Однако на этом все и закончилось.
Брешь, оставленную поверженными врагами, тут же бездушно и механически заполнили шеренги стоявших позади монстров.
Они уступали врагу как числом, так и силой.
Натиск одного лишь юного героя, еще не пробудившего свою истинную силу, не мог сокрушить эту непреодолимую стену.
— А-а-а-ах!!
— Наш строй прорван! А-а-а!
Имперские рыцари, державшие оборону на правом фланге, разлетались в стороны от сокрушительных ударов тяжелых палиц Темных рыцарей, захлебываясь собственной кровью.
Поле боя в мгновение ока превратилось в сущий ад.
— Да чтоб вас!..
Молодой Кассиан взмахнул мечом, едва успев отразить топор демона, летевший в Синтию. Его ладони мелко дрожали от колоссальной отдачи.
Дейн, тяжело дыша, наблюдал за этой жуткой бойней.
«Что я... нет, что мы должны сделать, чтобы выжить в этом кошмаре?»
Именно тогда это и произошло.
Синтия, прерывисто дыша и быстро оценив критическое положение отряда, внезапно подняла окровавленный клинок и решительно шагнула на передовую.
Она бесцеремонно схватила за шиворот Кайла, который из последних сил пытался выжать из себя остатки ауры для очередного рывка.
— Назад, Кайл! Не смей лезть на рожон, немедленно отступай!!
Отчаянный, яростный приказ Синтии заставил рвавшегося вперед юношу на мгновение замешкаться и отступить.
— Что ты делаешь?! Если мы отступим хоть на шаг, нам конец!
Кайл кричал во весь голос, но Синтия лишь упрямо повернулась к нему спиной, бесстрашно встав лицом к лицу с надвигающейся армией Темных рыцарей.
— Ты что, совсем ослеп?! Если мы останемся здесь, увязнув в этом болоте, нас всех меньше чем за час изрубят в фарш!
Синтия обернулась, переводя взгляд с окровавленного Кайла на Кассиана и Дейна. В ее алых глазах читалась непоколебимая, трагическая решимость.
— Я выиграю вам время. Если я задержу их здесь, вы вдвоем сможете прорвать самое слабое кольцо окружения позади нас. Уходите и приведите подмогу.
— Что за бред ты несешь!..
— Заткнитесь, тупые выродки с кучей талантов!!
Яростный крик Синтии эхом разнесся над топями. Она крепче сжала рукоять меча, а на ее окровавленном лице появилась горькая улыбка.
— Ваша судьба — не сдохнуть здесь бессмысленной смертью! Так что делайте, что я говорю!!
Вслед за ней подали голоса и другие выжившие воины.
— Мы задержим их вместе с ней! Уходите!
— Если мы позволим погибнуть таким юнцам, как вы, нам все равно не сносить головы перед Его Высочеством наследным принцем!
А Дейн...
Дейн лишь молча смотрел на спины безымянных солдат и этой красноволосой девушки, которые без тени сомнения поднимали оружие и шагали навстречу надвигающейся стене неминуемой смерти.
— Ах.
Из его груди вырвался тихий вздох осознания.
Только теперь он начал понимать.
Почему ни на одной странице исторических хроник спустя сотни лет, ни в одном из тех бесчисленных рассказов о великой войне, которыми будущий Кассиан делился за кружкой эля...
Не было упомянуто имя этой красноволосой воительницы — Синтии.
Она... пожертвовала собой здесь, на этих всеми забытых диких болотах, чтобы спасти двух будущих героев, которые еще не успели обрести свою истинную силу.
«.....»
«Старший ведь тоже рассказывал, что поначалу пытался использовать свои знания оригинала, чтобы спасти многих ключевых людей...»
«Но в конечном итоге все эти попытки обернулись прахом».
Он горько усмехался, говоря, что не знает, виной ли тому рамки оригинального сюжета или непреклонная воля этого проклятого мира, но те, кому суждено было погибнуть, все равно умирали, как бы он ни бился.
И, должно быть, самой первой трагедией в этой бесконечной череде утрат и неудач стало именно это место.
«Но что насчет этого места?»
Это не настоящая история прошлого. Это лишь иллюзия, воссозданная древней реликвией на основе воспоминаний.
Если он сейчас сбежит вместе с Кайлом и Кассианом в безопасный тыл, эта иллюзия, возможно, рассеется. И он сохранит свою жизнь.
«Но действительно ли я этого хочу?»
Человек, который еще несколько дней назад приветливо улыбался ему и заваривал теплый чай, сейчас идет на верную смерть, истекая кровью.
«И я буду просто стоять и смотреть?»
«.....»
«А как же моя собственная сила?»
Дейн на мгновение мысленно оглянулся на весь пройденный им путь.
Пусть ему и не хватало врожденного гения, он все же был прямым потомком того самого легендарного героя.
По сравнению с невероятными монстрами из оригинальной истории он уступал во многом, но в его жилах текла благословенная кровь рода Пендрагон, чье тело накапливало ману и крепло от одного лишь дыхания.
И плоды изнурительных тренировок, закаленные в реальных боях со времен академии, определенно не прошли даром.
Он вовсе не был настолько слаб, чтобы позорно бежать с поля боя.
Дейн крепко сжал рукоять меча, унимая дрожь в руках.
По его оцепенелому телу хлынула горячая кровь.
— Ха-а... Вообще-то я тоже предпочитаю тихую жизнь обывателя, но!..
Шлеп.
Дейн уверенно шагнул вперед, ступив в болотную жижу.
Вместо того чтобы развернуться и бежать, он решительно направился к Синтии и встал с ней плечом к плечу.
— Леди, вы что творите?! Быстро...
— Похоже, вы все кое-что путаете!
Дейн сбросил ее руку и резким движением обнажил свой клинок.
Дзынь!!
Стоило мечу покинуть ножны, как его лезвие окутало ослепительное, величественное золотое сияние ауры.
— Я вовсе не хрупкая благородная барышня, как вам кажется!
Дейн направил сияющий золотом клинок прямо на приближающихся врагов.
— Я тоже буду прикрывать вас!..
«Это всего лишь иллюзия».
«Даже если я спасу Синтию здесь, настоящую историю уже не изменить».
«Но даже так...»
— Мы все вернемся отсюда живыми!.. — закричал Дейн.
-

Комментарии

Загрузка...