Лу Юй едва заметно вздохнул, считая, что идея Бай Мяокэ действительно ставит его в затруднительное положение. В этот момент девушка сама подошла, чтобы помочь ему растереть тушь, и шепнула на ухо:
— Хороший муж...
— Хорошо, — Лу Юй почувствовал, что снова может справиться. Он попросил мужчину отойти на несколько шагов и начал усердно рисовать, одновременно размышляя о его пожеланиях.
Постепенно вокруг собралось все больше людей, почти перекрыв проход.
Хотя Лу Юй сохранял бесстрастное выражение лица, в душе он признавал, что задумка Бай Мяокэ была гениальной.
Даже если не брать в расчет заработок, его прежние опасения, что их найдут преследователи, теперь казались беспочвенными, потому что кто бы мог подумать, что они откроют лавочку прямо на оживленной улице.
Примерно через четверть часа картина «Лодка среди гор» была готова. Изображенный на ней мужчина сохранял сходство с заказчиком, но выглядел более изящным и благородным.
Тот тут же подошёл, чтобы взглянуть, и остался в восторге:
— Великолепно! Именно такой образ я и хотел!
Окружающие, наблюдавшие за процессом, тоже не скупились на похвалы:
— Как же искусно рисует этот учёный муж!
Кто-то даже пробормотал:
— Да и лицом красавец, — что вызвало одобрительный шёпот среди девушек.
Однако, несмотря на всеобщее оживление, губы Лу Юя сжались в тонкую линию. Бай Мяокэ, уже хорошо изучившая его привычки, поняла, что он раздражён.
— Господин доволен? — с деланной улыбкой спросила она.
— Более чем. Сколько с меня? — мужчина достал кошелёк.
Видя его щедрость, Бай Мяокэ лукаво прищурилась:
— Вы ещё прекраснее, чем на портрете, да и к тому же наш первый клиент. Раз уж так судьба распорядилась, возьмём с вас всего десять лянов.
Десять лянов — сумма, на которую простая семья могла прожить целый год. Но для этого человека она явно не была проблемой. Он положил на стол слиток серебра.
Спрятав деньги за пазуху, Бай Мяокэ наконец искренне улыбнулась и потянулась за картиной, но её опередила чья-то изящная рука.
Так она увидела, как высокопоставленный канцлер лично вручает творение заказчику.
«Даже в беде канцлеру приходится идти на уступки ради десяти лянов», — пронеслось у неё в голове.
Вскоре это мнение изменилось.
Подходили и другие гости — молодые люди и барышни. Бай Мяокэ с удивлением заметила, что если клиент — мужчина, Лу Юй сам подаёт ему картину, если же девушка, даже не взглянет, предоставляя ей заниматься этим.
— Тьфу ты, вот ведь чопорный, — покачала головой Бай Мяокэ.
Утро прошло в трудах, и вчетвером они свернули лавку, чтобы пообедать.
Бай Мяокэ хотела зайти в тот же трактир, где можно было заодно поболтать с Юнь Нян, но Лу Юй неожиданно отказался.
Поскольку больше всех устал именно её учёный жених, Бай Мяокэ согласилась пойти в скромную харчевню, которую держали старики.
Внутри было просто, но чисто. Пожилая пара радушно их встретила, и пока готовились блюда, Бай Мяокэ разговорилась:
— Бабушка, давно у вас заведение?
— Старик, лет тридцать уже? — повернулась седая старушка к кухне.
— Эх, мать! Да ты и годов-то наших не помнишь! — донёсся оттуда голос, смешанный с запахом жареного.
Только теперь Бай Мяокэ разглядела окошко между кухней и залом, отделённое занавеской, но пропускающее звуки.
— А это зачем? — поинтересовалась она.
Старушка усмехнулась, обнажив пробелы в зубах:
— А всё этот старый хрыч — не услышит моего голоса, так и работать не может, вечно суетится.
Из кухни в ответ раздался смех, да и стук ложек стал бойчее.
Бай Мяокэ тоже рассмеялась, глядя на эту пару с лёгкой завистью.
— Как же хорошо... — прошептала она, мечтая, чтобы ей тоже довелось встретить человека, с которым можно будет спорить, но при этом идти по жизни вместе.
Подняв глаза, она встретила пристальный взгляд Лу Юя. Он молчал, и лишь сейчас она осознала, что он уже давно наблюдает за ней.
В этих глазах она видела и настороженность, и холод, и жестокость, но также и заботу, тревогу, страх.
Теперь же в них читалась любовь, словно водоворот, готовый поглотить её без остатка.
Бай Мяокэ испугалась и отвела взгляд, но уже в следующее мгновение вновь встретилась с ним глазами, теперь уже с твёрдостью и надеждой.
Возможно, долгая дорога не покажется такой одинокой, если идти её вместе.
[Авторское послесловие]
Жизнь трудна, потому что канцлеру приходится подрабатывать.
Лу Юй:
— И снова жена мной недовольна...

Комментарии

Загрузка...