Глава 29

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Прошла неделя с тех пор, как я «вернулась».

Я проверила несколько вещей, связанных с тем странным состоянием, в котором оказалась.

И подтвердила нечто важное.

На этой Земле есть мана.

Её недостаточно, чтобы достичь плотности первого ранга, но хватает, чтобы она взаимодействовала с моим телом. Хватает для экспериментов.

Одно это доказывает, что я не схожу с ума.

Всё, через что я прошла, не было просто заблуждением, порождённым разумом.

Я не знаю, что произошло и как меня сюда отправили, но мне нужно вернуться — и быстро.

Если Бездна начнёт нападение сейчас, а меня там не будет, миру конец.

Мерлин и Леонхарт, возможно, смогут какое-то время удерживать оборону.

Но недолго.

Я не знаю, как здесь течёт время по сравнению с моим миром. Если оно идёт неравномерно, если дни здесь означают недели или месяцы там, то положение становится лишь хуже.

Ещё я узнала, что в этой жизни меня, похоже, очень любили.

Родители постоянно хлопочут вокруг меня. Друзья часто приходят. Спрашивают, нужно ли мне что-нибудь, плохо ли я себя чувствую, не хочу ли компании.

Стоит мне попытаться сделать что-то самой, как кто-нибудь тут же бросается меня останавливать.

— Сядь.

— Отдохни.

— Давай я сам.

Меня это раздражает.

Они обращаются со мной как с хрупким ребёнком.

И всё же их забота даёт непреднамеренное преимущество.

Она оставляет меня наедине с мыслями.

С планами.

С попытками сосредоточиться на возвращении.

С тех пор как меня выписали из больницы, я почти всё время провожу в своей комнате.

Не потому, что меня заставляют оставаться, — просто стоит выйти наружу, как кто-нибудь сразу замечает.

Следом раздаются тихие шаги.

Кто-нибудь спрашивает, не голодна ли я.

Другой напоминает отдохнуть.

Они никогда не говорят, что я должна.

Только предлагают, если захочу.

Это невыносимо заботливо.

Я сижу за столом и смотрю на тетрадь, в которой так ничего и не написала. Комната убрана так, как я бы не стала. Кто-то наводит здесь порядок, пока я сплю.

Слышу стук.

Не громкий.

Осторожный.

— Да, — отвечаю я.

Дверь открывается ровно настолько, чтобы в щель заглянул отец.

— Привет, — говорит он. — Мы завариваем чай. Хочешь?

Я поднимаю взгляд.

— Мне не нужно...

Я осекаюсь.

Старый рефлекс. Отказ по умолчанию.

— ...Да, — говорю я вместо этого. — Было бы неплохо.

Его лицо тут же смягчается, словно он ждал разрешения быть полезным.

— Я принесу, — говорит он.

Он не задерживается. Не задаёт вопросов.

Просто тихо закрывает дверь.

Эта сдержанность говорит мне больше любых слов.

Когда приносят чай, вместе с ним приходит мама. Она ставит чашку, затем колеблется.

— Ты сегодня почти ничего не говорил, — мягко замечает она.

— Мне нечего сказать.

Она слабо улыбается. — Ты и раньше так говорил.

Раньше.

Я не спрашиваю когда.

Она садится на край кровати, осторожно, чтобы не теснить меня.

— Тебе не нужно ничего объяснять, — добавляет она. — Просто... больше не исчезай, хорошо?

Эти слова ложатся тяжелее, чем она хотела.

— Я не собиралась, — отвечаю я.

— Я знаю, — быстро говорит она. — Знаю, что не собиралась.

Тишина тянется между нами.

Не неловкая.

Просто... хрупкая.

— ...У тебя что-нибудь болит? — спрашивает она.

— Нет.

— Это хорошо. — Она выдыхает. — Врач сказал, что ты можешь чувствовать отстранённость. Или растерянность.

— Ни того ни другого, — отвечаю я.

Она изучает моё лицо, ища что-то узнаваемое.

— ...Ты всегда был упрямым, — тихо говорит она. — Даже маленьким притворялся, что всё в порядке, лишь бы люди не волновались.

Я почти улыбаюсь.

Почти.

Она протягивает руку, колеблется, а затем легко кладёт ладонь мне на плечо.

Она тёплая.

Настоящая.

— Я рада, что ты здесь, — говорит она.

Слово «здесь» отзывается внутри.

После её ухода я снова остаюсь одна, а чай остывает нетронутым.

Этот мир тих в том смысле, в каком мой никогда не был.

Никакой постоянной настороженности.

Никакой тяжести неизбежности, давящей на каждый вдох.

Только... люди.

Люди, которым не нужно, чтобы я была чем-то большим, чем просто рядом.

Я закрываю глаза и обращаюсь внутрь.

Мана откликается медленно, неохотно — но всё же откликается.

Тонкий поток, едва достаточно сильный, чтобы его заметить.

И всё же это доказательство.

В этом мире есть мана.

Значит, мой мир не был заблуждением.

Значит, Эйрес всё ещё стоит.

Всё ещё уязвим.

Эта мысль обостряет моё внимание.

Если Бездна двинется сейчас—

если Эрия останется без защиты—

если Мерлин придётся восполнять моё отсутствие—

руки сжимаются в кулаки.

Я не могу остаться.

И не останусь.

И всё же—

вечером кто-то снова стучит.

На этот раз это он.

Парень из класса.

Он неловко стоит в дверях, засунув руки в карманы.

— Мне сказали, я могу зайти, — говорит он. — Если ты не против.

— Не против, — отвечаю я.

Он входит, оглядывая комнату, словно не уверен, где встать.

— Ты всех до сердечного приступа довёл, знаешь? — бормочет он.

— Ненамеренно, — отвечаю я.

Он фыркает. — Ещё бы.

Он колеблется, а затем выпаливает:

— Ты ведь меня не помнишь, да?

— Нет, — честно отвечаю я.

Он кивает, сжав челюсти.

— ...Паршиво, — говорит он через мгновение. — Но я так и думал.

Он всё равно садится на стул.

Какое-то время никто из нас не говорит.

Затем—

— Ты раньше постоянно спорил с учителями, — говорит он. — Вежливо. От этого почему-то становилось только хуже.

Из меня вырывается тихий смешок.

— Верю.

— И ты терпеть не мог просить помощи, — добавляет он. — Даже когда явно в ней нуждался.

Я открываю глаза.

— ...Правда? — спрашиваю я.

Он выглядит удивлённым вопросом.

— Да, — отвечает он. — Ты всегда вёл себя так, будто зависеть от кого-то — значит проигрывать.

Это задевает сильнее, чем я ожидала.

— ...А теперь? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами. — Теперь ты позволяешь людям помогать. Даже если делаешь вид, что нет.

Я не отвечаю.

Потому что он прав.

После его ухода я сижу в темноте, и сквозь окно просачиваются городские огни.

Полагаться на других — не слабость.

Но и самостоятельность не слабость.

И то и другое может стать тюрьмой, если зайти слишком далеко.

Эта неделя...

Эта жизнь...

не были бессмысленны.

Я узнала то, что должна была понять уже давно.

Что даже такая, как я...

имеет право отдыхать.

Имеет право принимать поддержку.

Просто не вечно.

Я снова втягиваю ману.

На этот раз не сопротивляюсь тому, что приходит вместе с ней.

Всплывают имена.

Голоса.

Связи, которые я избегала признавать.

Пустоты заполняются.

Чётко.

Полностью.

Принятие не привязывает меня к этому месту.

Оно освобождает.

— Прости, — бормочу я в пустую комнату.

Не им.

Себе.

Мана сгущается.

Мир сжимается.

На краткое мгновение в груди сворачивается сожаление—

не потому, что я ухожу.

А потому, что впервые точно знаю, от чего отказываюсь.

Затем напряжение обрывается.

И я возвращаюсь.

***

Первое, что я чувствую, — вес.

Не давящую, уходящую в душу тяжесть божественной силы, а нечто более мягкое.

Тёплое.

Зрение плывёт, когда ощущения возвращаются все сразу. Ткань под головой. Ровное тепло за спиной. Что-то медленно и ритмично перебирает мои волосы.

Я моргаю.

Раз.

Другой.

Потолок над головой незнакомый — нарядный камень с золотыми вставками.

Эйрес.

Я вернулась.

— ...Вот она, — сухо произносит знакомый голос. — Я уже думала, сколько ещё ты собираешься лежать без сознания.

Я слегка поворачиваю голову.

Мерлин стоит у изножья кровати, скрестив руки на груди; посох лежит у неё на плече. Её выражение спокойно так, как обычно бывает перед бедствием.

Я пытаюсь заговорить.

Во рту так сухо, словно я проглотила песок.

— Мария? — другой голос звучит быстро, слишком быстро. — Ты очнулась? Ты в порядке? Тебе нужна вода? Или суп? Или...

Я смотрю в сторону.

Эрия.

Она сидит рядом со мной.

Нет.

Я осознаю кое-что хуже.

Моя голова удобно лежит у неё на коленях.

Одна её рука застыла на полпути, пальцы мягко запутались в моих волосах.

Другая упирается в матрас так, словно её поймали за чем-то преступным.

В комнате очень тихо.

— ...Объясните, — ровно говорит Мерлин.

Эрия напрягается. — Всё не так, как выглядит!

— Эта фраза, — отвечает Мерлин, — ещё ни разу не сопровождалась убедительным объяснением.

Я тут же пытаюсь сесть.

Или пытаюсь.

Эрия тихо взвизгивает и на полсекунды инстинктивно удерживает меня сильнее, а затем понимает, что делает, и отпускает.

Я полностью сажусь, одной рукой упираясь в висок.

— ...Почему, — медленно спрашиваю я, — меня использовали как предмет мебели?

Лицо Эрии краснеет так, что может соперничать с заклинанием вспышки.

— Я-я просто... Ты была без сознания, и целители сказали, что физический контакт может помочь стабилизировать поток маны, а на подушке тебе было неудобно, и я подумала...

— Ты подумала, — перебивает Мерлин, — что это подходящий способ использовать королеву Святой Империи.

— Я тоже королева! — огрызается Эрия. — И она не возражала!

— Я была без сознания.

Загрузка главы...

Комментарии