Глава 15

Похоже, в любую эпоху находятся сторожевые псы, которые смотрят на людей свысока. Впрочем, У Сянь и сам заметил, что от одежды, содранной с той шайки хулиганов, исходит резкий запах пота и крови. Стоило взглянуть на аккуратно одетых гостей, входивших и выходивших из здания, а потом на собственный наряд, как стало понятно, почему окружающие брезгливо сторонятся его.

— Уважаемый господин, простите, почему вы распускаете руки? — У Сянь остановился, обернулся и увидел светловолосого и голубоглазого иностранца. Судя по костюму, тот явно был кем-то из управляющих этого отеля.

— Скажите, это ведь отель?

— Да.

— Разве отели не предназначены для того, чтобы в них обслуживали клиентов?

— Да.

— Так вот, я пришел сюда как клиент, а он не только отказался впускать меня, но еще и оскорбил.

— Простите, господин, отель приносит искренние извинения за этот неприятный инцидент. Уверяю вас, этого человека я уволю немедленно.

— О! Ничего страшного, я уже успокоился, — У Сянь махнул рукой и собрался уходить. Ему вовсе не хотелось застревать здесь и общаться с этим иностранцем, иначе, если он замешкается, подоспеет подкрепление агентов.

— Господин, прошу подождите.

— Что еще вы хотите сказать? Я жутко проголодался и намерен найти место, чтобы поесть, — раздраженно бросил У Сянь, заметив вдали всё больше и больше патрульных полицейских, выходивших на улицы.

— Раз уж господин желает пообедать, зачем куда-то идти? Наш отель — самый роскошный во всем Шанхае, и в качестве извинений за случившееся мы полностью покроем все ваши расходы, — произнес управляющий отеля «Астор Хаус» Иэн Поллит.

Бросив взгляд на улицу, которую уже оцепили патрульные, У Сянь прикинул, что шансы прорваться с боем крайне малы. Судя по тому, как сужается кольцо облавы, они нагрянут сюда с минуты на минуту, так что этот отель — его лучшее убежище. Только укрывшись здесь, можно избежать неминуемой гибели. Подумав об этом, У Сянь кивнул и с напускной небрежностью заявил:

— Раз вы так настаиваете, отказываться неудобно. Впрочем, отменять плату не нужно, У Сянь не из тех, у кого нет денег на такую мелочь.

Сначала У Сянь снял номер, с наслаждением погрузился в горячую ванну, смыл накопившуюся за день усталость и вскоре крепко заснул. Проснулся он, когда солнце уже село и в свои права вступил наполовину скрытый тучами месяц. Переодевшись в купленную в отеле одежду, он вышел из комнаты и стал медленно, этаж за этажом, спускаться по лестнице с шестого этажа. Ступая по скрипучим старинным деревянным половицам и потрескавшимся цементным ступеням, он невольно предавался воспоминаниям о былом величии этого здания, прислушиваясь к эху собственных шагов, звучавшему словно струны истории. За цветными витражами окон лестничных пролетов ярко силели огни ночного города, заливая всё вокруг светом, почти не уступающим дневному. Небольшой коридор на третьем этаже выглядел весьма необычно: прозрачный стеклянный потолок сверху и отделка в стиле далёкого британского паба придавали ему яркий экзотический колорит.

Оказавшись в просторном вестибюле на первом этаже, У Сянь заметил, что главный холл отеля «Астор Хаус» поражает воображение своими размерами, а роскошный и величественный ресторан на верхнем этаже просто ослепляет. Сегодня, судя по всему, был его счастливый день: в отеле как раз проходил светский бал. Здесь У Сяню не приходилось опасаться преследования прихвостней Чжунтуна — в конце концов, это «Астор Хаус», заведение, принадлежащее иностранцам. Ни о чем не беспокоясь, У Сянь принялся дегустировать блюда западной кухни времен Китайской Республики и одновременно любоваться царящей вокруг красотой.

Окинув взглядом толпу, У Сянь заметил в самом центре танцевальной площадки прекрасную даму. Без сомнения, она сияла ярче всех остальных кружащихся в танце гостей. На ней было облегающее ципао нежно-розового оттенка, подчеркивавшее её стройный и пропорциональный стан. Розовый цвет был настолько блеклым, что почти казался белым, но от этого выглядел лишь чарующе — точь-в-точь как естественный и манящий румянец на щеках юной девушки. Рукава, воротник и полы платья были отделаны широкой каймой из матового золота, что придавало её облику поистине благородное изящество. На ткани искусной вязкой вышиты распустившиеся красные сливы — густые узоры переплетались так живо и страшно пышно, что от одного взгляда на них на душе становилось тепло. На ногах красовались туфли на высокой платформе в тон платью; на атласной поверхности коралловыми бусинами и золотыми нитями тоже были вышиты цветы сливы. Толстая подошва туфель скрывала крошечные выдвижные ящички с ароматическим сливовым порошком, и каждый шаг оставлял на полу след распустившегося цветка сливы. Волосы были собраны в простую гладкую прическу, причем задняя их прядь свободно ниспадала до поясницы. Правую сторону головы украшала изящная золотая сетчатая шпилька с жемчугом и красными драгоценными камнями, изображавшая ветвь цветущей сливы — она витиевато тянулась от макушки до самого уха, а несколько лепестков опустились прямо на лоб, уголок глаза и висок. На фоне черных прядей, выглядывавших сквозь узоры, цветы казались еще более ярко-красными. С левой стороны покачивалась стеклянная шпилька в виде цветка сливы — хрупкая и прозрачная, с естественным алым оттенком лепестков, под которой свисала подвеска из чередующихся бусин хрусталя и красного нефрита. Внизу они сходились в одну нить, на конце которой красовалась крупная, размером с глаз дракона, жемчужина, чей перламутр отливал нежным розоватым светом. Поверх всего была накинута гранатово-красная парчовая накидка, а изящные руки открыто покоились снаружи, не прячась в муфту, как это делали другие барышни и матроны: запястье левой руки обвивала тонкая нить отполированных до блеска красных нефритовых бусин, тянувшаяся от среднего пальца через тыльную сторону ладони к запястью, отчего кожа казалась белее снега. Воротник из меха огненно-рыжей лисицы обрамлял лик, свежий и прелестный, словно весенний цветок. На лице не было ни грамма пудры, лишь губы тронуты ярко-красной помадой — столь же сочной и алой, как цветы сливы на её волосах и наряде. Но больше всего привлекал взгляд изящный цветок сливы, нарисованный прямо меж бровей!

Однако самым странным было то, что эта ослепительная красавица танцевала с выглядящим академично мужчиной средних лет в традиционном халате. На фоне остальных танцующих эта пара смотрелась крайне необычно. И что еще больше интриговало У Сяня, так это то, что остальные танцующие словно опасались чего-то и не смели даже приближаться к этой двоице.

Поддавшись любопытству, У Сянь применил Навык разведки на обоих. Лучше бы он этого не делал — увиденное повергло его в шок.

Яо Юлань, уроженка Пекина, знаменитая актриса пекинской оперы, четвертая жена Ду Юэшэна.

Ду Юэшэн, имя при рождении Юн, второе имя Юэшэн, уроженец уезда Шанхай провинции Цзянсу. Самая известная фигура в шанхайском Цинбане, представитель поколения У. Три тысячи гостей под кровом Чуньшэня, пять футов неба южнее города Ду...

Да ладно! Это же сам Ду Юэшэн! Неужели именно поэтому рядом с ним крутится такая красотка? Похоже, сейчас мы вроде как враги... Не прикончить ли его пользуясь случаем? За устранение командира отряда Чжунтуна дают шестьсот очков опыта и двести воинских заслуг на счет, а если прикончить этого главного босса, с него выпадет несметное количество лута! Получив горы опыта и заслуг, можно стать невероятно сильным. Тогда одной рукой можно будет крушить шанхайскую резидентуру Чжунтуна, а другой — японскую шпионскую сеть! Мечтая об этом, У Сянь невольно облизал уголки рта.

— Хм! — оглушительный оклик рявкнул прямо над ухом, заставив голову У Сяня загудеть.

Потирая пострадавшее ухо, он резко обернулся, желая посмотреть, какому идиоту вздумалось орать посреди зала. Перед ним стоял коренастый мужчина с заурядной внешностью, ростом чуть выше метра семидесяти, но с телом, скроенным словно из чистой стали. Мужчина таращился на него парой круглых глаз.

У Сянь свирепо уставился в ответ и громко бросил:

— Мы с тобой знакомы?

— Нет.

— Тогда какого черта ты орёшь мне на ухо? — возмутился У Сянь. При всей мускулистости этого типа, по сравнению с самим У Сянем тот выглядел еще зеленоватым.

— Следи за своими глазами. Если они тебе не нужны, я могу их выковырнуть, — произнес амбал и сделал характерный жест пальцами перед лицом У Сяня.

У Сянь спасовал. Деваться было некуда: в честном бою один на один он был уверен, что с легкостью уложит даже четырех-пяти таких громил. Беда в том, что вокруг околачивалось еще с десяток подобных молодчиков, и у каждого из них подозрительно топорщились пиджаки на поясе — явно носили короткостволы.

С тоской бросив последний взгляд на Ду Юэшэна, а затем на мускулистого типа, У Сянь пожал плечами, развернулся и направился обратно в свой номер. Похоже, сегодня обстряпать это дело не судьба.