Глава 46

Красная Шапочка возвращается из жестокой сказки (WN)
Наступила ночь.
До рассвета оставалось шесть часов.
То есть сейчас была полночь. 00:00.
— Почему именно полночь?
— А разве не "правильно" звучит?
— ...Ну, да.
Слова Алисы по-прежнему казались мне совершенно безосновательными.
Правда нормально назначать старт такой важной операции просто потому, что "звучит правильно"?
Я сомневалась, но всё равно думала: раз это Алиса — значит, "как-нибудь" сработает.
— Тебе правда интересно, почему? — Алиса будто заметила моё выражение, и вдруг впритык подалась ко мне лицом, улыбаясь так, словно мы обсуждали пустяк.
Волк дёрнулся в моей тени.
Насторожился.
— Да. Интересно.
— Из-за особой способности председателя Ассоциации, Рю Сона.
— Какой способности?
— Он жертвует чем-то своим и получает равноценное взамен. Это называется "Самопожертвование".
Обмен... значит.
"Жертвовать чем-то своим не звучит как что-то настолько страшное. Но и слабой это не кажется."
Я задумалась.
Алиса продолжила, словно нарочно:
— Только не говори, что ты решила подраться с ним.
— Нет.
— Иногда находятся "умники", которые пытаются.
Она явно говорила о тех, кто лезет на противника, которого даже Алиса предпочла бы обходить.
Но я не могла поверить, что она записывает меня в такие "умники".
— Мне просто интересно.
— Я знаю. Ты не тупая.
— ...Почему?
— Чувство такое.
Снова уклон.
Мне не нравилось, как она обрывает разговоры на середине, как будто постоянно что-то прячет.
Перед зеркалами уже выстроились все.
Почти все внешние зеркала, кроме пары, собрали в одном месте.
Хлоп!
Ладони ударились друг о друга.
— Все, внимание.
Алиса повысила голос, и лица повернулись к ней.
— В этот раз у нас есть лимит по времени.
Кто-то поднял руку.
Девушка с необычными чертами.
Голубые глаза, две косички, волосы — обычного коричневого оттенка.
Синий фартук и белая рубашка делали её до странного похожей на Алису.
Если бы я встретила её на улице, я бы, наверное, споткнулась от неожиданности, но здесь, в Стране Чудес, подобное давно стало "обычным", как камешек на дороге.
Если уж выбирать, я была красивее.
Хотя эта красота, конечно, ничем не помогала.
Алиса посмотрела на поднятую руку и коротко кивнула — разрешение говорить.
— Говори.
— Я хотела бы понять, почему у нас лимит по времени...
По её речи чувствовалась лёгкая неловкость, словно она ещё не привыкла к местным правилам.
Но это было мелочью.
Зато она спросила ровно то, что зудело у меня самой.
Алиса наклонилась ко мне и прошептала на ухо:
— Любопытно?
— ...Может, ты сначала ей ответишь? И почему я вообще стою рядом с тобой?
— После того как Гензель и Гретель умерли, я не нашла никого другого, кому могла бы доверять.
— А Златовласка и Робин Гуд?
— Ты им доверяешь?
Я замялась, а потом честно сказала:
— Нет.
— Вот. Ты даже мне не доверяешь. И Волку тоже!
— Волку не доверять — это нормально.
— Потому что он тебя убивал? Хм. Посмотрим, как долго ты будешь это отрицать.
Непонятные слова Алисы я проглотила.
Разговор продолжился, а у девушки, задавшей вопрос, уже надулись щёки.
— Та девушка... она что-то спросить хотела? — Алиса будто "вспомнила", что перед ней вообще кто-то стоит.
— Да.
— Её зовут Дороти.
— ...!
Я не поняла сразу, что имела в виду Алиса, когда вчера сказала, что "нашла кое-кого".
Дороти.
Та самая, из "Волшебника страны Оз".
Это вообще сказка?
"Строго говоря... это больше похоже на сатирический или приключенческий роман, чем на детскую сказку."
Но мои сомнения вспыхнули и тут же погасли: если Алиса сама назвала имя Дороти, значит, в этом есть смысл.
И Алиса снова улыбалась.
Я уже собиралась спросить, но она тут же поменяла тему.
Да. Наконец-то она отвечала на вопрос Дороти.
— Ты не знаешь, потому что ещё недолго с нами?
— ...Да.
— Неформальная речь.
— Да.
Дороти, похоже, поняла, что допустила ошибку, но Алиса почему-то пропустила это мимо.
Она была подозрительно снисходительной.
"Хотя... в Стране Чудес вроде бы ничего страшного не происходит, если говорить неформально."
Я всё равно не понимала, зачем Алиса придумала такие правила и заставляет всех их соблюдать.
— Ладно. В этот раз прощаю.
— Так... ответ на мой вопрос?
— Председатель Ассоциации Рю Сон. Ты знаешь, кто это?
— Да.
— И что его способность — "Самопожертвование"?
Большинство промолчали.
Только несколько человек едва заметно кивнули.
— "Самопожертвование" позволяет отдать что-то как плату и получить равноценное взамен. Поэтому Рю Сон пожертвовал своим временем.
— ...То есть он становится сильнее, когда встаёт солнце? А ночью слабее? Зачем такой обмен?
— Не знаю. Возможно, есть дополнительные условия.
Алиса снова улыбнулась — слишком легко для таких слов.
Потом продолжила:
— Но важнее другое. Он не становится сильнее днём.
— ...Тогда когда?
— Только на рассвете. И только когда он сам объявляет, что разрывает договор.
То есть он усиливается не "в рассветное время", а в конкретный момент прямо перед восходом?
Тогда почему Алиса всё это время избегала Рю Сона?
Почему не собрать всех и не ударить по правительству сразу?
Алиса, словно прочитав мои мысли, сказала уже мне:
— Если он объявит, что расторгает договор, он может сделать обмен недействительным. Так что не думай о глупостях вроде "перетерпеть до рассвета".
Значит, он может усилиться через договор, а потом в нужный момент вернуть себе то, что отдал?
И при этом сохранить выгоду в виде силы?
— Конечно, есть и такие платы, которые не возвращаются. Можно получить больше, если согласиться не требовать "возврат".
Это было похоже на двустороннюю сделку.
Ты отдаёшь цену — получаешь эффект.
Потом возвращаешь эффект — забираешь цену.
А можно согласиться, что цену тебе не вернут, и тогда эффект будет сильнее.
"Сравнение так себе."
Но лучше мне в голову не приходило.
Я могла бы сравнить это с чем-то бытовым... но не хотелось.
У меня были неприятные воспоминания.
"...Подожди."
Алиса заметила моё выражение и ухмыльнулась.
— Он разрывает договор. Так почему же он становится сильнее?
Она ведь только что сказала, что он не становится сильнее днём, и что при разрыве договора тоже всё иначе.
Да. Вот странность.
Если это обмен "отдал — получил силу", то при разрыве договора ты должен становиться слабее.
— Потому что он пожертвовал своим возрастом.
Мои рассуждения развалились слишком легко.
Суть была в том, что Рю Сон отдал возраст.
Сила пользователя способностей не становится сильнее или слабее просто из-за течения времени.
А вот физическое тело — да, с возрастом оно сдаёт.
— ...Поняла.
— Отлично. Тогда выдвигаемся?
После слов Алисы зеркала начали отражать пейзаж "по ту сторону".
Все напряжённо смотрели на здание.
Бесцветный прямоугольник из бетона, настолько холодный и цельный, что больше напоминал бункер.
Будто окна — роскошь: лишь минимальные проёмы, и вся постройка выглядела одной большой крепостью.
Хотя это было здание Ассоциации, признаков человеческого присутствия не было.
Алиса продолжила объяснять:
— Гражданские и сотрудники Ассоциации, которые работают по обычному графику, уже ушли домой: ночь. Мы не будем напрямую сталкиваться с лидерами групп. Нам важен председатель Ассоциации.
— Проверьте устройства, которые вы получили. Это как рации.
Когда она сказала "устройства", я представила что-то военное — маленькие кнопки, гарнитуры, как в фильмах про шпионов.
Но разочаровалась.
Это были обычные смартфоны.
Алиса тихо хихикнула и продолжила:
— Главная цель — устранить Джепетто. Район будут охранять куклы. Если заметите их — не деритесь, сразу сообщайте мне. Я убью их сама.
И ещё одно:
— "Кукольный дом" участвует в операции. Если увидите женщину с чёрными волосами в костюме — просто игнорируйте.
Я не знала, когда они успели обменяться контактами, но Алиса каким-то образом уже обеспечила себе поддержку в этой вылазке.
И тут заговорил Волк:
— Я голоден.
— Да. Думаю, скоро ты найдёшь, что поесть.
После этого механического обмена фразами я почесала шею.
Начиналось.
Через зеркало.

Комментарии

Загрузка...