— Страйк! Отбивающий выбывает!
Судья, стоявший за спиной кетчера, объявил вердикт — в его голосе слышались одновременно досада и волнение. Этот результат вызвал новую волну оглушительных криков на трибунах и в зоне запасных игроков.
— Великолепно!!!
— Остался всего один аут!
— Еще один страйк! Страйк! Страйк!
— Похоже, у команды Японии действительно есть шанс забрать кубок!
— Что ты мелешь?! Сейчас сборная США ведет в одно очко! Японии не победить!
— Но их эйс просто невероятен!
— В любом случае, это захватывает дух! Умоляю, сотвори чудо!
— Сотвори чудо, Нио Масахару!!!
— Вперед, Япония! Вперед, Нио Масахару!!!
— Вперед! Вперед! Вперед! Продолжай страйкать их!
Среди этого неистового гула один мальчуган с розовыми волосами обратился к другому, чуть старше:
— Брат... он правда такой сильный?
— Да, это так.
— Как думаешь, Япония сможет забрать чемпионство в этом году?
— Трудно сказать. У них почти не осталось сил. Даже если они выстоят в этой половине иннинга, в нижней половине девятого иннинга они все равно будут отставать на одно очко.
— Получается... тот первый номер, кажется, еще ни разу не уходил на замену?
— Именно. Откуда у младшеклассника столько выносливости, чтобы отыграть все девять иннингов? Так что, даже если его товарищи по команде выстоят против первых трех бьющих и дождутся его выхода на биту, не факт, что он сможет набрать очко. И даже если он сравняет счет, дальше пойдут экстра-иннинги, но посмотри на игроков Японии — у них явно нет сил продолжать.
— Брат! Я хочу пригласить его в нашу школу, играть вместе! Если получится, то в старшей школе мы вместе пробьемся на Кошиэн! Я верю, что с таким товарищем по команде у нас точно будет шанс стать сильнейшей сборной страны!
— Можешь попробовать. Так, когда я перейду в старшую, тебе не придется быть одному.
Пока братья беседовали, эйс Японии под номером один уже выбил третьего бьющего сборной США. Игра вот-вот должна была войти в самый напряженный этап — нижнюю половину девятого иннинга, а до этого у них оставалось две минуты на отдых.
— Маса-тян, как твои силы? В нижней половине справишься?
— Без проблем.
Самый худощавый в команде, эйс под первым номером, в окружении тренера и товарищей вернулся в зону отдыха японской сборной.
— Хочешь банан для подзарядки?
— Не нужно. — Нио Масахару отмахнулся, отклонив предложение тренера, и подозвал всех поближе: — Мы проигрываем одно очко. Это значит, что в нижней половине нам нужно набрать минимум два, чтобы переломить ход игры и победить. Аюки, Дзюндзю, Сяо Ци, сейчас главное — сохранять спокойствие. Никакой спешки. Поверьте мне, сейчас они под куда большим давлением, чем мы.
— Верно, — подхватил тренер. — Мы — единственная команда, представляющая нашу страну, а у США было целых десять отборочных мест. К тому же, у них преимущество домашнего поля и отличная физическая форма. При таких условиях мы прошли через все тернии к финалу, и сейчас они определенно испытывают огромное напряжение. Ведь они представляют не только себя, но и другие девять команд. Если они проиграют, на них обрушится шквал критики: почему десять команд не смогли справиться с нашей единственной? Поэтому сейчас нам нужно просто не допускать ошибок, и тогда с большой вероятностью мы вынудим их ошибиться первыми. Понятно?
— Понятно! — хором отозвались игроки.
— Отлично! Маса-тян, есть что добавить?
Взглянув на тренера, Нио продолжил:
— Как сказал тренер, что нам нужно делать? Держать оборону без ошибок, чтобы заставить их нервничать. Аюки, ты первый бьющий. Твой выход критически важен. Если сможешь оказать достаточное давление, Дзюндзю и Сяо Ци будет гораздо легче. Мне нужно, чтобы ты активно махал битой и прессинговал подающего.
— А если я промахнусь?
— Сделай так: держи биту на верхней границе страйковой зоны и наблюдай за мячом. Если мяч летит выше биты — не бей, если ниже — бей как обычно. Кроме того, когда соперник готовится к подаче, не своди с него глаз. Это касается и Дзюндзю, и Сяо Ци.
— Принято!
— Хорошо. Дзюндзю, ты крепкий парень, это твое природное преимущество. Присядь чуть ниже, чем обычно, старайся держаться ближе к зоне, перекрывая внутренние подачи. Нужно создать у них иллюзию, что они не могут подать тебе во внутреннюю зону, и тем самым повысить вероятность их ошибки.
— Понял!
— И наконец, Сяо Ци. Твоя задача крайне важна. Для надежности: если Аюки или Дзюндзю доберутся до базы, твоя задача — сделать короткий удар, чтобы продвинуть их ближе к дому. Если же они не смогут выйти на базу — выложись на все сто, используй все, чему ты учился эти три года. Помните: в нижней половине девятого иннинга каждый из вас — эйс.
— Ну что, эйсы, на выход. Идите и заберите свою славу!
— Вперед!
Все вместе они хлопнули в ладони и с криком выбежали на поле. Первый бьющий Японии вышел на позицию под пристальными взглядами тысяч людей.
Хотя тренер и говорил, что американцы под большим давлением, они все же были в роли догоняющих. Если в этом иннинге они не наберут очков, они проиграют...
Проигравшие. При мысли об этом слове Судзуки Аюки невольно посмотрел на Нио Масахару за пределами поля. Несмотря на то, что им было всего по одиннадцать-двенадцать лет, они прекрасно понимали: если эта команда и смогла разгромить сотни противников по всей стране и выйти на мировой чемпионат, то главный герой этого успеха — их эйс, Нио Масахару.
Много ли в мире бейсболистов, которые без замен тянут на себе всю игру, совмещая роль питчера и четвертого бьющего, и ведут команду к мировой вершине? Ему всего двенадцать, впереди целая жизнь, поэтому... они могут проиграть, но... они не могут позволить Нио Масахару стать проигравшим! Они ни за что не допустят, чтобы это клеймо легло на того, кто своими руками вытащил их на этот финальный мировой уровень!
С этой мыслью Судзуки Аюки почувствовал, как все вокруг затихло, даже его бешено колотящееся сердце словно замерло. Соперник больше не казался таким огромным и страшным. Он видел его усталость, видел страх в его глазах, видел его нерешительность, видел... шанс на победу!
— Страйк!
— Бол!
— Бол!
— Страйк!
Раздался сухой щелчок. Пятый мяч. Судзуки Аюки успешно отбил подачу. Убедившись, что мяч в поле, он бросил биту и рванул к первой базе. В этот же момент аутфилдер противника метнул мяч на первую базу. Судья, на секунду замешкавшись, провозгласил:
— Сейф!
— Получилось!!!
Игроки Японии на скамейке вскочили, ликуя. А вот лица американцев помрачнели. Один игрок на базе означал лишь одно — четвертый бьющий Японии готовится выйти на биту!

Комментарии

Загрузка...