Глава 88

Красная Шапочка возвращается из жестокой сказки (WN)
На следующий день мы двинулись сразу.
На деньги, полученные в "Центре поручений", мы сняли комнату в захудалом мотеле и всю ночь разбирали бумаги из конверта.
Возвращенка по прозвищу "Русалочка".
Она искренне верила, что действительно является русалкой, а "Слеза русалки" — её законная вещь. Уговорами тут не возьмёшь.
А её логово — огромный Океанариум в самом центре города, закрытый ещё во время войны.
— Даже для Возвращенки... получается, мы просто забираем одну вещь у одного человека.
— Да. Слишком высокая оплата для такой, казалось бы, простой работы.
— Хм.
Дороти смотрела на документы подозрительно.
— Либо она сильная, либо очень хитрая. Одно из двух.
Я молча развернула карту и нашла Океанариум.
Прямо центр.
Лезть туда днём — самоубийство.
"Почему правительство вообще не зачистило закрытый океанариум в середине города?"
Я отложила сомнения и дождалась ночи.
Когда тьма накрыла город, а неон вырастил новые тени, мы выдвинулись.
Закрытый Океанариум торчал среди огней, как труп гигантского зверя. Вход опутан толстыми цепями, окна заколочены фанерой.
Снаружи — обычная заброшка.
— ...Я никого не чувствую, — прошептала Дороти, оглядываясь.
Она была права.
Ни следа Пользователей способностей, ни следа Возвращенцев. Но именно это и выглядело страннее всего.
С тыльной стороны здания нашёлся маленький служебный вход.
Замок проржавел, и стоило мне провернуть его с усилием — он рассыпался.
Скрип—
Дверь открылась с мерзким, протяжным звуком.
Внутри ударил резкий запах воды и плесени.
— ...Пошли.
Мы вошли тихо.
Внутри стояла кромешная тьма.
Мы нащупывали стены и двигались медленно, осторожно.
Через какое-то время, когда глаза привыкли, впереди показался слабый голубоватый свет.
— ...Что это?
Мы подошли ближе.
Это был главный зал Океанариума.
И там нас ждала сцена, в которую трудно поверить.
В центре зала возвышался огромный цилиндрический аквариум почти до потолка, светящийся загадочным синим.
Внутри — кораллы и рыбы, яркие, живые, будто время для них остановилось.
А на самой верхней точке, на камне, сидела женщина.
Нереально красивая — словно сошла со страницы сказки.
Серебряные волосы, будто пропитанные лунным светом, струились до талии и плавали в воде, а вместо ног у неё был большой, изящный хвост с изумрудной чешуёй.
Русалочка.
Она заметила нас и медленно раскрыла глаза.
— ...Гости.
Её голос прокатился по залу, словно скользнул по поверхности воды.
— Давно я не чуяла запах людей.
На губах расползлась чарующая улыбка.
И в тот же миг по коже у меня побежали мурашки.
"Тот же тип, что и Волк."
Она ест людей.
Для неё я — еда.
По позвоночнику потекло ледяное чувство.
Странно... я давно не испытывала ничего настолько ясного.
— Мы влипли, — выдохнула я.
И в следующую секунду она запела.
— Ах...
Мысли поплыли.
Тело расслабилось, страх исчез, и мне отчаянно захотелось сделать шаг вперёд — туда, в глубокую воду, навстречу песне.
"...Нельзя слышать."
— ...! ...!
Дороти вцепилась мне в руку и затрясла.
— Очнись!
Шлёп!
Она ударила меня по щеке. В её глазах вспыхнула золотая линия.
— Больно.
— Закрой уши!
— Сирены... это же фольклор и мифы, а не "Русалочка"...
Но было поздно.
Вход в зал захлопнулся намертво, и из темноты вокруг начали выходить мужчины с перекошенными лицами, мокрые, будто только что вылезли со дна.
"...Чёрт."
Я вытащила украденный кинжал.
Разведка провалилась.
— Ты всё ещё держишься, — Русалочка лениво качнула хвостом над аквариумом, будто хвалила нас за старание.
Я заткнула уши разорванными кусками ткани.
Бесполезно.
Это не беруши — звук всё равно просачивался.
По залу, сближаясь, шли утопленники.
В руках у них — ржавые гарпуны и металлические трубы. Сами по себе они не выглядели особо опасными, но проблема была в количестве.
Я перехватила кинжал и полоснула по шее ближайшего.
Он даже не дёрнулся от боли и просто замахнулся трубой.
Я едва успела перекатиться.
— Красная Шапочка! Главное тело! — крикнула Дороти.
— Я знаю!
В её глазах вспыхнуло золото.
"Золотая дорога" показывала лучший вариант.
Я ткнула кинжалом ему в висок.
Тупой стук — и он рухнул.
Но передышки не было.
Марионетки лезли волнами со всех сторон.
И даже если перебить их всех, пока Русалочка сидит в баке, утопленники будут появляться снова и снова.
Я впилась взглядом в Русалочку.
Она сидела на камне и наслаждалась, как мы корчимся.
Мне нужно жить.
Мне нужно встретить Волка.
Я не собиралась тратить своё время в месте вроде этого.
"Так что... совсем чуть-чуть."
Через трещины в моём надломленном Источнике вытекла тонкая струйка силы.
Я собрала её в ладони и рассыпала по полу.
Положила руку на плитку.
— Расти.
Чёрные лозы с острыми шипами взорвались вверх, разламывая холодный кафель.
Они обвивали, протыкали и сжимали утопленников, как живые змеи.
— Моя сцена... моя история...
Улыбка впервые исчезла с лица Русалочки.
"...Аквариум — это её Источник?"
Я начала понимать.
Повтори что-то достаточно раз — и даже собака выучит.
Глупая рыбина.
Она вытянула руку, и вода в огромном баке поднялась, как живое существо, и обрушилась на меня.
— Уходи! — резко крикнула Дороти.
Она уже стояла в месте, куда вода не доставала.
"...Если я отскочу — мы не успеем."
Вместо того чтобы уворачиваться, я выдавила ещё немного силы и подняла новые лозы.
Они собрались передо мной в толстый щит.
ХРЯСЬ!
Вода ударила в щит и разлетелась по залу брызгами.
А потом...
Капли повисли в воздухе, будто замерли, разделились пополам, потом ещё раз, и ещё — превращаясь в мутную взвесь.
В туман.
В тот момент, когда видимость исчезла, Дороти сорвалась с места.
"Золотая дорога" оставалась для неё ясной даже в слепящем тумане.
Она рванула к баку.
Утопленники заколебались, потеряли направление, но Русалочка — нет.
— Куда это ты—!
Из-за тумана прозвучал её резкий голос.
Она точно чувствовала положение Дороти по течению и вибрации воды.
Толстый водяной щуп прорезал туман и метнулся Дороти в спину.
Дороти выкрутилась.
"Золотая дорога" предупредила её заранее.
Но уклониться полностью она не смогла.
Щуп задел плечо — и оставил глубокую рану.
— Угх...
Дороти пошатнулась.
В тумане я сосредоточилась на присутствии Русалочки.
И снова сжала Источник.
На этот раз — не щит.
Лозы превратились в десятки острых копий и одновременно ушли вперёд, в её сторону, насквозь через туман.
— Ха...!
Русалочка насмешливо фыркнула, и водяная преграда легко отбила мой залп.
Но я и не пыталась её ранить.
Мне нужно было одно — чтобы она отреагировала.
Этой короткой паузы хватило.
Дороти, снова сорвавшись на бег, наконец дотронулась до стеклянной стены огромного бака.
— ...Шторм.
Она прошептала это почти беззвучно.
На её пальцах родился ветер — и в следующий миг он стал бурей.
По всему баку поползли трещины, как паутина.
ТРЕСК!
Русалочка, наблюдавшая за нами сверху, начала падать.
— !
Раздался нечеловеческий визг, от которого хотелось разорвать себе уши.
Вся вода вокруг снова стала собираться в одну точку.
Туман рассеялся.
Перед нами поднималась громадная волна... нет, скорее шар воды, готовый проглотить весь зал.
"Поздно, но..."
Дороти закричала из последних сил:
— Разбей!
БУМ!
С оглушительным грохотом бак наконец разлетелся.
Тысячи тонн воды рухнули, как водопад, и смяли цунами, которое Русалочка пыталась собрать.
Зал накрыло бешеной смесью брызг, ударов и хаоса.
Я едва удержалась, вцепившись в колонну.
Когда вода схлынула, картина была жалкой.
На полу валялись утопленники и мёртвая рыба.
А в центре зала...
На мокрой плитке, где вода ушла в стоки, лежала женщина.
Серебряные волосы прилипли к лицу, потускнели и стали отвратительно мокрыми, а изумрудный хвост беспомощно тянулся по полу.
Обычная рыба, выброшенная на сушу.
Тяжело дыша, она смотрела на нас с ненавистью.
В руке она до боли крепко сжимала маленький стеклянный флакон.
"...Слеза русалки."
Я крепче сжала кинжал и вонзила его ей прямо в горло.
Кто бы мог подумать, что у русалок тоже есть сонные артерии.

Комментарии

Загрузка...