Глава 2

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
Меня зовут Эрик, и я личный дворецкий Её Величества.
В последнее время Её Величество ведёт себя... странно.
Она чаще вздыхает. Избегает работы, которую раньше заканчивала за 5 минут. А когда я спросил почему, она просто ответила:
— Это 5 минут, которые я могла бы потратить на отдых.
Её Величество — правительница, что вела армии, сокрушала страны и без устали трудилась 4 столетия, — внезапно начала торговаться за 5 минут покоя.
Но сегодняшний день, вне всяких сомнений, оказался самым странным из всех.
Женщина, выглядевшая точь-в-точь как Её Величество, прошла по коридорам и дерзко заявила:
— Я беру перерыв.
...Ха-ха.
Должно быть, это шутка.
Если Её Величество и правда возьмёт перерыв, весь континент, наверное, рухнет ещё до конца месяца.
Я должен немедленно найти Её Величество и сообщить ей, что по дворцу разгуливает самозванка.
Да... я должен найти Её Величество...
***
— Хаа~...
Вот это жизнь.
Лежать в постели до позднего полудня и не делать ровным счётом ничего.
Если бы я могла жить так вечно, я бы так и сделала.
Но ничто не длится вечно — особенно такие мирные мгновения.
БАХ.
— Ваше Величество, что вы делаете?!
Конечно.
Из всех людей именно он должен был прервать мой перерыв.
Сэр Леонхарт, капитан Святых рыцарей — человек, который ощущается как настоящая стена, стоит только подойти к нему слишком близко.
— Я отдыхаю. Уходи.
Почему он выглядит так, будто я только что сказала ему, что наступает конец света?
— Н-но, Ваше Величество, вы нужны нам! Особенно сейчас! Королевства Аполлон и Солярис объявили войну! Если они нападут, мы не сможем защититься без вас!
Серьёзно?
Пытается давить на совесть войной?
Жалкое зрелище.
Я даже не стала слушать прорицание, которое послал Бог. Неужели он и правда думает, что фраза «на нас напали» вытащит меня из кровати?
— Я помогу, если они нападут. А до тех пор уходи.
Кыш. Кыш.
Сэр Леонхарт сжимает кулак, а затем уходит с измученным выражением лица.
В щель приоткрытой двери я вижу слуг и придворных, столпившихся снаружи и наблюдающих, не передумала ли я.
Я машу им рукой.
Они застывают — глаза широко распахнуты, — а потом мгновенно бросаются прочь.
За кого они вообще меня принимают?
За королеву?
За героя войны?
За чудовище?
— ....
— Пф-ха-ха-ха. Да ну, невозможно.
Вот именно.
Невозможно.
***
«Почему она такая?»
Идя по длинному коридору, сэр Леонхарт размышлял о странном поведении королевы.
— Здравствуй, сэр Дикобраз.
За его спиной раздался молодой женский голос.
— Мерлин, — вздохнул он, — сейчас не лучшее время для провокаций.
Мерлин — владычица Башни магов.
Единственная из ныне живущих, кто прожила так же долго, как королева Мария.
— Я слышала, королева собирается провести отпуск в Лирии, — сказала она.
— В Королевстве Эвертайд? Это место годится только для мошенников. И откуда ты знаешь, куда собирается королева?
Мерлин никогда не была настолько близка к королеве, чтобы получать такую личную информацию.
— Я услышала это от дворецкого, — ответила Мерлин. — Он попросил меня проверить королеву перед её отъездом.
— Проверить...?
— Да. Убедиться, действительно ли Её Величество является королевой.
Королева... не королева?
Что это вообще за вопрос?
— Что это значит?
— Ты и правда тупица с одними мышцами, — вздохнула Мерлин. — Это значит ровно то, что я сказала. Если она настоящая королева, мы должны исполнить её волю.
— А если нет?
— Если нет...
По коридору разлилась холодная тишина.
— ...Тогда я не знаю.
Она сказала, что не знает —
Но она определённо знала.
И, судя по тому, что она заговорила именно с ним, Леонхарт понял:
Она просила помощи.
На случай, если случится худшее.
— ...Позволь мне пойти с тобой, — сказал он.
Мерлин кивнула.
Их шаги эхом разнеслись по коридору — тяжёлые, неуверенные и напряжённые.
***
— Зе-е-евок~...
Сегодня лучший день за последние 400 лет.
Нет — пожалуй, за всё моё существование.
Я даже не помню, когда в последний раз спала. С тех пор как я получила это проклятие, которое все остальные упорно называют благословением, сон мне больше не нужен... но усталость 4 столетий не исчезает волшебным образом. Она накапливается. Слой за слоем. Целая гора изнеможения.
А теперь?
Исчезла.
Её словно смело прочь, будто боги наконец вспомнили, что я существую.
А завтра я отправляюсь в Лирию — выбранное мной место для отпуска. Судя по путевым брошюрам и нескольким чрезмерно восторженным торговцам, это одно из самых захватывающих мест в мире. И что ещё лучше, оно находится в нейтральном Королевстве Эвертайд. Никакой политики. Никакой войны. Никаких пророческих посланий. Никаких обязанностей.
Я смогу отдохнуть там несколько лет. Может, и больше. А если Святая Империя всё ещё будет существовать, когда я закончу, тогда, возможно — возможно, — я подумаю о возвращении.
...Только подумаю.
Нет совершенно никаких шансов, что я добровольно вернусь к работе после того, как попробовала настоящую свободу. Это страшно затягивающее зелье. Один глоток — и ты подсаживаешься на всю жизнь.
Тук. Тук. Тук.
— Ваше Величество, это я, Мерлин.
...Почему.
Почему она здесь?
— ...Войди.
Дверь открывается без единого звука. Бесшумно, изящно скользит — как и подобает покоям королевы.
— Кхм. Здравствуйте, Ваше Величество. Я пришла вас навестить.
Конечно.
А я — танцующая фея.
Она определённо пришла меня проверить.
Откуда я знаю?
Мерлин не из тех, кто покидает Башню магов без причины настолько катастрофичной, что от неё может треснуть небо. Если условия позволяют, она способна сидеть внутри годами, буквально годами не выходя наружу. Вот насколько крепко она повенчана с магией.
К тому же на её месте я бы тоже заподозрила неладное. Человек, который веками не останавливался даже на один вздох, вдруг объявляет: «Я беру перерыв!» — и при этом никакого конца света рядом не наблюдается?
Да, это определённо подняло бы тревогу.
Хотя, пожалуй, кое-что недавно всё же произошло. Эти воспоминания о прошлой жизни... именно они стали трещинами в плотине. Теми мгновениями, которые вообще сделали этот отдых возможным.
Если бы не те воспоминания, я бы, скорее всего, прямо сейчас всё ещё была погребена под бумагами.
— Почему сэр Леонхарт снова здесь? — спрашиваю я, глядя на массивную мрачную фигуру, нависшую за её спиной.
— Я пришёл с той же целью, что и госпожа Мерлин, — негибко признаёт он.
То есть они даже не пытались это скрыть.
Он буквально вышел из этой комнаты несколько минут назад, только чтобы тут же вернуться — прихватив с собой Мерлин.
Хотя бы попытались быть чуть тоньше.
— Понятно. Если хотите проверить меня, просто скажите.
Они оба замирают.
Их лица бледнеют.
Честно говоря, впечатляет.
— Что такое? Язык проглотили? — зеваю я. — Расслабьтесь. Я человек.
...Наверное.
Мерлин прочищает горло, притворяясь, будто только что вошла в комнату. — Кхм... прошу прощения.
Она подходит ближе.
Я всё ещё лежу — очевидно, — но сдвигаюсь к краю кровати, чтобы ей было удобнее заниматься своей магической ерундой.
Вокруг меня возникают десятки сияющих кругов. Они выглядят как те самые путы, которые используют на ком-то крайне нестабильном.
Но я ничего не чувствую. Ни давления, ни ограничения, ни угрозы. Моя собственная мана настолько превосходит её, что её заклинания кажутся декоративными искрами.
После нескольких минут пристального осмотра Мерлин отступает и развеивает круги.
— Ну? — сухо спрашиваю я. — Я всё ещё я?
— ...Да, — тихо отвечает Мерлин.
Она звучит... разочарованно?
Почему она хотела, чтобы я оказалась самозванкой?
— Значит, королева... это королева? — спрашивает Леонхарт, моргая, как сбитый с толку золотистый щенок.
— Прошу прощения за сомнения, Ваше Величество, — говорит Мерлин, склонив голову.
— Всё в порядке, — отвечаю я. — Не переживай.
— Благодарю за ваше снисхож—
— Однако, — перебиваю я, — в качестве наказания... я хочу, чтобы ты оказала мне одну услугу.
— ...Простите?
Она думала, что сможет бесплатно тыкать в меня и изучать, как лабораторную крысу?
— Мне нужно, чтобы ты нашла мне преемника.
— ???
— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО?!
Вот такие лица... в последнее время я часто их вижу.
— Думаю, Святой Империи пора получить нового короля или королеву, — небрежно говорю я.
Тогда у меня появится ещё больше свободного времени.
И, если честно, почему они до сих пор называют меня королевой? Это же Империя. Разве я не должна быть императрицей? Неважно. Пусть хоть фонарным столбом меня зовут, лишь бы оставили в покое.
— Н-но...!
— Никаких «но». Никаких оправданий. Найдите кого-нибудь способного, коронуйте и пусть он со всем разбирается. Официально заявляю: с меня хватит.
Они оба смотрят на меня так, будто я только что объявила настоящий конец света.
Они... расстроены?
Почему они расстроены?
Разве они не должны вздохнуть с облегчением, что я больше не буду стоять у них над душой с невозможными требованиями?
— ...Пока что, — добавляю я.
— !!
Вот оно.
— Я найду такого человека в течение недели, Ваше Величество! Вам больше не придётся беспокоиться об этом вопросе!
Улыбка сама расползается по моему лицу, прежде чем я успеваю её остановить.
Настоящая улыбка.
Может, первая с тех пор, как закончилась война... нет, даже тогда я была слишком занята, чтобы что-то почувствовать.
— Спасибо, — тихо говорю я.
Эти слова идут откуда-то из глубины — от уставшей души, которая давно умоляла о покое.
— И я прослежу, чтобы ничто не помешало Её Величеству отправиться завтра в Лирию. Предоставьте это мне, — объявляет сэр Леонхарт, звуча до нелепого невинно для человека, который решает проблемы сначала кулаками, а вопросы задаёт уже потом, если вспоминает.
...
О, ради любви богов.
Этот проклятый мерзавец... не говори вещи, похожие на знамения высшего уровня, голосом невинного оленёнка.
Я пытаюсь расслабиться, а не запустить пророчество.

Комментарии

Загрузка...