Мягкие лучи утреннего солнца проникали через большие окна в светлый и просторный учебный класс.
Несколько девушек одиннадцати-двенадцати лет сидели за столами и негромко беседовали.
Цинь Сюнь, Янь Чжэньчжэнь, Сяо Юйхань, Инь Сяосяо — всё знакомые лица.
Среди них находилась и Ли Сянжу в алом платье. Красивая внешность, благородные манеры и лёгкая улыбка на губах делали её самой заметной среди присутствующих девушек.
Услышав звук открывшейся двери, все одновременно обернулись.
Когда же они увидели вошедших, улыбка на лице Ли Сянжу мгновенно исчезла.
Второе место!
Для окружающих это было бы великой честью и поводом для гордости. Но для самой Ли Сянжу оно стало настоящим унижением.
Законнорождённая дочь семьи Ли проиграла какой-то дочери наложницы из семьи Се!
Проиграть кому угодно было бы неприятно, но проиграть именно коварной и хитрой Се Минси — просто невыносимо.
Стоило ей представить, как Се Минси теперь будет красоваться перед ней своим превосходством, как внутри всё закипало от злости. Последние дни она ходила мрачнее тучи, и лишь сегодня, в день поступления, её настроение немного улучшилось.
Но стоило ей увидеть Се Минси — и все тучи вновь сгустились.
Се Минси словно вовсе не заметила её недовольного выражения лица. Она поочерёдно поприветствовала Инь Сяосяо и остальных девушек, а затем с улыбкой посмотрела на Ли Сянжу:
— Старшая сестра Ли сегодня пришла довольно рано.
Ли Сянжу натянуто улыбнулась и сухо отозвалась:
— Угу.
Линь Вэйвэй уже успела подружиться с Се Минси и потому особенно не любила высокомерную манеру Ли Сянжу разговаривать через губу. Поэтому она нарочно улыбнулась и сказала:
— Сестрёнка Се, после первого места на экзаменах твоё имя прогремело по всей столице. Я заняла третье место. Интересно, а кто же оказался вторым?
Кто бы мог подумать, что эта хрупкая и нежная на вид Линь Вэйвэй тоже умеет колоть исподтишка.
Се Минси сразу почувствовала к ней родственную душу и с улыбкой ответила:
— Второе место заняла старшая сестра Ли.
Линь Вэйвэй изобразила удивление:
— Так это была старшая сестра Ли? Хотя она немного уступила сестрёнке Се, занять второе место всё равно весьма впечатляюще.
Ли Сянжу:
— ...
Вот же Линь Вэйвэй!
Я тебе это ещё припомню!
...
Ну и ну!
Первый же день в академии — а они уже начали словесную битву!
Янь Чжэньчжэнь была хорошо знакома с Ли Сянжу и тут же поспешила ей на помощь:
— Старшая сестра Ли необычайно талантлива и непревзойдённо играет на цитре. Мы все ею восхищаемся. А вот старшая сестра Линь три года подряд безрезультатно пыталась поступить, поэтому её третье место в этом году действительно стало неожиданностью.
Линь Вэйвэй три года подряд не могла попасть в число принятых учениц. Каждый год подавала заявку и каждый год терпела неудачу. В кругу благородных девиц это давно стало предметом насмешек.
Янь Чжэньчжэнь намеренно затронула эту тему, явно желая уколоть Линь Вэйвэй побольнее.
Впрочем, понять её было нетрудно.
Она очень высоко себя ценила и была уверена, что войдёт в первую тройку. Кто бы мог подумать, что в итоге ей достанется лишь четвёртое место?
Поэтому её неприязнь к Линь Вэйвэй, занявшей третье место, выглядела вполне закономерной.
Линь Вэйвэй лишь спокойно улыбнулась:
— Младшая сестра Янь заняла четвёртое место. Хоть это и немного хуже моего результата, всё равно весьма достойно.
Янь Чжэньчжэнь:
— ...
Ответ был прямым, точным и убийственно эффективным.
Се Минси мысленно зааплодировала.
Линь Вэйвэй нравилась ей всё больше.
Люди сходятся лишь тогда, когда их взгляды совпадают. Раз уж она решила сблизиться с Линь Вэйвэй, то такое сходство характеров было только на руку.
Янь Чжэньчжэнь выросла в любви и обожании семьи и никогда прежде не терпела подобных словесных выпадов. Теперь же её буквально лишили дара речи, а лицо заметно потемнело.
Ли Сянжу и без того терпеть не могла Се Минси, а теперь заодно невзлюбила и Линь Вэйвэй. Скривив губы, она сказала:
— Старшая сестра Линь заняла всего лишь третье место, а уже ведёт себя так высокомерно и смотрит на всех свысока.
Се Минси тут же естественно подхватила разговор:
— Старшая сестра Ли совершенно права. Если уж кому и гордиться, то прежде всего мне.
Ли Сянжу:
— ...
А-а-а-а-а!
Почему первое место досталось не ей?!
Теперь Се Минси превосходит её во всём.
Даже во время обычной перепалки она не может держаться уверенно и постоянно оказывается в проигрыше.
Как же это бесит!
Как же это раздражает!
А-а-а-а-а!
...
Мягкая по натуре Цинь Сюнь улыбнулась и поспешила разрядить обстановку:
— Раз уж мы все смогли поступить в Академию Ляньчи и стали однокурсницами, это уже большая радость. Стоит ли так переживать из-за мест в списке?
Инь Сяосяо тут же подхватила:
— Вот именно! Я вообще прошла последней в списке, а отец всё равно был счастлив без меры. Три дня подряд запускал петарды, так что соседи по округе не могли спокойно спать. Мне уже стыдно было на улицу выходить. Если кто-нибудь спросит, какое место я заняла, я даже ответить постесняюсь.
Её шутливое самоуничижение мгновенно рассмешило всех девушек.
Напряжённая атмосфера, ещё недавно напоминавшая натянутую тетиву, тут же растаяла без следа.
В конце концов, они были всего лишь подростками. Обиды вспыхивали быстро, но и исчезали так же быстро.
Даже избалованная Янь Чжэньчжэнь вскоре снова улыбалась и болтала вместе со всеми.
Спустя некоторое время прибыли и оставшиеся три новенькие.
Все они также были девушками из знатных столичных семей.
Му Ваньтин — красивая девушка с овальным лицом — оказалась старшей законнорождённой дочерью помощника министра общественных работ Му.
Маленькая и очаровательная Тун Юэ была законнорождённой внучкой министра наказаний Туна.
А высокая, стройная и утончённая Фан Жомэн приходилась внучкой великому секретарю Фану. Однако, в отличие от остальных, она была рождена наложницей.
Среди законнорождённых благородных девиц Фан Жомэн невольно чувствовала себя ниже других и потому держалась скованно и настороженно.
Услышав, что она тоже рождена наложницей, девушки почти одновременно перевели взгляд на Се Минси.
Сама Се Минси оставалась совершенно спокойной.
Улыбнувшись Фан Жомэн, она сказала:
— Я тоже рождена наложницей.
Фан Жомэн заметно расслабилась и тихо ответила:
— Я знаю.
Слава Се Минси, занявшей первое место на экзаменах, уже распространилась по всей столице. Вместе с этим всем было известно и о её происхождении.
Однако никто не сокрушался из-за того, что она дочь наложницы.
Напротив, все только восхищались тем, как хорошо Се Цзюнь сумел воспитать дочь.
Это ещё раз показывало, насколько люди бывают пристрастны.
Первое место на экзаменах оказалось самым убедительным доказательством достоинств человека.
Даже будучи дочерью наложницы, Се Минси пользовалась огромным уважением и славой.
Почувствовав это, Фан Жомэн сразу прониклась к ней симпатией.
Се Минси также не поскупилась на доброжелательность и с улыбкой спросила:
— В этом году из семьи Фан только ты поступала в Академию Ляньчи?
Фан Жомэн собралась с духом и ответила:
— Конечно нет. Мои двоюродные сёстры тоже сдавали экзамены. Просто поступить удалось только мне одной.
Её законнорождённые кузины провалились, тогда как она, обычно остававшаяся незаметной дочерью наложницы, сумела поступить.
Последние несколько дней во внутреннем дворе семьи Фан было неспокойно.
Фан Жомэн выразилась довольно туманно, но остальные девушки прекрасно поняли, что она имела в виду.
Янь Чжэньчжэнь, как всегда, не выбирала выражений:
— Боюсь, твоей матери сейчас приходится несладко.
На губах Фан Жомэн появилась горькая улыбка.
Она ничего не ответила, тем самым подтвердив догадку.
По крайней мере мать Се Минси официально была принята в дом как наложница.
А вот её собственная мать прежде была лишь служанкой, делившей постель с хозяином. Она даже не получила титула наложницы.
Фан Жомэн была дочерью служанки.
Среди многочисленных внучек семьи Фан она существовала словно тень — никем не замечаемая и никому не интересная.
Когда она училась вместе с сёстрами, ей постоянно приходилось скрывать свои настоящие способности, чтобы не вызывать зависти у родственниц и недовольства законной супруги главы семьи.
Но теперь всё изменилось.
Поступив в Академию Ляньчи и заняв седьмое место, она наконец получила возможность заявить о себе.
Даже дед, который прежде едва удостаивал её взглядом, стал относиться к ней значительно теплее.
Се Минси спокойно произнесла:
— Различие между законнорождёнными и рождёнными наложницами существует испокон веков. Таковы обычаи общества, и изменить их мы не в силах. Но тебе не стоит из-за этого чувствовать себя хуже других.
Она посмотрела прямо на Фан Жомэн и продолжила:
— Мы с тобой поступили в академию благодаря собственным способностям. Мы честно заслужили это место. Кто посмеет смотреть на нас свысока?
#

Комментарии

Загрузка...