Су Ло не придавала особого значения этому прозвищу — в конце концов, ей совсем не улыбалось становиться этой самой мафиозной жёнушкой. Куда больше её волновала степень контроля над бандой и то, насколько трепещут перед ней подчиненные, но, судя по всему, до желаемого результата еще было далеко.
Больше всего она опасалась, что Лун Сяо упрётся рогом и не пожелает отступать. На людях они составляли единое целое, и хотя ей приходилось выступать посредником, лицо ему всё же следовало сохранить: ни отдавать приказы за его спиной, ни давить на него силой она не могла.
К тому же тот человек уже принес извинения, польстив её самолюбию, так что по всем законам чести и здравого смысла она была обязана защитить Лун Сяо.
На душе у Су Ло стало еще паршивей.
Атмосфера в комнате снова накалилась до предела, пахнув порохом, но на этот раз противостояние шло между людьми Су Ло и людьми Лун Сяо.
Правда, подручные Су Ло прекрасно знали, когда стоит подать голос, а когда лучше прикусить язык. Хоть Наследного принца и унизили люди Главы банды, а сам Глава средь бела дня открыто разгуливал под ручку с какой-то девицей, заставляя всю фракцию Наследного принца сгорать от бессильной ярости, раз уж сам принц молчал, они сидели тише воды, ниже травы — лишь мысленно отвешивали обидчикам тысячу и одну затрещину.
И тут подал голос тот, от кого никто в комнате этого никак не ожидал:
— Сяо, давай на этом закончим, ладно? Видишь, со мной всё в порядке! К тому же этот господин не со зла, просто перебрал лишнего.
Голосок ее звучал робко. Она вцепилась пальчиками в рубашку на груди Лун Сяо, балансируя на грани между капризом и мольбой.
Лучше бы она молчала! От этих слов Лун Сяо проняло еще сильнее:
— Глупышка, я же знаю, что ты делаешь это ради меня, не хочешь раздувать пожар. Но знаешь ли ты, как сильно у меня болит сердце? Это я не смог тебя защитить, и я больше не позволю тебе идти на такие компромиссы. Если я даже за тебя заступиться не могу, какой из меня мужчина?
Он с нежностью уткнулся подбородком в макушку Лу Чжэньэр и принялся мягко гладить её по спине.
Мысленно Су Ло только закатила глаза: «Если бы за твоей спиной не стояло столько парней, хрен бы ты сейчас заступился. И насчет мужчины — это ты тоже верно подметил».
— Но ведь его и так уже избили, довольно с него, правда, довольно! Я не хочу человеческих жертв.
— ... — Лун Сяо молчал.
— Ну согласись со мной, согласись! — Лу Чжэньэр надула губки и продолжила ластиться.
— Ладно-ладно, с тобой сговоришься, — с обреченной улыбкой сдался Лун Сяо.
И что, всё? Вот так просто?
Наблюдавшая за этой картиной Су Ло была в шоке. Поистине, у госпожи Лу есть свои методы! Ни её собственный авторитет, ни влияние не смогли заставить Лун Сяо сдать позиции, зато эта девчонка справилась играючи.
Впрочем, какая разница, главное — цель достигнута.
В её глазах Лу Чжэньэр чуточку реабилитировалась: по крайней мере, эта девушка умела смотреть на вещи шире.
А вот Лун Сяо снова заставил её разочароваться.
На этом инцидент был исчерпан, и вошедший официант принялся разливать гостям выгонку. Дедушка Мань трижды поднял бокал за здоровье Су Ло, и Су Ло из вежливости ответила ему тем же. Дошла очередь до остальных: Лу Чжэньэр пить не могла, поэтому вместе с Лун Сяо они для приличия пригубили чай.
Тех парней и девушек, что стояли у входа под стражей, разумеется, отпустили. Они тоже зашли в комнату, посидели какое-то время, обмениваясь вежливыми любезностями. Затем Дедушка Мань поднялся и объявил, что у него неотложные дела и ему пора уходить. Су Ло ответила, что задерживать не станет и они обязательно соберутся как-нибудь в другой раз.
Дедушка Мань на прощание пообещал непременно пригласить их к себе в гости, скромно добавив, что его владения хоть и уступают поместью Фэйцуй, но тоже вполне ничего.
Су Ло, само собой, согласилась. Оба были не против завязать полезные знакомства, так что они сошлись с полуслова.
Обменявшись контактами, Дедушка Мань попросил их не утруждать себя провожатыми, но Су Ло и её люди всё же настояли на том, чтобы проводить его до выхода. После чего они тепло попрощались и разошлись.
— Я тоже поеду, развлекайтесь дальше, — Су Ло не горела желанием возвращаться в отдельный кабинет, а потому увела свой отряд. Что же до компании Лун Сяо — продолжат ли они кутить или сразу разъедутся, — ей было совершенно неинтересно.
Дедушка Мань оказался человеком дела: не прошло и нескольких дней, как Су Ло получила от него приглашение.
Между тем произошло еще кое-якое событие. Пустяковое на первый взгляд, но оно вновь посеяло зерна раздора между её людьми и людьми Лун Сяо.
А дело было так.
Некто вышел на них через общих знакомых с предложением: «чёрные археологи» выкопали партию отменных вещиц — сплошь бронзу и нефрит эпохи Весен и Осен. Беда в том, что выйти на заграничные каналы они не могли, а связываться с внутренним чёрным рынком боялись — опасались, что после продажи на них откроют охоту и живыми они уже не уйдут. Вот они и надеялись, что Цинлун поможет найти надежного покупателя. Взамен они были готовы отстегнуть солидный процент за посредничество, либо, если Цинлун пожелает, сбыть всё добро за бесценок напрямую, а дальше пусть те сами решают, продавать его или оставлять себе.
Су Ло с детства увлекалась древностями, да и в её подчинении состояло несколько первоклассных экспертов-оценщиков, так что обмана она не боялась и охотно согласилась. Подобными делами обычно заведовали её люди, но поскольку наводку дали через людей Лун Сяо, полностью отстранять тех было неудобно. К тому же за последние годы благодаря её умелому руководству доходы её прямых группировок далеко превзошли доходы людей Лун Сяо, и внизу частенько роптали: всё-таки они состояли в одной банде, а такой разрыв в благосостоянии добра не сулил. Вот она и решила в следующий раз прихватить их с собой, раз уж выдался подходящий случай.
Раз уж они решили урвать свой кусок пирога, сидеть сложа руки было нельзя. Су Ло поручила им связаться с продавцами и организовать встречу, наивно полагая, что в столь элементарном деле невозможно накосячить, и потому больше в процесс не вмешивалась. И лишь в день самой сделки она поняла, как сильно переоценила их способности.
Встречу назначили на вечер — ладно, с этим еще можно было смириться, — но местом выбрали заброшенный завод! Никакого освещения, темень хоть глаз выколи, под ногами то и дело попадались торчащие арматурные прутья, обломки кирпичей и строительный мусор — того и гляди оступишься и станешь калекой.
Выйдя из машины и оглядевшись, Су Ло едва не лишилась дарза речи. Внутри нее бушевало такое пламя, что она уже мысленно представляла, как вернется и от души отходит кретина, выбравшего это местечко, попутно поинтересовавшись, не пересмотрел ли тот шпионских боевиков. Являться толпой посреди ночи в такую глушь — это же надо додуматься! Словно они специально хотели оповестить весь мир, что проворачивают темные делишки. К тому же речь шла об антиквариате: а если б что-то поколотилось или поцарапалось? Если бы не их предусмотрительность — захвати они с собой профессиональное осветительное оборудование и приборы для оценки — товар пришлось бы буквально на ощупь щупать.
Но и это было еще цветочки.
Не успели они пробыть на заводе и пяти минут и дождаться вторую сторону, как откуда ни возьмись раздался звонкий грохот — на территорию заявился какой-то старик-мусорщик.
Тут Су Ло взбеленилась окончательно. Даже мелкие воришки знают, что нужно оставлять кого-то на стреме, а у них на столь крупную сделку даже по периметру никто выставлен не был! А что, если бы нагрянула полиция? Или их попытались подставить? Никакого элементарного здравого смысла! И ведь клялись же ей накануне, что всё спланировано до мелочей и провал исключен — просто курам на смех.
Конечно, устраивать разборки прямо сейчас было не время.
Старик от испуга громко взвизгнул, шарахнулся назад и бросился бежать, уронив на землю тяжелый мешок за плечами. Банки и склянки со звоном разлетелись в разные стороны, и этот звук резал слух в ночной тишине.
Такого поворота не ожидал никто, многие даже растерялись.
Молодой бестолковый главарь шайки, отвечавший за организацию, наконец-то осознал масштаб своего прокола. Одержимый желанием искупить вину, он выхватил из-за пояса нож и уже хотел броситься за стариком, но Су Ло молниеносным приемом перехватила его руку, вырудила из отключки и передала Линь Цзинвэню. Линь Цзинвэнь с каменным лицом отволок бесчувственного дурака в темный угол. Остальные, видя такое дело, боялись даже шевельнуться и ждали приказаний Су Ло.
— Дедушка, не бойтесь, мы не бандиты, — приказав остальным оставаться на месте, Су Ло бросилась в погоню за стариком.
Как-никак, она была женщиной, что подсознательно снижало уровень угрозы. К тому же она намеренно смягчила голос, избавившись от привычных ледяных ноток.
Услышав молодой женский голос, старик и вправду оглянулся.
Внутри завода горели фонари, так что её лицо было хорошо видно. И хотя Су Ло была выше большинства девушек, а в её чертах проступала мужественная стать, перепутать ее с мужчиной было невозможно — просто холодная красавица, не более.
Старик немного расслабился, но страх гнал его прочь, и он по-прежнему порывался сбежать с территории завода. Су Ло терпеливо заговорила с ним:
— Дедушка, не бойтесь, простите, что напугали. Мы — приезжие инвесторы, приехали осмотреть этот участок, оценить перспективы для вложения капитала. Время поджимает, ждать до завтра мы не могли, вот и пришлось осматривать всё затемно. Вы же хорошо знаете здешние места? Расскажите нам, что к чему.
Видя, как вежливо она с ним разговаривает, к тому же прекрасно выглядит и одета с иголочки — ну чистая бизнес-леди, — старик окончательно успокоился и заискивающе забормотал:
— Да старик я, мусор собираю, куда мне в делах разбираться... Знаю только одно: заброшено тут уже несколько лет.
— Вот как? А в округе оживленно? Днем много людей бывает? — продолжая притворяться, что наводит справки, Су Ло поболтала со стариком еще немного, и тот выложил всё, что знал.
Собираясь уходить, Су Ло заметила, что старик начал собирать растерявшуюся по земле утварь обратно в мешок, и решила помочь. Старик испуганно замахал руками и затараторил:
— Что вы, дочка, не надо! Грязно тут, я сам, я лучше сам!
Глядя на его потрескавшиеся, загрубевшие руки и сгорбленную спину, спешно подбиравшую бутылки одну за другой, Су Ло почувствовала, как в груди сжалось сердце. Забыв о своем брезгливом отношении к грязи, она наклонилась, чтобы помочь.
Вообще-то она страдала легкой формой гермофобии, о чем ее люди прекрасно знали. Первым на помощь бросился Линь Цзинвэнь, за ним подтянулись и остальные, и через минуту всё было собрано. Смущенный старик непрерывно кланялся и благодарил их, а Су Ло лишь отмахивалась, повторяя, что это их вина — доставили дедушке столько хлопот.
Денег с собой у нее не было, и она незаметно кивнула Линь Цзинвэню. Тот сразу всё понял, вытащил аккуратную пачку сторублевых купюр и передал ей. Су Ло вложила деньги в руку старика. Тот сначала наотрез отказывался брать, но Су Ло убедила его, мол, он оказал им огромную услугу — если бы не его рассказ об этом месте, они запросто могли бы вбухать сюда миллионы и в итоге прогореть. Эта мелочь — лишь малая доля благодарности, он их честно заработал, даже маловато будет. Старик, не сумев отбиться от таких аргументов, смущенно спрятал деньги.
Покинув заброшенный завод и проводив старика до безопасной дороги, они тут же связались с продавцами, сославшись на непредвиденные обстоятельства, перенесли сделку на неопределенный срок и велели пока залечь на дно — лишь бы те не столкнулись со стариком нос к носу.
Су Ло выросла в такой среде, с детства насмотрелась на поножовщину и перестрелки, да и сама не раз пачкала руки в крови, однако человеческую жизнь она ни в грош не ставила. У нее были свои принципы.Ради людей на своей тропе она могла сражаться насмерть за власть и деньги, но по отношению к невинным старалась по возможности избегать их вовлечения, даже если из-за этого терпела убытки или зарабатывала меньше. Именно поэтому в тот момент, когда подручный выхватил нож, она остановила его, а после, чтобы рассеять сомнения старика, изо всех сил сочинила столько лжи. Иначе старика нельзя было оставлять в живых — во избежание того, чтобы он сболтнул на улице что-то лишнее.
В тот момент, подбирая вещицу, она не придала этому особого значения, но на обратном пути Су Ло уже всю ломало и крутило: в голове крутились те мерзкие склянки и непонятная жидкость на них. Она жалела, что не приказала подручному разобраться со всем напрямую, зачем только вызвалась сама — какая же глупая импульсивность.
Она ведь не похожа на обычных девушек, которые носят с собой сумочки, где есть всё необходимое, включая салфетки. Нельзя же просто взять и вытереть руки об одежду — от этого станет только тошнотворнее. Попросить у подручного тоже нельзя: потерять лицо слишком стыдно. Ей оставалось лишь держать руки на весу, стараясь не касаться остальных частей тела, и молить, чтобы машина прибыла как можно скорее.
На беду, это место находилось чрезвычайно далеко от штаб-квартиры банды. Сколько бы раз мысленно она ни предавалась надругательствам над трупом того слабоумного подручного, проблему с мытьем рук это не решало.
Сидевший рядом Линь Цзинвэнь молча забавлялся, глядя на ее странную позу. Сначала он хотел сделать вид, что ничего не замечает, но ее выражение лица было настолько мучительным, что брови сошлись на переносице так, будто там могла застрять муха. Прежде ее не так выворачивало даже от рубящих ударов ножом. В конце концов сердце его дрогнуло, он не утерпел и велел остановить машину.
Ранее он приказал положить в багажник ящик минеральной воды. Обычно ей не находилось особого применения, но сейчас она пришлась как нельзя кстати.
Взяв воду, он вернулся в машину и велел подручному трогаться.
Затем он притянул руку Су Ло к себе и открутил крышку бутылки.
Су Ло поняла его без слов: пока он лил воду, она изо всех сил терла руки. Оба сидели с абсолютно прямыми спинами, не обмениваясь ни единым словом, и втайне от всех мыли руки бутылка за бутылкой, пока коврик на заднем сиденье уже перестала впитывать влагу. Лишь тогда Су Ло почувствовала себя чистой.
Если спросить, почему они не вышли помыть руки на улице, ответ прост: нельзя было позволить подручным узнать об этом, ведь лицо Наследного принца — вещь крайне важная. Поэтому они мыли руки украдкой от тех, кто сидел впереди.
Когда Су Ло закончила мыть руки, Линь Цзинвэнь позволил ей вытереть их о свою одежду, и только после этого к ней вернулась способность мыслить. Она принялась строить планы о том, как проводить следующую сделку и как наказать того слабоумного идиота.
Впрочем, в конце концов эта сделка так и не состоялась. Услышав, что они внезапно изменили решение, контрагенты, вероятно, сочли их ненадежными из-за отсутствия искренности и обратились к другим. Су Ло не стала упорствовать — в конце концов, первыми доверие подорвали они сами.Но далеко не все думали так же.
Её люди считали, что на стороне Лун Сяо всё плохо подготовили, из-за чего в последний момент и произошёл сбой. Она наказала нескольких ответственных за это лиц, и Лун Сяо не стал возражать — лишь слегка замолвил за них словечко, но, увидев её непреклонность, тут же умолк.
Однако эти люди вовсе не осознали своей ошибки, а вместо этого за спиной затаили немало обид. В итоге среди людей Лун Сяо укрепилось мнение, что главным виновником провала этой сделки является она сама.
Если бы не чрезмерная мягкосердечность Наследного принца, какой-то старик, подбирающий объедки, вообще не стал бы проблемой — его решили бы за считанные минуты, причём так чисто, что никто и не подумал бы приходить за правдой. Женщина есть женщина, великих дел ей всё равно не воротить.
Когда эти слова дошли до Су Ло, она едва не рассмеялась от злости. Похоже, эти люди до сих пор не поняли, в чём заключалась истинная проблема. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно они жестоко поплатиться за свою глупость, вот только хотелось бы надеяться, что из-за них не пострадает весь Цинлун.
Самое крупное и самое прибыльное заведение под началом Дедушки Мань называлось «Цзюсе» — судя по названию, простое и грубое, его род занятий тоже не нуждался в лишних объяснениях. Если Фэйцуй был раем для молодёжи, то это место — истинным прибежищем для зрелых мужчин и женщин, особенно падких на плотские утехи. Су Ло хоть никогда там и не бывала, но это вовсе не значило, что она не слышала о его громкой славе. Поэтому, движимая желанием перенять опыт и заключить союз, она без лишних слов приняла приглашение.
Но как назло, прямо в назначенный день у неё поднялась температура — случай для неё крайне редкий. На самом деле предзнаменования были и раньше, просто она слишком самоуверенно полагалась на крепость своего организма и не придала им особого значения, никак не ожидая, что станет только хуже.
Впрочем, эта мелкая неприятность не шла ни в какое сравнение с необходимостью отменять встречу. Достав у Бай И несколько довольно сильных таблеток от простуды, она проглотила их. Ощущение было немного головокружительным, но в остальном вроде бы ничего страшного: ни кашля, ни чихания, по крайней мере, образ не портился. В таком виде она со своими людьми и отправилась на встречу.
Дедушка Мань специально приберег для них самую большую отдельную кабину: просторный круглый диван вместе с барной стойкой вмещали немало людей. Он заранее распорядился, чтобы у входа гостей встречали, поэтому Су Ло с сопровождающими стоило лишь выйти из машины, как их тут же с учтивыми улыбками проводили внутрь.
Стоило двери распахнуться, как в глаза бросилось множество сидящих мужчин и женщин — все они были близкими доверенными лицами Дедушки Мань, а также несколькими влиятельными особами, с которыми он поддерживал хорошие отношения. Заметив её, все тут же поднялись поприветствовать гостью, подчиненные тоже оживленно принялись знакомиться друг с другом, создавая самую что ни на есть мирную и дружелюбную атмосферу.Едва все успели рассесться, как дверь снова открылась. На этот раз вошли Лун Сяо и Лу Чжэньэр.
Разве они не говорили, что не придут? Почему всё-таки явились, да ещё и Лу Чжэньэр привели? Разве это подходящее для неё место? — Су Ло почувствовала легкое раздражение и мысленно фыркнула.
Лун Сяо, поймав её взгляд, поспешил пояснить:
— Изначально были дела, прийти не получалось, но, к счастью, всё разрешилось, и мы успели. Чжэньэр здесь никогда не была, тоже захотела посмотреть, вот я и взял её с собой развеяться.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, — Дедушка Мань, как хозяин, разумеется, не мог выставить людей за дверь. К тому же он хотел воспользоваться случаем, чтобы прощупать истинную силу Цинлун, особенно их хрупкие отношения с другой группировкой, чтобы решить, как действовать дальше ради максимальной выгоды. Хотя Наследный принц ему импонировал, Лун Сяо он не слишком жаловал, но раз тот формально оставался главой, соблюсти видимость приличий всё же стоило. Поэтому их изначально пригласили вместе. Правда, тогда они отказались, и он не стал настаивать, никак не ожижая, что в последний момент те всё же заявятся.
На самом деле дело обстояло так. Когда Дедушка Мань позвонил, Лун Сяо вовсе не из-за каких-то неотложных дел отказался — он просто посчитал, что таскаться по сомнительным развлекательным заведениям было бы нечестно по отношению к Лу Чжэньэр. Хотя он и мог гарантировать, что не станет прикасаться к тамошним женщинам, осадок всё равно остался бы, поэтому он сбросил вызов, даже не задумываясь. Лу Чжэньэр в этот момент сидела рядом, но, положив трубку, она не только не похвалила его, а наоборот, подняла скандал и потребовала вести её туда же. Причина заключалась в том, что она как раз писала роман, в котором фигурировали персонажи вроде хостес и продажных мужчин, а во Фэйцуй не было никого, у кого можно было бы расспросить об этом. Упустив такой шанс, она мертвой хваткой вцепилась в эту идею.
Лун Сяо, конечно, упирался — как его чистая и милая малышка могла отправиться в такой гадюшник? К тому же после недавнего переполоха он долго занимался самоанализом и решил, что необходимо ограждать Чжэньэр от любых людей и вещей, способных причинить ей вред. Однако в чём Лу Чжэньэр была сильна, так это в манипулировании Лун Сяо — писать романы она начала по минутному капризу, а вот в управлении им равных ей не было. В конце концов Лун Сяо сдался, и именно поэтому оба они сейчас находились здесь.
Из-за этого внезапного появления Лун Сяо все первоначальные планы Дедушки Маня пошли прахом. Шутка ли, при той степени помешательства Лун Сяо на Лу Чжэньэр стоило ему запустить какую-нибудь пикантную программу, как девушка снова могла устроить скандал, и тогда все его старания пошли бы прахом.
Поразмыслив над этим, он шепнул пару слов управляющему.
Тот сразу всё понял, вышел и вскоре вернулся, приведя с собой нескольких бойких девушек в довольно скромных нарядах.
Поскольку вкусы у гостей бывали самыми причудливыми — кому-то нравились сексапильные и развязные, а кому-то невинные студентки, — эти девицы придерживались свежего стиля. На улице в них вообще нельзя было бы признать представительниц этой древней профессии.
Распорядительница уже проинструктировала девушек: к Лун Сяо не клеиться, вести себя скромно, просто подпевать гостям и пить вместе со всеми.
В итоге встреча двух влиятельных группировок превратилась в балаган, где толпа людей развлекала Лу Чжэньэр.
Та с любопытством озиралась по сторонам: то принималась есть закуски из рук Лун Сяо, то затягивала в беседу одну из девиц, задавая нелепые вопросы, то брала микрофон и запевала приторно-сладкие песенки. Всё это ещё больше распаляло Су Ло, которая и без того чувствовала себя неважно.
Дедушка Мань сидел рядом с Су Ло и время от времени перекидывался с ней словечком, опасаясь выказать пренебрежение. Раз уж всё приняло такой оборот, о серьёзных делах говорить не получалось, так что они ограничились обсуждением расстановки сил на улицах и светскими любезностями, на которые Су Ло отвечала через силу, собирая волю в кулак.
Помимо Дедушки Маня, время от времени чокавшегося с ней, к ней подходили и другие гости — выпить за её здоровье. По её статусу осушать бокал до дна не требовалось, но по глотку с каждым — и набежало немало. В обычные дни такое количество стало бы для неё лишь разминкой, но сегодня, на фоне слабости, ноги и руки наливались свинцом, а в голове появилось неприятное кружение.
Заметив болезненный вид Су Ло, Дедушка Мань решил, что она злится на Лун Сяо и его спутницу, а заодно посчитал собственный план не слишком удачным и захотел оживить атмосферу. Угодить всем сразу, конечно, было бы идеально, но если бы пришлось выбирать сторону, он без колебаний отдал бы предпочтение Наследному принцу.
Он попросил девушек включить старую песню на южноминьянском диалекте под названием Настойчивость ведёт к успеху, объявил, что посвящает её Наследному принцу, и под общие аплодисменты затянул мотив.
Надо сказать, пел он неплохо. Без профессиональных изысков и глубоких эмоций, зато с такой мощной энергетикой, что поневоле заводила окружающих, заставляя кровь бурлить.
Когда песня закончилась, Су Ло наполнила их с Дедушкой Манем бокалы и выпила в ответ. Раз уж композицию посвятили ей, полагалось ответить знаком внимания — таковы были негласные правила и простая вежливость.
— Пусть Наследный принц тоже что-нибудь исполнит! — неожиданно предложил кто-то из влиятельных гостей, приятель Дедушки Маня, и остальные дружно поддержали эту идею.
— Верно! Какую песню желает Наследный принц? Мы вам закажем.

Комментарии

Загрузка...