Глава 90

Красная Шапочка возвращается из жестокой сказки (WN)
Когда я вышла из Центра поручений, ночной воздух показался холоднее — и почему-то чище, чем раньше.
— ...Правда всё будет нормально? — наконец подала голос Дороти, шагавшая рядом.
Я машинально подумала: как она смотрит на меня теперь? Не считает ли мерзкой за то, что я дошла до такого ради Волка?
И ещё — про кого она спрашивает: про меня или про себя?
Можно было бы отмахнуться: раз уж мы зашли так далеко, остаётся только идти до конца.
— ...Что именно? — спросила я вместо этого.
Но слова Дороти оказались совсем не о том, чего я ждала, и меня почему-то отпустило.
— Те люди... Они правда так просто будут нас слушаться? А если они потом воткнут нож в спину?
Я повернулась к ней. Её наивный вопрос заставил меня усмехнуться.
— Я заключила с ними обещание.
— ...Но всё равно.
Я остановилась. Дороти тут же задала следующий вопрос:
— И что дальше? Теперь у тебя есть деньги. Может, можно... отдохнуть? Ну, просто ходить и искать Волка...
Я замерла.
— Нет. Ещё нет.
— ...Почему?
— Потому что бегать вслепую без информации — тупо.
Я быстро прикинула в голове.
— Сначала мне нужно набрать силу.
— Силу... Разве её мало? Ты и так сильная.
— Одной мне не справиться. Чтобы найти Волка и... подготовиться к тому, что будет дальше, мне нужно больше.
Я вспомнила про новые “игрушки”, которые только что получила.
Центр поручений. Снаружи он выглядел как обычная контора шрамированного типа, но я видела другое.
Информация о Слезе русалки, место, где пряталась сирена, бухгалтерские книги чужих организаций... Откуда у простой “конторы поручений” это всё?
"Ерунда."
В этом городе есть паутина. Очень тонкая и очень большая паутина.
— Все эти городские организации и отбросы... — сказала я.
— А?
— Я сожру их всех.
Глаза Дороти распахнулись.
— Ты... что сейчас сказала?..
— Чем больше у меня будет глаз и ушей, тем быстрее я его найду. Вот и всё.
Чтобы найти кого-то, мало одержимости, безумия и сожалений. Нужен кто-то холодный, расчётливый и не сомневающийся.
Значит, таким я и стану.
— Дороти, а ты что собираешься делать? — спросила я.
— То, что я начну делать, будет совсем не похоже на меня прежнюю. Ты выдержишь?
Это было моё последнее сомнение. Если Дороти захочет уйти сейчас — я не стану держать.
Дороти молча посмотрела на меня. В её голубых глазах мелькнули сомнения. Потом она будто решилась и сделала шаг ближе.
— Я же говорила. Мне особо некуда идти.
"Как и думала."
Ни семьи, ни дома, а единственное “почти-дружеское” существо рядом с ней — это я.
— Ну... если ты начнёшь кого-то убивать, я просто буду убивать вместе с тобой, — добавила она так буднично, что мне стало не по себе.
— ...Слишком легко ты это говоришь.
— Не думай, что я жила нормально в Стране Оз.
Я вздрогнула и отвернулась.
Дороти едва заметно улыбнулась.
Я не нашла, что ответить, и просто посмотрела на тёмный город.
— Ладно. Тогда идём в место, о котором говорил “президент”.
— А?
— Я вытащила у него адреса нескольких тайных объектов, когда сказала позвать всех его людей. Что-то вроде “убежищ”.
Так мы и направились в уединённую гостиницу, спрятанную в лесу.
***
Ночной город расползался за окном, но глаза за него не цеплялись.
В комнате висела неловкая тишина.
Я положила на стол толстый конверт с деньгами, полученный от “президента”, и бездумно пересчитывала купюры.
Дороти сидела на краю кровати и нервно теребила пальцы.
— ...Эти деньги правда теперь наши? — первой нарушила тишину Дороти.
— Нет. Не наши, а мои.
— Что?
— Шучу.
Я перестала считать и посмотрела на неё.
— На эти деньги я сначала куплю информацию.
— Информацию?
— Чтобы найти Волка, нужны сведения о Возвращенцах и Пользователях способностей. И хорошо бы понять, как обходить их взгляды.
А если повезёт — найдутся и такие, кто умеет искать людей или животных.
Похитить. Прижать. Договориться. Способов много.
Я отделила часть денег и протянула Дороти.
— А этим... найди себе место, где жить.
— ...Разве мы не будем жить вместе?
В голосе Дороти прозвучало искреннее недоумение.
— Это опасно.
— Если ты собиралась обо мне “заботиться”, то не надо было ввязываться с самого начала.
— ...Верно.
Честно говоря, я не думала, что выдержу ещё раз смотреть, как рядом кто-то умирает или исчезает.
Я ещё не привязалась к Дороти. Но что, если привяжусь?
— Нет, — сказала Дороти ровно.
— ...
— Я не настолько слабая, чтобы ты обо мне переживала.
Её голубые глаза не дрогнули.
Я долго смотрела на неё. Потом вздохнула и убрала деньги обратно.
— Делай как хочешь. Потом не жалей.
— Я уже жалею. Влезла в чужую любовную историю.
— ...Любовную?
— А разве нет?
"Мне её ударить, что ли?"
Так началась наша шаткая “совместная жизнь”.
...
В следующие дни я начала превращать Центр поручений в своё маленькое королевство.
Шрамированного “президента” я поставила на витрину — он отвлекал внимание, а я из тени поглощала и подминала под себя силы задворок одну за другой.
Я скалилась на все нелегальные группировки по окраинам. Выстраивала их паутинные связи, затем резала — начиная с самых слабых нитей. Контрабандисты, подпольные казино, ростовщики... их убежища каждую ночь поглощал мой Чёрный лес.
Грубо говоря, пока он шумел спереди, я тихо вычищала сзади, пользуясь Источником.
Сначала всё шло гладко.
Мой Источник — история “Красная Шапочка и Волк” — с лихвой хватал, чтобы расправляться с разномастными группками обычных людей.
Колючие лианы были крепче любого замка, а тьма — надёжнее любой маскировки.
Дороти, хоть и нервничала из-за моего плана, молча помогала, выискивая самые безопасные маршруты проникновения своей Золотой дорогой.
Похоже, Пользователи способностей и Возвращенцы не шастали по окраинам, как крысы, — серьёзных противников не попадалось.
То есть я “поглощала” лишь мелочь.
И всё же было одно неприятное обстоятельство, которое не менялось.
Следов Волка не было нигде. Будто он и правда исчез из этого мира.
Чем больше проходило времени, тем сильнее зудело внутри.
С каждым днём мысли упрощались. Я решила: буду поглощать всё на пути.
[Это тоже было кстати.]
Но у любой силы есть цена.
Однажды утром я проснулась как обычно — и сразу поняла, что что-то не так.
Тело не слушалось. Сдвинуть палец было тяжело. Даже дышать — будто лёгкие горели изнутри.
— ...Кх...
Я застонала и свалилась с кровати. Холод пола чуть остудил огонь в теле.
— Красная Шапочка!
Дороти, услышав, влетела в комнату. Увидев меня на полу, она побледнела.
— Ч-что случилось? Ты заболела?
Я не смогла ответить. Мир расплылся, и сознание поплыло следом.
Это была не простая болезнь и не усталость.
Сама основа моего существования пошла трещинами.
Истощение Источника. Неизбежный конец, о котором предупреждала Алиса — конец, который ждёт всех Возвращенцев.
Последние недели, прикрываясь поисками Волка, я лихорадочно тратила свою жизнь.
Каждая мелочь — лиана, тень леса, клочок силы — становилась лезвием, которое точило меня изнутри.
Я вспомнила, как Алиса восстанавливала Источник.
[Ну... я не рекомендую.]
Отбирать Источник у других. Способ слишком простой.
Есть плоть тех, у кого есть Источник.
Чем я отличаюсь от Волка?
...Пожалуй, почти ничем.
С самого начала люди и чудовища были одним и тем же.
Я увидела Дороти.
Я не могла убить её.
Не потому что она “дорога” и не потому что я “привязалась”. Просто она была инструментом, который я ещё не могла выбросить.
И я выдавила одну просьбу:
["...У тебя есть сведения о каком-нибудь слабом Возвращенце?"]
— Сначала надо в больницу...!
["Какая больница возьмёт разыскиваемую преступницу... Ты шутишь?"]
Дороти нахмурилась.
— Тогда что нам делать?
["У меня истощение Источника. Я восстановлюсь, если просто съем одного Возвращенца."]
— ...Что?

Комментарии

Загрузка...