— ...Это здесь?
В конце взгляда Веры — белые стены крепости и двое Паладинов в ослепительно белых доспехах у ворот.
Священное Государство Эллиах.
Самая маленькая страна континента. Самый большой храм континента.
Его зовут «самой маленькой страной», потому что вся территория — одна-единственная крепость; и «самым большим храмом», потому что вся эта крепость — единый гигантский храм.
Неделю скакал он сюда без передышки — и теперь, увидев на краю поля зрения белую твердыню, неожиданно для себя ощутил подступившее волнение.
Он и мечтать не мог, что сам потянется к этим стенам.
Если бы не Святая. Если бы не та связь, что дотянулась до него в самом конце. Иначе это место не заслужило бы и взгляда.
В прошлой жизни он не приходил сюда потому, что вступление в Эллиах означало слишком многое отдать.
Клирикам Священного Государства запрещены личные экономические дела — дабы не омрачить веру жадностью.
Им не полагаются титулы — дабы волю богов не затмила жажда власти.
Всё, что может обрести там Паладин, — лишь честь.
Потому Вера всю прежнюю жизнь прятал свою Святую Метку.
Его жажда тогда называлась иначе: богатство и власть.Иными словами — роскошь и наслаждение.
Он усмехнулся своим мыслям.
«Из-за тебя я пришёл так далеко.»
Он вспомнил Святую — превосходную чудачку.
Через четыре года он сам встретит её — в день, когда на неё снизойдёт Святая Метка.
Чтобы сдержать клятву. Чтобы последовать за светом, что озарил его лишь на самом краю жизни.
Для этого ему нужно было...
...Положение.
Кортеж встречи Святой — и место достаточно высокое, чтобы возглавить его.
Иначе говоря — ранг, способный приказывать Паладинам.
Сможет ли он подняться так высоко за четыре года? Его это не тревожило.
Всё нужное, чтобы стать гражданином Эллиаха и Паладином, у него уже было.
Святая Метка Клятвы.
Этого достаточно.
Стоит показать её — и дорога к резиденции Святого Императора откроется сразу.
Там его признают в ранге Апостола.А раз сила Клятвы имеет мощный боевой аспект, то вместе с апостольским саном естественно придёт и чин Паладина.
Продолжая мысли, Вера двинулся к воротам Эллиаха.
Жди меня.
Через четыре года — я приду за тобой.
Я не позволю тебе умереть, как прежде.
Я не дам тебе прятаться в клоаках.
Я вознесу тебя на самое блистательное место — и рядом с тобой наконец проживу жизнь, достойную называться жизнью.
Пока он думал, расстояние до стражи у ворот сократилось до пяти шагов.
Тук!
Оба Паладина одновременно ударили алебардами в мостовую.
— Стой. Твоя цель в Эллиахе?
Вера посмотрел на двух суровых стражей.
Одинаковые лица: каштановые волосы и глаза, квадратные челюсти, крепкие корпуса — близнецы-Паладины.
Имен их он знал даже сам. В прежней жизни они были слишком знамениты, чтобы не знать.
Одни из Апостолов, отмеченных Святой Меткой, — столпы Священного Государства.
Крек. Марек.
Апостолы Пейрона, Бога Покрова; близнецы-Паладины Крек и Марек.
В ту эпоху, когда Король Демонов сметал континент, эти двое одни сдержали его войско у стен Эллиаха — живые крепостные орудия.
Испытав странное чувство от встречи с теми, кого прежде знал лишь по слухам, Вера поднял правую руку и закатал рукав.
Затевать длинные речи он не собирался.
Он дождался, пока у близнецов отвиснут челюсти при виде Метки на его предплечье, и произнёс одну фразу:
— На мне — Святая Метка.
Этого хватило.
Закрытая держава на самом юге континента, куда никто не войдёт без сана.
Всё, что нужно для жизни, добывается посланными клириками, и вся паствующая страна живёт на это — уродливое государство.
Государство, которое рухнуло бы за год, если бы не те, кому даны силы богов.
Таков Эллиах.
Потому даже Вера, объездивший в прежней жизни весь континент, ступал сюда впервые — и втайне ожидал увидеть что-то особенное...
...А увидел место, где свихнуться — проще простого.
Ожидание разбилось сразу, как только он прошёл ворота.
Лицо Веры побледнело при виде широкой улицы за ними.
Белое здесь, белое там. Здания Эллиаха — все белые.
Да, зелень и цветы разбавляли палитру; но сквозь них выглядывали те же белые громады — и от них внутри поднималось стойкое отторжение.
Хмурясь, он шёл вперёд...
— Я — Крек.
Фраза вынырнула ниоткуда.
Шли по главной улице — и близнец справа вдруг заговорил.
Вера повернул голову; Крек слегка склонился и добавил:
— Я отмечен Святой Меткой Покрова. Прохожу обучение Апостола.
Речь оборвалась — как топориком.
Мысль, пришедшая сама собой:
Он что, дурак?
Дело было не только в паузах.
Пустоватый взгляд, раздутые ноздри, плащ, зацепившийся за алебарду, — и он даже не замечает...
Вера пару секунд на него посмотрел, но, не видя смысла делать замечания, просто кивнул:
— ...Я — Вера.
— Рад знакомству.
— А я — Марек.
С другой стороны донёсся второй голос. Марек вытаращился на него — и Вера быстро вынес вердикт:
Оба — дураки.
Он думал, они просто молчуны. Нет — просто немногосложные.
— Я тоже прохожу обучение Апостола.
— ...Да.
На этом разговор иссяк.
Близнецы выдали положенное, довели Веру до Великого Храма в конце главной улицы — и ушли обратно к воротам.
Крек по дороге всё ещё не заметил, что плащ привязан к древку алебарды.
Короткая встреча — сильное впечатление.
...И это — Апостолы?
Неужели Бог Покрова благоволит к простакам?
Сомнение о критериях Меток зацепилось; вспомнив о Боге Клятв, наградившем его самого, Вера вольно подумал: «А вдруг все боги — дураки?»
Хмыкнув, он огляделся внутри храма — и взгляд зацепился за фреску на стене.
На ней — девять фигур на гигантском алтаре.
...Девять Богов.
Они.
Девять, ведомые Главным Богом: трансцендентные сущности, сотворившие и поддерживающие континент.
В центре — Главный Бог в сиянии. По бокам — фигуры с булава́ми и щитами.
У одной — плод в ладони, у другой — огромная книга.
Дальше — фигура, отличная от остальных: целиком в плаще, лица не видно.
Вера мгновенно узнал.
Лушан.
Бог Клятв, Лушан.
Тот, кто даровал Метку ему — по мнению Веры, главный дурак среди дураков — был изображён там.
Глядя на него, Вера ощутил, как из глубины снова всплывает давний вопрос:
Зачем Лушан дал Метку ему? Что он думал, отмечая человека, который всю жизнь жил только ради себя?
Вопрос, с которым он прожил — и так и не разобрался.
...Нет.
Скорее — даже не пытался разобраться.
Он стоял перед фреской, когда за спиной прозвучал голос:
— У Клятвы нет лица, правда?
Вера обернулся — и перед ним стоял человек с хрупкой, «учёной» наружностью, от чего тело Веры дёрнулось.
...Он подошёл, а я не услышал.
Ни шагов. Ни дыхания. Ни присутствия.
И сейчас — видит его, а присутствия всё равно не чувствует.
Непривычно до мурашек.
Кто он?
Аквамариновые волосы, красные глаза. Белоснежные облачения.
Раз уж он в Великом Храме, наверняка высокий сан, но в памяти Веры — пусто.
Напрягая чувства, Вера насторожился; мужчина мягко улыбнулся и продолжил:
— Знаете почему?
Вопрос явно связан с предыдущим.
Вера секунду смотрел на него, сжал и разжал кулаки, выдохнул напряжение и ответил:
— ...Не знаю.
— Потому что у обещаний нет формы. Значит, у Клятвы, что их воплощает, — нет лица.
Сказав это, мужчина подошёл ближе, легко коснулся пальцами груди крестом — и представился:
— Рад встрече. Я — Тревор, хранитель Великого Храма.
— ...Вера.
— Близнецы сообщили. Можно взглянуть на вашу Святую Метку?
В голосе — улыбка. Вера кивнул, закатал рукав... и тут Тревор, секунду назад улыбчивый, вдруг повёл себя странно.
Без предупреждения.
Как только Метка открылась — в ту же долю мгновения — его выражение перевернулось.
Алые зрачки дрогнули. Черты скособочило. Плечи задрожали.
— А... а-а...
Вера отшатнулся, ошарашенный.
Туп!
Тревор рухнул на колени — и разрыдался.
— Ааааа...!!!
Вера передёрнулся от вида священнослужителя, внезапно упавшего ниц и ударившегося в громкий плач.
«Сумасшедший.»
Эта мысль заполнила голову.
И неудивительно. Любой в своём уме подумал бы так.
Как можно считать нормальным человека, который без причины бьётся в слезах?
— Рука Главного Бога коснулась этой земли... я тронут Его благодатью...
Он вновь и вновь крестился, сотрясаясь от рыданий.
Вера невольно подумал: «А стоило ли сюда идти?»
Близнецы-Апостолы у ворот. Безумный клирик при входе в Храм.
Все — как на подбор сдвинутые. И опасные.
Отторжение поднялось из глубины. Вера подумал — может, именно из-за таких Святая и стала такой странной?
...Похоже на правду.
Да, она — благородная и сострадательная. Но если вынуть это из скобок — она мало отличалась от здешних.
Человек «со срывом», мысли — непредсказуемые.
Та Рене, с которой он был, — именно такая.
Он снова вспомнил мысль, с которой шёл сюда:
Город сплошь белый — идеален, чтобы вскрутить голову.
Святая, возможно, не видела этого — но живя среди таких почти-безумцев, легко стать чудачкой.
Ему хотелось развернуться и уйти. Его прежнее «я» был прав. Эти мысли резали изнутри.
Но оставаться заставляло другое:
Если Святая останется среди них — такой, какая есть...
Она станет как они.
Эта мысль.
Кулак Веры сжался.
...Этого нельзя допустить.
Ни при каких обстоятельствах.

Комментарии

Загрузка...