Глава 39

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Когда наш разговор закончился, мальчик исчез.

Я даже не успела отреагировать. Будто его вообще никогда там не было — лишь галлюцинация, нечто, созданное моим разумом, чтобы ответить на вопросы, которые я носила в себе слишком долго.

«Он вот так просто исчез, да?»

Возвращается голос одной особы.

Уже одно это подтверждает: мне это не померещилось. Мальчик был настоящим.

И ещё—

— Значит. Женщина, да?

«...Ты раньше никогда не спрашивала. А я просто не стала поправлять».

— Да, моя вина... — рассеянно бормочу я. И тут до меня доходит. — Да ни за что. Ты могла хотя бы в самом начале сказать.

«Послушай, Мария. Если подумать, разве не странно, что у бога вообще есть понятие пола?»

— Да, странно. — Я на мгновение задумываюсь. — Но странно или нет, это не меняет того факта, что он у тебя есть.

Она не отвечает.

— ...И ещё, — добавляю я. — Тот мальчик. Он ведь тоже бог, верно?

Она отвечает почти сразу — слишком быстро, словно благодарна за смену темы.

«Не совсем. Многого сказать не могу, но скажем так: он близок к тому, чтобы им стать».

Она колеблется, а затем добавляет: «Будь он уже богом, он не смог бы появиться на земле. Даже на границе между реальностью и Бездной».

Я обдумываю это, но моё внимание цепляется за другое.

Особенно за последнюю часть.

— Граница между реальностью и Бездной? — повторяю я вслух.

«...Ой».

Звучит она как ребёнок, только что разбивший любимую вазу родителей.

— Значит, — медленно говорю я, — если продолжу идти, смогу войти в Бездну?

«Без комментариев».

Я выдыхаю.

Вот как. Теперь она отказывается отвечать.

Но это я в любом случае узнала бы сама. В конце концов, я пришла сюда из-за следов Бездны — и если тот мальчик не с Бездной, значит, мне нужно идти дальше, пока я не найду то, что с ней связано.

И если я узнаю, как войти в саму Бездну, то уничтожить их станет куда проще, когда я найду аномалию.

Я медленно выдыхаю.

Будем считать это всего лишь разведкой.

Пока что.

Я делаю ещё один шаг вперёд.

Земля отвечает.

Не звуком, а уверенностью.

Камень под ногами больше не ощущается как то, по чему я иду. Он ощущается как то, сквозь что я прохожу. Каждый шаг встречает слабое сопротивление, будто я давлю на воду, притворяющуюся воздухом.

— ...Как тонко, — бормочу я. — Можно подумать, они хотели бы заявить о себе громче.

«Они уже заявили», — отвечает она. «Ты услышала».

Я игнорирую это.

Туман не возвращается. Вместо этого пейзаж растягивается наружу так, что расстояние становится ненадёжным. Гребень, до которого должно быть несколько минут, кажется ближе всякий раз, когда я моргаю, но на самом деле никак не приближается. Перспектива изгибается, исправляется, затем снова изгибается, будто смущается собственных ошибок.

Должно быть, это она и назвала границей.

Не линия.

Переход.

Я снова проверяю ману. Осторожно. Медленно. Позволяю ей вытечь наружу ровно настолько, чтобы очертить пространство вокруг.

Она отвечает — неохотно.

Не отказ. Скорее колебание.

— ...Ты начинаешь вести себя иначе, — шепчу я ей.

Мана всегда была честна со мной. Тяжёлая — да. Часто трудная. Но никогда не неуверенная.

А теперь кажется, будто она ждёт, что сделаю я, прежде чем решиться.

Это новое.

Не люблю новое.

Я поправляю плащ, когда мимо проходит очередной странный порыв ветра — закрученный, а не прямой. Воздух теперь слабо пахнет металлом, как дождь, который так и не начинается.

Почему-то ничего не меняется так, как я ожидала.

Когда думаешь о Бездне, конечно, представляешь тьму — противоположность света. Но каким-то образом происходящее передо мной кажется вполне ясным.

Или, по крайней мере, так мне казалось мгновение назад.

Внезапно, словно кто-то убрал свет из моих глаз, всё темнеет.

Если я отступаю назад, свет возвращается. Если чуть двигаюсь вперёд, он исчезает полностью.

Уже одно знание, что я могу ходить туда-сюда, приносит облегчение.

«Довольно впечатляюще, правда?» — говорит она.

— Да, — отвечаю я, — впечатляюще, если знаешь, что тебе ничего не угрожает.

«Послушай, я здесь тоже впервые, знаешь ли».

Я тихо фыркаю. — Это не утешает.

Я делаю ещё один осторожный шаг вперёд. Тьма мгновенно поглощает землю под ногой, словно свету никогда не было позволено заходить так далеко. Это не слепота — глаза всё ещё работают, — но им не за что зацепиться. Ни горизонта. Ни глубины. Только отсутствие.

Я убираю ногу назад.

Мир снова встаёт на место. Камень. Туман. Горы, притворяющиеся нормальными.

— ...Значит, это действительно линия, — бормочу я.

Я долго стою там, проверяя равновесие, ману, терпение. Всё отвечает нормально. Мана всё ещё откликается на мой зов, всё ещё течёт, когда я осторожно направляю её наружу, хотя на границе колеблется, будто рука, зависшая в шаге от чего-то раскалённого.

Я сгибаю пальцы.

Ни боли. Ни сопротивления.

Только... ожидание.

— Знаешь, — говорю я скорее себе, — я пересекала границы и с меньшим предупреждением.

«Ты пересекала их силой».

— Справедливо.

Тьма впереди не движется. Не наступает и не отступает. Она ждёт. Не пассивно, но и не агрессивно. Как дверь, оставленная открытой слишком долго и не уверенная, будет ли невежливо закрыться самой.

Я смотрю на устройство, которое дала Мерлин. Его указатель теперь дрожит, уже не стоит ровно, а слегка вращается, словно растерян от отсутствия направления.

— Вот тебе и точность, — бормочу я.

Я вдыхаю. Медленно. Размеренно. Держу ману полной, сжатой и готовой. Не потому, что жду атаки, а потому что усвоила: самые опасные мгновения обычно самые тихие.

— Я иду внутрь, — говорю я.

Она отвечает не сразу.

Впервые.

Тишина тянется достаточно долго, чтобы стать заметной.

«Если ты перейдёшь полностью, — наконец говорит она, — я не смогу вытащить тебя обратно».

— Я и не ожидала.

Ещё одна пауза.

«Ты правда не изменилась».

Я слабо улыбаюсь. — Ты говоришь так, будто это плохо.

Я снова шагаю вперёд.

Свет исчезает, отсечённый чисто, словно мир просто решил перестать создавать меня за этой точкой.

На этот раз я жду.

Хочу понять, последует ли отклик.

Мне не нравится, что меня могут атаковать, а я не увижу этого, но я могу положиться на движение маны вокруг.

Я заставляю ману растекаться, укрывая меня как одеялом. Она не видна, но она есть — плотная, отзывчивая, готовая.

И ещё... есть кое-что, чего я прежде не заметила.

Я всё ещё ясно вижу свои руки и тело. Ни теней. Ни направления света вообще. Словно освещение существует везде и нигде одновременно, сосредоточенное только на мне.

Всё остальное остаётся тёмным.

Неизменным.

Я медленно выдыхаю.

Не помню, когда в последний раз так боялась новой среды.

Может, тогда, когда моё сознание впервые пробудилось в другом мире. Но тогда я не была в опасности.

Сейчас иначе.

Тело отказывается двигаться.

Скрииии—

Звук приходит без предупреждения.

Он похож на зов кита под водой — длинный, искажённый, — но скрученный в визг, от которого холод проходит по спине. Даже у мертвеца от такого пошли бы мурашки.

А затем появляется кое-что ещё.

Глаз.

Или, по крайней мере... нечто, похожее на него.

Я не могу понять, как далеко он находится. Близко. Далеко. Без точки отсчёта расстояние здесь не имеет смысла.

Глаз движется.

Он ни на миг не отрывается от меня.

Почти так, будто впервые видит нечто новое.

Я инстинктивно протягиваю руку.

Ладонь разрезает пустоту.

Он далеко за пределами моей досягаемости.

Однако, вопреки ожиданиям, ничего не происходит. Глаз просто парит там и смотрит. Наблюдает.

Затем моё внимание цепляет что-то другое.

Появляется человек.

— Добро пожаловать. Не ожидал сегодня гостей.

Я узнаю его сразу.

Он тот, кто предупредил меня о покушении на Эрию.

Значит, вот как он узнал.

Он всё это время был одним из них.

Он стоит в нескольких шагах от меня — достаточно близко, чтобы это казалось намеренным, и достаточно далеко, чтобы по его меркам быть безопасным.

Тьма вокруг него не изгибается.

Она подчиняется.

Уже одно это говорит мне всё, чего я не хотела знать.

Мой взгляд скользит мимо него, к глазу, подвешенному в пустоте. Теперь он лениво дрейфует, уже не любопытный — удовлетворённый. Как зверь, которому дали направление.

— ...Значит, вот оно, — тихо говорю я. — Эта штука и есть Бездна.

Зрачок глаза расширяется.

Не от злости.

От внимания.

— А ты, — продолжаю я, снова глядя на мужчину, — то, что не даёт ей быть просто голодом.

Он улыбается — слабо и искренне, будто я сделала ему комплимент.

— Большинство людей никогда не складывает это воедино, — говорит он. — Они либо кричат на неё, либо поклоняются ей. Твоя практичность освежает.

Я не отвечаю улыбкой.

— Ты предупредил меня, — говорю я. — Об Эрии.

— Да, — легко признаёт он. — Хаос без направления расточителен. Урок, который Бездна усвоила слишком поздно в первый раз.

Моя мана инстинктивно напрягается, сворачиваясь ближе к ядру. Не вспыхивает. Не атакует.

Слушает.

— Значит, ты не Бездна, — говорю я. — Ты её разум.

— «Разум» — щедрое слово, — отвечает он. — Я предпочитаю... толкователь.

Глаз смещается, реагируя на его голос. Когда он говорит, его движения становятся точнее, в них проступают узоры там, где прежде был лишь дрейф.

И тогда я чувствую это.

Не злобу.

Намерение.

Бездна стала умнее не потому, что развилась.

Она стала умнее потому, что кто-то думает за неё.

— Ты аномалия, — говорю я.

На этот раз он не отрицает.

— Да.

Одно слово. Без драматичности.

— Моё существование не было запланировано, — продолжает он. — Как и твоё. Бездна должна была пожирать, пока не выгорит сама. Этот мир должен был тихо закончиться. Но аномалии нарушают завершения.

Моё существование не было запланировано.

Как и твоё.

Слова задерживаются дольше, чем должны.

За столетия меня называли многим: благословением, ошибкой, чудом, оружием, — но «незапланированная» звучит иначе. В этом нет обвинения. Нет похвалы.

Это просто... исключает меня.

Я всегда знала, что не вписываюсь в этот мир аккуратно. Моя мана ведёт себя не так, как у других. Тело исцелялось тогда, когда не должно было. Я родилась, уже неся знания, которых младенец не должен иметь.

Воспоминания о прошлой жизни тоже аномалия?

Я всегда считала их побочным эффектом.

Последствием.

Не причиной.

— А когда 2 незавершённые вещи сталкиваются, — мягко говорит он, — они склонны цепляться друг за друга.

Тогда я чувствую это — слабый, неприятный резонанс. Не с глазом. Не с ним.

С пространством между нами.

Словно стою слишком близко к зеркалу, которое отражает не совсем тот же мир.

— ...Ты на что-то намекаешь, — осторожно говорю я.

— Наблюдаю, — поправляет он, повторяя слова, которые я уже слышала.

Это раздражает сильнее, чем должно.

— Меня не создала Бездна, — говорю я. — И этот мир меня тоже не сформировал.

— Нет, — соглашается он. — Вот что интересно.

Я думаю о Священной войне.

О том, как Бездна научилась отступать, ждать, прощупывать вместо того, чтобы хлынуть потоком.

— ...Ты заставил их отступить, — говорю я.

— Убедил их, что так эффективнее, — поправляет он. — Ты была неподвижным объектом. Я лишь предложил им стать терпеливыми.

Глаз пульсирует один раз, словно соглашаясь.

По спине пробегает холод — не страх, а узнавание.

— Значит, всё это время, — бормочу я, — каждая задержка, каждое осторожное вторжение... это ты тянул время.

— Для роста, — говорит он. — Для понимания. Для оттачивания.

— Для вторжения, — резко бросаю я.

Он склоняет голову. — Для выживания.

Это различие злит сильнее, чем если бы он признал всё прямо.

Я снова смотрю на глаз. Теперь, вблизи, я чувствую его масштаб — не размер, а присутствие. Бесконечный аппетит, получивший форму, сдерживаемый лишь потому, что кто-то научил его сдержанности.

— И что будет, если я убью тебя? — спрашиваю я.

Вопрос повисает тяжело.

Впервые его улыбка исчезает.

Глаз дрожит.

Не от страха.

От ожидания.

— Если бы ты смогла, — осторожно говорит он, — Бездна вернулась бы к инстинктам. Громкая. Неуклюжая. Обречённая.

— Звучит как хороший исход.

— Для тебя, — соглашается он. — Возможно, для этого мира.

Он делает шаг ближе.

— Но у аномалий есть привычка ломать системы, не понимая, что именно они подпирают.

Меч за спиной отзывается гулом — теперь резче, нетерпеливее.

— Я здесь не для того, чтобы что-то подпирать, — говорю я.

— Знаю, — отвечает он. — Поэтому ты опасна.

За его спиной глаз раскрывается шире.

И впервые с тех пор, как я пересекла границу,—

Бездна смотрит на меня не как на добычу.

А как на проблему, которую нужно решить.

Комментарии