В лавке «Путешествие в Германию» на проспекте Хуанхуа:
— Качество этого плюшевого игрушечного пикачу просто супер! — восхищённо произнесла Ван Ци, вертя в руках игрушку.
— Ещё бы, для плетения нитей использовалось новое поколение композитных материалов из шёлковой нити и нейлона, — щегольнул своими знаниями Гао Хао, почерпнутыми из недавнего отчёта в сети PRACT.
— Ах да, ты ведь тоже придёшь на день рождения к Сяо И, правда? — обратилась Ван Ци к Гао Хао.
— Это же семейный праздник, я пожалуй не пойду, — ответил тот.
— Ну как хочешь, — настаивать Ван Ци не стала.
В конце концов они купили две игрушки и изящный блокнот. Семья Ван Ци не отличалась богатством, поэтому Гао Хао настойчиво предлагал сам оплатить вещи, стоившие порядочных денег, но Ван Ци отказалась.
— С слушай, тебе не кажется, что вокруг творится что-то странное? — оглядевшись по сторонам, спросила она.
— А? Что именно странного? — облизывая мороженое, отозвался Гао Хао, хотя на дворе уже стояла осень.
— Никто ни с кем не разговаривает, — настороженно прищурившись, Ван Ци обвела взглядом прохожих.
— Хм... И правда.
Гао Хао тоже заметил неладное.
Почти все прохожие уткнулись в экраны телефонов, но при этом то и дело бросали на них косые взгляды.
— Да брось, не стоит брать в голову, это...
Ван Ци схватила Гао Хао за руку прямо на полуслове и потащила за собой бегом по проспекту — пережитое за последние дни превратило её нервы в туго натянутые струны.
— Эй, погоди, куда мы бежим? — не запыхавшись ни на йоту, спросил Гао Хао.
А вот Ван Ци тяжело и непрерывно дышала, но ног не останавливала.
— Вот, сюда.
Они прибежали к филиалу Организации PE.
— Здравствуйте, фух... Мы... Мы на мушке, пожалуйста, помогите нам, — выпалила Ван Ци, обращаясь к администратору.
— На мушке? Что это значит? — озадаченно переспросила та.
— Все на улице пялятся на нас, как будто... Чёрт, я не могу толком объяснить, но позвольте нам переждать здесь какое-то время!
— О чём вы вообще говорите? На улице никого нет. Этот район перекрыт, и вообще, как вы сюда вошли?
— Никого нет? Как такое возможно?.. — Ван Ци глянула через стеклянную дверь на перекрёсток — улица была абсолютно пуста.
Она выскочила наружу и огляделась по сторонам: вокруг по-прежнему не было ни души.
— Как так... Гао Хао, ты же тоже это видел, верно? — обратилась она к следовавшему за ней парню.
— Здесь отродясь никого не было, — в голос Гао Хао закралась трещина, его отношение полностью переменилось.
Внезапно на Ван Ци накатила волна головокружения и тошноты, ноги подкосились, и она присела на корточки.
Она попыталась разлепить глаза, но перед взором плыли лишь ослепительные цветные пятна, а участливые вопросы Гао Хао доносились словно из другого мира.
Она снова зажмурила глаза, в ушах зазвенело, белёсая пелена спала — и Ван Ци вновь обнаружила себя стоящей перед лавкой «Путешествие в Германию».
— Гао Хао, только что... впрочем, неважно.
Спрашивать его о странностях было бесполезно.
Гао Хао глянул на часы:
— Уже двадцать минут одиннадцатого. Ну всё, давай пока, иди.
— Угу.
Сгустились сумерки, вдоль улиц зажглись фонари, холодноватый ночной ветерок обвевал лицо Ван Ци. Она стояла у обочины и голосовала проезжавшим мимо такси. С десяток машин с табличками «занято» пронеслись мимо, игнорируя её, пока наконец у тротуара не притормозил белый седан. Когда стекло опустилось, Ван Ци разглядела человека на водительском кресле.
— Ли Шэнь? Ого, давненько не виделись!
После минутного замешательства Ван Ци улыбнулась.
В своё время Ли Шэнь слыла первой красавицей класса, её ослепительная внешность сводила с ума подавляющее большинство мальчишек. Но из-за неких «перемен» Ван Ци тогда бросила учёбу и с тех пор больше её не встречала.
— Ой, Ван Ци! Ловишь машину? Могу подбросить, — мягко улыбнулась та. При всей своей красоте она была совершенно лишена высокомерия и ко всем относилась по-доброму.
Поймать такси сейчас и вправду стало проблемой: с повсеместным распространением новой информационной сети этот вид общественного транспорта тоже интегрировали в систему. Из-за этого требования к квалификации водителей резко возросли, и в одночасье таксисты превратились в дефицитный ресурс, заказать машину стало целой наукой.
— Ой, тогда я жутко извиняюсь за беспокойство, — произнесла Ван Ци, направляясь к задней двери, но тут же заметив, что заднее сиденье доверху завалено самыми разными вещами.
— Извини, я тут кое-что прикупила, багажник полностью забит, пришлось сгрузить на заднее сиденье. Садись на переднее пассажирское, — предложила Ли Шэнь.
Хотя ей было немного неловко, Ван Ци всё же забралась в салон. Захлопнув дверцу, она бросила косой взгляд на спутницу: та больше не носила короткую стрижку, мягкие струящиеся волосы спадали ниже плеч, а от всей её фигуры веяло каким-то солнечным теплом. Рядом с ней Ван Ци чувствовала себя так, будто купалась в лучах полуденного солнца — тепло и уютно.
Заметив этот взгляд, Ли Шэнь повернула голову, и Ван Ци тотчас смущенно отвела глаза.
— Хе-хе, ты совсем не изменилась, — с улыбкой заметила Ли Шэнь.
— А? В каком смысле?
— Да так, ни в каком.
На самом деле Ван Ци и сама прекрасно знала, что навсегда останется тем же мнительным и хрупким ребёнком.
— Куда тебе ехать? — поинтересовалась Ли Шэнь.
— У сестрёнки сегодня день рождения, я еду домой, на улицу Дунгайлу, 113, в городе Кэни.
— Поняла.
За окном автомобиля проплывали самые обычные пейзажи: бетонная дорога — ни оживленная, ни пустая, по обочинам тянулись зелёные насаждения с деревцами. Чуть дальше высились разнокалиберные многоэтажки. Малыш лет четырёх-пяти, держа маму за левую руку, а в правой зажав воздушный шарик, весело пританцовывал на ходу.
Через полчаса машина остановилась.
— Ну всё, пока-пока! — Ли Шэнь помахала рукой выбравшейся из салона Ван Ци.
— Ага, пока.
Ван Ци стояла перед двухэтажным домом. Окна и на первом, и на втором этажах ярко светились — её привычный, уютный дом.
Она постучала в дверь, и та мгновенно отворилась: на пороге появилась Сяо И.
— Сестрёнка, с возвращением!
В глаза тотчас бросилась лучезарная улыбка Сяо И.
— Ци пришла? Быстро в дом! — мать оторвалась от протирания стола и поспешила встретить дочь.
В окружении родных Ван Ци прошла в гостиную и опустилась на диван.
Отец вынес праздничный торт, Ван Ци приняла его и водрузила в самый центр стола, среди исходивших паром блюд, после чего вынула свечи и одну за другой воткнула ровно четырнадцать штук.
Свечи зажгли, свет погас, и мягкое пламя осветило четыре лица. Все улыбались, и эта картина излучала абсолютное счастье.
— Сегодня твоего отца повысили в должности, двойной праздник! — с улыбкой произнесла мать.
— А ипотеку, если поднатужить, уже в следующем году закроем, заживём по-людски, — наливая в стопку водку «Маотай», гордо заявил отец.
И посреди столь теплой сцены Ван Ци вдруг накатило странное, жутковатое чувство — словно на похоронах нарядились в красные халаты.
Наверное, нервы после всего пережитого окончательно сдали. Всё в порядке, всё хорошо, успокаивала себя Ван Ци. Но в следующее мгновение её сердце швырнули в ледяную прорубь и безжалостно искромсали.
Надежно запертая на замок бронированная дверь со стуком распахнулась настежь, в прихожей раздался какофонический топот множества ног, и тусклый свет свечей выхватил жуткий багровый блеск вороненых стволов пистолетов, уставленных прямо на Ван Ци.

Комментарии

Загрузка...