Глава 116

Е Ли и остальные осторожно спускались по лестнице.Ветхие деревянные ступени то и дело жалобно стонали под их весом. Этот протяжный скрип в мертвой тишине и непроглядном мраке звучал особенно резко и пугающе.Густая пыль, потревоженная шагами, взмывала вверх и хаотично плясала в лучах фонарей.Было очевидно: здесь уже целую вечность не ступала нога человека.Вскоре все четверо миновали лестницу.Е Ли обвела светом пространство вокруг и обнаружила лишь один глубокий тоннель.С одной стороны был тупик, с другой – путь уходил в неведомую тьму, где даже мощный луч фонаря не мог нащупать дно.— Не отставайте от меня, — негромко распорядилась Е Ли и уверенно зашагала вглубь коридора.В тоннеле было мрачно и зловеще. В ноздри ударил спертый, застоявшийся воздух. К привычному запаху плесени и гнили примешивался едва уловимый аромат воска.Все невольно притиснулись друг к другу, ступая максимально осторожно.Чем дальше они заходили, тем сильнее сгущалась атмосфера. Тишину нарушало лишь эхо их собственных шагов, гуляющее по узкому проходу.Лучи фонарей ломаными тенями ложились на стены и пол. В этом мечущемся свете силуэты людей казались бесформенными и призрачными, словно тени привидений.Трудно было сказать, сколько длился этот путь, но впереди наконец забрезжил слабый оранжевый свет.Взгляд Е Ли стал сосредоточенным, она крепче сжала рукоять ножа в кармане.Вскоре они вышли к деревянной двери, из щелей которой пробивалось свечение.Дверь была приоткрыта.Е Ли жестом велела спутникам остановиться и соблюдать тишину.Она прижалась к стене, прислушиваясь. Убедившись, что внутри никого нет, девушка осторожно просунула лезвие ножа в щель и, используя его как рычаг, толкнула створку.Дверь медленно отворилась, являя взору каменную комнату.Помещение было небольшим, квадратным, около тридцати квадратных метров. Стены – голый камень без единого украшения.Пустота комнаты позволяла рассмотреть все с первого взгляда.Внутри никого не было.Однако прямо в центре, на полу, плотным кольцом были расставлены свечи.Все они горели, заливая комнату ровным теплым светом.На потолке, ровно над кругом свечей, висело огромное зеркало.В его отражении Е Ли и остальные ясно видели, что в самом центре магического круга лежит тяжелая старинная книга.Вокруг книги был начертан масштабный магический круг кроваво-красного цвета.Вся эта сцена была пропитана предчувствием беды и опасности. Тревога невольно закрадывалась в душу.Поразмыслив, Е Ли опустила фонарь и первой переступила порог.Остальным ничего не оставалось, кроме как набраться храбрости и последовать за ней.Они подошли вплотную к свечам.Вблизи магический круг выглядел еще более пугающим.Внешний контур представлял собой идеальную окружность, внутри которой была вписана пятиконечная звезда. На каждом луче звезды были изображены животные: летучая мышь, ворон, змея, козел и черная кошка.А в промежутках между лучами были нарисованы пять человеческих органов: ухо, глаз, нос, рот и сердце.Книга покоилась в самом центре звезды.Помимо жутких рисунков, настораживал и цвет узора.Густой, багрово-алый – казалось, его выводили каплей за каплей настоящей кровью. Даже воздух вокруг, казалось, пропитался металлическим запахом крови.— Что это еще за чертовщина? Решили нас так напугать? — Чэнь Юньфэй потер нос и недовольно проворчал. Пыль явно разбередила его старый ринит.Му Юйсинь и Сюань Ци жались друг к другу позади, не решаясь подойти ближе.Е Ли разглядывала магический круг с изображениями органов. Она задумчиво нахмурилась, в ее черных глазах застыл холод.Затем она подняла голову к зеркалу на потолке.В нем отражались все присутствующие.Перевернутые фигуры и без того выглядели странно, а в неверном свете колеблющегося пламени свечей они казались искаженными и зыбкими.Но самым поразительным было другое: книга в центре магического круга в зеркальном отражении светилась тусклым кровавым светом.Однако когда Е Ли снова посмотрела вниз, на саму книгу, та выглядела совершенно обычно – старая, пыльная, без каких-либо спецэффектов.Взгляд Е Ли помрачнел. Интуиция подсказывала ей: книга – это ключ.Она решила рискнуть.— Я собираюсь взять книгу. Следите за тем, что происходит вокруг.— Хорошо, — троица тут же покрепче перехватила свои инструменты.Е Ли глубоко вздохнула, успокаивая нервы.Она медленно занесла ногу, перешагнула через ряд свечей и ступила внутрь магического круга.Замерев на мгновение и не дождавшись никакой реакции, она сделала второй шаг...В это же время Сюань Ци, стоявший с самого края, внезапно почувствовал, как по коже пробежал мороз.Он опасливо огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Тогда, поддавшись какому-то странному порыву, он задрал голову и посмотрел в зеркало.На первый взгляд ничего не изменилось.Но когда он уже собирался отвести взгляд, боковым зрением он уловил нечто странное: в проеме открытой двери, кажется, стоял темный силуэт.Сердце Сюань Ци пропустило удар. Он резко обернулся.Но за дверью было пусто.Сюань Ци в замешательстве решил, что ему померещилось, и снова глянул в зеркало.В этот раз он отчетливо увидел: черная тень уже вошла в комнату.Это был неясный, размытый силуэт.Глаза Сюань Ци расширились, все тело напряглось, а на затылке зашевелились волосы.Превозмогая ужас, он опять обернулся.Позади по-прежнему никого не было.Сюань Ци нахмурился, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия, но не смог удержаться и снова поднял взгляд на потолок.На этот раз тень стояла прямо за его спиной.Ледяной ужас накрыл его с головой, перехватив дыхание.Холод прошил все тело, кровь словно превратилась в лед, а бешеное сердцебиение громом отдавалось в ушах: «Тук-тук-тук...» – быстро, четко, оглушительно.Сюань Ци во все глаза смотрел на неподвижную тень в зеркале, не находя в себе сил даже повернуть голову, чтобы проверить реальность.Он только собрался позвать друзей на помощь...Но именно в этот миг Е Ли, уже добравшаяся до центра, наклонилась и подняла книгу.Как только фолиант оторвался от пола, из ниоткуда налетел внезапный порыв ветра. В мгновение ока все свечи погасли.Яркий свет исчез. Мрак затопил комнату, словно поглотив весь мир.Эта внезапная перемена окончательно выбила Сюань Ци из колеи. Повинуясь инстинкту, он вскинул фонарь и направил луч себе за спину.Слепящий белый свет выхватил из темноты обугленную, черную, как уголь, рожу демона.Прямо перед его лицом!

Е Ли и остальные осторожно спускались по лестнице.

Ветхие деревянные ступени то и дело жалобно стонали под их весом. Этот протяжный скрип в мертвой тишине и непроглядном мраке звучал особенно резко и пугающе.

Густая пыль, потревоженная шагами, взмывала вверх и хаотично плясала в лучах фонарей.

Было очевидно: здесь уже целую вечность не ступала нога человека.

Вскоре все четверо миновали лестницу.

Е Ли обвела светом пространство вокруг и обнаружила лишь один глубокий тоннель.

С одной стороны был тупик, с другой – путь уходил в неведомую тьму, где даже мощный луч фонаря не мог нащупать дно.

— Не отставайте от меня, — негромко распорядилась Е Ли и уверенно зашагала вглубь коридора.

В тоннеле было мрачно и зловеще. В ноздри ударил спертый, застоявшийся воздух. К привычному запаху плесени и гнили примешивался едва уловимый аромат воска.

Все невольно притиснулись друг к другу, ступая максимально осторожно.

Чем дальше они заходили, тем сильнее сгущалась атмосфера. Тишину нарушало лишь эхо их собственных шагов, гуляющее по узкому проходу.

Лучи фонарей ломаными тенями ложились на стены и пол. В этом мечущемся свете силуэты людей казались бесформенными и призрачными, словно тени привидений.

Трудно было сказать, сколько длился этот путь, но впереди наконец забрезжил слабый оранжевый свет.

Взгляд Е Ли стал сосредоточенным, она крепче сжала рукоять ножа в кармане.

Вскоре они вышли к деревянной двери, из щелей которой пробивалось свечение.

Дверь была приоткрыта.

Е Ли жестом велела спутникам остановиться и соблюдать тишину.

Она прижалась к стене, прислушиваясь. Убедившись, что внутри никого нет, девушка осторожно просунула лезвие ножа в щель и, используя его как рычаг, толкнула створку.

Дверь медленно отворилась, являя взору каменную комнату.

Помещение было небольшим, квадратным, около тридцати квадратных метров. Стены – голый камень без единого украшения.

Пустота комнаты позволяла рассмотреть все с первого взгляда.

Внутри никого не было.

Однако прямо в центре, на полу, плотным кольцом были расставлены свечи.

Все они горели, заливая комнату ровным теплым светом.

На потолке, ровно над кругом свечей, висело огромное зеркало.

В его отражении Е Ли и остальные ясно видели, что в самом центре магического круга лежит тяжелая старинная книга.

Вокруг книги был начертан масштабный магический круг кроваво-красного цвета.

Вся эта сцена была пропитана предчувствием беды и опасности. Тревога невольно закрадывалась в душу.

Поразмыслив, Е Ли опустила фонарь и первой переступила порог.

Остальным ничего не оставалось, кроме как набраться храбрости и последовать за ней.

Они подошли вплотную к свечам.

Вблизи магический круг выглядел еще более пугающим.

Внешний контур представлял собой идеальную окружность, внутри которой была вписана пятиконечная звезда. На каждом луче звезды были изображены животные: летучая мышь, ворон, змея, козел и черная кошка.

А в промежутках между лучами были нарисованы пять человеческих органов: ухо, глаз, нос, рот и сердце.

Книга покоилась в самом центре звезды.

Помимо жутких рисунков, настораживал и цвет узора.

Густой, багрово-алый – казалось, его выводили каплей за каплей настоящей кровью. Даже воздух вокруг, казалось, пропитался металлическим запахом крови.

— Что это еще за чертовщина? Решили нас так напугать? — Чэнь Юньфэй потер нос и недовольно проворчал. Пыль явно разбередила его старый ринит.

Му Юйсинь и Сюань Ци жались друг к другу позади, не решаясь подойти ближе.

Е Ли разглядывала магический круг с изображениями органов. Она задумчиво нахмурилась, в ее черных глазах застыл холод.

Затем она подняла голову к зеркалу на потолке.

В нем отражались все присутствующие.

Перевернутые фигуры и без того выглядели странно, а в неверном свете колеблющегося пламени свечей они казались искаженными и зыбкими.

Но самым поразительным было другое: книга в центре магического круга в зеркальном отражении светилась тусклым кровавым светом.

Однако когда Е Ли снова посмотрела вниз, на саму книгу, та выглядела совершенно обычно – старая, пыльная, без каких-либо спецэффектов.

Взгляд Е Ли помрачнел. Интуиция подсказывала ей: книга – это ключ.

Она решила рискнуть.

— Я собираюсь взять книгу. Следите за тем, что происходит вокруг.

— Хорошо, — троица тут же покрепче перехватила свои инструменты.

Е Ли глубоко вздохнула, успокаивая нервы.

Она медленно занесла ногу, перешагнула через ряд свечей и ступила внутрь магического круга.

Замерев на мгновение и не дождавшись никакой реакции, она сделала второй шаг...

В это же время Сюань Ци, стоявший с самого края, внезапно почувствовал, как по коже пробежал мороз.

Он опасливо огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Тогда, поддавшись какому-то странному порыву, он задрал голову и посмотрел в зеркало.

На первый взгляд ничего не изменилось.

Но когда он уже собирался отвести взгляд, боковым зрением он уловил нечто странное: в проеме открытой двери, кажется, стоял темный силуэт.

Сердце Сюань Ци пропустило удар. Он резко обернулся.

Но за дверью было пусто.

Сюань Ци в замешательстве решил, что ему померещилось, и снова глянул в зеркало.

В этот раз он отчетливо увидел: черная тень уже вошла в комнату.

Это был неясный, размытый силуэт.

Глаза Сюань Ци расширились, все тело напряглось, а на затылке зашевелились волосы.

Превозмогая ужас, он опять обернулся.

Позади по-прежнему никого не было.

Сюань Ци нахмурился, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия, но не смог удержаться и снова поднял взгляд на потолок.

На этот раз тень стояла прямо за его спиной.

Ледяной ужас накрыл его с головой, перехватив дыхание.

Холод прошил все тело, кровь словно превратилась в лед, а бешеное сердцебиение громом отдавалось в ушах: «Тук-тук-тук...» – быстро, четко, оглушительно.

Сюань Ци во все глаза смотрел на неподвижную тень в зеркале, не находя в себе сил даже повернуть голову, чтобы проверить реальность.

Он только собрался позвать друзей на помощь...

Но именно в этот миг Е Ли, уже добравшаяся до центра, наклонилась и подняла книгу.

Как только фолиант оторвался от пола, из ниоткуда налетел внезапный порыв ветра. В мгновение ока все свечи погасли.

Яркий свет исчез. Мрак затопил комнату, словно поглотив весь мир.

Эта внезапная перемена окончательно выбила Сюань Ци из колеи. Повинуясь инстинкту, он вскинул фонарь и направил луч себе за спину.

Слепящий белый свет выхватил из темноты обугленную, черную, как уголь, рожу демона.

Прямо перед его лицом!