Глава 7

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Утреннее солнце в Лирии слишком тёплое.

Не неприятное. Нет. Оно согревает так, будто проникает в самые кости, словно кто-то укутал мою усталость во что-то мягкое и настоял, чтобы она осталась там.

Я сижу перед зеркалом маленькой гостиницы и расчёсываю белые волосы, пока они аккуратно не ложатся на плечи. Заклинание маскировки, конечно, за ночь рассеялось, а я ещё не удосужилась наложить его снова. Надо бы. Я знаю, что надо.

Но вместо этого я смотрю на своё отражение.

В нём всё должно быть знакомым.

Бледные ресницы.

Спокойные глаза.

Лицо, которое я носила 400 лет и которое бесчисленные поколения привыкли видеть символом.

И всё же... что-то выглядит неправильно.

Что-то ощущается неправильным.

Не в лице, а глубже — словно внутри меня дёрнули нить, сбив её с места.

Стул.

Письменный стол.

Яркое прямоугольное устройство в чьей-то руке.

Голос, который я почти помню, говорит: «Тебе нужно расслабиться, мужик».

А затем — ничего.

Я пытаюсь ухватиться за воспоминание, но оно растворяется, как туман.

— Может, это просто из-за вчерашней ванны, — бормочу я, разминая шею. — Или из-за недосыпа.

Да. Недосып.

Должно быть, он.

Уж точно не... ползучий туман мирной жизни, которой я никогда не жила.

И не лицо, которое я не могу вспомнить.

И не имя, которого у меня нет.

Я резко выдыхаю.

— Нет. Не сегодня.

Я отказываюсь думать о прошлой ночи.

Или о том, что случилось 4 месяца назад.

Или о странных, похожих на сон воспоминаниях, которые мне не принадлежат — тёплых, мирных, тревожных и пустых.

Воспоминаниях из жизни, где я была... не женщиной.

Не королевой.

Не божественной.

Просто мужчиной.

Обычным.

Эта мысль болезненно сжимает грудь.

Я отталкиваю её прочь.

Я выхожу в коридор в лёгкой одежде. В гостинице тихо — большинство туристов отсыпается после знаменитой ночной жизни Лирии.

Я им завидую.

Не из-за выпивки или музыки.

А потому что они могут просто... спать.

Без кошмаров.

Без чужих воспоминаний, пробирающихся в разум.

Без толчка древней силы, что когтями прорывается обратно в мир—

— Нет.

Я шепчу это резко, словно приказ.

Я не буду думать о прошлой ночи.

Это были просто старые раны.

Затухающие отголоски.

Игра разума.

...Верно?

Морской бриз приветствует меня, едва я выхожу наружу. Волны размеренно разбиваются о берег, рассыпая свет по горизонту.

Я медленно иду по дощатой набережной, позволяя чувствам расслабиться.

Никаких военных отчётов.

Никаких советников.

Никакого верховного жреца, дышащего мне в затылок со своими «срочными делами».

Никакой Мерлин, читающей мне нотации—

Грудь сжимается.

Мерлин.

Интересно, что она сейчас делает.

Наверное, заставляет Леонхарта читать.

Наверное, приводит в порядок хаос, который я оставила за собой.

Наверное, расхаживает по дворцу и бормочет себе под нос что-то о «безответственных божествах».

Я слабо улыбаюсь.

Она справится.

Я заслужила перерыв.

Я имею право на перерыв.

Хоть раз я хочу почувствовать себя человеком, а не священной реликвией, подпёртой долгом.

Я облокачиваюсь на перила, наблюдая, как чайки ныряют вниз.

— Ваше Величество.

Я замираю.

Медленно смотрю через плечо.

В нескольких шагах позади стоит женщина — изящные чёрные волосы ниспадают по спине, глубокие тёмно-синие глаза отражают море, словно два зеркала. Её осанка спокойна, но безошибочно властна. Даже простая одежда сидит на ней идеально, словно сшитое на заказ стихотворение.

А в руках у неё—

Чашка чая.

Свежезаваренного.

Пар поднимается вверх, пахнет жасмином и чем-то более резким.

Она слегка склоняет голову.

— Для меня честь наконец встретиться с вами как следует.

Я моргаю.

— ...Госпожа Азурея Велларин?

Только теперь я понимаю, почему она появилась открыто.

Я вышла из гостиницы, не наложив маскировку снова.

Небрежно. Рассеянно. Слишком погружённая в мысли, чтобы сосредоточиться на основах скрытности.

Конечно, Азурея воспользовалась моментом, как только мою настоящую внешность увидели на улице.

Её губы изгибаются в мягкой, понимающей улыбке.

— Для меня честь, что вы помните.

— Как... — я осекаюсь. — ...Как давно вы знаете, что я здесь?

Азурея склоняет голову, и в её глазах вспыхивает веселье.

— Ваше Величество, я знаю всё, что происходит в моём городе.

Конечно, знает.

Азурея Велларин, управительница Лирии.

Женщина настолько пугающе осведомлённая, что слухи утверждают: она знает, когда человек чихнёт, ещё до того, как он сам это сделает.

Меня бы это не удивило.

Я сжимаю переносицу.

— Значит, маскировка—

— Была прекрасной, — вежливо говорит она, а потом с безупречно невозмутимым лицом добавляет: — Примерно 10 минут.

Я вздыхаю.

Она протягивает чай.

— Вы выглядели как человек, которому это нужно.

Я колеблюсь.

Она приподнимает бровь. — Он не отравлен.

Это... пожалуй, успокаивает.

Я беру чашку.

Мы стоим рядом и смотрим на море.

— Лирия — город туристов, — говорит она. — Но ещё это средоточие сведений. Люди приезжают из каждого королевства. Новости расходятся быстро. — Она бросает на меня взгляд. — А слухи ещё быстрее.

Моя рука сжимает чашку крепче.

— ...Слухи?

— О том, что королева внезапно покинула столицу. — Голос Азуреи мягок. — Что вы исчезли.

У меня сводит челюсть.

— Это преувеличение.

— О, я согласна. — Азурея легко улыбается. — Но преувеличения — семена политического хаоса.

Мы замолкаем.

Затем она тихо выдыхает.

— Мне стоит отвезти вас куда-нибудь безопаснее. В частную резиденцию, например.

— Нет.

Её бровь приподнимается.

Я выпрямляюсь.

— Я останусь здесь. По крайней мере, сегодня.

Азурея изучает меня — глубоко, с тревожащей точностью.

— Вы устали.

— Нет.

— Вы лжёте.

Я закрываю глаза.

Она слишком наблюдательна.

Слишком спокойна.

Слишком проницательна.

Азурея мягко продолжает:

— Поток вашей маны нестабилен. Дыхание поверхностное. А сердцебиение неровное.

Я сглатываю.

— Со мной всё в порядке, госпожа Азурея.

— Нет.

Даже ветер будто стихает.

Её голос становится почти... сочувствующим.

— Что бы ни потревожило вас прошлой ночью... оно не оставило вас.

У меня сбивается дыхание.

Я смотрю на неё.

Она не знает, что я почувствовала.

Толчок с равнин.

Мерцание в моём благословении.

Древний ужас, шёпотом возвращающийся к существованию.

Она не может знать.

Но она знает, что меня что-то потрясло.

И я не могу солгать.

Не под таким взглядом.

Я отворачиваюсь, сжимая перила.

— ...Это было ничто.

Азурея ничего не говорит.

Она мне не верит. Я сама себе не верю. Но я не сломаюсь здесь.

Не на людях.

Не тогда, когда проделала весь этот путь ради отдыха.

— Ваше Величество, — тихо говорит она. — Вам не обязательно нести всё одной.

Сердце болезненно сжимается.

Мерлин говорила это.

Леонхарт тоже.

Даже верховный жрец однажды.

Но я не могу отпустить.

Если отпущу—

Если ослаблю хватку хотя бы на мгновение—

Я могу развалиться на части.

— Я просто хотела перерыв, — выдыхаю я.

Азурея кивает.

— Вы выбрали для этого хороший город.

Мы идём.

Азурея, как всегда, движется с изящной уверенностью — её жесты элегантны и в то же время драматичны, словно она вечно находится в полушаге от выхода на сцену.

Она показывает достопримечательности, но каждый раз с одной странной особенностью:

С фактом, которого ни один нормальный человек знать не должен.

Какой рыбак врёт о своём улове.

Какой торговец прячет любовное письмо.

Сколько кораблей прибудет сегодня, если судить по приливу и слухам.

И каким-то образом она всегда оказывается права.

Вопреки себе, я немного расслабляюсь.

Пока—

Зрение расплывается.

Я спотыкаюсь.

Азурея мгновенно подхватывает меня, всё ещё держа чашку чая.

— Ваше Величество!

— Я—

Голос дрожит.

Моё благословение мерцает.

Тепло.

Воспоминание.

Вспышка солнечного света через незнакомое окно.

И голос:

«Тебе нужно сбавить темп. Ты сгоришь».

Я резко моргаю.

Воспоминание ускользает.

Как всегда.

— Просто солнце, — лгу я.

Голос Азуреи становится резче.

— Ваша мана нестабильна.

— Я сказала, со мной всё в порядке.

Но ноги дрожат.

Азурея поддерживает меня крепче.

— Вы не можете постоянно отмахиваться от этого.

Я не отвечаю.

Потому что если заговорю, могу сломаться.

Она ведёт меня в тихий чайный домик на склоне утёса — своё личное убежище, как она говорит. Там мирно, солнечно, всё увито лозами.

Азурея снова заваривает чай — тщательно, почти одержимо, будто от этого зависит весь мир.

Мы садимся.

Какое-то время ничто не движется.

Она мягко спрашивает:

Загрузка главы...

Комментарии