Альтаир не мог в это поверить.
Он проклят, и виновником оказался не враг, а союзник?
— Да. И, судя по всему, ты принимал его уже очень давно.
Это объясняло постоянную сонливость.
Накопительный эффект Спящей Розы наконец дал о себе знать.
Только благодаря тому, что он был Альтаиром, ему удавалось выживать, полагаясь на зелья после потери сознания.
Любой другой давно бы превысил смертельную дозу и расстался с жизнью.
— Но почему ты называешь это проклятием, а не ядом?
Альтаир никак не мог взять в толк.
Обычно то, что причиняло вред через пищу или питьё, называли ядом.
Сама мысль о проклятии, приобретённом через приём внутрь, была ему незнакома.
Чон Хун кивнул.
— Да. Если быть точным, эта Спящая Роза — проклятая трава. Её невозможно обезвредить обычным противоядием.
Употребление Спящей Розы накладывало невидимый отрицательный эффект, причём его сила росла вместе с количеством съеденного.
Поэтому обычное выведение токсинов не могло снять ослабление, вызванное Спящей Розой. Изгнать прижившийся в теле недуг можно было лишь с помощью особой Детоксикации.
Правда, побочным эффектом этого процесса была необходимость исторгнуть застоявшуюся кровь.
— Ха... И кто же мог со мной такое сотворить?
Альтаир нахмурился.
— Что ж, нам предстоит это выяснить.
— Выяснить? Думаешь, нам это под силу?
Преступник долгое время тайком подмешивал ему яд.
Поймать его будет непросто.
— Да.
Чон Хун кивнул.
— Каким образом?..
— Кто здесь отвечает за стряпню?
— Стряпню?..
Глаза Альтаира сузились.
Роскантор ответил за него.
— Это Хила.
— Хила?
— Да. Она прибыла в Город Луков десять лет назад и устроилась работать на кухню.
Хила.
До него доходили слухи, что родом она не из Города Луков, а из какой-то крошечной деревушки под названием Ардион.
Однако ту деревню уничтожило нападение монстров, и она осталась единственной выжившей.
Она отлично владела луком и успела побывать наемницей, испесшествовав всю страну.
Затем она привлекла внимание Альтаира и обосновалась в Городе Луков.
— Я говорю тебе это, чтобы ты ничего не передумал, но Хила никоим образом не может быть виновной.
Альтаир глубоко доверял Хиле.
Она была верной подчиненной, готовой отдать за него жизнь.
Сама мысль о том, что она попыталась отравить его Спящей Розой?
Это звучало нелепо.
— Я и не утверждаю, что она точно виновна.
Чон Хун усмехнулся.
Настоящий преступник изо всех сил старался не попасться.
Раз Спящая Роза попала внутрь, значит, кто-то покопался в еде Альтаира. Преступник наверняка подстроил всё так, чтобы пало подозрение на Хилу, которая заведовала готовкой.
— И что?
— Сначала мы пустим слух, что лидер пришел в себя.
— Хм? Разве не объявим об этом во всеуслышание?
— Да.
— Я не знаю, какой способ ты задумал, но я пойду за тобой беспрекословно.
Перед ним стоял Чон Хун — тот самый человек, что исцелил его.
А потому Альтаир собирался полностью довериться ему и в поимке злоумышленника.
Роскантор торопливо вклинился в разговор.
— Лидер! Тогда как быть с приготовлениями к войне?
— С приготовлениями?
— Да! Вы отдали приказ еще до того, как впали в забытье, и я продолжал подготовку как исполняющего обязанности командующего.
—...Отмени приготовления к войне.
— Что?!
Глаза Роскантора широко распахнулись от потрясения.
Подготовка уже перевалила за экватор.
А теперь лидер велел пустить все труды насмарку.
— Прости за хлопоты. Но я считаю, что развязывание войны принесет больше вреда, чем пользы.
И правда, перед тем как потерять сознание, он жаждал покончить с делами Города Воинов.
Но очнувшись после трехмесячного сна, он понял, насколько нелепым был тот приказ.
Даже при полной подготовке и нынешней силе избежать бесчисленных жертв было бы невозможно.
Мало того.
Он ненавидел признавать это, но столкнись они сейчас — непременно проиграли бы.
Наконец, именно он, главнокомандующий, отправил бы их на верную смерть.
«Я едва не стал никудышным полководцем».
Движимый гневом, он пожалел, что шесть месяцев назад отдал такой приказ.
Пришло время всё исправить.
— Понятно. Я немедленно прекращу приготовления.
Роскантор охотно подчинился.
Лидер пробудился и приказал отменить войну.
Будучи правителем, он отдавал абсолютные приказы, и подчиняться им было совсем разумеется.
— Спасибо за понимание.
— Разумеется... Для подчинённого разумеется следовать воле своего господина.
Роскантор опустился на одно колено и склонил голову.
— Значит, я могу просто лежать в постели?
— спросил Альтаир у Чон Хуна.
— Да.
— А как насчёт туалета? Мне что, справлять нужду прямо здесь?
До этих пор Роскантор лично заботился о нуждах Альтаира.
— Да. Лидер пробудился, но его состояние всё ещё очень тяжёлое, и по задумке он не может двигаться.
— У меня вообще-то есть гордость...
— Если ты настаиваешь...
Чон Хун принёс неподалёку пустую емкость.
— Это ещё зачем?
— Справляй нужду сюда.
На кухне Святилища Лучника.
Пятнадцать поваров, включая Хилу, были заняты приготовлением еды.
Им предстояло накормить множество людей, поэтому приходилось работать быстро, поспевая за спросом.
В этот момент на кухню вошёл Роскантор.
— Хила.
Услышав его зов, Хила, возглавлявшая остальных поваров, поспешила навстречу.
— Слушаю. Зачем вы здесь?
— О, ничего особенного. Просто хотел узнать, не найдется ли у тебя свободной минуты.
— Свободной минуты?
Хила в недоумении склонила голову.
У него не было причин вести с ней личные разговоры.
Она тяжело переживала обморок нынешнего лидера Альтаира и с тех пор практически жила на кухне.
Роскантор же наблюдал за ней лишь издалека.
Возможно, именно поэтому его призыв показался ей несколько странным.
— Да, всего на пару минут.
— ...Ладно.
Хила передала свои обязанности Теру, который работал под её началом, и последовала за Роскантором из кухни.
Однако Роскантор направился в сторону приёмной.
О чём таком он собирался поговорить, раз притащил её сюда?
— Тебя хочет кое-кто увидеть.
— Гость? Кто это?
— Сама увидишь, когда придём.
Роскантор отворил дверь, и внутри сидел незнакомец.
— ...Кто это такой?
Выглядел он невероятно непривлекательно.
— ...Я привёл тебя, так что оставлю вас.
Но Роскантор вышел из комнаты, не давая никаких объяснений.
— Постой...!
Хила торопливо попыталась схватить его за запястье, но тот опередил его на шаг.
Дверь захлопнулась и плотно закрылась.
Теперь в приёмной остались только незнакомец и Хила.
— У меня есть к тебе дело, так что присядь, пожалуйста.
Незнакомец кивком указал ей на место напротив себя.
Хила остолбенело уставилась на него.
— А если ты начнёшь нести чушь, я могу просто проигнорировать тебя и уйти?
— Да.
— ...Ты держишься очень уверенно.
Хила против воли опустилась на стул напротив незнакомца.
Словно считая пустые любезности излишними, он сразу перешёл к делу.
Когда разговор подошёл к концу, зрачки Хилы затрепетали от невольного страха.
— Ты лжешь...?
— Всё это правда. С чего бы исполняющему обязанности командира приводить тебя в приёмную, а мне — сидеть здесь?
— Нет... Как ни посмотри, это бред!
— Разве это бред — уснуть и не просыпаться целых три месяца?
Охваченная чувством вины, Хила принялась теребить волосы.
Если слова Чон Хуна оказывались правдой, значит, всё дело было в еде, приготовленной на кухне.
В отличие от рядовых лучников, для Альтаира как для лидера еду готовили отдельно, используя лишь самые лучшие ингредиенты.
«Совсем не нужно готовить мне отдельно. Просто давайте ту же еду, что и всем остальным».
«Этого не может быть. С чего бы лидеру есть ту же пищу, что и простым лучникам?»
Она решительно выступала против предложения Альтаира.
Если бы они последовали его воле, он бы не оказался проклят.
— Ты в порядке?
— Это всё моя вина! Из-за моих лишних движений...!
— Ты ещё можешь всё исправить.
— Лидер даже встать не может из-за проклятия! Как я могу это исправить?
— Ты можешь поймать виновника.
— Это невозможно!
— выкрикнула она в отчаянии.
Чон Хун тихо вздохнул, достал из кармана записку и протянул ей.
«Передай ей это».
Это была записка, которую Альтаир написал лично и передал ему.
Он говорил, что, прочитав её, она косвенно догадается: он жив.
— Теперь ты мне веришь?
— ...Это правда?
Зрачки Хилы задрожали.
— Я всё объясню в деталях, когда всё закончится. Сперва нам нужно поймать преступника.
Поймать преступника.
Взгляд её стал холодным.
— Что мне нужно делать?
Тэр заведовал кухней.
По правде говоря, это больше походило на надзор, чем на прямое руководство.
Опытные повара безупречно справлялись со своими обязанностями, так что он лишь наблюдал со стороны.
— Тэр!
Хила вернулась на кухню.
— Ты уже вернулась?
Тэр, следивший за работой, приветливо встретил её.
— Да! У меня хорошие новости.
— Хорошие новости?
— Только не удивляйся. Лидер очнулся.
— И правда?!
Лицо Тэра просветлело.
Лидер, проспавший целых три месяца, наконец очнулся!
— Правда?
— Ох! Какое облегчение...
Другие повара тоже обрадовались, услышав слова Хилы.
У некоторых даже на глаза наворотились слёзы.
— Так что сегодня мы приготовим особую еду отдельно. Понятно?
— Да! Что нам приготовить?
— Давайте сделаем жидкую пищу. Состояние лидера довольно тяжёлое после трёх месяцев лежания в постели...
Глаза Хилы наполнились слезами.
Никто на кухне не сомневался в её преданности Альтаиру.
Эти слёзы означали, что состояние лидера куда хуже, чем они думали.
— Шеф...
— Мы всё мигом приготовим!
Повара загорелись энтузиазмом.
— Помните те грибы, что мы добыли недавно? Сварим из них суп и подогреем элитного молока.
Выдав указания, повара засуетились.
«Этого должно хватить, верно?»
Тот чужак велел ей приготовить еду для Альтаира.
Он наверняка встревожится, услышав новость о пробуждении Альтаира.
«Только погоди, я выясню, кто ты такой. Уж я заставлю тебя заплатить».
Про себя она скрипела зубами, наблюдая за каждым поваром.
«Что вообще происходит?»
Худин изо всех сил старался скрыть растерянность.
План пошел наперекосяк.
Сам он был родом не из Города Стрелков, а из Города Разбойников.
В Город Стрелков его привела лишь одна причина.
«Об этой Спящей Розе знают лишь немногие. Используй её, чтобы убить Альтаира».
Убить Альтаира.
Он устроился на кухню и добросовестно трудился полгода, заслужив их доверие.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...