Глава 26

Красная Шапочка возвращается из жестокой сказки (WN)

Мобилизация.

Удар от одного-единственного слова, брошенного Алисой, был куда сильнее, чем кажется.

Это означало, что все сказочные возвращенцы, которые держали связь с Алисой, должны вернуться в Страну чудес.

Незнакомые лица начали появляться одно за другим — из разобщённых зеркал в разных местах. У всех на лицах было напряжение и настороженность.

Девушки в вычурных платьях. Мужчины в средневековой одежде. А кто-то, похоже, успел заново прижиться в современности — и явился в совершенно нелепых, несочетающихся вещах.

Некоторые адаптировались настолько хорошо, что я уловила у пары людей голос и манеру — как у ведущих, которых я видела в телефоне.

*Если бы и я могла жить так же.*

Если бы рядом со мной не появился Волк, я, возможно, сейчас жила бы тихо и скромно — обычной, пусть и урезанной, жизнью.

Мысль снова сама собой ушла к Волку.

*Если бы этого ублюдка не существовало.*

Обвинять других — самый быстрый способ стереть собственные эмоции и ответственность.

Пока я направляла ненависть на Волка, Алиса уже готовила огромный круглый стол.

Он был настолько большим, что все приглашённые могли рассесться без тесноты. И при этом середина оставалась пустой — если смотреть сверху, получалось почти кольцо.

Когда у людей начали появляться вопросы о пустом центре, Алиса «добродушно» развеяла загадку.

Она внезапно возникла в воздухе прямо над пустым кругом — с зонтом в руке — и мягко опустилась на пол.

Вход, как всегда, был красивым.

Хотя смысла в таком пафосе, казалось бы, не было, возможно, Алиса просто демонстрировала: её Источник всё ещё достаточно полон, чтобы тратить его на такие мелочи.

Я огляделась и тихо устроилась рядом с несколькими знакомыми лицами.

Волк, разумеется, спрятался в тени у моего затылка.

Мне стало чуть душно.

Я машинально почесала шею ногтем.

— Что ты делаешь? — спросили одновременно.

...Это были Гензель и Гретель.

— Следи за собой. Не делай так, — сказали они в унисон.

Гензель и Гретель — будто силой усаженные на один стул — читали мне нотации.

И почему-то их слова действительно немного цепляли. Наверное, потому что они хотя бы искренне любили себя.

— Я в порядке.

— ...Ну и ладно. Мы не будем вмешиваться, — снова в унисон.

Они секунду понаблюдали за моей реакцией — и повернулись друг к другу.

Они пытались меня «остановить» только потому, что это раздражало их самих. Не из заботы и не из каких-то высоких чувств.

Для них существовали только они вдвоём.

Страна чудес была сборищем людей, у которых чего-то не хватало — морали, человечности, тормозов.

И всё же жить здесь было... удобно.

Не нужно было думать о чужих взглядах. Не было тех, кто раздувает скандал из мелочей — вроде убийства или воровства.

Убежище для сломанных.

И вот Алиса заговорила.

Одновременно из переднего кармана её платья на пол упало обезглавленное тело Пастушка в соломенной шляпе.

Алиса поставила труп ровнее и натянула шляпу на обрубок шеи — будто так и надо.

Кто-то дёрнулся. Но большинство лишь вздохнуло или равнодушно проверило смартфон.

Реакции — почти нулевые.

Один человек поднял руку и заговорил, даже не дожидаясь разрешения:

— Может, ближе к делу?

— ...Нетерпеливый какой, — Алиса будто слегка обиделась, но при всех не показала этого. Она выровняла лицо, словно ничего не случилось, и продолжила:

— Этот труп — Пастушок. Он предал нас и продал расположение зеркал. И даже попытался выманить меня, не моргнув глазом, — прошептала она тихо.

Но тихо — так, что услышали все.

Почти магия.

— В любом случае, один из нас погиб, и теперь правительство снова взялось за нас. У нас ведь была негласная договорённость не трогать друг друга, да? Значит, кто-то их спровоцировал.

— Тогда надо просто убить того, кто спровоцировал, — отозвался кто-то.

— Это буду я, — спокойно сказала Алиса.

Вернувшийся, который задал вопрос, тут же замолчал. По лицу было видно: он понял, что ляпнул лишнее.

— Мне всё равно. Я просто немного размяла руки... как тогда, когда вытаскивала вас. Но не думала, что правительство объявит мобилизацию из-за этого.

Это звучало как отговорка.

Слишком слабая, слишком «удобная» — в неё хотелось не поверить сразу.

Правительство ведь не станет поднимать всё напрямую из-за того, что кого-то одного выдернули?

Государство и так еле держит баланс между «Кукольным домом» и «Страной чудес». Ему правда есть на это ресурсы?

Несколько более внимательных взглядов скользнули ко мне.

Моё имя недавно мелькало в новостях — «та, что чистит преступников». Если кого-то сейчас держали на прицеле, то Алису... и меня.

*Мой образ... испорчен.*

Хотя, честно, какая разница.

Кроме Златовласки и Гензеля с Гретель, которые почти всегда сидели в Стране чудес, здесь было мало тех, кто выглядел по-настоящему боеспособным или сильным.

*Максимум — Робин Гуд.*

Ну, стреляет стрелами. Волку — не угроза.

Меня тошнило от мысли, что меня ставят рядом с этим типом, но если говорить сухо: и Волк, и я по отдельности сильны, а вместе...

*Я, наверное, разнесу больше половины присутствующих.*

Моя уверенность была напрямую связана с Волком.

Он не рычал. Не переговаривался. Не напрягался.

Этот Волк, который «спит» только когда рядом нет опасности, сейчас своим молчанием говорил мне: угрозы нет.

Я уже пережила схватку со 2-м тимлидером меньше чем через месяц после обучения Алисы — и вышла живой. Это и так было за гранью здравого смысла.

Но я этого не понимала.

— Так к чему ты клонишь? — бросил кто-то, пока Алиса тянула время.

Вопрос выдернул меня из мыслей.

Алиса улыбнулась, словно ждала именно этого.

— Дисциплина.

— ...Чего?

— Мы бьём первыми.

Алиса предлагала упреждающий удар.

Я подняла руку.

— Как?

— ...Ты не собираешься меня останавливать?

— Раз ты собрала всех, значит уже решила.

— Верно. Я диктатор Страны чудес. Голосование не нужно.

Те, кто знал характер Алисы, покачали головами и устало вздохнули.

Алиса, видя это, лишь чуть улыбнулась — без тени смущения.

Здесь всегда было важно взвешивать благодарность и обиды.

И большинство присутствующих чувствовали благодарность сильнее, чем раздражение.

По крайней мере, никто не осмелился открыто возражать ей.

Если честно... дело было даже не в «благодарности».

А в том, что Алиса здесь — самая сильная.

Она снова заговорила, уже как объявление.

Круглый стол перестал быть «равным местом для разговора».

Теперь это была просто сцена, которая заставляет всех смотреть в центр — на актёра.

— Кто знает расположение ключевых объектов правительства? Центров содержания?

Несколько рук поднялись.

— А кто сможет войти один и уничтожить всё?

Все, кто поднял руки раньше, опустили их. И лишь несколько — включая Гензеля и Гретель, Златовласку, Робина Гуда и меня — снова подняли руку.

Алиса удовлетворённо улыбнулась и, крутанувшись, поймала взгляд каждого.

— ...Ну и наконец. Кто со мной не согласен?

Пара человек нервно переглянулась.

Тогда Алиса сменила формулировку — мягко, но так, чтобы выбора не осталось.

— Либо мы все разбегаемся и живём под постоянным отслеживанием и надзором. Либо объединяемся, бьём в ответ и готовимся ко второй войне.

Не нужно было добавлять, что решение «за нами».

Мы уже были здесь.

А значит, выбора не было с самого начала.

Хозяйка Страны чудес, та, кто устанавливает правила, — всегда Алиса.

Жители Страны чудес, те, кто подчиняется правилам, — всегда мы.

Наша судьба была определена в момент, когда мы вошли в это пространство.

— Отлично. Я довольна.

Будто Алиса лишь ждала повода сцепиться с правительством — и наконец получила идеальную отговорку, она с размаху ударила молотком три раза.

Решительнее, чем судья в зале суда.

Неважно, откуда у неё взялся молоток.

Важно было другое.

События шли ровно так, как хотела Алиса.

И я слишком ясно понимала: одна из вещей, которые Алиса хочет от меня, — это стать «боевой силой».

Всё происходило естественно, как вода, которая нашла русло.

Комментарии