Бум! Бум! Бум!
Ритмичный звук вбиваемых в крышку гроба гвоздей.
И погребальные песнопения жрецов, которые ни капельки не подходили Черная Башня.
— ......
Юный Силгрим Фонет едва верил, что всё это происходит наяву.
Опустив взгляд, он увидел закрытый гроб.
Роскошный черный гроб был запечатан наглухо, без единой щели, так что разглядеть что-либо внутри не представлялось возможным.
Бум!
Вскоре в крышку вошел последний гвоздь.
— ......
Происходящее по-прежнему казалось нереальным.
Даже когда люди вынесли гроб наружу, и даже когда он смотрел, как его опускают в землю и засыпают холмом грязи.
Даже вплоть до самого окончания похорон это ощущение не покидало его.
Разум затуманился, словно во сне.
Пока он отрешенно смотрел на надгробие, старейшины Чёрной Башни подходили по очереди и хлопали его по плечу.
— Он был великим человеком. Ты — его ученик, а значит, должен превзойти его достижения.
— Согласно законам Чёрной Башни, пост Мастера Башни останется вакантным в течение ближайшего года.
— Лично я возлагаю на тебя большие надежды. Надеюсь, за это время ты достигнешь сферы Мастера.
— Давай же отныне работать сообща, прикрывая слабые места друг друга.
— ......
Видя, что он хранит молчание, старейшины откашлялись и удалились.
— Похоже, ему требуется побыть одному.
— Хм, и не подозревал, что у него такой тяжелый характер.
— И всё же, разве он не был его учеником? Наверняка он безутешен.
Подумал Силгрим Фонет.
Скорбит ли он сейчас?
Ему казалось, что да.
Но в то же время казалось, что... не совсем.
Это было донельзя тонкое и глубокое чувство.
«Что это?»
Одно он знал наверняка: ничего подобного ему прежде испытывать не доводилось.
Погруженный в тяжелые раздумья, он прислушивался к разговорам черных магов вокруг.
— Он был потрясающим человеком.
— Для меня было честью служить ему на посту Мастера Башни.
— Его имя будут помнить в веках.
Так оно и было.
Для владыки Чёрной Башни его наставник отличался редкостным мягкосердечием, благодаря чему внес огромный вклад в то, чтобы вывести Черная Башня из тени к свету.
Он обучил бесчисленных черных магов, усовершенствовал старые формулы и создал новые искусства.
Всё верно, его имя обязательно войдет в учебники по истории.
«...И какой от этого толк?»
Он помнил всё до мельчайших деталей.
То мгновение, когда его наставник, лежа на постели, испустил последний вздох; то, как тепло постепенно уходило из руки, которую он сжимал в своей.
При жизни тот казался велитаном, но стоило ему умереть, как он превратился во что-то до боли ничтожное.
Даже столь прославленный черный маг в конце концов стал простым трупом, ничем не отличающимся от любого другого.
«......»
Люди говорят.
Что он прожил жизнь без сожалений.
Что это была хорошая жизнь.
Затем перед его взором возникло неподвижное лицо, застывшее внутри гроба.
«Кто вообще определяет, какая жизнь хорошая?»
Ведь покойный никогда не говорил ничего подобного, верно?
Силгрим знал.
У его наставника осталось незаконченное исследование.
Он так сильно хотел довести эту работу до конца.
А еще он говорил, что есть человек, которого он хотел бы увидеть вновь, хотя бы в последний раз.
Женщина, с которой они расстались очень много лет назад.
«Конец... последний рубеж...»
Стоило ему напрямую ощутить смерть — нечто, о чем он прежде никогда по-настоящему не задумывался, — как до него дошло.
Это чувство, заставлявшее его сердце бешено колотиться, было страхом.
«...Здесь покоится великий черный маг».
Он прочитал эпитафию, высеченную на надгробии.
Воспоминания и великие свершения всей его жизни, озарение, пришедшее после долгих раздумий.
Всё это засыпали словом «смерть», и оно исчезло, потеряв всякий смысл.
Книги, написанные им при жизни?
Память людей, которые знали его?
Какой во всем этом смысл?
Когда тот, кто всё это создал, уже ничего не чувствует.
Тук-тук.
Даже этот мерный стук собственного сердца ему больше не услышать.
«...Смерть».
Впервые в жизни он отчетливо понял, почему черные маги стремятся стать личами.
Прижав руку к левой стороне груди и прислушиваясь к биению собственного сердца, Силгрим медленно поднял голову.
В этот миг всё было решено.
Утопия, к которой должен стремиться его мир.
«Я».
Стану бессмертным магом.
Пространственный разрез, выпущенный без малейшего колебания, рассек воздух.
Вжик!
В следующий миг голова Силгрим Фонет взмыла в воздух.
Из его шеи забил фонтан крови, а голова покатилась по обугленной земле.
— ......
Однако Оскар вовсе не выглядел довольным.
Потому что мир этого ублюдка, «Вся Смерть Возвращается к Мастеру», уже вовсю действовал.
— Ххе, уж ты-то должен понимать.
Брызнувшая в воздухе кровь замерла на месте.
То же самое произошло и с катившейся по земле головой.
Словно время повернулось вспять, голова Силгрим Фонет вернулась на своё законное место.
Одновременно с этим.
— Искупление Смерти.
Тяжелый глухой звук!
Один из трупов, устилавших поле боя, внезапно рухнул на колени.
[А-а-аргх...] тотчас вырвалось из его рта.
Из широко раскрытой пасти мертвеца вытянули призрачный полупрозрачный силуэт.
Уродливая фигура, вытянутая так, словно человека растянули по вертикали.
Этот силуэт вцепился в мертвецово тело, отчаянно сопротивляясь, но вскоре рассыпался прахом, начиная с кончиков пальцев.
Вместе с тем обратился прахом и ставший пустым сосудом труп.
— Хм. Давненько я не умирал.
— пробормотал Силгрим Фонет, легко поглаживая себя по шее.
Наблюдая за этим, Оскар едва слышно цыкнул.
— Тц.
С этим миром ему довелось столкнуться еще в прошлой жизни.
Он уже бесчисленное количество раз убивал Силгрим Фонет.
Он сокрушал его сердце, раскалывал череп и даже стирал его физическую оболочку в пыль, не оставляя и следа.
И всё же, как можно было убедиться, тот не умер.
[Вся Смерть Возвращается к Мастеру]
Переводчик — Найт.
Редактор — Ган.
Пока этот мир оставался активным, смерть Силгрим Фонет подменялась полным уничтожением случайного трупа вместе с его душой.
Оскар огляделся по сторонам.
Мертвецов, усеивавших равнину, насчитывалось чуть больше семи тысяч.
Иными словами, предатель человечества обладал семью тысячами дополнительных жизней.
— Семь тысяч триста двадцать шесть.
любезно пояснил Силгрим Фонет.
— Поскольку одна только что погасла, теперь их осталось ровно семь тысяч триста двадцать пять.
— Ты по-прежнему обожаешь прятаться за чужими жизнями.
— Склони голову и поклонись мне. Я — маг, превзошедший даже саму смерть.
— Будь ты и вправду существом, превзошедшим смерть, тебе бы не потребовалось пить кровь великого Императора. Разве не так?
В те времена, когда Силгрим Фонет еще был человеком, число подконтрольных ему мертвецов в лучшем случае едва достигало нескольких десятков.
Хотя запас его жизней вырос на пару дюжин, назвать это подлинным преодолением смерти было бы большим преувеличением.
«Потому что для Мастера Башни снести пару десятков трупов — дело одного мгновения».
Стоило мертвецам, готовым умереть вместо него, исчезнуть, как неминуемо настал бы его собственный черед.
Этот ублюдок наверняка понимал это лучше всех.
Прекрасно знал, что добился вовсе не бессмертия, а лишь временной отсрочки неизбежного конца.
Именно поэтому он добровольно отрекся от человеческой сути.
Послав на верную смерть около тысячи девятисот сослуживцев, он испил крови великого Императора и превратил их в бесчисленный легион ходячих трупов.
Предатель лукаво ухмыльнулся.
— Ты по-прежнему ничего не понимаешь. Посмотри на результат: ты погиб, а я выжил.
— Зато я умер человеком.
— И что ты этим спас? Жизня своих товарищей? Благополучие Белая Башня? Нет.
Уголок рта Силгрима Фонета скривился в усмешке.
— Ничего. В конце концов ты не сберег полностью ничего. Зато потерял неисчислимо много.
— ......
— Судя по твоему лицу, в памяти всплывает немало любопытных моментов.
— Смотрю, с нашей последней встречи ты стал слишком разговорчив.
Едва эти слова сорвались с губ, вихри воздушных лезвий взметнулись в воздух и полоснули по округе.
При этом ни единый клинок не был нацелен на Силгрима Фонета.
Вжих!
Талии ближайших мертвецов одновременно рассекло надвое.
Прежде чем их верхние половины успели рухнуть на землю, другие лезвия срубили им головы и шеи.
— Я человек занятой, так что выслушивать твои глупости мне некогда.
— Хе-хе, а память у тебя по-прежнему отменная.
Замещение смерти — свойство навыка «Вся Смерть Возвращается к Мастеру» — пробудилось одновременно с гибелью Силгрима Фонета.
Каждый раз один из мертвецов в пределах этого поля исчезал вместе со своей душой.
Иными словами, проще было сперва уничтожить тех ходячих мертвецов, что принимали удар на себя.
«Нет никакой нужды убивать этого ублюдка тысячи раз».
Убить мага восьмого уровня однажды.
И уничтожить хотя бы одного подконтрольного ему мертвеца.
Конечный результат уменьшения дополнительного запаса жизней на единицу оставался прежним, но вот затраты сил на этот процесс несопоставимы.
Шшшваак!
Порывы ветра полоснули по равнине.
Отрезанные конечности взмыли ввысь, а безголовые туши рушились одна за другой.
«Сама стратегия не претерпела изменений».
Беда лишь в том, что сказать это куда проще, чем сделать.
«Даже когда он вел за собой тысячу девятьсот трупов, на прорыв первой линии обороны ушло целых четыре месяца».
Причина тому проста.
Стоило попытаться истребить мертвецов, как тут же прилетало заклинание Силгрима Фонета, а если отвлекаешься на этого ублюдка, ходячие трупы мгновенно смыкали кольцо со всех сторон.
— Ххе-хе.
Только сейчас всё обстояло иначе.
Словно находя происходящее забавным, Силгрим Фонет просто заложил руки за спину и наблюдал, как гибнут его мертвецы.
«......Что это значит? Почему он просто стоит и смотрит?»
Глаза Оскар сузились.
Разумеется, до полного уничтожения трупов было еще далеко.
Однако таявшая на глазах армия была его запасными жизнями.
«Этот ублюдок отказался от собственной человечности только потому, что панически боялся смерти».
И вот этот самый ублюдок стоял и улыбался, пока десятки его жизней разлетались в щепки.
«Чего он добивается?»
В тот миг их взгляды встретились.
Силгрим Фонет добродушно улыбнулся.
— У тебя отлично получается.
— ......Чего?
— Я говорю, ты мастерски кромсаешь трупы.
Вместо ответа Оскар шевельнул пальцем.
Вжух!
Клинки изменили траекторию, продолжая сносить головы мертвецам.
— Жди. Скоро дойдет очередь и до твоей шеи.
— И то верно. Тебе не привыкать. В конце концов, ты только этим и занимался всю войну, пока не осточертело.
Оскар нахмурился.
К чему он клонит и зачем тянет время?
«К тому же......»
Его глаза сияли от предвкушения, точно у ребенка, приготовившего чудесный подарок.
— Хе-хе-хе.
С трудом сдерживая смешок, Силгрим Фонет растянул губы в широкой усмешке.
— Раз любишь кромсать мертвецов, попробуй справиться и с этими.
Бульк.
Черная земля задрожала, и раздался звук, похожий на лопающиеся пузыри.
Затем послышался треск!
Из земли показалось бесчисленное множество костлявых рук.
«Новые трупы? Неужели он только поэтому вел себя так беспечно?»
Подумать только, их оказалось еще больше.
Со слегка помрачневшим лицом Оскар окинул взглядом окрестности.
К счастью, их было немного. Всего сто пятьдесят один.
Странно, но на них не осталось ни клочка кожи — только голые, стучащие кости.
— ......
Но почему?
Эта цифра, сто пятьдесят один, никак не шла у него из головы.
— А вот этими двумя я дорожу особенно сильно.
Бултых, шлеп-шлеп.
Из земли только что появились еще два трупа.
В тот же миг взгляд Оскар приковался к ним, словно притянутый магнитом.
— ......
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...