Глава 316

Возвращение гончей железной крови (Новелла)
[Подземный 3-й этаж «Знакомая земля (2)»]
68 выживших, собравшихся здесь, только тогда смогли в полной мере осознать свое положение.
— Черт. Еда, теплоизоляция и всё такое — это вторично. Главное — выжить завтра.
— Все видели то видео? Драться с этим невозможно.
— Значит, нужно решить, кто станет завтрашней едой...
— Кого принести в жертву?
Вместо того чтобы искать еду или защиту от холода, нужно было срочно найти способ утолить голод цветка-людоеда на завтра.
Кровавая лилия.
Говорили, что это опасное демоническое дерево успокаивается, если съедает одного человека в день.
Чем больше движения при поимке добычи, тем больше ей требуется еды, поэтому нужно было сделать так, чтобы она могла поесть с минимальными усилиями.
— Это значит... кто-то из нас должен пожертвовать собой.
— Черт. Вот тебе и сплоченность.
— Это уловка демона, чтобы нас рассорить!
— И что? Ну уловка, и что ты сделаешь? Предлагаешь не подчиняться?
— ...Кто это сказал? Я просто констатирую факт.
Никто не возразил против мнения, что нужно выбрать одного из группы для человеческого жертвоприношения.
Теперь вопрос был в том, кого, сколько и как выбрать.
— Добровольцев... нет, верно?
— Как вообще выбирать жертву? Назначать? Голосовать? Или оценивать по условиям, выгодным для общества?
— Может, сначала решим, сколько человек нужно выбрать?
Еда и вода здесь ограничены. И даже то, что есть, в основном сгнило или загрязнено.
Если держаться изо всех сил, возможно, удастся выжить около двух недель.
Чтобы сократить срок с 68 дней до 14, нужно пожертвовать, по грубым подсчетам, более 50 человек.
— Проклятье! 50 из 68? Это же почти все!
— И это по минимуму. Возможно, придется пожертвовать еще больше. Я и трех дней голода не выдержу.
— Псих, и что ты предлагаешь? Бросить всех, кроме тебя, на съедение этому чертовому цветку?!
— Кто это сказал?! Я просто говорю, что у всех разная выносливость к голоду!
— Ах ты жирный ублюдок! Вечно ноешь, что голоден, еще со школы!
Повсюду вспыхивали ссоры. И один из студентов закричал в ярости:
— Смотри, как бы мы тебя не съели!
Мгновенно в зале повисла ледяная тишина.
Студент, сказавший это, сам испугался и начал заикаться, оглядываясь по сторонам:
— А? Э-э, что за атмосфера? Я просто пошутил, ребята... Конечно, я не всерьез. Просто... просто...
Но все интуитивно понимали, что нужно сделать, чтобы продержаться здесь два месяца.
Выбрать «еду» для Кровавой лилии — это еще не всё.
Нужно было выбрать и «еду» для себя.
Каннибализм. Давнее табу человечества. Но когда-то это был настолько привычный способ выживания, что его пришлось объявить табу.
Послание демона было простым:
«П о ж и р а й т е д р у г д р у г а !»
Опуститься до уровня добычи перед лицом абсолютного существа — это еще не настоящее дно.
Настоящее дно — это подвал, тайная комната, где происходит ужасное поедание себе подобных.
— .......
— .......
— .......
Студенты один за другим начинали понимать замысел демона.
Никто не произносил этого вслух, но всё более тяжелая и жуткая тишина говорила сама за себя.
После долгого молчания один человек вышел вперед.
Это был Артур Гордон Пим, студент 3-го курса и один из лидеров фракции аристократов.
Гордон заговорил тяжелым тоном:
— Ребята. Нам придется принять трудное решение.
Все подняли головы.
Гордон продолжил:
— В будущем нам придется принимать жестокие решения... Но, но сейчас давайте сосредоточимся только на насущной проблеме.
Все студенты кивнули.
Еда, вода, добыча, жертва, каннибализм, братоубийство — отложим эти страшные и ужасные мысли на потом.
Сейчас самым срочным было найти «еду», чтобы успокоить Кровавую лилию завтра.
Гордон сглотнул и сказал:
— Нам нужно выбрать жертву, которую мы отдадим цветку-людоеду завтра. Все согласны?
Все кивнули. Гордон продолжил:
— Есть идеи, по каким критериям выбирать жертву?
— ...Может, голосование?
Кто-то поднял руку и предложил.
Голосование. Хорошо. Это хороший способ. Студенты привыкли решать многие вопросы в школе таким образом.
Но голосование — это, по сути, процесс получения ответа «да» или «нет» на конкретное предложение.
— Чтобы провести голосование, нужно сначала предложить кандидата или условие. Только тогда можно будет голосовать за или против.
Можно было проголосовать за конкретного человека.
Но это было слишком прямолинейно и агрессивно, обычной психике такое не по силам.
Студенты выбрали способ, позволяющий максимально избежать чувства вины, то есть указать на цель «косвенно».
— Эм... Как насчет этого?
Заговорил здоровяк, бугрящийся мышцами, скрестив руки на груди.
— В природе ведь слабые особи отсеиваются, а сильные выживают. Так что... будем жертвовать, начиная с самых слабых. Всё равно, если бы началась драка, слабые, скорее всего, стали бы жертвами. Так что...
— Чушь собачья!
Тут же последовало возражение.
Студентка в очках с аккуратной прической резко возразила:
— Мы люди! Цивилизованные и разумные существа! Так нельзя! Сила — это еще не всё, мы же не дикие звери!
— Тогда по какому критерию ты хочешь выбрать завтрашнюю жертву?
— Ну... как я уже сказала. Мы цивилизованные и разумные люди, верно? Так что, может, жертвовать, начиная с самых глупых? Можно взять за основу школьные оценки?
Поступили предложения жертвовать по силе или по успеваемости.
Здоровяк, кричавший ранее, всё еще скрестив руки, воскликнул:
— Правильно жертвовать слабыми! Например, вон тем задротом!
Он посмотрел на сжавшегося парня с маленьким телом и робким видом.
Но этот парень, который в школе обычно сжимался от крика здоровяка, больше не сжимался.
— Я слабый? Ну, не знаю. Думаю, сейчас я посильнее тебя буду.
— Ч-что?
Здоровяк на мгновение вздрогнул.
Парень с робким видом медленно встал.
И посмотрел на здоровяка налитыми кровью глазами.
— Разведи руки.
— .......
Здоровяк лишь потел и ничего не мог сказать.
...Бах!
Внезапно робкий парень бросился на него.
Здоровяк в испуге развел руки, принимая защитную стойку.
Когда руки разомкнулись, стало видно, что у здоровяка отрублена одна кисть, а культя обмотана грязной тряпкой.
Это был студент, которому откусил руку Мимик из случайной коробки, выданной феей.
Робкий парень схватил здоровяка за запястье, потряс его и заскрежетал зубами.
— Ну как? Может, в школе было иначе, но здесь я, кажется, посильнее тебя. Всё еще хочешь по силе?
— А-а-а-а! Т-ты, мелкий ублюдок, отпусти! С ума сошел?! Не знаешь, что я из верхушки фракции богачей?! Стоит мне сказать отцу, и твои родители лишатся бизнеса!
— Ну давай, попробуй. Для этого тебе придется выбраться из этой чертовой башни, да? Ну давай! А?
Видимо, накопив много обид, двое парней начали драться.
Хотя, по правде говоря, это было одностороннее избиение парня с отрубленной рукой.
Может, потому что он подобрал и съел несколько красных конфет? Удары робкого парня были довольно увесистыми.
Тогда Гордон вмешался.
— Так, хватит, хватит. Сейчас не время драться между собой. Обстановка и так накалена.
После слов Гордона, одного из лидеров фракции аристократов, робкий парень, тяжело дыша, отступил.
Здоровяк без кисти тоже поспешно отполз назад на трех конечностях.
Его штаны в паху уже пожелтели от мочи.
После этого посыпалось множество предложений.
— Всё-таки лучше начать со слабых.
— Отправляйте тех, кто плохо учится! Хотите растратить мозги?
— Куда лезут младшие курсы! Надо жертвовать младшекурсниками!
— Курс — это не показатель! Я поступал три года, я старше! По возрасту! Надо уважать старших!
— Чушь! Возраст дается бесплатно, за что тут уважать! Не мне, оставшемуся на второй год, говорить, но давайте лучше по году поступления!
— Деньги! Как насчет того, чтобы начать с бедных?! Всё просто!
— Может, по количеству друзей? Давайте пожертвуем тем, у кого нет друзей! Голосование дружбы! Голосование дружбы!
— Р-ребята, вы же знаете, что моя семья крутая, если мы выберемся? Мир держится на связях~ Давайте думать о том, что будет снаружи~ Тех, кто пожертвует собой ради меня, я запомню и потом обязательно отблагодарю...
Чем больше накалялась атмосфера, тем быстрее испарялось чувство вины.
Студенты, которые поначалу мялись из-за угрызений совести, теперь брызгали слюной с налитыми кровью глазами, словно торгуясь на рынке.
— Голосуем как интеллигентные люди! Голосование!
— Отлично! Решим демократично!
— Большинство решает!
— Да! Давайте голосовать, пока не будет единогласно!
Как подобает курсантам Академии Колизей, лучшего университета Империи, интеллектуально, демократично, через дебаты.
В итоге было решено, что один студент станет завтрашним кормом для Лилии.
Первокурсник, чье лицо и имя никто толком не помнил.
Он не блистал ни в учебе, ни в спорте, ни внешностью, и у него не было друзей, которые могли бы заступиться за него.
Он закричал, точнее, взвыл в знак протеста:
— Э-это несправедливо, что выбрали меня!
— Заткнись! Это было голосование большинством! Тебя выбрали единогласно!
— Вы же сговорились с друзьями! У меня нет друзей, чтобы заступиться!
Когда «еда» отчаянно закричала, лица других студентов окаменели.
— Эй, гордишься, что нет друзей?
— Связи — это тоже сила. Не знал?
— Зачем такому бесполезному, как ты, жить? Какую пользу ты можешь принести обществу?
— ...Честно говоря. Если мы сейчас тебя изобьем, сделаем калекой и завтра бросим тому цветку. Что ты сделаешь?
— Раз уж выбрали, иди смирно. Потом, когда выберемся из башни, компенсируем твоей семье. Скажем, что ты был героем. Ладно?
Повсюду слышались угрозы и уговоры.
Те, кого не выбрали, отчаянно возводили стены, чтобы укрепить свою безопасность.
— У-у-у... Нет. У меня дома родители... младшие братья и сестры...
Выбранный парень начал всхлипывать.
И все, увидев его слезы, на мгновение отвели взгляд.
Они не хотели признавать. Что этот парень, низведенный до статуса «еды», тоже чей-то драгоценный сын и брат.
Но что поделать? Если не умрет другой, умру я. Это такое место.
...Нет, может быть, мир за пределами башни на самом деле был таким же?
Всех почти одновременно затошнило.
В этом огромном противоречии и хаосе атмосфера становилась всё более искаженной.
Именно в этот момент.
— Хватит.
Натянутое до предела безумие мгновенно утихло.
Поднялась одна рука, привлекая внимание всех студентов.
— ...Я стану едой.
Шаги, прорезающие толпу зевак.
Черные волосы, красные глаза, бесстрастное лицо, по которому невозможно прочитать мысли.
Это был Викир.

Комментарии

Загрузка...