Стоило Вэнь Шихань заговорить, как Ян Пиншэн понял: она всё истолковала превратно.
Стоило Вэнь Шихань заговорить, как Ян Пиншэн понял: она всё истолковала превратно.
Однако поправлять её он не стал, лишь мягко улыбнулся:
Однако поправлять её он не стал, лишь мягко улыбнулся:
— К чему эти расспросы?
— К чему эти расспросы?
— Где она живёт?
— Где она живёт?
Она слегка выпрямилась, и в её голосе зазвучали властные, требовательные нотки. В этой повзрослевшей Вэнь Шихань уже явственно проступали черты будущей грозной дьяволицы.
Она слегка выпрямилась, и в её голосе зазвучали властные, требовательные нотки. В этой повзрослевшей Вэнь Шихань уже явственно проступали черты будущей грозной дьяволицы.
Ян Пиншэн на мгновение опешил, но тут же с улыбкой ответил:
Ян Пиншэн на мгновение опешил, но тут же с улыбкой ответил:
— Она здесь не живёт, Сяо Хань. С чего ты вообще взяла, что она поселилась у меня?
— Она здесь не живёт, Сяо Хань. С чего ты вообще взяла, что она поселилась у меня?
— ... Прости, брат, — Вэнь Шихань виновато опустила голову. — Я позволила себе лишнее.
— ... Прости, брат, — Вэнь Шихань виновато опустила голову. — Я позволила себе лишнее.
Она тут же поспешила признать вину, однако в глубине её бездонных, чёрных глаз, напоминавших обманчиво спокойную гладь океана, бушевали невидимые подводные течения.
Она тут же поспешила признать вину, однако в глубине её бездонных, чёрных глаз, напоминавших обманчиво спокойную гладь океана, бушевали невидимые подводные течения.
За столом все трое вели собственную невидимую игру, у каждого на уме было своё.
За столом все трое вели собственную невидимую игру, у каждого на уме было своё.
Хэхуа то и дело заботливо подкладывала Вэнь Шихань лучшие кусочки, всячески выказывая дружелюбие и близость. Младшая послушно и безучастно всё съедала, не поднимая головы, и лишь изредка бросала быстрые, испытующие взгляды на Ян Пиншэна.
Хэхуа то и дело заботливо подкладывала Вэнь Шихань лучшие кусочки, всячески выказывая дружелюбие и близость. Младшая послушно и безучастно всё съедала, не поднимая головы, и лишь изредка бросала быстрые, испытующие взгляды на Ян Пиншэна.
Сам же Ян Пиншэн преспокойно ел и пил, сохраняя на лице привычную мягкую улыбку, за которой невозможно было разглядеть его истинных чувств.
Сам же Ян Пиншэн преспокойно ел и пил, сохраняя на лице привычную мягкую улыбку, за которой невозможно было разглядеть его истинных чувств.
Искусные, поистине дьявольские замыслы Системы медленно, но верно претворялись в жизнь, превращая каждого из них в послушную пешку на великой доске Небесного Дао.
Искусные, поистине дьявольские замыслы Системы медленно, но верно претворялись в жизнь, превращая каждого из них в послушную пешку на великой доске Небесного Дао.
Когда с ужином было покончено, а посуда прибрана, Хэхуа поднялась из-за стола. Её прощание с Ян Пиншэном вышло кокетливым, с намёком на нечто большее, и он не стал уклоняться от этой ласки. Но стоило ему запереть за ней дверь и обернуться, как он наткнулся на неподвижный, застывший взгляд Вэнь Шихань.
Когда с ужином было покончено, а посуда прибрана, Хэхуа поднялась из-за стола. Её прощание с Ян Пиншэном вышло кокетливым, с намёком на нечто большее, и он не стал уклоняться от этой ласки. Но стоило ему запереть за ней дверь и обернуться, как он наткнулся на неподвижный, застывший взгляд Вэнь Шихань.
Он слегка склонил голову набок и спросил, заведомо зная ответ:
Он слегка склонил голову набок и спросил, заведомо зная ответ:
— Сяо Хань, что с тобой?
— Сяо Хань, что с тобой?
— ... Я пойду заниматься, — тихо ответила она.
— ... Я пойду заниматься, — тихо ответила она.
— Иди.
— Иди.
Тот, кто долго блуждал на чужбине, обычно возвращается домой с душой, переполненной чувствами, но, оказавшись на пороге, вдруг понимает: все слова растеряны и сказать больше нечего.
Тот, кто долго блуждал на чужбине, обычно возвращается домой с душой, переполненной чувствами, но, оказавшись на пороге, вдруг понимает: все слова растеряны и сказать больше нечего.
Поздним вечером, когда в зенит поднялась полная луна, Ян Пиншэн сидел у каменного стола, на котором высился кувшин с ароматным персиковым вином, и неторопливо пил, любуясь тем, как девушка упражняется с мечом.
Поздним вечером, когда в зенит поднялась полная луна, Ян Пиншэн сидел у каменного стола, на котором высился кувшин с ароматным персиковым вином, и неторопливо пил, любуясь тем, как девушка упражняется с мечом.
На ней был всё тот же чёрный облегающий костюм, поверх которого она накинула простое белое платье. Тёмные пряди были аккуратно перехвачены алым шнурком, а тонкое запястье двигалось с безупречной лёгкостью, заставляя сталь выписывать в воздухе изящные пируэты. Под холодным лунным светом четырнадцатилетняя Вэнь Шихань уже не казалась ребёнком — в её осанке и движениях проступала пленительная, зрелая грация.
На ней был всё тот же чёрный облегающий костюм, поверх которого она накинула простое белое платье. Тёмные пряди были аккуратно перехвачены алым шнурком, а тонкое запястье двигалось с безупречной лёгкостью, заставляя сталь выписывать в воздухе изящные пируэты. Под холодным лунным светом четырнадцатилетняя Вэнь Шихань уже не казалась ребёнком — в её осанке и движениях проступала пленительная, зрелая грация.
Она давно перестала быть тем истощённым, заморенным голодом заморышем-попрошайкой, какой Ян Пиншэн встретил её когда-то. Теперь она была ученицей великого мастера, признанным гением с блестящей судьбой, окружённой преданными друзьями и близкими. Путь её лежал к сияющим вершинам.
Она давно перестала быть тем истощённым, заморенным голодом заморышем-попрошайкой, какой Ян Пиншэн встретил её когда-то. Теперь она была ученицей великого мастера, признанным гением с блестящей судьбой, окружённой преданными друзьями и близкими. Путь её лежал к сияющим вершинам.
Вот только разделит ли она это прекрасное будущее с ним? Увы, Ян Пиншэну не суждено было пройти этот путь до конца.
Вот только разделит ли она это прекрасное будущее с ним? Увы, Ян Пиншэну не суждено было пройти этот путь до конца.
Сделав последнее резкое движение, она завершила форму и отдала вежливый поклон. Вэнь Шихань ловко крутанула клинок, убирая его в ножны, и повернулась к Ян Пиншэну:
Сделав последнее резкое движение, она завершила форму и отдала вежливый поклон. Вэнь Шихань ловко крутанула клинок, убирая его в ножны, и повернулась к Ян Пиншэну:
— Я закончила, брат.
— Я закончила, брат.
— Чудесно, просто загляденье! — Ян Пиншэн захлопал в ладоши. Его щёки слегка порозовели от хмеля, а во взгляде читалось искреннее восхищение. — Сяо Хань, ты стала невероятно искусной. Ну же, иди сюда, выпей со мной.
— Чудесно, просто загляденье! — Ян Пиншэн захлопал в ладоши. Его щёки слегка порозовели от хмеля, а во взгляде читалось искреннее восхищение. — Сяо Хань, ты стала невероятно искусной. Ну же, иди сюда, выпей со мной.
Пока она кружилась с мечом, он прикладывался к чаше снова и снова, так что теперь от увесистого кувшина с персиковым вином осталась едва ли треть.
Пока она кружилась с мечом, он прикладывался к чаше снова и снова, так что теперь от увесистого кувшина с персиковым вином осталась едва ли треть.
— Брат, ты совсем пьян, — негромко упрекнула она.
— Брат, ты совсем пьян, — негромко упрекнула она.
— Пьян? Я? Да ни в одном глазу! На, держи, пригуби со мной.
— Пьян? Я? Да ни в одном глазу! На, держи, пригуби со мной.
Ян Пиншэн шутливо заупрямился, словно капризный ребёнок. Вэнь Шихань подошла вплотную и мягко накрыла своей ладонью его пальцы, потянувшиеся к кубку. Её голос стал ещё мягче и тише:
Ян Пиншэн шутливо заупрямился, словно капризный ребёнок. Вэнь Шихань подошла вплотную и мягко накрыла своей ладонью его пальцы, потянувшиеся к кубку. Её голос стал ещё мягче и тише:
— Брат, ты и правда слишком много выпил.
— Брат, ты и правда слишком много выпил.
Их дыхание смешалось, согревая ночную прохладу. За два года разлуки её чувства нисколько не угасли, сердце всё так же пылало страстью. Разница в шесть лет когда-то казалась пропастью, но теперь, пока Вэнь Шихань расцветала, Ян Пиншэн вполне мог разглядеть в ней будущую спутницу.
Их дыхание смешалось, согревая ночную прохладу. За два года разлуки её чувства нисколько не угасли, сердце всё так же пылало страстью. Разница в шесть лет когда-то казалась пропастью, но теперь, пока Вэнь Шихань расцветала, Ян Пиншэн вполне мог разглядеть в ней будущую спутницу.
— Брат, ты еле на ногах стоишь. Пойдём, я помогу тебе добраться до комнаты.
— Брат, ты еле на ногах стоишь. Пойдём, я помогу тебе добраться до комнаты.
— ... М-м, ладно, — невнятно пробормотал он.
— ... М-м, ладно, — невнятно пробормотал он.
Вэнь Шихань вдруг вспомнила, как много лет назад подвернула ногу на прогулке, и брат бережно нёс её на спине всю дорогу до самого дома, не пропуская ни единой выбоины.
Вэнь Шихань вдруг вспомнила, как много лет назад подвернула ногу на прогулке, и брат бережно нёс её на спине всю дорогу до самого дома, не пропуская ни единой выбоины.
Теперь пришла её очередь стать для него опорой. Она взвалила его на плечи и точно так же, шаг за шагом, донесла до постели.
Теперь пришла её очередь стать для него опорой. Она взвалила его на плечи и точно так же, шаг за шагом, донесла до постели.
— Сяо Хань...
— Сяо Хань...
— Я здесь, брат, — отозвалась она. — Тебе нехорошо?
— Я здесь, брат, — отозвалась она. — Тебе нехорошо?
— Да нет... пусти меня... я сам...
— Да нет... пусти меня... я сам...
— Ты сильно пьян, тебе нужно лечь в постель.
— Ты сильно пьян, тебе нужно лечь в постель.
— Сяо Хань...
— Сяо Хань...
Вес его взрослого, крепкого тела навалился на её плечи, горячее, пахнущее персиковым вином дыхание щекотало шею. Взгляд девушки сделался абсолютно непроницаемым, а в глубине чёрных зрачков разгоралось пламя подавляемой страсти.
Вес его взрослого, крепкого тела навалился на её плечи, горячее, пахнущее персиковым вином дыхание щекотало шею. Взгляд девушки сделался абсолютно непроницаемым, а в глубине чёрных зрачков разгоралось пламя подавляемой страсти.
— Сяо Хань... а ты ведь влюблена в меня, да?
— Сяо Хань... а ты ведь влюблена в меня, да?
Зрачки девушки мгновенно сузились, а всё вожделение, туманившее разум, разом испарилось.
Зрачки девушки мгновенно сузились, а всё вожделение, туманившее разум, разом испарилось.
Вэнь Шихань застыла посреди двора, чувствуя, как её тело сковывает ледяное оцепенение:
Вэнь Шихань застыла посреди двора, чувствуя, как её тело сковывает ледяное оцепенение:
— Брат...
— Брат...
— Ну же, ответь. Так ведь?
— Ну же, ответь. Так ведь?
— Да, — выдохнула она.
— Да, — выдохнула она.
Она ответила предельно честно. Вэнь Шихань никогда в жизни не лгала своему брату.
Она ответила предельно честно. Вэнь Шихань никогда в жизни не лгала своему брату.
Ян Пиншэн хрипло, тихо рассмеялся и слегка качнул рукой, которой обнимал её за плечи.
Ян Пиншэн хрипло, тихо рассмеялся и слегка качнул рукой, которой обнимал её за плечи.
— Вот оно как... Хм...
— Вот оно как... Хм...
— Как ты понял, брат?
— Как ты понял, брат?
— Я ведь не слепой и не дурак, чтобы не заметить очевидного.
— Я ведь не слепой и не дурак, чтобы не заметить очевидного.
— Брат...
— Брат...
«Если ты всё знал, то почему позволял той женщине увиваться вокруг тебя?»
«Если ты всё знал, то почему позволял той женщине увиваться вокруг тебя?»
Вэнь Шихань прекрасно понимала, что между Ян Пиншэном и Хэхуа ничего не было, но ревность ядовитой змеёй свивалась в её груди, заставляя воображать худшее.
Вэнь Шихань прекрасно понимала, что между Ян Пиншэном и Хэхуа ничего не было, но ревность ядовитой змеёй свивалась в её груди, заставляя воображать худшее.
— Всё ещё ревнуешь?
— Всё ещё ревнуешь?
Вэнь Шихань промолчала.
Вэнь Шихань промолчала.
— Стоило нам переступить порог, как ты буквально испепелила Хэхуа взглядом, — продолжил он с тихим смешком. — Я ведь знаю тебя как облупленную. Твоя обида прямо-таки витала в воздухе.
— Стоило нам переступить порог, как ты буквально испепелила Хэхуа взглядом, — продолжил он с тихим смешком. — Я ведь знаю тебя как облупленную. Твоя обида прямо-таки витала в воздухе.
Вэнь Шихань медленно провела кончиком языка по сухим, слегка потрескавшимся губам:
Вэнь Шихань медленно провела кончиком языка по сухим, слегка потрескавшимся губам:
— Прости меня, старший брат.
— Прости меня, старший брат.
«Он знал».
«Он знал».
Он обо всём догадывался.
Он обо всём догадывался.
Мои чувства, мои потаённые мысли — для него это никогда не было секретом
Мои чувства, мои потаённые мысли — для него это никогда не было секретом
Сердце застучало в груди с удвоенной силой, отдаваясь глухими ударами в ушах.
Сердце застучало в груди с удвоенной силой, отдаваясь глухими ударами в ушах.
«Раз так, почему бы не признаться до конца? Почему не забрать его прямо сейчас?..»
«Раз так, почему бы не признаться до конца? Почему не забрать его прямо сейчас?..»
— ... Сяо Хань — именно так.
— ... Сяо Хань — именно так.
Его сонный голос прозвучал вновь, сопровождаемый тяжелым вздохом, пахнущим сладким вином.
Его сонный голос прозвучал вновь, сопровождаемый тяжелым вздохом, пахнущим сладким вином.
Вэнь Шихань затаила дыхание и поспешно отозвалась:
Вэнь Шихань затаила дыхание и поспешно отозвалась:
— Да, брат, я слушаю.
— Да, брат, я слушаю.
— Нам с тобой не быть вместе.
— Нам с тобой не быть вместе.
Жар, полыхавший в её груди, мгновенно угас, сменившись леденящей пустотой.
Жар, полыхавший в её груди, мгновенно угас, сменившись леденящей пустотой.
Колючий холод змейкой скользнул по позвоночнику, и она спросила пересохшими, внезапно онемевшими губами:
Колючий холод змейкой скользнул по позвоночнику, и она спросила пересохшими, внезапно онемевшими губами:
— Почему?..
— Почему?..
— Ты — ученица бессмертного небожителя, тебе суждено постичь Дао и обрести вечную жизнь, — мягко, словно в бреду, забормотал Ян Пиншэн, утыкаясь носом в её плечо. — А я... я обычный смертный. К тому же я намного старше. Представь только: пройдёт полвека, ты останешься такой же прекрасной, а я превращусь в немощного, дряхлого старика.
— Ты — ученица бессмертного небожителя, тебе суждено постичь Дао и обрести вечную жизнь, — мягко, словно в бреду, забормотал Ян Пиншэн, утыкаясь носом в её плечо. — А я... я обычный смертный. К тому же я намного старше. Представь только: пройдёт полвека, ты останешься такой же прекрасной, а я превращусь в немощного, дряхлого старика.
— И потом, я ведь твой брат, пусть и названый, — продолжал он заплетающимся языком. — Разве приличествует брату и сестре связывать себя узами любви? Так устроен мир, Сяо Хань. Ты станешь великой заклинательницей, встретишь достойного человека, которому без страха вручишь свою судьбу. Не растрачивай свои чувства на меня. Я уж как-нибудь сам справлюсь.
— И потом, я ведь твой брат, пусть и названый, — продолжал он заплетающимся языком. — Разве приличествует брату и сестре связывать себя узами любви? Так устроен мир, Сяо Хань. Ты станешь великой заклинательницей, встретишь достойного человека, которому без страха вручишь свою судьбу. Не растрачивай свои чувства на меня. Я уж как-нибудь сам справлюсь.
— Дракон парит с драконом, феникс летает с фениксом, а серая мышь ютится в своей норке. Сяо Хань... то, чего ты жаждешь, я дать тебе не способен. И не хочу становиться обузой на твоём пути. Ты рождена, чтобы парить высоко в небесах, а я — лишь земной прах, ползающий во ржи муравей. Я буду молиться за тебя и радоваться твоим победам.
— Дракон парит с драконом, феникс летает с фениксом, а серая мышь ютится в своей норке. Сяо Хань... то, чего ты жаждешь, я дать тебе не способен. И не хочу становиться обузой на твоём пути. Ты рождена, чтобы парить высоко в небесах, а я — лишь земной прах, ползающий во ржи муравей. Я буду молиться за тебя и радоваться твоим победам.
— А Хэхуа... она славная, простая девушка. Нам с ней будет хорошо вместе...
— А Хэхуа... она славная, простая девушка. Нам с ней будет хорошо вместе...
На этих словах шёпот Ян Пиншэна сошёл на нет, и вскоре в тишине двора послышалось лишь его ровное, безмятежное дыхание.
На этих словах шёпот Ян Пиншэна сошёл на нет, и вскоре в тишине двора послышалось лишь его ровное, безмятежное дыхание.
Как же больно...
Как же больно...
— Брат — именно так.
— Брат — именно так.
Боль была невыносимой.
Боль была невыносимой.
— Брат, ты уснул?
— Брат, ты уснул?
Какая дикая, режущая боль!
Какая дикая, режущая боль!
Но болело не раненное в самое сердце самолюбие, а ладони.
Но болело не раненное в самое сердце самолюбие, а ладони.
Тёмная, густая кровь медленно сочилась сквозь пальцы. Вэнь Шихань только сейчас осознала, что до крови вонзила ногти в собственные ладони.
Тёмная, густая кровь медленно сочилась сквозь пальцы. Вэнь Шихань только сейчас осознала, что до крови вонзила ногти в собственные ладони.
Вся давешняя нежность и страсть испарились без следа, оставив после себя лишь пепел и глухую, черную ярость, медленно разгоравшуюся в её душе.
Вся давешняя нежность и страсть испарились без следа, оставив после себя лишь пепел и глухую, черную ярость, медленно разгоравшуюся в её душе.
Она бережно уложила Ян Пиншэна на кровать в его спальне. Весь её безумный замысел пошёл прахом: не тронув его и ничего не сказав, она молча развернулась и покинула комнату.
Она бережно уложила Ян Пиншэна на кровать в его спальне. Весь её безумный замысел пошёл прахом: не тронув его и ничего не сказав, она молча развернулась и покинула комнату.
Вязкая темнота окутала Ян Пиншэна, лежащего на постели. Спустя долгое время он медленно открыл глаза.
Вязкая темнота окутала Ян Пиншэна, лежащего на постели. Спустя долгое время он медленно открыл глаза.
«Система»
«Система»
«Я здесь, — отозвался механический голос в его голове»
«Я здесь, — отозвался механический голос в его голове»
«Она ушла?»
«Она ушла?»
«Давно ушла. Унеслась сломя голову, сейчас вовсю занимается закалкой тела. Надо же, а ведь уверяла наставника, что начнёт только в следующем месяце. Не думал, что её так подстегнёт»
«Давно ушла. Унеслась сломя голову, сейчас вовсю занимается закалкой тела. Надо же, а ведь уверяла наставника, что начнёт только в следующем месяце. Не думал, что её так подстегнёт»
«... Вот как»
«... Вот как»
«Отличная работа, хозяин, — в голосе Системы послышалось дьявольское удовлетворение. — Тогда она притворилась спящей, сегодня ты разыграл хмельной бред. Считай, вы квиты»
«Отличная работа, хозяин, — в голосе Системы послышалось дьявольское удовлетворение. — Тогда она притворилась спящей, сегодня ты разыграл хмельной бред. Считай, вы квиты»
«Квиты?..»
«Квиты?..»
Ян Пиншэн в изнеможении закрыл глаза.
Ян Пиншэн в изнеможении закрыл глаза.
«Хотелось бы верить, что ты права»
«Хотелось бы верить, что ты права»
Бездонный купол ночного неба, усыпанный мириадами холодных звёзд, безмолвно хранил тайну невысказанных слов, что навеки разделили юношу и девушку.
Бездонный купол ночного неба, усыпанный мириадами холодных звёзд, безмолвно хранил тайну невысказанных слов, что навеки разделили юношу и девушку.

Комментарии

Загрузка...