Хотя он и подшучивал над собой, что историю в школе ему преподавал учитель математики, все же Хоу И жил во времена императора Яо, а это было лишь немногим более трехсот лет спустя после эпохи Хуан-ди. Только что он пережил ожесточенную схватку между диковинными зверями и людьми, и как бы стремительно ни развивались технологии, достичь такого уровня они не могли.
Внезапно его осенило: неужели пророчество Чи Ю перед смертью касалось именно этих девяти кораблей? Но даже так, если следовать логике научно-технического прогресса, в ту эпоху не могло существовать столь мощных технологий!
Человечеству потребовалось более двухсот лет, чтобы пройти путь от промышленной революции до эпохи интернета, и даже при таких темпах создание подобных механизмов казалось недосягаемой мечтой. Значит, эти корабли, способные уничтожить мир, определенно были пришельцами извне!
— Пророк сказал, что только ты можешь спасти человечество! Просим, яви нам чудо!
Жрец уже опустился на колени, молясь и ожидая, когда тот сотворит заклинание.
Цяо Юань с отчаянием смотрел на девять столбов света, казалось, готовых пронзить Землю насквозь. Перед лицом такой мощи даже дыхание давалось ему с трудом. В сердце его звучал шепот:
Что это за идиотская игра? Я думал, это мифы и фэнтези, но происходящее полностью выходит за рамки моего понимания! Даже если бы у меня были сверхспособности, индивидуальная сила — это лишь попытка богомола остановить колесницу. Сейчас я жду чуда даже больше, чем вы.
Растерявшись, он не мог придумать ничего лучше. Движимый любопытством, он пешком направился к ближайшему столбу света, желая во всем разобраться. С каждым шагом температура вокруг стремительно росла, пока он не почувствовал, что его кожа вот-вот обуглится. Дальше идти было невозможно, а столб света по-прежнему оставался пугающе далеким.
Столь колоссальная мощь явно была нацелена на уничтожение всей планеты.
Только сейчас он понял, что эта игра не только не дала ему сверхспособностей, но даже не предоставила никакого игрового меню или хотя бы малейшей подсказки.
Не в силах сделать и шага вперед, он вдруг заметил неподалеку от себя фигуру, которая, подобно ему, с трудом продвигалась вперед. Фигура была крайне измождена и едва ползла по земле на четвереньках.
— Эй! Ты меня слышишь? — с любопытством окликнул он и, превозмогая себя, бросился в ту сторону.
Вскоре он разглядел человека: это был не кто иной, как Хуан-ди!
— Хоу И, ты пришел. Я пророк. Времени почти не осталось, это наш последний шанс!
Увидев Цяо Юаня, он перестал ползти и продолжил:
— Эти девять солнц предвещают конец света. Только этот священный камень может спасти мир. Возьми его и спаси человечество.
Сказав это, пророк протянул руку, на которой парил пылающий многогранный камень, подчиняющийся странным правилам.
— Так просто? Эта игра просто тупая...
Цяо Юань с сомнением взял камень. К его удивлению, то, что выглядело как огонь, на ощупь оказалось ледяным. Он с любопытством принялся изучать горящий драгоценный камень.
Тот напоминал ключ или шкатулку со сложным механизмом. Цяо Юань осторожно сдвинул детали, и вскоре нашел способ открыть его: механизм был устроен как лабиринт, где нужно было переместить маленький камушек из одного конца многогранника в другой. Принцип напоминал детскую головоломку Хуажундао, только куда более изящную и трехмерную.
Хотя задача была сложной, она не поставила его в тупик. Потратив немало усилий, он довел камушек до нужной точки, и камень чудесным образом раскрылся. Внутри оказался пучок света.
Стоило его выпустить, как свет пронзил облака и устремился в глубокий космос.
Лишившись света, камень, подобно цветку, который расцвел и тут же увял, мгновенно утратил свой огонь и блеск, превратившись в обычный каменный цветок изящной формы.
Не успел он восхититься этой фантастической картиной, как в небе появилось множество других космических кораблей. Они возникали из ниоткуда — либо двигались с невероятной скоростью, либо прорывали пространство. Корабли, похожие на прямоугольные коробки, испускали бесчисленные синие лучи.
Эти лучи, словно острые клинки, начали резать предыдущие корабли. Перед синим светом те разваливались, как мягкий тофу, распадаясь на куски.
Оказалось, существуют еще более продвинутые технологии. Все произошло так внезапно, что Цяо Юань лишь воскликнул:
— Что же это за могущественные существа?
Когда синие лучи разрезали девять кораблей, столбы света постепенно исчезли. Земля погрузилась во тьму, а небо наполнилось обломками разной формы, которые медленно падали вниз.
В этот момент рядом с ним и пророком, окутанный синим светом, появился человек в странном скафандре. Мощный электрический разряд заставил волосы обоих встать дыбом — вид у них был довольно комичный.
На черном шлеме незнакомца пробежала строка символов, явно передававшая какое-то сообщение. Пророк уже стоял на коленях, бормоча:
— Боже, благодарю тебя за приход, благодарю за спасение человечества...
Оба услышали, как из скафандра донеслось глухое урчание, похожее на дыхание кита в океане — казалось, он отвечал пророку на своем языке. Затем таинственный пришелец вложил в руку пророка длинный предмет и, вспыхнув синим светом, исчез без следа.
Такие технологии можно встретить разве что в мифах. Что это за цивилизация?
Цяо Юань с любопытством осматривал длинный предмет. Он был сделан из неизвестного металла, а поверхность его была покрыта плотной сетью узоров, напоминающих интегральные микросхемы. Стало ясно, что это плод высочайших технологий, несущий приветствие от дружественной цивилизации.
— Хоу И, это искра... путеводная звезда цивилизации...
— Искра? Путеводная звезда? Эта игра явно на что-то намекает...
Едва он взял искру, как все вокруг затряслось. Ударная волна от падающих обломков кораблей вместе с облаками пыли, подобно цунами, поглотила все в поле зрения Цяо Юаня.
...
Кресло, похожее на яичную скорлупу, медленно открылось. Цяо Юань все еще был погружен в игру, восхищаясь тем, насколько каждый кадр был потрясающим и реалистичным.
— Прошу прощения, господин Цяо Юань, вы не прошли тестирование игры!
Слова доктора Писана подействовали как ледяной душ: он не только мгновенно очнулся, но и застыл, словно статуя.
— Не прошел?! Почему? Доктор Писан, я ничего не понял... Эта игра... Это же несправедливо!
В нем кипели не только недоумение, но и гнев, и отчаяние, которым некуда было выплеснуться.
— Господин Цяо Юань, это вовсе не игра, а аппарат, связанный с высшими силами. Я пытался бесчисленное количество раз, но вы не смогли установить связь...
Доктор Писан управлял креслом, разочарованно и с сожалением качая головой. Он вздохнул:
— Похоже, я ошибся... Мне очень жаль, я во всем ошибся...
— Что? — закричал Цяо Юань. Услышав это от доктора, он окончательно вышел из себя. — В чем вы ошиблись? Мне плевать, сломалась ваша чертова машина или вы решили поиздеваться надо мной! Мне все равно! Вы обязаны меня вылечить!
— Прошу, успокойтесь, — сказала Линлин. — Это просто совпадение, как случайный предмет, упавший с высоты. Мы тоже жертвы! Столько лет труда доктора пошли прахом...
— Вы тоже жертвы? — Цяо Юань немного успокоился и выплеснул свою боль: — Разве вам может быть так же плохо, как мне? Моя жизнь, все, что у меня было, разрушено! Раз у вас такие передовые технологии, вылечите меня, я заплачу сколько угодно!
— Деньгами тут не поможешь! Все не так просто... — лицо Линлин выражало неловкость и растерянность.
— Тогда просите что угодно, лишь бы я смог встать на ноги и жить нормальной жизнью! Считайте это... считайте это милосердием...
Сейчас он походил на безумца, пораженного неизлечимой болезнью. Он чувствовал, что его судьба находится в чужих руках, что его жизнь зависит от одного чужого решения. Гнев сменился мольбой — он больше ни о чем не думал, это был его единственный шанс.
Когда его выписывали из больницы, врач сказал, что при нынешнем уровне медицины выздоровление невозможно. Нервы были повреждены безвозвратно, и то, что он остался жив, уже было медицинским чудом. Не стоило надеяться на большее.
— Простите, господин Цяо Юань, все кончено! Надеюсь, вы найдете в себе силы жить дальше. Мы бессильны.
Сказав это, доктор Писан, несмотря на все его мольбы, больше не отвечал. Он лишь продолжал извиняться и развернулся, оставив Цяо Юаня наедине с его отчаянием.
Линлин, не зная, что делать, начала утешать его, говоря, что нужно смотреть в будущее и не опускать руки. Затем она повезла подавленного Цяо Юаня к выходу из здания, похожего на банку из-под колы, готовясь отправить его прочь из этого фантастического мира.
Вдруг навстречу им выбежал человек, выглядевший очень встревоженным. Увидев Линлин, он сразу заявил, что ему нужно видеть доктора Писана.
Это был Ли Шунь. Увидев его, Цяо Юань тут же начал просить замолвить за него словечко, но Ли Шунь не ответил согласием, лишь серьезно произнес:
— Хотя это строжайшая тайна, я думаю, вы имеете право знать. Расследование завершено, я иду к доктору! Не уходите... мне нужно его согласие...
Не успел он договорить, как поспешно убежал.
Глава шестая: Проект Защитник
Солнечный свет скользнул через вершину горы и тихо лег на ноги Цяо Юаня. Слова Ли Шуня подарили ему искру надежды.
Теперь он молча наблюдал за этим сказочным городом — Тяньгун.
Хотя Тяньгун казался технологически развитым на века вперед, при внимательном рассмотрении становилось ясно: кроме футуристического дизайна зданий, летающие машины в небе все еще использовали аэродинамику в качестве основы, а фундаментальные принципы технологий не выходили за рамки современной физики.
Однако построить такой город на вершине горы, срезав ее верхушку, — это требовало времени и усилий, которые при нынешнем уровне технологий невозможно было даже вообразить.
Вскоре Ли Шунь радостно вернулся и сказал:
— Я говорил с доктором, он дал согласие. Идемте на передний край!
— Передний край?
Цяо Юань был в замешательстве, но, услышав, что Писан согласился, он ухватился за это как за соломинку.
Они прошли по дороге к величественному, фантастическому зданию. Оно напоминало складной веер, его форма была крайне необычной — по-видимому, это был центр Тяньгуна.
— Это и есть Передний край, — объяснила Линлин. — Здесь сосредоточены самые передовые технологии, которыми владеет человечество, и работают лучшие ученые мира. Это место — высшая тайна...
Хотя он лежал в инвалидном кресле, при виде столь невероятного, почти невозможного строения, ему нестерпимо захотелось встать и все исследовать.
Они прошли через прозрачный стеклянный коридор в главное здание.
Добравшись до транспортного узла, похожего на лифт, Ли Шунь уверенно назвал координаты:
— Ядро переднего края, 11010!
Двери открылись, и перед ними предстал конференц-зал, похожий на музей. Места были заняты людьми разных рас, совещание явно шло уже давно. Доктор Писан и мужчина средних лет иностранной внешности что-то обсуждали.
При виде группы Цяо Юаня все взгляды устремились на них.
Цяо Юаня подкатили к свободному месту в первом ряду, и тут же на огромном экране появилось его изображение в реальном времени. Столь внезапное внимание смутило его.
— Это Цяо Юань. Думаю, все уже знают о нем, и вот он здесь, — представил его мужчина рядом с доктором. Все взгляды были прикованы к Цяо Юаню — кто-то смотрел с удивлением, кто-то качал головой в сомнении. Мужчина продолжил: — Пять лет назад мы в строжайшей тайне запустили проект Защитник. Цяо Юань — один из пяти выживших...
— Один из выживших! — по залу пронесся гул изумления.
Затем мужчина начал рассказывать о проекте Защитник. Оказалось, в последние годы они использовали все ресурсы спецслужб, чтобы защитить более двух тысяч человек по всему миру. Многие из них погибли в несчастных случаях, но на деле за этим стояли сверхъестественные силы, действовавшие скрытно.
Мужчина начал показывать записи нескольких убийств. Одно из них шокировало всех: мужчина спокойно шел по улице, когда прохожий, поравнявшись с ним, внезапно исказился в лице, его затрясло, словно от удара током.
Придя в себя, этот человек будто стал другим: он с любопытством осмотрел свои руки, а затем внезапно толкнул прохожего под поток машин.
— Мы провели тщательное расследование в отношении этого человека. У него не было никаких мотивов. При задержании он вообще не понимал, что произошло, — объяснил мужчина.
После просмотра множества абсурдных и невероятных случаев Цяо Юань наконец увидел на экране себя.
Он увидел, как ссорится в переполненном метро с толстяком — не тот ли это был человек, что разрушил его карьеру? При виде комичного поведения Цяо Юаня на экране многие в зале не сдержали смеха.
Камера увеличила детали. Рядом с ним появился человек, у которого начались странные конвульсии, после чего он начал медленно пробираться к нему. Рука того была в кармане, явно скрывая что-то. Когда он приблизился к Цяо Юаню, другой человек намеренно перегородил ему путь, а третий схватил со спины, и вместе они повалили его на пол. Так и произошел тот инцидент.
Цяо Юань сглотнул. Увидев предыдущие дела, он мгновенно понял: за ним охотилось нечто сверхъестественное.
Затем экран показал сцены из его дальнейшей жизни. Когда он работал официантом, его несколько раз пытались атаковать тем же способом, но каждый раз кто-то вмешивался, предотвращая катастрофу. Это напоминало шпионский боевик.
Оказалось, он каждый день ходил по краю пропасти, даже не подозревая об этом!
В конце на экране показали инцидент с предметом, упавшим с высоты. На нечеткой записи монитора был виден старик. Цяо Юань знал его — это был старик Чжан, который много лет был прикован к постели и парализован. Он жил в том же доме. Хотя они не общались, Цяо Юань часто видел его молодую красивую жену, которая возила его на прогулки в кресле, и не раз завидовал им.
На записи было видно, как парализованный старик Чжан внезапно испытал такой же приступ конвульсий, как и другие, а затем встал! Он подошел к балкону и совершенно спокойно сбросил цветочный горшок.
— Да как же так! Он же был парализован? Это... разве такое возможно? — Цяо Юань все понял, но на его лице все еще читалось недоверие. — Неудивительно, что полиция говорила, будто подозреваемого не найти... оказывается, это...
Действительно, кто мог подумать, что парализованный человек совершит такое необъяснимое действие? У него не было ни мотива, ни возможности, это выходило за рамки здравого смысла.
Мужчина на трибуне объяснил, что если бы не эта видеозапись, они бы до сих пор не нашли ни единой зацепки. Проект Защитник был создан, чтобы уберечь людей, ставших мишенями сверхъестественных сил. Но Цяо Юань был единственным, кто выжил после смертельного удара.
Из всех людей, охраняемых проектом, каждый подвергался бесчисленным безумным атакам, и только Цяо Юань подвергался им реже всего — с интервалами от нескольких десятков дней до целого года.
Что это за сверхъестественная сила, которая так жаждала его смерти? Узнав правду, Цяо Юань столкнулся с еще большей загадкой! Но сейчас его больше интересовало то самое странное подергивание, напоминающее удар током...
После истории Цяо Юаня на экране появились портреты пяти человек. Помимо Цяо Юаня, остальные четверо были разных рас, мужчины и женщины. Это и были последние пять выживших участников проекта.
Их пригласили на сцену, и мужчина начал представлять их по очереди:
— Первая — мисс Лея из Франции, ведущий ученый в области нейропластики. Второй — господин Мондо, президент Египта, его представлять не нужно. Третий — господин Хэ Таобэн, японский эксперт по гидродинамике. Четвертый — доктор Фуфу, американский специалист по новой квантовой механике. Пятый... господин Цяо Юань, в настоящее время безработный, который не сделал никакого вклада ни в науку, ни в другие сферы...
Когда дошла очередь до Цяо Юаня, зал разразился хохотом.
Цяо Юань и сам был в шоке: все, кто стоял рядом с ним, были выдающимися личностями. От президентов до ученых — и только он был никем.
Если подумать, то быть объектом нападения — это ли не повод для гордости?
Доктор Писан начал объяснять:
— На самом деле, после обнаружения этих загадочных убийств мы заметили, что почти все жертвы были элитой общества, людьми, внесшими вклад в развитие цивилизации... Кхм... И только господин Цяо Юань остается для нас загадкой...
Эта сверхъестественная сила в основном охотилась на ученых с огромным потенциалом или политиков, способных изменить человеческое общество. Цяо Юань, будучи ничем не примечательным человеком, не имел никаких причин стать целью. В проекте Защитник он был самым странным случаем.
Цяо Юань наконец понял, почему с того момента, как он вошел в Тяньгун, на него все смотрели с таким любопытством. Вот оно что!
— Проект Защитник входит в финальную стадию, — продолжил доктор Писан. — Согласно многочисленным отчетам, все вы уже понимаете: хотя мы пока не можем узнать истинное лицо этой сверхъестественной силы, одно можно сказать наверняка — каждый, кого она убила, был способен изменить ход развития человеческой цивилизации! Иными словами, теперь мы можем с уверенностью сказать, что развитие человечества с древних времен находится под контролем неведомой силы!
После этих слов доктора Писана в конференц-зале воцарилась гробовая тишина.
Глава седьмая: Приглашение Ма Фу
Развитие человеческой цивилизации с древних времен находится под контролем неведомой силы!

Комментарии

Загрузка...