Большая часть зданий в городке превратилась в ледяные глыбы, но кое-где можно было различить детали.
У самой дороги ютилась небольшая таверна. На её соломенной крыше поскрипывал флюгер-петух, а деревянные дверцы-створки жалобно стучали на ветру. Рядом болталась покосившаяся вывеска с грубо намалёванной пивной кружкой.
Не приди сюда стужа, изнутри наверняка тянуло бы густым ароматом мясного рагу и пшеничного эля.
Рон толкнул двери. Внутри царил полный разгром, посреди которого застыли несколько ледяных статуй, бывших когда-то людьми. Судя по их количеству, большинство посетителей успели сбежать ещё до того, как таверна попала под удар.
Он взял со стола деревянную кружку и тут же ощутил обжигающий холод.
— Разве такой температурой можно заморозить целые владения?
Рон вовсе не недооценивал магию фэнтезийного мира. Просто здесь было зябко, да, но не настолько, чтобы сковать всё льдом за секунды. Чтобы заживо заморозить людей, нужен был поистине адский мороз.
Обыскав таверну и не найдя ни единой зацепки, он с сожалением вышел на улицу.
И тут его слуха коснулось пение.
Слов не было, лишь бестелесный, изящный мотив, в который хотелось провалиться с головой. Рон обернулся на звук. Никого. Только пушистая белая белка с необычайно красивой шёрсткой сидела на припорошенной снегом бочке.
Почувствовав неладное, он всё же шагнул к зверьку. И в тот же миг по городку ударил шквальный ветер, в несколько раз сильнее прежнего.
Всего за пару секунд Рон почувствовал, что перестаёт чувствовать собственное тело. Кутаясь в пальто, он бессильно наблюдал, как белая белка исчезает в снежной пелене.
Пение оборвалось вместе с первым порывом ветра. Теперь слышался лишь пронзительный вой вьюги.
***
Дольше оставаться в городе было невозможно. Даже тёплое пальто не спасало — ещё пара минут, и Рон пополнил бы коллекцию ледяных статуй.
— Холодина жуткая... — проворчал он, вываливаясь за ворота городка.
Поселение было крошечным, но всё вокруг сливалось в одно бело-серое пятно, так что он умудрился заплутать и потратил немало времени на обратный путь.
Вернувшись на исходную точку, Рон замер. На месте, где он оставил Лилиан и Молуну, теперь стоял просторный деревянный дом.
— Я отморозил себе мозги и ловлю галлюцинации? — пробормотал он. Если память ему не изменяла, до его ухода здесь шумел лес.
— Вы не ловите галлюцинаций, господин Рон, — дверь дома отворилась, и на пороге возникла Лилиан, чей звонкий голос окончательно развеял сомнения.
Внутри потрескивала маленькая печка. У огня, словно фарфоровая кукла, сидела Молуна. В руках она держала кружку, но не пила. Её пустой взгляд был прикован к одной точке, она почти не моргала.
— Что это за место? — ошарашенно спросил Рон.
— Временный лагерь, который я возвела специально для вас, — Лилиан элегантно присела в реверансе. — К вашим услугам кухня, ванная и спальня.
— Нет-нет-нет. Я хочу знать, КАК ты это сделала? — Рон всерьёз заподозрил, что у неё в кармане завалялась какая-то магическая модель дома, меняющая размер.
— Разумеется, собрала по брёвнышку из местных деревьев, — Лилиан выпрямилась и ответила тоном, не терпящим возражений. — Это базовый навык любой горничной.
Рон шагнул внутрь, чувствуя себя полным идиотом. Ощущение нереальности происходящего не отпускало. В его мире горничные не строили дома за пару часов.
Едва он переступил порог, как Молуна вдруг вскинула руку и чуть не ткнула кружкой ему прямо в лицо.
— Эй, ты чего? — отшатнулся Рон.
— Полагаю, госпожа Молуна хочет, чтобы вы выпили горячей воды, — невозмутимо перевела Лилиан.
— Откуда вы знаете? — поразился он, не найдя в действиях ведьмы ни капли заботы.
— Белые драконы в определённой степени способны читать чужие мысли, — Лилиан чуть приподняла бровь. — Раньше я не могла её прочесть. Раз теперь получилось, значит, к госпоже ведьме начала возвращаться часть сознания.
По правде говоря, это стало для неё сюрпризом. Лилиан была уверена, что Молуна до конца своих дней останется пустой оболочкой.
— Кстати, господин Рон, ужин готов, — Лилиан отодвинула для него стул. — Время трапезы. Прошу, присаживайтесь.
Спустя пару минут она вынесла с кухни тарелку с исходящим паром мясным стейком.
Рон и правда проголодался. Недолго думая, он отрезал кусок. Мясо оказалось на удивление нежным и ароматным.
— Что это за дичь?
— Это драконье мясо. И оно предельно свежее, господин Рон, — на губах Лилиан заиграла безупречная, вежливая улыбка.
Рон подавился и выронил вилку.
— Откуда здесь... драконье мясо?
— Из моего хвоста, — невозмутимо ответила горничная.
Лицо Рона приобрело зеленоватый оттенок.
— Не беспокойтесь. Отрезать такой крошечный кусочек для меня — всё равно что для человека содрать лоскуток кожи, — спокойно пояснила Лилиан. Регенерация драконов многократно превосходила человеческую; подобная царапина заживёт меньше чем за час.
— Молуна, не ешь это... — Рон вдруг вспомнил о спутнице и резко обернулся.
Поздно. Ведьма уже уплетала стейк за обе щеки. В её нынешнем состоянии она вряд ли бы остановилась, даже если бы Рон попытался отнять тарелку силой.
— Кажется, госпоже Молуне пришлось по вкусу. Желаете добавки? — учтиво поинтересовалась Лилиан.
То ли Рону показалось, то ли тусклые глаза ведьмы действительно вспыхнули. Она бросила вилку и мёртвой хваткой вцепилась ему в руку. На этом её действия закончились, оставив Рона в полном недоумении. Скорее всего, сработал банальный инстинкт: она просто хотела ещё.
— Не нужно, — Рон поспешил пресечь членовредительские порывы горничной. — Одной порции достаточно.
— К слову, вы вернулись довольно рано, господин Рон. Расследование уже завершено? — Лилиан встала чуть сбоку от него, прикрыв глаза.
— Нет. Там такой дубак, что работать просто невозможно, — вздохнул он.
Лилиан смерила его взглядом, полным глубокого разочарования.
— Как я и думала. Задания Ртутной леди слишком сложны для человека вроде вас. Если вы совершенно не способны с этим справиться, я доложу ей о вашей некомпетентности.
Её тон оставался безупречно вежливым, но Рон был готов поклясться, что она откровенно над ним издевается.
— Обойдёмся без докладов... Завтра схожу ещё раз, — буркнул он. — Я видел там белую белку. Уверен, это она во всём виновата.
— Вот как? В таком случае, завтра я вновь буду покорно ожидать ваших триумфальных вестей, — её голос был холоднее льда.
— А вы не можете помочь мне своим Дыханием? — вдруг спросил Рон.
— Моё Дыхание способно накрыть лишь фиксированную площадь, оно не может следовать за вами, — Лилиан всё так же держала глаза закрытыми. — Будьте любезны, преодолейте эти трудности самостоятельно.
Едва она закончила фразу, как в голове Рона раздался звон.
[Похоже, горничная ни во что вас не ставит.]
[Как вы, будущий сильнейший воин этих земель, можете терпеть подобное унижение? Вы обязаны восстановить свою честь.]
Рон очень хотел ответить, что быть не в почёте у гигантского дракона — это, в общем-то, нормально. Но Система уже выкатила ему новое задание.

Комментарии

Загрузка...