Глава 18

Кукла для спальни Принцессы
– На банкете?
Пока Раха была заключена во внутреннем дворце на протяжении недели, Императорский дворец жил спокойной мирной жизнью. Однако только что ей сказали, что скоро состоится банкет.
Только...
Какой банкет?
Принцесса, которая хотела спросить об этом, немного нахмурила брови.
Она могла найти только одно объяснение:
– Его Величество устраивает банкет для поиска невесты?
– Вы правы, Ваше Высочество.
«Так и знала».
Новогодние празднования сейчас были не к месту; вместо них устраивались многочисленные камерные приёмы в кругу знати.
Война уже не шла, а имперские особы не праздновали свои дни рождения.
Но Карзен устраивал приём. И это не могло быть ничего, кроме приёма по выбору невесты.
Раха вернула бумаги и тихо сказала:
– Я поняла. Меня ждёт серьёзная подготовка.
– Полагаю, что так, – согласился камергер, протягивая ей шкатулку. – Ваше Высочество, Его Величество жаловал вам подарок. Он посчитал, что вы захотите прийти в нём на банкет.
Девушка ласково растянула губы в улыбке, когда её взгляд упал на роскошное ожерелье из чистого золота с крупным рубином. Что же, Карзен всегда любил украшать своих скакунов и ястребов яркими побрякушками.
– Передай Его Величеству мою искреннюю благодарность.
– Уверен, император будет безмерно счастлив, если вы скажете ему об этом лично.
Раха, которая старалась вести себя покладисто и благородно, подняла глаза. Камергер будто не заметил этого — или, может, не обратил внимания, —так как продолжил без заминки:
– Я говорю так лишь по той причине, что волнуюсь о своей компетентности. Боюсь, я не смогу передать ваши чувства так полно, как оно требуется.
– Твоя преданность так глубока, – приподняла принцесса уголок губ. – Я обязательно передам это Его Величеству, за такое присуждается награда.
– Вы слишком хорошего обо мне мнения, Ваше Высочество.
Раха захлопнула книгу, из которой вырвался небольшой клубок пыли. Она передала горничной список саженцев, которые можно было бы высадить в следующем году — девушка пока так и не определилась с деревом.
У неё ещё было время до следующего сезона. Не стоило спешить.
***
Карзен наблюдал за мечами, которые выставили под свет ламп и свечей, особенно пристально. Он отвёл взгляд лишь тогда, когда его слух уловил такой знакомый звук шагов:
– Раха.
– Карзен, – нежно сказала его сестра-близнец, улыбаясь.
– Унесите всё это, – отрывисто бросил император, и послушные слуги тут же принялись убирать разложенные подарки. Карзен подошёл к девушке и галантно предложил руку.
Похоже, сегодня он хотел действовать особенно осторожно и нежно, сопровождать её как того требуют обычаи. Раха скользнула ладонью по его предплечью, и они синхронно сдвинулись с места.
– Ты был занят?
– Собрание только закончилось, я так устал, – нахмурился мужчина. Его голова раскалывалась — столько стран отправило своих послов с бесконечным, нескончаемым потоком протеста.
Девушка послушно пошла вместе с Карзеном к возвышению. Здесь, в отличие от банкетного зала, императорский трон был только один. Камергер, как всегда услужливый и быстрый, следовал за ними с пуфом в руках. Раха попыталась сесть, но Карзен мягко потянул её за запястье на себя.
– ...
Мужчина сел на трон, утягивая сестру к себе на колени; твёрдые жилистые ноги Карзена чувствовались даже сквозь юбку. Камергер на несколько секунд замер, будто под заклятьем, и после, быстро поклонившись, спиной начал отходить назад.
На подъёме остался только один трон во всей своей красе.
Карзен обнял Раху, словно она была его самой любимой куклой, и спросил — озорные смешинки кружились водоворотом в его глазах:
– Ты нервничаешь, почему?
– Когда ты потянул меня на себя, – призналась девушка, широко раскрыв глаза, – Я побоялась, что упаду.
– Ну что ты, как я могу причинить вред своему близнецу? Ты же так на меня похожа. Это всё равно, что себе в горло нож втыкать.
– Ммм.
– Раха, – шёпотом позвал Карзен — его дыхание прошлось по её шее и плечам, – Тебе надо расслабиться.
– Хорошо.
Руки императора всё ещё находились у принцессы на талии. Она немного расслабила спину и села под другим углом — почти сразу же бёдра Карзен напряглись. Раха сделала вид, что ничего не заметила.
Это не составляло труда.
Она могла терпеть — могла, пока думала, что сидит на коленях Шеда. Девушка заметила интересную деталь — по ощущениям их ноги были очень похожи; наверное, дело было в том, что они оба отлично владели мечом.
Может, стоит тогда подарить хороший меч, а не заниматься бессмысленным преобразованием сада? Раха до сих пор знала до смешного мало о Шеде. Они провели вместе уже неделю; мужчина никогда не сопротивлялся, когда принцесса тянулась к нему за поцелуем. Но это могла быть реакция раба на действия своего хозяина. И, стыдно признаться, именно Раха уставала всегда самой первой.
Но...
Иногда, как будто украдкой, Шед проводил кончиками пальцев по её щеке, словно гладил ребёнка; её сердце в таким моменты делало странный кульбит.
– У Королевств столько высокомерия, – Карзен открыл рот, и принцесса с ужасом одёрнула себя и прогнала мысли (приятные мысли) о Шеде прочь. – Они шумят как тысяча орущих птиц.
– Почему? – невинно поинтересовалась Раха. – Лаборатория находилась на территории Святого Королевства — брат имел полное право разрушить его.
– Вот и я о том же. Но они твердят, что впервые об этих экспериментах слышат.
Девушка не могла сдержать смеха. Они не могли не знать.
Но в политике и дебатах причина всегда в приоритете. Даже в вас, государство с неизмеримой мощью, при недостаточно уважительной причине полетят палки и камни.
– Чувствую себя ужасно, – признался Карзен, проводя пальцем по лбу девушки.
Та промолчала. Уже тогда, когда император затянул её к себе на бёдра, она поняла — его настроение находилось на дне. Так было всегда: если брата что-то не устраивало, он держал Раху подле себя.
Тогда он вцеплялся в любую часть её тела; то, что попадётся под руку. Это могли быть запястье, палец и ладонь. Рука Карзена, которая до этого медленно поднималась, легла девушке на плечо — до того, как она смогла это предсказать и осознать.
Как далеко он был готов зайти, если его плохое настроение продержиться?
До её ключиц? Может, груди? Или ещё хуже?
В целом, он мог проломить ей череп и наконец вырвать её глаза.
Раха судорожно пыталась подумать о чём-то другом — о чём угодно, лишь бы мурашки страха, готовые вот-вот выползти наверх, не появлялись. Шед пришёл ей в голову сразу, будто по зову. Какой же прилипчивый и самонадеянный раб. Но тот мужчина не был так одержим её плечами или грудью как сумасшедший близнец — поэтому она могла честно отдаваться ему, без остатка. У Шеда было право законно владеть её телом. Любой его частью.
Но даже если так... Раб часто брал ладони Рахи в свои. Эти мысли о надёжных, мозолистых руках позволили принцессе дышать чуть свободнее.
Тепло, исходившее от Карзена, стало немного терпимее.
Даже когда император усадил девушку к себе на колени, слуги лишь отточенным движением перевели взгляд в пол и вежливо продолжили наводить порядок.
Раха посмотрела на сокровища, которые они постепенно убирали. Она не обратила никакого внимания на побрякушки — лишь на мечи, блестящие, яркие, острые. Даже со своими не особо глубокими познаниями о мечах она поняла, что это были настоящие произведения искусства.
«Интересно, можно ли мне взять один?»
Когда взгляд принцесса слишком надолго задержался на мечах, Карзен обхватил её подбородок пальцами и повернули её лицо к себе:
– На что ты смотришь? – его голос казался странным. – Ты смотришь на слуг? Или... на клинки?
– Карзен, – Раха осторожно положила ладонь на руку императора, которая всё ещё лежала на её талии. Глаза мужчины на какой-то миг опустились вниз, а после вновь поднялись наверх. – Можно я скажу кое-что?
– Конечно.
– Я хочу разрезать мясо мечом.
– Ах, – лицо Карзена быстро разгладилось. Его рука сдвинулась и легла широкой ладонью девушке на живот. Раха в этот раз не смогла сдержать противные мурашки, которые пронеслись по её шее. – Прости, я заставил тебя ждать.
– Я проведу вас в официальную столовую, – понятливо кивнул камергер, всё это время стоявший неподалёку в ожидании приказаний. – Прошу за мной, Ваше Величество, принцесса.
***
В это же время Оливер, который пришёл во внутренний дворец Рахи, спокойно спросил, немного поклонившись:
– Вы заботились о своём здоровье? Принцесса Раха приказала мне осмотреть вас. Вы можете звать меня Оливер.
Он уже был до этого здесь, во внутреннем дворце. Карзен, даже будучи одержимым своей сестрой, не противился появлению врача в стенах внутреннего дворца. Оливер знал, что процесс нанесения клейма был мучительным, и едва ли кто-то сможет пережить его. Но он также был готов появиться во внутреннем дворце, если такое произойдёт — врач знал, что Раха вызовет его, чтобы продиагностировать и позаботиться. Беспокоиться о таких мелочах каждый раз было губительно для здоровья императора.
Поэтому он не обращал большого внимания на визиты Оливера во дворец принцессы. В конце концов, это повторялось относительно часто, а Карзен всё это оставался императором огромной Империи Дэло. У него просто не было на это времени.
По этой причине никто и глазом не моргнул, когда Оливер пришёл во внутренний дворец.
Юноша тоже не чувствовал никакого давления. Он спокойно принял просьбу голубоглазой принцессы прийти во внутренний дворец и позаботиться о её рабе, который всё ещё был жив.
Что поразительно — слишком жив для всего, что здесь могло произойти.
– ...
И теперь Шед и Оливер внимательно и молча изучали друг друга.
Оливеру было не привыкать к такому вниманию.
Шед понял по словам принцессы, что врач был юн — но он не думал, что настолько. Обычно людям на этой должности было не менее тридцати; учитывая, что на всём континенте существовал лишь один имперский врач, мужчина был готов встретиться с кем-то за сорок.
Но на самом деле Оливер заинтересовался Шедом гораздо больше, чем Шед — им.
Если бы тот правда был обычным рабом, боль от клейма забирала бы все силы — но Шед выглядел здоровым и крепким. Теперь Оливер мог понять, почему принцесса Раха была так физически истощена. У этого раба было лицо, которое точно бы могло привлечь внимание многих светских дам на каком-нибудь рауте.
– Я приступлю к осмотру, который приказала сделать принцесса. Пожалуйста, если вы не против, закатайте рукава. Хотя лучше снимите всю одежду.
─fire kaleidoscope ──────────
Переводчик и редактор: Руцкевич

Комментарии

Загрузка...