Глава 46

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
Королевство Аполлон возникает подо мной во вспышке сложившегося пространства.
Здешняя земля отличается от Соляриса.
Там Солярис несёт жар и камень, а Аполлон — порядок.
Белые башни поднимаются из столицы, словно копья, направленные в небо. Широкие дороги режут город идеально прямыми линиями, всё размещено с намерением. Даже сам воздух кажется упорядоченным.
Этот город явно спроектировали, а не вырастили.
Некоторые столицы медленно расширяются со временем, пока не превращаются в спутанные сети улиц и районов.
Столица Аполлона не такая.
Здесь всё выровнено.
Районы разделены тщательным планированием. Казармы размещены возле главных дорог. Сторожевые башни смотрят на перекрёстки, где могут собираться толпы. Даже стены вокруг столицы построены с геометрической точностью.
Это похоже не столько на город.
Скорее на схему.
Аполлон всегда ценил структуру. Их военная доктрина, политика и даже архитектура следуют одной философии.
Контролируй структуру — и контролируешь исход.
По крайней мере, они в это верят.
Я появляюсь сразу за пределами столицы.
Естественно, незамеченной остаюсь недолго.
— Стоять!
Приказ звучит быстро, следом раздаётся знакомый шум сдвигающихся доспехов и извлекаемого оружия. Стражники движутся ко мне от ворот, их построение отработанное и эффективное.
Даже то, как они расходятся, говорит о дисциплине. Двое подходят спереди, пока остальные незаметно меняют позиции позади, образуя свободное окружение.
Профессионально.
На мгновение это кажется очень знакомым.
Они подходят осторожно.
Затем видят моё лицо.
Узнавание почти мгновенно проходит по ним.
Реакция отличается от Соляриса.
Там напряжение было настороженным.
Здесь—
это страх.
Не открытая паника. Солдаты Аполлона слишком дисциплинированны для этого. Но колебание безошибочно. Руки крепче сжимают древки копий. Взгляды мелькают друг к другу, словно подтверждая увиденное.
Некоторые из них заметно выпрямляют осанку.
Один выходит вперёд.
Он слегка опускает оружие и кланяется.
— Ваше Величество.
За ним следуют новые поклоны.
Уважительные.
Осторожные.
Испуганные.
Солдаты Аполлона хорошо обучены. Дисциплина не позволяет им реагировать эмоционально.
Но дисциплина не стирает память.
А Аполлон помнит.
— Прошу прощения, — осторожно продолжает стражник, — но нам придётся сопроводить вас.
Тон вежливый.
Но фраза выбрана осторожно.
Не просьба.
Сопроводить.
— Конечно, — отвечаю я.
По группе проходит слабая волна облегчения.
Незаметная для большинства людей.
Но заметная.
Они ведут меня через столицу.
Ворота быстро открываются.
Внутри город продолжает свой тихий ритм.
Улицы Аполлона тихи иначе, чем в Солярисе. Здесь люди быстро отходят в сторону. За нами тянутся шёпоты. Некоторые смотрят открыто, другие делают вид, что не замечают.
Торговцы замирают на середине разговора.
Пара учёных у входа в библиотеку внезапно проявляет огромный интерес к книге, которую не читает.
Дети перестают играть на улице.
Один из них указывает на меня пальцем, прежде чем родитель быстро опускает его руку.
Слухи распространяются быстрее шагов.
Королева Святой Империи, идущая через столицу Аполлона, — не то, что люди способны легко игнорировать.
В прошлый раз, когда Аполлон связался со мной, они объявили войну.
А затем так же быстро от неё отказались.
Такие воспоминания не исчезают легко.
Особенно когда война закончилась прежде, чем по-настоящему началась.
Унижение обычно держится дольше поражения.
В конце концов меня приводят в знакомое место.
Небольшая каменная комната.
Стол.
Стулья.
Без окон.
Функционально.
Практично.
Аполлон не тратит ресурсы на украшение комнат, предназначенных для допросов.
Я останавливаюсь сразу за порогом.
Выглядит до крайности знакомо.
На мгновение я задумываюсь, не телепортировалась ли случайно обратно в Солярис.
Вскоре входят офицеры.
Трое.
Они садятся напротив меня.
Их форма слегка отличается от формы солярисских офицеров, но структура почти та же.
Власть любит шаблоны.
— Ваше Величество, — говорит тот, кто сидит в центре, уважительно кланяясь.
— Мы хотели бы спросить, почему королева Святой Империи прибыла в Аполлон без предупреждения.
— Я здесь, чтобы поговорить с вашим королём, — отвечаю я.
Офицеры переглядываются.
Не подозрительно.
Скорее... осторожно просчитывая.
Следуют новые вопросы.
Прибытие без уведомления.
Без сопровождения.
Без армии.
Без запроса разрешения войти на их территорию.
Обычные вопросы, которые в такой ситуации и должны задавать.
Их тон всё время остаётся профессиональным.
Но, в отличие от Соляриса, никто из них не пытается оспаривать мои слова.
Они просто записывают ответы.
Один офицер время от времени что-то заносит на маленький лист пергамента.
Вероятно, отчёт для дворца.
На мгновение я начинаю думать, что всё пройдёт точно так же, как в Солярисе.
И тут дверь снова открывается.
Внутрь входит солдат и кланяется офицерам.
— Вас просят привести её в тронный зал.
Офицеры замирают.
Один из них хмурится.
— В тронный зал?
— Да.
Солдат кивает.
— По приказу Его Величества.
На мгновение комнату заполняет тишина.
Это необычно.
Обычно допросы продолжаются намного дольше.
Особенно когда посетитель — иностранный правитель.
Затем они встают.
Один из них жестом указывает на дверь.
— Ваше Величество.
Я поднимаюсь со стула.
Они ведут меня по дворцовым коридорам, глубже внутрь строения, пока коридоры не становятся шире, а потолки — выше.
Архитектура постепенно меняется.
Каменные стены сменяются полированным мрамором.
Простые факелы уступают место хрустальным светильникам.
С высоких колонн свисают знамёна, на каждом — золотой герб Аполлона.
Символ королевства: восходящее солнце, окружённое кольцом копий.
Напоминание о том, что Аполлон считает себя щитом континента.
В конце концов мы достигаем самого большого коридора.
В конце стоят 2 массивные двери.
Рядом с ними ждёт королевская стража, облачённая в куда более тяжёлые доспехи, чем солдаты снаружи.
Они открывают двери.
Наконец большие двери раскрываются.
Тронный зал.
А в дальнем конце—
уже ждёт кто-то.
Король Вейлор Астор.
Он старик.
Не слабый — просто старый так, как часто стары правители древних королевств. Осанка прямая, присутствие устойчивое, но время явно сделало своё дело.
Это нормально.
Королевства, живущие достаточно долго, в конце концов возлагают короны на головы тех, кто пережил многое.
Когда я подхожу ближе, кое-что привлекает моё внимание.
Его голова.
Точнее—
то, чего на ней нет.
Короны нет.
На мгновение я бросаю взгляд на трон позади него.
Корона лежит там — аккуратно помещённая на подлокотник сиденья.
Интересно.
Чтобы понять причину, хватает одного мгновения.
Аполлон стал первым королевством за столетия, объявившим войну Святой Империи.
И первым же от неё отказался.
Стоять передо мной без короны — не традиция.
Это осторожность.
Или, возможно, уважение.
Точнее—
попытка не разозлить меня.
Я решаю не думать об этом слишком долго.
Есть дела важнее.
Я останавливаюсь в нескольких шагах от него.
— Я хотела бы получить разрешение разместить артефакт в вашем королевстве.
Слова выходят без церемоний.
Прямо.
Эффективно.
Король моргает.
Раз.
Другой.
— ...Артефакт? — спрашивает он.
Он выглядит искренне сбитым с толку.
Точно.
Я кое о чём забыла.
Если этот разговор пойдёт по тому же пути, что и в Солярисе, то дальше мне придётся объяснять всё о Бездне.
Порталы.
Вторжение.
Системы обнаружения.
Пространственные аномалии.
Долгое объяснение.
Мои брови слегка опускаются.
На лице появляется лёгкая хмурость.
Король мгновенно это замечает.
Его реакция приходит сразу.
— Конечно! — быстро говорит он. — У вас есть наше полное разрешение!
Ответ звучит так быстро, что почти перебивает мои мысли.
Я моргаю.
— ...Вы согласны?
— Да! — отвечает он, быстро кивая. — Безусловно!
Наступает короткая пауза.
Я обдумываю этот исход.
Никаких объяснений.
Никаких споров.
Никаких переговоров.
Это... значительно быстрее, чем в Солярисе.
Настроение сразу улучшается.
— Благодарю, — говорю я, слегка улыбаясь.
И прежде чем кто-либо ещё в тронном зале успевает отреагировать—
пространство складывается.
И я исчезаю.
***
— Я хотела бы получить разрешение разместить артефакт в вашем королевстве.
На мгновение я уверен, что ослышался.
Артефакт?
Из всего, что, как я ожидал, могла сказать королева Святой Империи, это не входило в список.
Я подготовился ко многим возможностям.
Требование.
Предупреждение.
Возможно, даже объявление о какой-то новой угрозе, приближающейся к континенту.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...