Глядя на молчавших Шестую принцессу и Се Минси, Инь Сяосяо наконец с запозданием поняла, что её слова прозвучали слишком уж прямолинейно.
Прокашлявшись, она поспешила исправиться:
— Я просто пошутила, не вкладывая никакого скрытого смысла. Ваше Высочество, сестрица Се, только не подумайте, что я хотела кого-то поссорить!
Шестая принцесса по-прежнему молчала.
Чтобы Инь Сяосяо не наговорила ещё чего-нибудь лишнего, Се Минси решительно сменила тему:
— Уже поздно. Пойдёмте скорее переодеваться в тренировочную форму.
— Угу, — отозвалась Шестая принцесса.
Инь Сяосяо украдкой взглянула на неё и, убедившись, что та не сердится, наконец облегчённо вздохнула.
Переодевшись, Се Минси попрощалась с Шестой принцессой.
Неожиданно та произнесла:
— Ты молодец.
Ха.
Это ничуть не утешило.
Се Минси чуть дёрнула уголком губ и ушла.
...
Тем же вечером. Дворец Ханьсян.
— Докладываю, Ваше Высочество, сегодня у принцессы был отличный аппетит. Она съела на целую миску больше обычного, — радостно сообщила Сянхуэй. — Похоже, учёба в Академии Лотосового Пруда действительно пошла ей на пользу.
Циньсэ с улыбкой подхватила:
— Именно! В последние дни, возвращаясь из академии, принцесса выглядит гораздо бодрее и веселее.
Брови Мэй-фэй разгладились.
— И хорошо. Значит, моя просьба была не напрасной.
Родившись мужчиной, он был вынужден переодеваться женщиной и учиться среди девушек. Сколько в этом было обид и унижения, нетрудно представить. Но всё же это лучше, чем целыми днями томиться во дворце.
На лице Мэй-фэй наконец появилась улыбка.
Сянхуэй и Циньсэ переглянулись, чувствуя горечь в душе.
Теперь только Шестая принцесса могла заставить госпожу улыбнуться.
Император тоже был способен на это. Но Мэй-фэй давно утратила его благосклонность. Даже если император иногда наведывался во дворец Ханьсян, то лишь ради встречи с Шестой принцессой.
Спустя некоторое время пришла сама Шестая принцесса.
Мэй-фэй выпрямилась на постели и с улыбкой посмотрела на неё:
— Аньпин, какие занятия были сегодня в академии? Аппетит у тебя просто отменный! Неужели снова стрельба и верховая езда?
Накануне у Шестой принцессы как раз были занятия по стрельбе и верховой езде, потребовавшие немало сил, поэтому за ужином она съела вдвое больше обычного.
Сев рядом с кроватью, Шестая принцесса коротко ответила:
— Боевые искусства.
Мэй-фэй потеряла дар речи.
Необычайно разговорчивая сегодня Шестая принцесса добавила ещё несколько слов:
— Наставница Лянь обладает выдающимся мастерством. Я хочу стать её ученицей и усердно заниматься. Тогда в будущем смогу защитить себя.
В этом был смысл.
Старшие принцы все без исключения развивали и литературные, и воинские навыки. Особенно выделялся Четвёртый принц — среди братьев ему не было равных в боевом искусстве. Именно поэтому он пользовался особым расположением императора Цзяньвэня, который и сам любил воинское дело.
Если Шестая принцесса освоит боевые искусства, то сможет не только защитить себя, но и заслужить больше императорской благосклонности.
Подумав, Мэй-фэй сказала:
— Раз ты хочешь учиться боевому искусству, я не стану препятствовать. Но не переусердствуй, чтобы не навредить здоровью.
— Хорошо, — небрежно ответила Шестая принцесса.
Разве можно научиться боевому искусству, совсем не испытывая трудностей?
Мэй-фэй искренне любила своего сына. Однако такая забота — чрезмерная, осторожная, почти униженно-трепетная — для прежнего Шэн Хуна была лишь ещё одной цепью.
Страхи, беспомощность и покорность Мэй-фэй сильно повлияли на прежнего хозяина тела. Поэтому тот вырос мрачным, замкнутым и почти нелюдимым.
Теперь же этим телом владел он.
Шэн Хун — это он, а он — Шэн Хун.
Он не собирался, как прежний Шэн Хун, жить во дворце в постоянной настороженности и унижении. Он будет тайно накапливать силы и ждать того дня, когда сможет расправить крылья и взлететь.
...
Мэй-фэй давно привыкла к немногословности Шестой принцессы и не заметила, как в её характере всё явственнее проступали уверенность и решимость.
Немного помолчав, она вдруг спросила:
— Кстати, Аньпин, как у тебя складываются отношения с этой Се Минси в последние дни?
Шестая принцесса коротко ответила:
— Всё хорошо.
Разумеется, если не считать той едва уловимой взаимной настороженности, подозрений и постоянного прощупывания друг друга...
Сегодня Се Минси всё же уступила ему один раунд. В душе она явно была раздосадована, но внешне сохраняла невозмутимость и хладнокровие. Этот её вид — когда слова расходились с чувствами, — был на удивление милым.
При этой мысли в глазах Шестой принцессы мелькнула улыбка.
Увидев, что дочь пребывает в хорошем настроении, Мэй-фэй тоже улыбнулась:
— Когда-нибудь приведи во дворец третью госпожу Се, хочу на неё посмотреть.
Раз уж она уже определила эту девушку в невестки своему сыну, следовало познакомиться с ней поближе.
Раз Се Минси смогла занять первое место при поступлении в Академию Лотосового Пруда, значит, она умна. А если сумела привлечь внимание сына, то и внешностью наверняка не обделена. Единственным недостатком было её происхождение.
Дочь наложницы из семьи Се не могла стать главной супругой принца, но на место боковой супруги вполне годилась.
Мэй-фэй мысленно всё это уже распланировала, хотя, конечно, вслух подобных слов не произносила.
Шестая принцесса небрежно ответила:
— Её отец занимает всего лишь четвёртый чиновничий ранг. Зато её мачеха часто приходит во дворец приветствовать бабушку-императрицу. Только вот сама Се Минси ни разу не сопровождала её.
Мэй-фэй тихо вздохнула:
— Людей разделяет всего лишь одна кожа, а различия между ними бывают огромны. Разве найдётся мачеха, которая искренне заботилась бы о детях наложниц?
Так же было и с императрицей Юй. Все восхваляли её добродетель и великодушие, но на самом деле она никогда не принимала близко к сердцу судьбу принцев и принцесс, рождённых не от неё. То, что она постоянно поддерживала Третьего принца, было лишь вынужденной мерой.
Будь у императрицы Юй собственный сын от законного брака, разве Третий принц пользовался бы нынешним положением?
При этой мысли сердце Мэй-фэй снова наполнилось горечью. Она невольно тяжело вздохнула:
— Всё из-за моей бесполезности. И тебе приходится повсюду терпеть обиды...
Стоило ей произнести слова «всё из-за моей бесполезности», как обычно следовал бесконечный поток самоуничижения и жалоб на судьбу.
Шестая принцесса невозмутимо сменила тему:
— Сегодня наставница Лянь сказала, что у меня выдающиеся способности к боевым искусствам.
Внимание Мэй-фэй мгновенно переключилось.
— Правда?
Шестая принцесса кивнула:
— Наставница Лянь лично сказала, что мои природные данные превосходят способности всех остальных учениц.
Для него самого такая похвала не стоила особой гордости. Если бы он уступал кучке одиннадцати-двенадцатилетних девочек, то недостоин был бы репутации юного гения, которой когда-то восхищались окружающие...
Впрочем, прошлое лучше оставить в прошлом.
Собравшись с мыслями, Шестая принцесса продолжила успокаивать Мэй-фэй:
— Наставница Лянь очень благосклонна ко мне. Через несколько дней она наверняка примет меня в ученики. Поэтому впредь, возвращаясь во дворец, я каждый вечер буду проводить по часу в тренировочном зале. Боюсь, что не смогу так часто составлять тебе компанию, матушка.
Мэй-фэй тут же ответила:
— Со мной останутся Циньсэ и Сянхуэй. А ты спокойно занимайся.
...
Император Цзяньвэнь уделял большое внимание воспитанию своих детей. Все принцы и принцессы с пяти лет начинали изучать науки и заниматься боевыми искусствами.
Поэтому в каждом дворце были устроены и библиотека, и тренировочный зал.
Дворец Фуюэ не являлся исключением.
Прежде Шестая принцесса предпочитала в одиночестве играть на цитре и редко заходила в тренировочный зал.
Но в последние два дня её поведение резко изменилось. Каждый вечер она проводила там по нескольку часов.
Жаньмо хотела сопровождать госпожу, но Шестая принцесса лишь холодно взглянула на неё.
После такого взгляда служанке оставалось только обиженно караулить у двери.
Толстые дверные створки надёжно заглушали все звуки, и услышать что-либо было невозможно.
В тренировочном зале Шестая принцесса тихо выдохнула, и её лицо наконец оживилось.
Нельзя было позволить никому заметить ни малейшей странности. Целыми днями изображать мрачного и замкнутого человека, постоянно держать лицо напряжённым...
Любой другой давно бы выдал себя.
К счастью, он прекрасно умел играть чужие роли.
Сейчас рядом никого не было.
Наконец-то можно было снять маску и хоть ненадолго расслабиться.
#

Комментарии

Загрузка...