Девушке было около одиннадцати лет.
Изящные длинные брови, прямой нос, чёрные глаза и алые губы.
На ней было простое до предела платье из зелёного шёлка. Густые блестящие волосы были уложены в двойные пучки, а среди украшений имелась лишь одна белая нефритовая шпилька в виде цветка лотоса. Ничего лишнего.
Однако её осанка и манера держаться были поистине выдающимися. Вся она словно излучала благородство и великолепие. Та врождённая величавость, с которой она смотрела на окружающих свысока, заставила остальных девушек невольно почувствовать себя тусклыми и недосягаемо далёкими от неё.
По красоте среди присутствующих ей не было равных.
Даже Се Минси не рискнула бы утверждать, что превосходит эту девушку внешностью.
Но ещё сильнее, чем ослепительная красота, в памяти отпечатывались её холодность и мрачная отчуждённость.
Словно вечные снега, никогда не знающие оттепели, лежали в уголках её глаз и на кончиках бровей. Казалось, никто в мире не способен вызвать на её лице улыбку.
Её взгляд напоминал бездонный ледяной омут — глубокий, тёмный и непостижимый.
И действительно.
Прибыла Шестая принцесса.
...
Вновь увидеть старую подругу было поистине радостно и отрадно.
В сердце Се Минси разлилось тёплое чувство.
В прошлой жизни она была всего лишь сопровождающей ученицей при Се Юньси и занимала весьма скромное положение. Хотя она и познакомилась с Шестой принцессой, слишком близкое общение между ними было невозможным.
Теперь же всё было иначе.
В этой жизни Се Минси стала лучшей ученицей нового набора Академии Лотосового Пруда. Её имя гремело повсюду, а её успехи не имели равных. Она стала одноклассницей высокородной Шестой принцессы и наконец получила право открыто дружить и общаться с ней.
Се Минси уже собиралась выйти вперёд и поприветствовать принцессу, но Ли Сянжу оказалась быстрее.
Она поспешно шагнула вперёд, выполнила церемониальный поклон и произнесла:
— Ли Сянжу приветствует Ваше Высочество Шестую принцессу.
Лицо Шестой принцессы осталось совершенно бесстрастным.
Она даже бровью не повела.
Ли Сянжу:
— ...
Все девушки:
— ...
Слухи о том, что Шестая принцесса мрачна, немногословна и никого не удостаивает вниманием, оказались чистой правдой!
Ли Сянжу уже поклонилась. Пока принцесса не позволит ей подняться, самостоятельно выпрямиться она не могла.
...
Как подобало девушке из знатного рода, Ли Сянжу с детства воспитывали в строгом соответствии с правилами этикета. Её поклон был безупречен.
И именно поэтому удерживать такую позу было особенно тяжело.
Не прошло и нескольких мгновений, как у неё начали ныть ноги и спина, а на душе стало совсем горько.
Она ведь всего лишь хотела первой заговорить с Шестой принцессой и произвести хорошее впечатление.
Почему же всё обернулось такой неловкой ситуацией?
И сколько ещё ей придётся стоять в этой нелепой застывшей позе?
Наблюдая за происходящим, Се Минси неожиданно вспомнила своё первое знакомство с Шестой принцессой в прошлой жизни.
Тогда она тоже дрожала от страха и тревоги.
Лишь позже, когда они стали ближе, Се Минси узнала, что под ледяной внешностью скрывается мягкое сердце и добрая душа.
На самом деле Ли Сянжу могла просто выпрямиться самостоятельно.
Шестая принцесса ни за что не стала бы её наказывать.
Принцесса не любила разговаривать, и даже дворцовые евнухи и служанки давно привыкли после поклона подниматься без всякого разрешения.
Вот только Ли Сянжу этого не знала.
Остальные девушки тоже не знали и лишь считали Шестую принцессу высокомерной, холодной и трудной в общении. Каждая из них невольно начала нервничать.
Се Минси не спешила подсказывать.
Она неторопливо выждала ещё некоторое время и только потом произнесла:
— Сестрица Ли, можете подняться сами. Думаю, её высочество не станет вас за это упрекать.
Ли Сянжу продержалась в поклоне уже около четверти часа. Всё её тело онемело от усталости, а на лбу выступил пот. Если бы она простояла так ещё немного, то наверняка потеряла бы равновесие и опозорилась на глазах у всех.
Поэтому она немедленно выпрямилась и украдкой облегчённо выдохнула.
Шестая принцесса действительно не рассердилась.
Если быть точнее, выражение её лица за всё это время ни разу не изменилось.
Холодная, как снег.
Невозмутимая, как неподвижная вода.
Се Минси с улыбкой шагнула вперёд и выполнила поклон:
— Се Минси приветствует Ваше Высочество Шестую принцессу.
Брови Шестой принцессы едва заметно дрогнули.
В её глазах стремительно вспыхнул странный огонёк. Взгляд скользнул по красивому и утончённому лицу Се Минси.
Но уже в следующее мгновение всё исчезло.
Глаза принцессы вновь стали такими же спокойными и холодными, как прежде.
Се Минси, склонившая голову во время поклона, этого изменения не заметила и вскоре выпрямилась.
Шестая принцесса не выразила никакого недовольства.
Остальные девушки дружно вздохнули с облегчением и по очереди вышли вперёд, чтобы поприветствовать Шестую принцессу.
Та по-прежнему не произнесла ни слова.
Однако её присутствие и без слов давило на окружающих. Мощная аура заставляла девушек чувствовать себя скованно и напряжённо. Недавняя атмосфера весёлых разговоров, поддразниваний и соперничества исчезла без следа.
Каждая стояла на своём месте, стараясь лишний раз не шевелиться.
Хотя Се Минси и хотела сблизиться со своей старой подругой, она не торопилась.
Времени впереди было достаточно.
В будущем у них ещё будет немало возможностей стать ближе.
...
К счастью, напряжённое молчание длилось недолго.
Его нарушило появление последней ученицы нового набора.
— Сестрица Шэн, наконец-то ты пришла!
Ли Сянжу совсем недавно пережила неловкий момент и всё ещё чувствовала себя не лучшим образом. Поэтому, увидев Шэн Цзиньюэ, она сразу же с улыбкой поспешила ей навстречу.
Сяо Юйхань, Янь Чжэньчжэнь и остальные тоже были хорошо знакомы с Шэн Цзиньюэ и дружно окружили её радушными приветствиями.
Однако высокомерная и заносчивая Шэн Цзиньюэ сегодня выглядела непривычно смущённой.
В конце концов, поступление без экзаменов всё же не шло ни в какое сравнение с честным зачислением в Академию Лотосового Пруда по результатам испытаний.
Тем более что раньше она при всех громко заявляла, что поступит в академию исключительно собственными силами, а иначе вовсе не станет туда поступать...
И теперь фактически сама же опровергла свои слова.
Удар по самолюбию оказался весьма болезненным.
Но её дед лично отправился во дворец и выпросил это место у императрицы Юй. Как бы избалована и своевольна ни была Шэн Цзиньюэ, отказаться от такого она не осмелилась бы.
Сегодня она долго топталась у ворот академии, не решаясь войти, но в итоге всё же пришла.
Ли Сянжу была достаточно умна и проницательна, чтобы сразу понять причину её неловкости. Поэтому она тут же улыбнулась и сказала:
— На литературном собрании мы все мечтали поступить в Академию Лотосового Пруда и стать одноклассницами. Сегодня наше желание исполнилось. Разве это не замечательно?
Она ни словом не упомянула о клятве, которую Шэн Цзиньюэ когда-то дала прилюдно.
Сяо Юйхань тоже улыбнулась:
— Именно так. Мы все очень рады видеть сестрицу Шэн.
Цинь Сысюнь мягко спросила:
— Почему сестрица Шэн пришла позже всех?
Одна за другой девушки заводили разговор, и среди их дружеского внимания Шэн Цзиньюэ постепенно перестала чувствовать себя настолько неловко.
Улыбнувшись, она ответила:
— Вчера я слишком волновалась и плохо спала. Поэтому утром проснулась немного позже. Зато вы все пришли очень рано.
Янь Чжэньчжэнь беспечно рассмеялась:
— Поступить в академию — такая радость! Я мечтала прийти сюда как можно раньше. С чего бы мне волноваться?
Шэн Цзиньюэ:
— ...
Все девушки:
— ...
Слова «поступить в академию» больно ударили по самому чувствительному месту Шэн Цзиньюэ.
Янь Чжэньчжэнь была самой младшей из всех, росла избалованной и часто говорила первое, что приходило в голову. Шэн Цзиньюэ прекрасно знала её характер и не могла всерьёз обидеться, поэтому лишь молча проглотила своё раздражение.
— Наставница ещё не пришла, а мы уже распределили места, — с улыбкой сказала Ли Сянжу. — Мы специально оставили два места в первом ряду. Одно для её высочества Шестой принцессы, другое для сестрицы Шэн. Как вам такое?
Однако Шэн Цзиньюэ не спешила соглашаться.
Вместо этого она спросила:
— В первом ряду три места. Кто занял третье?
Только бы не Се Минси!
Конечно, дело не в том, что она её боялась...
Просто... в любом случае она ни за что не станет сидеть рядом с Се Минси.
Ли Сянжу прекрасно поняла её мысли, но не стала говорить об этом вслух и лишь улыбнулась:
— Это место заняла я.
Не Се Минси — и хорошо!
Шэн Цзиньюэ незаметно вздохнула с облегчением.
И тут же рядом прозвучал тот самый раздражающий голос:
— Раз кузина Цзиньюэ специально спросила об этом, неужели ты хотела сидеть рядом со мной?
Кто хочет сидеть рядом с тобой?!
Шэн Цзиньюэ тут же сердито посмотрела на неё:
— Не воображай лишнего! Я вовсе не хочу сидеть с тобой за одной партой!
Се Минси слегка изогнула губы и равнодушно ответила:
— Я тоже не горю желанием сидеть рядом с человеком, который легко отказывается от собственных слов.
Шэн Цзиньюэ:
— ...
Все девушки:
— ...
В глазах Шестой принцессы мелькнул едва заметный огонёк.
Её взгляд вновь остановился на лице Се Минси.
#

Комментарии

Загрузка...