Глава 126

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
126. Глава 126. Демон
— Скверно.
— И правда скверно.
— До чего же... скверно.
Едва вступив под защиту барьера, Дейн, Юрий и Лилит, словно сговорившись, разом изрекли эти зловещие слова, окинув взглядом простиравшийся перед ними белый пейзаж.
— Знаю я, оглоеды. У меня тоже глаза есть.
Если бы кто-то не почувствовал отвращения, созерцая эту жуткую картину, он был бы либо прогнившим до костей демоном, либо безумцем, у которого мозги превратились в ледышку.
Как бы это выразить...
Это было совсем не похоже на романтические снежные виды севера или свирепые проявления стихии.
Словно кто-то выплеснул краску, лишив мир всех присущих ему красок и жизненной силы.
Если уж искать сравнение, то это напоминало владения той безумной ледяной королевы, которую мы уничтожили во время Великой войны...
Но даже она не смогла так идеально заморозить всю жизненную силу в этом месте.
— Итак, чтобы вы представляли себе наш маршрут...
Пока я предавался тягостным раздумьям, Эрендель оперлась концом посоха о скрипучий наст и принялась что-то чертить.
— Если мы двинемся от входа, где сейчас находимся, сквозь эту безумную метель немного выше, то попадём в место, где когда-то жили племена зверолюдей.
— Что?! Зверолюди жили в этой ледяной преисподней? Да они бы тут околели, даже обернувшись в звериные шкуры и меха!
— И правда. Кажется невозможным, чтобы хоть какое-то живое существо могло выжить в таком месте.
Юрий, выпустив облачко пара изо рта, согласилась.
— Не живут, а жили. Я сказала «жили», бестолочи!
Эрендель слегка ткнула посохом Дейна по голени, внося поправку.
— Их поселение превратилось в безжизненную пустошь.
— ...
Да, в конце концов, именно поэтому эти звери и покинули свои исконные земли и двинулись вниз к крепости, вызвав кровопролитные столкновения с империей.
— В общем...
Эрендель снова принялась чертить посохом, проведя линию от набросанного ею поселения зверолюдей вверх по карте.
Конец линии пришёлся на самую северную, белую оконечность её импровизированной карты.
— А если пройти мимо заброшенной деревни и подняться ещё выше, то мы попадём...
Голос Эрендель стал ещё холоднее и тяжелее.
— ...прямиком в зону вечной мерзлоты. В истинное царство этой аномальной серой зимы... и в самое сердце проклятия.
— То есть эта зима постепенно спускается вниз?
— Ещё несколько десятков лет назад она неуклонно продвигалась на юг, пожирая северные территории... но в последнее время её продвижение сильно замедлилось.
— Разве не благодаря огромному барьеру, который учитель день и ночь воздвигал, вливая в него магическую силу?
Эрендель покачала головой в ответ на вопрос Юрия.
— Возможно, и так. Но мне кажется, она сама остановилась. Как затишье перед бурей.
— Эх...
«Почему этот чёртов статус так и норовит подкинуть какую-нибудь масштабную катастрофу?»
Подумав так, Дейн тяжело вздохнул и посмотрел на меня.
— Послушайте, старший. Неужели... неужели вы собираетесь повести наш отряд до самой вечной мерзлоты и лично сразиться с источником всего этого? Я ведь ещё не хочу умирать.
— Ты думаешь, я настолько безумен, чтобы безрассудно бросаться в бой без малейшего представления о происходящем?
Я легонько постучал пальцами по рукояти демонического меча, привлекая внимание спутников.
— Мы дойдём только до места, где жили зверолюди. Там, вероятно, находится передовая линия соприкосновения проклятия и этой зимы. Осмотримся и уйдём.
— А, ну слава богу.
Дейн облегчённо вздохнул.
— Если кто-то не сможет идти дальше, может вернуться. Отсюда начинается неизведанная территория.
— О, тогда я...
— Кроме тебя.
— Почему?! Почему именно меня заставляют идти?!
— Если наш отряд лишится своего информационного аналитика, как мы будем проводить разведку?
— Ну всё, я схожу с ума...
— Пошли уже, чего стоим.
========
Ориентируясь по магическому компасу, мы молча двинулись по белоснежной равнине.
Из-за снега, проваливаясь в него по колено, мы тратили сил гораздо больше, чем в окрестностях крепости Винтергард.
— Хорошо ещё, что здесь мой компас хоть как-то ловит направление, а дальше, в глубине, магические помехи настолько сильны, что он вообще перестаёт работать, — сказала Эрендель, крепче сжимая посох.
— Запыхалась... Долго ещё? — спросила Лилит, тяжело дыша.
[Вернувшись, придётся заняться физической подготовкой.]
— Ик...!! Пощадите.
Сколько же мы прошли?
— За тем хребтом уже будет видно руины.
И она оказалась права.
С трудом взобравшись на крутой ледяной хребет и посмотрев вниз, мы увидели, как рассеялась застилавшая обзор метель, открыв взору удручающую картину, раскинувшуюся между огромными долинами.
Несчётное количество огромных палаток из звериных шкур и обломков, сложенных из брёвен.
Словно вся деревня была заморожена во времени в своём ужасающем состоянии.
Хм, не думал, что всё настолько плохо...
Мы напряжённо всматривались в эти огромные руины, словно в могилу.
— Кто-то идёт.
Я почувствовал чьё-то присутствие.
Я резко обернулся и посмотрел в сторону замёрзшего хвойного леса.
Звяк... Хруст... Треск!
Замёрзшие деревья, словно огромные стеклянные статуи, разлетелись вдребезги, и из-за них появилась огромная тень.
— Зверочеловек?
Это был огромный зверочеловек в форме белого медведя, ростом не меньше трёх метров.
Но проблема в том...
— Он... живой?
В его глазах, где должен был быть разум, безумно вращались мутные зрачки.
Было ощущение, будто смотришь на восставшего мертвеца.
— От него не исходит ни намёка на жажду убийства или жизненную силу. Вряд ли он жив.
— Куваааааак!!!
Не успел я договорить, как этот жуткий медведь-зверочеловек издал вопль и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, безумно бросился на нас.
Замёрзшая земля задрожала.
— Вот же морока...
Я воткнул демонический меч в землю, активируя чёрную магию.
Из-под моих ног вырвались чёрные тени, словно взрыв, приняв форму острых шипов.
Хрясь!
Теневые шипы аккуратно отделили голову и тело нападавшего.
В воздух взметнулись осколки льда, и огромное тело, лишенное головы, с глухим стуком рухнуло на снег, подняв вихрь снежной пыли.
— Как всегда, безупречно, старший! Вы расправились с ним в два счёта...
Не успел Дейн договорить...
Хруст... Треск!!
Обезглавленный белый медведь-зверочеловек, рухнувший на землю, издал звук ломающихся костей и снова поднялся на ноги.
— Ч-что?! Почему он снова встаёт?!
— Я же просил тебя не говорить эти слова до конца боя.
— То есть это я виноват?!
Конечно, нет. Не мог же мертвец восстать из-за какой-то фразы, но момент был, признаться, неудачный.
— Ку-гу-гу-гу!!
Он продолжал наступать на меня, несмотря на отсутствие головы.
— Разве мертвецы не умирают, если им отрубить голову...
Па-ба-ба-бах!!
Из-под белого медведя-зверочеловека одновременно вырвались десятки острых теневых копий толщиной с руку.
Хрусть! Вжух! Вжух!
Теневые копья безжалостно пронзили толстые суставы передних и задних лап зверя, а также его туловище, крепко пригвоздив к земле.
Затем я оттолкнулся от земли и обрушил демонический меч на обездвиженное тело.
Красный меч рассекал снежную бурю, описывая зловещую дугу.
Вжух! Хрясь! Хрусть!
Раздался звук режущего мясо.
Жуткое тело, из которого не вытекло ни капли крови, было разрублено на десятки кусков и с глухим стуком рассыпалось по снегу.
— Какая морока...
Я стряхнул кровь с меча и посмотрел на останки зверочеловека.
— Нужно сжечь это всё без следа. Если оставить, то оно снова слепится, как проклятый снежный ком.
— Ух, какая мерзость... Посторонись.
Эрендель нахмурилась и взмахнула посохом.
Из кончика посоха вырвался ослепительно синий разряд молнии, который с грохотом обрушился на разбросанные по снегу куски мяса, мгновенно превратив их в горстку чёрного пепла.
========
— Это было последнее место, где ты бывала?
Я спустился в опустевшее жилище зверолюдей и спросил Эрендель.
— Да, я пыталась пройти дальше, но моя магическая цепь замёрзла, и я не смогла продолжать разведку.
— ...
Тогда придётся проверить самому.
— Дейн, пойдём со мной.
— Что? Куда это?
— Вверх. Нужно кое-что проверить лично.
Я схватил Дейна за шиворот и потащил его за собой на возвышенность.
И пейзаж вечной мерзлоты, который открылся нам, был... белым.
— Ничего не видно... Просто снег и лёд.
Дейн, дрожащим голосом, выпустил облачко пара изо рта.
— Да уж...
Но, конечно, это не был обычный снежный пейзаж. Пейзаж, закрашенный плоским белым цветом, где даже невозможно было различить высоту местности.
Вероятность того, что этот ужасный, уродливый климат возник естественным образом, была равна нулю.
Как и говорила Эрендель, где-то глубоко внутри этого огромного белого покрова что-то свернулось калачиком и копило силы, чтобы возобновить свою деятельность.
Я мог лишь строить предположения, близкие к уверенности.
— То, что было написано в статусном окне, правда?
— Да, это я могу подтвердить ценой своей жизни! Я видел это своими глазами.
Эрендель говорила, что её разведывательная магия замёрзла и не работает.
Но, возможно, с этим всё будет иначе.
— Попробуй использовать статусное окно.
— Получится ли?
— Попытка не пытка.
В конце концов, статусное окно — это не магия, основанная на мане или физических законах этого мира.
Это привилегия, доступная только попаданцам.
У меня её нет.
— Насколько точно и при каких условиях это возможно?
— В основном возможно для всего живого. Даже для предметов появляется общая информация.
— Очень полезно... Почему мне не дали ничего подобного раньше? Я ведь тоже был попаданцем.
Я бы тоже хотел иметь такое интуитивно понятное и удобное статусное окно.
Вспоминая прошлое, когда меня просто бросили в этот мир и сказали выживать, как знаешь, я почувствовал странную несправедливость.
— Мне кажется, эта система знала, что вы вернётесь, старший. Чтобы вы осознали свои грехи прошлой жизни и горько раскаялись.
— ...?
— У вас и так было много людей, привязанных к вам. Если бы у вас было что-то подобное в прошлой жизни, это был бы слишком большой дисбаланс...
В этот момент...
Виууууу!
Снежная буря, плотно застилающая обзор, на мгновение стихла.
И...
— А...?
Из уст Дейна вырвался растерянный вздох. Мои глаза тоже сузились.
Посреди белой пустоты, где ничего не должно было быть, где не могло выжить ни одно живое существо, виднелась одна чужеродная чёрная точка.
Снежная буря снова усилилась, застилая обзор, но моё подсознание ясно предупреждало меня.
Это не иллюзия и не камень.
— Дейн! Хватит болтать ерунду, быстро проверь, что это такое!
— Есть...!!
Дейн быстро перевёл взгляд туда и удивлённо расширил глаза.
— Что там? Что написано?
Глаза Дейна тревожно забегали, и он произнёс это слово:
— Написано «Демон»...
— Что?
— Написано «Демон».

Комментарии

Загрузка...