[Корректор — Кирос]
— Сейчас он должен быть в Техасе.
Предатели находились в Техасе.
Чон Хуну дали всего сто двадцать часов.
За это время он планировал свершить свою месть, предотвратить дальнейшие разрушения и обрести новую силу.
— Первый Катаклизм. Именно там я получил неизвестную силу.
За предотвращение каждого Катаклизма полагались награды.
Одной из таких наград была та самая загадочная, неведомая сила.
Если бы он смог получить награду подобного уровня и вернуться, это сыграло бы решающую роль в изменении судьбы.
Группа предателей, включая Джеймса Маркуса, по имеющимся сведениям, предотвращала Катаклизм, происходящий в Техасе.
Другими словами, Катаклизм был не один.
— Если я зачищу подземелье уровня Катаклизма, то, возможно, и не получу неведомую силу, но всё равно смогу обрести нечто сопоставимое.
Причина, по которой он немедленно воспользовался карманными часами, заключалась не только в мести или поиске неведомой силы. В итоге, он хотел достичь своей цели — изменить навязанную ему судьбу.
[Твоя судьба не изменится. Прими уготованную тебе участь.]
Слышать подобный бред — как тут не прийти в ярость?
Поскольку «Новый Мир» только начинал обретать форму, продвигаться приходилось шаг за шагом, с самых низов, что делало взрывной рост практически невозможным.
Несмотря на множество полученных возможностей, он всё ещё не мог противостоять таким существам, как Трансценденты уровня Короля Демонов.
Это делало стремительный рост ещё более важным, поэтому он решил напрямую предотвращать Катаклизмы и захватывать колоссальную мощь.
Раз он уже однажды лично остановил Первый Катаклизм, не было причин, по которым он не смог бы остановить последующие.
— Мне нужно стать настолько сильным, насколько это возможно за эти сто двадцать часов.
Ему дали всего сто двадцать часов.
Даже если Чон Хун не сможет полностью раскрыть секреты неведомой силы, он был твёрдо намерен использовать это время для собственного роста, а не только ради мести.
Только тогда использование карманных часов обретало смысл.
— Встать вровень с Архитектором — вот что мне нужно.
И месть, и эту игру — он закончит всё собственными руками.
С этой решимостью Чон Хун немедленно отправился в Техас.
В это же время.
В одном из зданий в Техасе Джеймс Маркус и его группа ждали.
Вид у них был мрачный.
— Джеймс! Что нам теперь делать?
— спросила София, Тёмный маг и Мастер дебаффов.
— Что?
— Нет, ну как ты можешь просто сидеть здесь, видя, что происходит снаружи?
За окном зловеще мерцал огромный портал.
Если они не войдут в портал и не предотвратят Катаклизм, весь Лос-Анджелес будет стёрт с лица земли.
Однако никто из них, включая Джеймса Маркуса, не осмелился шагнуть в этот портал.
Это неудивительно — подземелье было 2000-го уровня.
А значит, внутри затаилось существо совсем иного порядка.
— Всё верно, Джеймс. Если мы продолжим избегать этого, Земля будет полностью уничтожена.
— Никогда бы не подумал, что это произойдет сразу после того, как мы покончили с ним...
Ли Чон Хун.
Кореец, которого они убили полгода назад.
Когда-то он был их соратником и сражался плечом к плечу с ними, но Чон Хун решил положить конец этой игре.
Однако, узнав, что их сила исчезнет, они предали его, пытаясь остановить.
Предательство было продиктовано отчаянным желанием сохранить эту мощь.
И всё же эта защита обошлась слишком дорого — теперь над миром нависла угроза Катаклизма.
Всего за полгода были стерты с лица земли бесчисленные города.
Только в Соединенных Штатах уже были уничтожены тринадцать штатов.
И хотя около тридцати штатов, включая Техас, всё ещё оставались, через каких-то двадцать часов Техас тоже исчезнет.
Люди цеплялись за надежду, отчаянно желая, чтобы сильнейший отряд покорил подземелье.
Но этот пресловутый «сильнейший отряд» лишь околачивался по периметру подземелья.
— Если мы войдем сейчас, то все погибнем, — твёрдо заявил Джеймс Маркус.
— С чего ты взял? — возразила София, Тёмный маг и мастер дебаффов. — Взгляни на наши уровни. Двухтысячный уровень — это высоко, да, но не невозможно.
Их уровни приближались к тысяче — разрыв пугающий, но София верила: если они объединят усилия, остановить Катаклизм вполне реально.
Джеймс, однако, покачал головой: — Это невозможно.
— Ха... И что теперь? Хочешь сказать, мы должны просто сидеть сложа руки и смотреть, как Техас стирают с лица земли?
— Если бы я знал, что всё к этому придет, я бы согласился с Чон Хуном и закончил эту игру...
Группа погрузилась в тишину.
Когда Чон Хун настаивал, что игру можно завершить, Земля была ещё о цела.
Хотя подземелья и принесли разрушения, ущерб всё ещё можно было исправить.
В то время выжившие почитали их как «богов».
Изначально их целью было поскорее закончить игру, но где-то на пути они опьянели от власти и упустили эту цель из виду.
— И что с того? Думаешь, сожаления вернут Чон Хуна к жизни?
Джеймс нарушил тишину с горьким выражением лица.
Чон Хун был мертв.
Они сожгли его тело и развеяли прах над морем.
— Забавно слышать это от тебя, учитывая, что именно ты его убил, — с насмешкой сказал Ли Хва Ран.
Хотя они все вместе загнали Чон Хуна в угол, именно Джеймс Маркус нанес последний удар.
— Я прекрасно это осознаю, так что можешь не напоминать, — холодно ответил Джеймс.
— Правда? Тогда ты не забыл, что именно ты первым заявил, будто мы лишимся сил, если закончим игру?
— Нет, не было.
Именно Джеймс Маркус первым выдвинул идею о том, что завершение игры будет означать потерю их сил.
Он подходил к каждому участнику по отдельности, убеждая их выступить против окончания игры.
Поначалу большинство из них хотели положить конец игре.
Но Джеймсу удалось склонить на свою сторону того, с кем он проводил больше всего времени, — Луи Вердана.
Луи, обладавший навыками контроля разума, затем использовал эти способности, чтобы подчинить себе остальных членов группы.
Как только Чон Хун был убит, контроль разума Луи Вердана начал слабеть. По мере того как его действие постепенно сходило на нет, группа начала осознавать всю тяжесть содеянного.
Однако это прозрение пришло слишком поздно — Чон Хуна, который боролся за завершение игры, уже не было в живых.
—...Хва Ран, следи за своим языком, — предостерёг Луи Вердан.
— О? И ты думаешь, что находишься в том положении, чтобы говорить такое?
После едкого замечания Амели Рейны все взгляды устремились на Луи.
Ощущая на себе тяжесть их взоров, Луи разочарованно вздохнул.
— На всё были свои причины, — буркнул он.
— Причины? Причины, которые мы сочли бы приемлемыми? — спросил Пол Реймонд, лидер группы, с мрачным выражением лица.
Луи кивнул: — Да. Если хотите подробностей, спрашивайте Джеймса.
С этими словами все взоры обратились к Джеймсу Маркусу.
—...Луи, я же говорил тебе держать это при себе, — проворчал Джеймс, тяжело выдохнув.
— И как долго ты собирался это скрывать? Мы все предали Чон Хуна. Ты хочешь, чтобы мы вечно жили с этим чувством вины?
— Это... — Джеймс запнулся, не в силах ответить.
Бах!
Тяжёлые двери распахнулись, и внутрь вошёл молодой человек чуть старше двадцати лет.
— Нашёл вас.
Глаза каждого из присутствующих расширились от шока.
Перед ними стоял Чон Хун, который должен был быть мёртв.
К тому же, он выглядел намного моложе, чем при их последней встрече.
— Значит, вот где вы прятались, — буркнул Чон Хун, оглядывая комнату взглядом, полным презрения.
Снаружи зловеще мерцал портал, выпустивший наказание Разрушения.
Единственным способом остановить апокалипсис было закрыть связанное с ним подземелье.
Но эти ублюдки просто сидели здесь и смотрели, как всё рушится.
— Эй, — позвал Чон Хун, впиваясь взглядом в Джеймса Маркуса, а в его голосе сквозил яд. — Скучали по мне?
«Смотрите внимательно. Это не просто сила — это власть. Та самая, что повергает мир к моим ногам».
Джеймс Маркус изрыгал подобную чушь, пытаясь оборвать жизнь Чон Хуна.
Чон Хун сделал шаг вперёд, используя Шаг Владыки Небесных Демонов, чтобы мгновенно преодолеть расстояние.
Хотя группа достигла небесного уровня мастерства и могла воспринимать его движения, они оказались парализованы, не в силах отреагировать.
Вид живого — и притом помолодевшего — Чон Хуна поверг их в такой шок, что они застыли на месте.
Джеймс Маркус, схваченный за воротник, молчал; лицо его было бледным.
— Я дам тебе шанс почесать языком, — усмехнулся Чон Хун. — Ты всё ещё считаешь, что игру не стоит заканчивать?
— ...Как ты нас нашёл? — прохрипел Джеймс.
Хватка Чон Хуна стала крепче.
— Разве я разрешал тебе задавать вопросы?
— Угх...
Джеймс Маркус застонал, с трудом вдыхая воздух под железной хваткой Чон Хуна.
— Вы следующие, так что сидите тихо, — прорычал Чон Хун, голос его был пропитан жаждой убийства. Он снова уставился на Джеймса, и в его глазах полыхала ярость.
Однако к удивлению Чон Хуна, уголки губ Джеймса дрогнули в слабой улыбке.
— Как и ожидалось... Отправить тебя было верным решением.
— Что?
— Ты преуспел в возвращении... Верно?
При этих словах хватка Чон Хуна ослабла. Шок от того, что Джеймс сказал слово «возвращение», был сильнее всего, что он мог ожидать.
— Ты...
— Кха! Кха! — Джеймс тяжело задышал, с трудом ловя ртом воздух. — Спасибо... И прости, что заставил тебя взять на себя эту роль...
Чон Хун нахмурился, лихорадочно размышляя.
— Откуда ты знал?
— Я отвечу на твой предыдущий вопрос, — хрипло сказал Джеймс. — Я считаю, что эта игра должна закончиться.
— Ха.
В голове Чон Хуна царил хаос. Ещё мгновение назад он был готов уничтожить всех в этой комнате и закрыть портал в подземелье снаружи.
А теперь Джеймс Маркус — человек, которого он заклеймил предателем, — вдруг заговорил о завершении игры.
— Я не буду оправдываться, — искренне сказал Джеймс. — Даже если ты убьёшь меня, я не стану тебя винить.
Его взгляд был полон искренности, в нём не было ни капли лжи, и это на мгновение лишило Чон Хуна дара речи.
[Мастер... Кто ты на самом деле?]
«Регрессор... Вот оно что. Теперь всё встало на свои места».
Бормотание Мукхо и Анимы эхом отдавалось в сознании Чон Хуна, но он едва ли их слышал. Его мысли превратились в спутанный клубок.
— Джеймс Маркус, — наконец сказал Чон Хун холодным тоном. — Выкладывай всё, что знаешь. Прямо сейчас.
[ [Активация контроля разума.]]
Чон Хун попытался применить свою способность контроля разума.
[Контроль разума не удался. Сопротивление цели слишком велико.]
То, что Джеймс Маркус оказался невосприимчив к контролю разума эпического ранга, заставило Чон Хуна поморщиться.
— Ты даже овладел контролем разума... Хорошо. Я расскажу тебе всё. Но повремени с убийством.
Чон Хун кивнул, не сводя с Джеймса тяжёлого взгляда.
— То, что я сейчас скажу, звучит невероятно, но это истинная правда.
Регрессия — способность прожить свою жизнь заново.
Джеймс Маркус был регрессором.
Ключ к его регрессии? Первый Катаклизм.
— Если остановить Первый Катаклизм, можно обрести силу, непостижимую для человеческого разума.
Поначалу Джеймс не осознавал, что эта «сила» и есть способность к регрессии.
Сперва Джеймс решил, что эта энергия лишь отчасти напоминает магию, но в корне от неё отличается.
Однако всё изменилось во время Второго Катаклизма.
Джеймс Маркус погиб в подземелье невероятной сложности, что ознаменовало конец его жизни и начало первой регрессии.
Строго говоря, регрессия была слиянием его сознания с прошлым «я» из параллельного мира.
После первой регрессии Джеймс начал быстро развиваться, снова собирая союзников, чтобы бросить вызов надвигающейся гибели.
— А-а-а!
Но история повторилась. Не сумев предотвратить Второй Катаклизм, его отряд снова был уничтожен.
Благодаря силе регрессии, полученной во время Первого Катаклизма, Джеймс вернулся вновь. Исполненный решимости, он искал возможности для удачи и продолжал становиться сильнее.
— Аргх!
И всё же, когда Второй Катаклизм вновь навис над миром, Джеймс встретил свой конец в третий раз.
А потом в четвёртый, в пятый...
Цикл смертей и регрессий повторялся столько раз, что он сбился со счёта.
Бесконечные испытания измотали его психику, оставив лишь всепоглощающее отчаяние. Порой Джеймс подумывал бросить всё и покориться смерти.
— Если и это провалится... Значит, это конец. Я приму смерть безмолвно.
Таково было его решение во время последней попытки.
Именно тогда он встретил Ли Чон Хуна — «джокера» среди бесконечных циклов привычных союзников и исходов.
Чон Хун был не похож ни на кого, кого Джеймс встречал прежде.
Хотя на первый взгляд Чон Хун не издавал впечатления, он обладал скрытым потенциалом, который не поддавался воображению — потенциалом настолько огромным, что он затмевал способности всех остальных вместе взятых.
К несчастью, другие товарищи Джеймса не смогли разглядеть скрытые способности Чон Хуна.
— Джеймс, зачем ты притащил в группу кого-то вроде него?
— Посмотри на него. Его уровень низок, а ранг ещё ниже. Он нас только на дно потянет.
— Прошу, ради всех нас, избавься от этого мастера боевых искусств.
Джеймс понимал их опасения, но оставался непреклонен.
— Вы не можете довериться мне хотя бы раз? Чон Хун станет для нас бесценным союзником.
Его убеждённость оказалась оправданной.
Рост Чон Хуна был поистине выдающимся. Он продвигался вперёд с бешеной скоростью, словно губка впитывая всё, что видел в сражениях.
Самым поразительным в Чон Хуне была его эйдетическая память. Он никогда ничего не забывал, какой бы пустяк это ни был, и с идеальной точностью припоминал даже мельчайшие детали.
Для Джеймса это стало маяком надежды посреди его отчаяния.
— Если это Чон Хун... Возможно, он сможет создать будущее, отличное от моего.
(Этот блок удалён согласно правилам)

Комментарии

Загрузка...