На этот раз мгновение не растягивается.
Оно обрывается.
Первым двигается он.
Земля под ним разлетается, когда он бросается вперёд — быстрее прежнего, быстрее всего, что показывал до сих пор. Расстояние между нами исчезает мгновенно, его рука уже тянется к моей груди, намереваясь пробить её насквозь.
БУМ
Я реагирую на инстинктах. Разворачиваю тело вбок, его пальцы скользят мимо рёбер так близко, что я чувствую, как давление рвёт одежду. В том же движении я взмахиваю мечом.
Клинок рассекает его руку.
Чистое попадание.
Но на этот раз—
он не отступает.
Его другая рука ловит моё запястье.
ЩЁЛК
Крепко.
И внезапно—
теснят уже меня.
ГРОХ
Земля подо мной проваливается, когда он толкает меня назад; мои ноги прорезают грязь, пока меня протаскивает по равнинам. Я вбиваю пятку в землю и останавливаю инерцию прямо перед тем, как потерять равновесие.
— … Значит, разминку ты закончил, — бормочу я.
Он не отвечает.
Он атакует снова.
Быстрее.
Удары следуют один за другим — резкие, прямые, эффективные. Ни лишнего движения. Ни колебания. Каждый нацелен убить, а не проверить.
Я блокирую.
КЛАНГ
Отвожу.
КЛАНГ
Контратакую.
КЛАНГ
Мой меч снова и снова встречается с его руками; металл сталкивается с чем-то, что не должно выдерживать такие удары. Искры вспыхивают при каждом столкновении, рассыпаясь в воздухе короткими проблесками света.
Но теперь всё иначе.
Он больше не наблюдает.
Он приспосабливается прямо в ходе боя.
Я отступаю, едва уходя от удара, нацеленного мне в горло.
ВУХ
Слишком близко.
— … Да, — выдыхаю я. — Так лучше.
Я давлю вперёд.
Наши обмены становятся быстрее, тяжелее. Каждое столкновение отправляет ударные волны по земле, и с каждым ударом трещины расходятся всё дальше.
БУМ
ТРЕСК
ТУУМ
Я отступаю—
ровно настолько, чтобы вдохнуть.
Земля под ногами уже расколота до неузнаваемости, трещины расползаются во все стороны, словно паутина, которая никак не решит, где порваться дальше. В воздухе висит пыль, медленно оседая и снова взметаясь всякий раз, когда мы двигаемся.
На этот раз он не бросается на меня.
Он смотрит.
Я тоже.
— … Ты подстраиваешься быстрее, — говорю я.
— Я говорил тебе, — отвечает он. — Я учусь.
За его спиной глаз снова смещается — теперь ниже, ближе к земле, его внимание сужается. Я чувствую его яснее, чем прежде. Он не просто наблюдает за движением.
Он предсказывает его.
— … Тогда посмотрим, насколько далеко это зайдёт.
Я двигаюсь.
БУМ
На этот раз я не иду прямо на него.
Я кружу.
Быстро.
Земля взрывается под каждым шагом, пока я меняю направление посреди движения, вздымая обломки и вынуждая его отвечать сразу на несколько углов. Моё присутствие не задерживается в одном месте достаточно долго, чтобы его можно было отследить чисто — ни взглядом, ни инстинктом.
Я врываюсь слева—
КЛАНГ
Заблокировано.
Я уже исчезаю прежде, чем удар завершается.
Справа—
КЛАНГ
Снова блок.
Он успевает.
— … Хорошо, — бормочу я.
Я увеличиваю скорость.
Равнины взрываются цепочкой ударов, пока я двигаюсь вокруг него быстрой чередой; каждый шаг раскалывает землю, каждый удар заставляет его реагировать всё быстрее.
КЛАНГ
КЛАНГ
КЛАНГ
Мой клинок идёт сверху—
он блокирует.
Снизу—
он отступает.
Сзади—
он разворачивается.
Слишком чисто.
— … Ты полагаешься на него, — говорю я.
Он не отвечает.
И не нужно.
Глаз резко смещается—
и внезапно—
мой следующий шаг ощущается неправильным.
Я инстинктивно подстраиваюсь, скручивая тело посреди движения—
ВУХ
Что-то проносится мимо меня.
Невидимое.
Но быстрое.
Я приземляюсь и скольжу по земле, прежде чем восстановить равновесие.
— … Значит, он уже не просто смотрит.
— Никогда и не смотрел, — отвечает он.
Воздух снова напрягается.
Сильнее.
Я делаю шаг вперёд—
и земля подо мной слегка проваливается, ступня уходит глубже, чем должна.
— … Теперь ты вмешиваешься напрямую, — бормочу я.
— Конечно.
Он двигается.
БУМ
На этот раз он добирается до меня первым.
Его кулак летит мне в бок—
я блокирую плоскостью клинка.
ГРОХ
Ударная волна проходит по рукам, отбрасывая меня на несколько шагов, пока земля подо мной рвётся.
Он не останавливается.
Следующий удар—
ТУУМ
Я выворачиваюсь, пропуская его мимо плеча, но одно давление разрывает воздух и оставляет на рукаве неглубокую полосу.
— … Это что-то новое, — бормочу я.
— Это эффективно.
Я цокаю языком.
— Да, — говорю я.
Мана вспыхивает.
На этот раз я её не сжимаю.
Я её расширяю.
ГУУУУУМ
Она расходится от меня плотной волной, давя на всё вокруг. Воздух заметно искажается, давление заставляет само пространство стабилизироваться под моим контролем.
Вес, давивший на меня,—
слабеет.
— … Так вот как это работает, — шепчу я.
Я делаю шаг вперёд.
На этот раз—
земля держится.
Он наблюдает за этим.
Внимательно.
— … Ты навязываешь приоритет, — говорит он.
— Я не играю по твоим правилам, — отвечаю я.
Я снова двигаюсь.
Быстрее.
БУМ
На этот раз иду прямо на него.
Без кругов.
Без обманных движений.
Только сила.
Мой клинок обрушивается на него—
КЛАНГ
Заблокировано.
Но на этом я не останавливаюсь.
Я давлю.
Сильнее.
Земля под нами обоими разлетается, чуть проседая под давлением, пока я вжимаю меч вниз всем, что у меня есть.
КРРРК
Его опора смещается.
Совсем немного.
— … Вот оно, — шепчу я.
Я разворачиваю клинок—
и бью ногой вперёд.
БУМ
Ступня врезается ему в ногу, полностью сбивая стойку.
Этого достаточно.
Я вырываю клинок—
и снова взмахиваю.
ВЖИК
На этот раз он врезается глубоко.
Поперёк груди.
Рана широко раскрывается—
тьма выплёскивается наружу куда более тяжёлым потоком, чем прежде, и ударяется о землю с яростной реакцией.
ШШШШ
Почва под ней проваливается внутрь, съедаемая быстрее, чем раньше.
На этот раз он отступает.
Наконец.
— … Ты теряешь устойчивость, — говорю я.
— … Нет, — спокойно отвечает он.
Тьма снова втягивается назад, рана закрывается, как и прежде.
Но медленнее.
Достаточно, чтобы я заметила.
— … Да, — бормочу я.
— Теряешь.
Впервые—
его выражение меняется.
Не сильно.
Но достаточно.
Глаз за его спиной заостряется.
А потом—
всё смещается.
Земля вокруг меня взрывается.
БУУУМ
Сразу несколько щупалец вырываются вверх — не тонких, не медленных, а толстых, быстрых и слаженных. Они больше не хлещут наугад. Двигаются с целью, отрезая углы, загоняя меня в нужную позицию.
Я реагирую мгновенно.
ВЖИК
ВЖИК
ВЖИК
Я чисто рассекаю первую волну, но за ней следуют новые — быстрее прежних, и каждое усиливает следующее.
— … Ты компенсируешь, — говорю я.
— Я улучшаю.
Одно щупальце проскальзывает мимо—
я разворачиваюсь—
слишком поздно.
ШРК
Оно задевает мне бок.
Неглубокий порез.
Но этого хватает.
Я сразу чувствую.
Не боль.
Нечто другое.
Моя мана на долю секунды сбивается.
— … Так вот твой ход, — бормочу я.
Вмешательство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...