Глава 107

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

Глава 107. Ответственность

Титания, словно смирившись с неизбежным, тихо вздохнула и щелкнула пальцами.

*Вспышка.*

В тот же миг, когда полупрозрачный барьер, защищавший Сильвию, развеялся, я схватил её за шиворот и с силой впечатал в землю.

— Кха...

— Эй, втаптывайте её.

*Хрясь! Бум! На! Хруст!!*

— А-а! А-а-агх! По... пощадите!.. Кости! Кости ломаются!.. А-а-а-а!

Со стороны это выглядело так, будто Эрендель, Люсия и я, уютно сгрудившись над распростертой на земле Сильвией, устроили ей сеанс коллективного линча.

— Если бы ты просто сидела и дышала в тряпочку, мана Мирового Древа уже восстановила бы весь лес! Но нет, тебе приспичило подселить сюда демона? Бесполезная ты тварь, и это после стольких-то лет жизни!

— Ах ты тупая сука! Ради блага леса ты выставила меня предательницей и изгнала, а сама в итоге стала подстилкой для какого-то недоношенного сектанта-шарлатана?! И ты еще называешь себя королевой?! Ты же едва не сгубила весь мой род!!

— Грех продажи леса еретикам! Сегодня, здесь и сейчас, я проведу обряд вашего физического очищения!

— По... поща... А-а-а! Я... я виновата!.. А-а-а-а!

Дейн, наблюдавший за этой сценой насилия из угла, пробормотал с мертвенно-бледным лицом:

— Ого... Они месят эльфийку, будто тесто для хлеба... Это точно отряд героев, а не банда коллекторов из подворотни?..

То ли услышав бормотание Дейна, то ли просто желая на время отвлечься от этого побоища, к ним легкой походкой подошла Титания.

— Ты, кажется... потомок героя былых времен? А это милая ученица Эрендель? И... святая нынешней эпохи?

— А, да. Я Дейн...

— Всё верно. Меня зовут Юрия.

— Д-да... Я Лилит...

— Не могли бы вы отойти со мной и немного поговорить? Боюсь, там... кхм, это закончится еще очень нескоро.

С этими словами Титания присела на краю изумрудного луга. Дейн, Юрия и Лилит, до этого лишь испуганно озиравшаяся, нерешительно устроились вокруг неё.

Позади продолжалось групповое избиение, но здесь, в кругу, воцарилась странно мирная атмосфера.

— Итак, как же вас угораздило... кхм-кхм, связаться с настолько... яркими и энергичными личностями?

Первой подала голос Юрия.

— Меня... учитель подобрала еще ребенком. Говорила, что нашла меня где-то возле рудников.

— Да, я слышала об удочерении. Значит, ты с малых лет обучалась магии? Она относилась к тебе как к родной дочери?

— Она дорожила мной, это правда. Всегда кормила досыта, да и магическое образование я получила лучшее на континенте. Конечно... когда я не слушалась, меня подвешивали в воздухе или заставляли на собственной шкуре испытывать ускорение свободного падения.

— ........

Сзади донеслось яростное «Тварь, глаза в пол!», выплюнутое Эрендель, но Титания изо всех сил постаралась этого не слышать.

— Вот оно как... Значит, обучение в полевых условиях, ха-ха. Но ты выросла достойным человеком. А ты... Дейн, потомок героя? Как ты оказался в этом отряде? Сам выбрал путь воина? Чтобы спасти мир?

— Нет. Меня призвали насильно.

— Э... Насильно?

— Я просто хотел спокойно получить диплом в Имперской академии и вернуться в поместье. Целью всей моей жизни было достижение полного единства с кроватью.

— С Кайлом у вас... как бы это сказать... совершенно противоположные взгляды. Настолько, что я начинаю сомневаться в вашем родстве. Впрочем, неважно.

— В один прекрасный день этот старшекурсник завалился в академию и ткнул мне в нос повесткой. Заставил сражаться с демонами, а потом еще и слил в прессу ложь, приписав мне подвиги, которых я не совершал, и насильно вылепил из меня героя!..

— Хм...

Пока Дейн скороговоркой изливал свою обиду, Титания прижала ладонь к пульсирующему виску.

— Кассиан... Что тогда, что сейчас — он совершенно не стесняется в средствах...

Титания выдавила неловкую улыбку и перевела взгляд на Лилит.

— А ты... Лилит. Наша нынешняя святая. Как ты здесь оказалась?..

— Ах, я... Это всё из-за верхушки нашего ордена...

— Ордена? А что с ними не так?

— Кардиналы решили использовать на мне некромантию, чтобы насолить Империи... Кассиан-ним разнес там всё к чертям и спас меня.

— Боже... Святая обитель принесла свою святую в жертву?..

— Да... И благодаря этому дух моей прародительницы, Люсии, теперь волею случая делит со мной одно тело.

— И как вы с Люсией уживаетесь? Вы ведете... духовные беседы?

— Она живет внутри меня. Иногда... она берет контроль, когда я теряю сознание или сплю...

— Тебе не тяжело?

— Тяжело. Она пилит меня день и ночь, мол, я мало молюсь... А мышечная боль после её тренировок — это отдельный «бонус».

Ответ последовал незамедлительно.

— Ха-а... Каждому из вас пришлось несладко...

Титания посмотрела на троицу с искренним сочувствием.

— Честно говоря, когда я впервые их увидел, я был в шоке. Это так отличалось от величественных легенд в учебниках. Почему у них у всех такие экстремальные характеры и, кажется, не хватает пары винтиков в голове?..

— Это потому...

На жалобу Дейна Титания ответила горькой усмешкой и тихо заговорила:

— Потому что в те времена... если не вытравить из себя всё лишнее и не сойти с ума, сохранить рассудок было невозможно.

— ...Что?

— Только благодаря тому, что эти дети притворялись придурковатыми, беспардонными и веселыми, они смогли выжить в том аду.

— ......

— Те, кто был слишком праведен, слишком серьезен, слишком обременен чувством долга... они либо не выдерживали шквала эмоций перед лицом беспросветного будущего и превращались в обезумевших от крови мясников, либо, не совладав с этой ношей, обрывали собственные жизни.

Взгляд Титании устремился вдаль, на спины Кассиана, Эрендель и Люсии, которые продолжали распекать Сильвию.

— Я считаю великим благом то, что они, пусть и утратив былую чистоту, пусть и став немного циничными и наглыми... не превратились в чудовищ, не сдались и дожили до этого дня.

— ......

— Тех, кто после кошмарной бойни днем мог заставить себя шутить по вечерам и смывать горечь крепким вином, было совсем немного. Нынешний герой или тогдашний наследный принц — они были такими же.

От проникновенного голоса Титании Дейн, Юрия и Лилит замолчали, словно воды в рот набрали.

— Значит... старшим пришлось пережить гораздо больше, чем мы можем себе представить?

— Несравненно больше. А Кассиан... он встал в один ряд с героем, святой и эльфийкой с запредельным магическим даром, будучи обычным человеком без всяких благословений и родословных. Вы понимаете, что это значит?

— ......

— Поэтому, даже если он иногда ведет себя скверно, прошу вас, не судите его слишком строго.

После её искренних слов атмосфера стала торжественно-печальной.

Они вдруг осознали, что история, описанная в книгах парой строк о победе, на самом деле была написана кровью и слезами этих странных людей.

И в этот самый момент...

*Хрясь!!*

— А-а-агх!!

С истошным воплем тело Сильвии взмыло в воздух и рухнуло в траву.

— Слышь, если мозгов нет, то хоть соображалка должна работать. Тебе никогда не казалось, что ты делаешь что-то в корне неправильное? Что, корни Мирового Древа — это твой личный огород?

— Я... я виновата-а-а! Пощади... Кха!

— Эй, Люсия. Она отключается. Подлечи её. Я хочу еще разок приложиться.

— С удовольствием. Исцелю её в лучшем виде.

— И как бы её так ударить, чтобы это вошло в легенды?

— Да просто бейте. В процессе само как-нибудь придумается.

Глаза троицы, только что увлажнившиеся от сопереживания ужасам прошлого, мгновенно остыли.

— ......

Они медленно повернули головы к Титании.

Их взгляды безмолвно вопрошали: «И это тоже... защитный механизм, оставленный травмой войны?»

Титания, почесывая щеку, покрылась холодным потом.

— Э-э... ну... Конечно, то, что война закончилась, наступил мир, а их характеры ни капельки не изменились — это небольшая проблемка. Аха-ха...

Её оправдания растворились в воздухе, заглушенные глухими звуками ударов, доносившимися с лужайки.

=======

— Фух... Аж полегчало.

Я слегка размялся.

Сильвия, растеряв остатки гордости, валялась на траве, напоминая пожеванную тряпку.

— Определенно, бить своим телом, а не через Лилит, куда приятнее. Ощущения совсем другие. Пожалуй, такая физическая благотворительность полезна для душевного равновесия.

Люсия вытерла капельки пота со лба и лучезарно улыбнулась.

— Ха-а... Словно камень с души свалился. Надо было еще в прошлый мой визит наплевать на приличия, обрушить на неё метеорит, а потом вот так же отпинать.

Эрендель тоже тяжело дышала, но её губы были растянуты в довольной, полной облегчения усмешке.

Я перевел взгляд на троицу, которая всё это время беседовала с Титанией.

— Эй, вы тоже хотите приложиться? Вы ведь из-за неё натерпелись.

Дейн при моих словах замотал головой так, что едва шея не хрустнула.

— А, нет! Я в порядке! Вы втроем уже вытрясли из неё душу в буквальном смысле, зачем мне лезть... Я пацифист до мозга костей!

— Пацифист он, как же. Когда тебя запускали как «ракету героя», ты был отличным холодным оружием.

— Так меня же силой запустили!!

— Ладно, не хочешь — как хочешь. Юрия, а ты?

— Я воздержусь. Я напрактиковалась в таких вещах на аристократах еще в академии.

Юрия решительно открестилась. Стоявшая рядом Лилит, не дожидаясь моего взгляда, замахала руками и отчаянно затрясла головой.

— Нас учили, что святая должна быть далека от насилия!..

— Глядя на эту особу, твои слова звучат не слишком убедительно, не находишь?

— Э-это... это прародительница, а я — это я!..

Я легко пожал плечами и повернулся к Титании, которая стояла с довольно сложным выражением лица.

— Что ж, Титания. Пора прощаться. Нам пора идти. Время вышло.

— Уже уходите? Жаль. Было так приятно снова оказаться в шумной компании.

Титания огорченно приподняла брови.

— Снаружи дел невпроворот. Нужно еще много чего стрясти с эльфов.

— Да, наши герои всё так же заняты. Что в прошлом, что сейчас — ни минуты покоя ради спасения континента. Берегите себя и постарайтесь не подставляться.

Титания перевела взгляд на Сильвию, которая жалобно постанывала на траве.

— С этой преемницей я еще поговорю. Ей нужно преподать пару уроков о забытой гордости эльфов и ответственности лидера.

— У-у-у...

— Куда собралась? Для тебя всё только начинается.

— ......

— Дальнейшее решение её судьбы я оставляю на вас, живых. Я лишь тень прошлого и не имею права диктовать свою волю нынешнему поколению.

Разумеется, оставлять эту девицу на троне в целости и сохранности я не собирался.

Либо изгоним, либо оставим в качестве марионетки отрабатывать долги.

— Что ж, прощайте.

С этими словами из кончиков пальцев Титании вырвалась ослепительная зеленая волна, окутавшая нашу группу.

— Когда всё закончится, сбросьте наконец этот тяжкий груз прошлого... И пусть оставшееся время вы проживете в счастье и довольстве, ни о чем не жалея.

Под эти добрые слова прощания наше сознание окончательно покинуло пределы ментального пространства.

=======

***

Комментарии