Но один человек разрушил эту его уверенность и низвел их отношения с Чжоу Сяомэн до точки замерзания.
Этим человеком был научный руководитель Чжоу Сяомэн — Чжоу Чжун.
Приходилось признать, что Чжоу Чжун был обаятельным мужчиной: около тридцати, элегантный, с широким кругозором и глубокими знаниями — он пользовался наибольшей популярностью у девушек лет двадцати, но почему-то воспылал страстью именно к Чжоу Сяомэн.
Узнав, что у Чжоу Сяомэн есть такой законный парень, как он, Чжоу Чжун, естественно, испытал разочарование, но сдаваться не стал. Напротив, в нем будто разгорелся боевой дух, и он начал действовать методично, шаг за шагом. На глазах у Чжоу Сяомэн он разыгрывал роль благожелательного наставника и друга, заставляя ее восхищаться своими познаниями и личными качествами; с глазу на глаз же он в открытую пикировался с ним как с соперником в любви, заявляя, что рано или поздно заберет Чжоу Сяомэн себе, и пытаясь вызвать у него гнев.
И действительно, ему это удалось: из-за него разногласия между ними нарастали, причем Чжоу Сяомэн каждый раз предпочитала верить своему уважаемому учителю Чжоу, а не ему, своему законному парню.
Последняя крупная ссора произошла после поездки в Америку на втором курсе.
В тот год по настоянию Чжоу Сяомэн они решили на год стать студентами по обмену. Хотя к тому моменту он уже участвовал в управлении семейными активами в Городе Б и был практически завален делами, в конце концов, из-за тревоги за нее, он тоже решил поехать вместе с ней. Часть дел приходилось вести удачно, а в случае необходимости — летать туда и обратно.
Перед отъездом Чжоу Сяомэн скрыла от него новость о том, что Чжоу Чжун тоже отправляется в тот же университет в качестве приглашенного исследователя. Позже она объяснила, что боялась напрасных подозрений с его стороны, и он скрепя сердце смирился. После этого она, вопреки его возражениям, твердо решила вступить в лабораторию Чжоу Чжуна и стала его ассистенткой, из-за чего они снова переругались, и в конце концов, разумеется, опять спасовал он.
Каждый раз при встрече в кампусе Чжоу Чжун многозначительно улыбался ему, словно говоря: «Видишь? Я же говорил, что выиграю! Чжоу Сяомэн рано или поздно станет моей». От злости у него чесались зубы, так и подмывало пустить в ход кулаки, но в итоге он каждый раз выбирал молчание — не из страха перед ним, а просто потому, что не хотел ставить Чжоу Сяомэн в неловкое положение и причинять ей боль.
В тот период предстояло вести переговоры по крупному проекту, и отец, желая, чтобы он поднабрался опыта, отпросил его на полмесяца, отправив самолетом в Город Б. Когда дела были завершены, день его возвращения как раз совпадал с его днем рождения. Они договорились, что Чжоу Сяомэн встретит его в аэропорту, и они отпразднуют вместе.
Однако, приземлившись, он не обнаружил ее ни слева, ни справа, а при звонке на ее телефон автоответчик сообщал, что аппарат выключен. В сердце закралась смутная тревога: боясь, что что-то случилось, он поспешил обратно в университет. По дороге он безостановочно набирал ее номер и отправил несколько сообщений, но ответа не было.
Он весь покрылся потом от волнения и был готов отвесить себе пощёчину: с чего это его угораздило в такой поздний час заставлять хрупкую девушку тащиться чёрт знает куда встречать его? Если бы стряслась беда, он бы никогда себе этого не простил.
Такси наконец добралось до университета. Сначала он заглянул к ней в общежитие, но ее там не было — соседки сказали, что она ушла еще ранним утром. Тогда он отправился в библиотеку, но и там ее не оказалось. Оставался лишь один вариант: лаборатория Чжоу Чжуна.
Волоча за собой уставшее тело, он дошел до дверей лаборатории. К счастью, охранник уже видел его пару раз и знал, что он — парень Чжоу Сяомэн, поэтому без проблем пропустил его.
И тогда...
Тогда, распахнув дверь, он увидел... Чжоу Сяомэн, лежащую на диване, укрытую пиджаком Чжоу Чжуна, в то время как сам Чжоу Чжун склонился над ней, собираясь поцеловать!
Этот ублюдок посмел ее поцеловать!
Разочарование, обида, гнев, тоска... Все эти чувства выплеснулись в один миг, превратившись в кулак, который со всего размаха врезался в лицо Чжоу Чжуна.
— Ах... Янь Юй, ты что творишь?! Я виновата, это я забыла тебя встретить, хочешь выместить злость — вымещай на мне, с какой стати ты бьешь учителя Чжоу?! — Чжоу Сяомэн проснулась от шума, увидела картину перед глазами и, не став ни о чем спрашивать, вынесла ему обвинительный приговор.
— С какой стати?! Ты спрашиваешь, с какой?! С той, что я твой парень! С той, что этот ублюдок в моем отсутствие пытался...
— Бац! — последовавший было за этим удар прервала пощечина от Чжоу Сяомэн.
Ему показалось, что он услышал, как внутри что-то надломилось. Наверное, это была любовь — его любовь к ней.
После того дня он потратил какое-то время на переосмысление их отношений и постепенно пришел к пониманию простой истины: когда уступки и компромиссы исходят лишь от одной стороны, а обоюдных усилий нет, да к тому же отсутствует даже элементарное доверие, любые, самые глубокие чувства в конце концов исчерпают себя. У них с Чжоу Сяомэн всё так и было: дело не в том, что они не любили, просто любили недостаточно хорошо.
Он решил вернуться на родину, туда, где были нужны его семье и родителям, а также решил расстаться с Чжоу Сяомэн.
Было заметно, что Чжоу Сяомэн тоже не хочет его отпускать, но ее гордость и упрямство не позволяли ей просить его остаться, и она с напускной легкостью пожелала ему счастливого пути.
Туда они ехали в атмосфере сладости и нежности, а на обратном пути он остался одинок.
Глава 37. Школьные годы. Часть 10
Расставшись с Чжоу Сяомэн, он хоть и страдал, но чувствовал и некоторое облегчение. Возможно, в эти отношения было вложено слишком много сил, из-за чего излишнее упорство привело к тому, что он потерял самого себя. Оглядываясь назад теперь, можно было сказать, что у них действительно было немало непреодолимых противоречий. Дело не в том, что они не любили друг друга, просто они друг другу не подходили, и такой финал, пожалуй, был предопределен с самого начала.
В последующие два года он направил еще больше сил на управление компанией, а что касается учебы в университете — брал лишь самое полезное, стремясь освоить это глубоко и основательно, в остальном же было достаточно просто не заваливать экзамены.
Конечно, просыпаясь посреди ночи от снов, он все равно неизменно ощущал тоску, вспоминая их мимолетные совместные моменты, но до крайности дело не доходило, жизнь продолжалась.
В один из дней на четвёртом курсе он находился в командировке в другом городе. Поужинав с клиентами по долгу службы и выпив немного алкоголя ради того, чтобы освежить голову, он отпустил водителя и пошел пешком по улице. Внезапно случайный взгляд выхватил из толпы нечто привлекшее его внимание — плакат на витрине музыкального магазина.
Там была изображена густая чаща леса, сквозь листву которой пробивались пятна солнечного света, и в этом мягком ореоле стояла прекрасная девушка в белоснежном платье, без грамма косметики, с распущенными черными волосами — от нее исходила чистая, неземная простота. А кроваво-красное яблоко в ее руке придавало картине сказочный колорит и нотку манящей загадочности.
— Су Лоло, давно не виделись.
Словно по наитию, он даже поздоровался с изображением на плакате.
Что со мной такое?
Опомнившись, он лишь усмехнулся собственному поведению. Похоже, он и правда перебрал, или же просто одиночество на улицах чужого города заставило его, увидев знакомое лицо, неожиданно проявить сентиментальность.
В любом случае делать было нечего, и он шагнул внутрь магазина.
— Добро пожаловать, — продавцом оказался парнишка с приятной внешностью.
— Здравствуйте, скажите, откуда этот плакат на витрине? Это обложка альбома?
— Честно говоря, сегодня уже с десяток человек приходили расспрашивать про этот плакат. Это певица, которая дебютировала совсем недавно, ее зовут Лори. Говорят, раньше она была моделью печатной рекламы, прославилась за рубежом, а потом ее заметила звукозаписывающая компания. Поскольку она очень красива и прекрасно поет, популярность ее растет бешеными темпами, и если так пойдет дальше, она наверняка станет новой поп-дивой.
— Тогда дайте мне один ее компакт-диск.
— Вам невероятно повезло, поставку завезли только сегодня, это последний экземпляр, приди вы на пару минут позже, и его бы уже не было.
Он улыбнулся, не принимая слова всерьез — в конце концов, дельцы всегда расхваливают свой товар так, будто он бесценен. Его скорее удивило, что Су Лоло смогла так преуспеть. Раньше он даже думал: если ее диски никто не станет покупать, он охотно выложит из собственного кармана сумму на пару тысяч или десяток тысяч копий, просто чтобы поддержать старую знакомую, оказать услугу и выразить свой скромный жест.
Судя по всему, она действительно выбрала правильный путь: с такой фигурой и внешностью и впрямь было бы непростительно не крутиться в шоу-бизнесе. Вот только интересно, стала ли она хоть чуть-чуть сдержаннее в своем импульсивном и бестолковом нраве? Если она осталась прежней и ничему не научилась, в этом кругу ей рано или поздно придется хлебнуть лиха.
Впрочем, неважно, это его не касается, незачем зря ломать голову. Главное — знать, что у нее всё хорошо, тогда и камень с души упадет, а за нее можно только порадоваться. Она хорошая девушка, просто в прошлом он не разглядел этого как следует; остается лишь надеяться, что ее дальнейший путь будет гладким.
Забрав из магазина красиво упакованный диск, он вышел наружу.
Вскоре подъехал водитель. Устроившись на заднем сидении, он машинально открыл упаковку и полистал вкладыш: кроме того, что человек на фото был одновременно знаком и чужд ему, ничего особенного там не было. Он отложил диск в сторону и прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
В суете дел об этой странной случайной встрече постепенно забылось.
До того дня, когда, только что завершив долгие и тяжелые переговоры, которые так и не принесли никаких существенных результатов, он почувствовал смертельную усталость. В нем зародились сомнения в собственных силах, исчезла всякая мотивация к борьбе, и ему подумалось: а вдруг он действительно переоценил себя? Быть может, его удел — и дальше жить беспечной жизнью никчемного богатого сынка, как и планировалось изначально: гонять в мяч да играть в видеоигры? В конце концов, голод дома ему не грозит, а получить статус номинального директора в компании и забирать ежегодные дивиденды — разве плохо?
По дороге в квартиру он думал о многом, и от этих мыслей становилось все тоскливее и тревожнее.
— Старый Ли, поставь какой-нибудь музыки.
— Слушаюсь, сэр.
После мягкой фортепианной мелодии раздался чуть слышный женский голос: «Капли дождя на волосах неизбежны, Лондон вечно тоскует по ним...»
Постепенно он поймал себя на том, что успокоился и начал вслушиваться в каждое слово песни.
Никаких вычурных высоких нот, никакого показного мастерства — звучало так, будто старый друг сидит напротив тебя, заваривает чашку чая и неторопливо делится сокровенным.
Когда зазвучали строки «Не вернуться в тот день, когда мы любили друг друга, кто останется неизменным ради жизни», он действительно почувствовал, что встретил родственную душу, а исполнявшая песню девушка точно передала его собственное состояние.
Песня смолкла.
— Что это за песня?
— Разве не вы ее купили, сэр? Я думал, вы хотите послушать, и включил.
— Я купил?
— Да, кажется, вы привезли ее из какой-то командировки и оставили на заднем сидении. Что-то не так?
— Никогда бы не подумал, что она способна исполнять такие песни, — не зря голос показался ему знакомым. — Давай дальше.
Он снова закрыл глаза и начал слушать композиции одну за другой.
С того дня в его машине больше не появлялось никаких других дисков. Дошло до того, что в компании даже ходили слухи: стоит генеральному директору Яню быть не в духе, как в машине непременно заиграют песни Лори.
И слухи эти не врали: поп-музыку он слушал редко и уж точно не покупал диски, за исключением альбомов Су Лоло. Ее композиции неизменно исцеляли его, помогая сбросить накопившуюся усталость.
Мало-помалу популярность Су Лоло росла. Стоило выйти на улицу или открыть интернет, казалось, ее образ, ее песни и разговоры о ней окружали повсюду.
Но помимо необходимых рекламных акций и выступлений, она редко появлялась на публике и вела себя скромно, что лишь сильнее подогревало любопытство людей.
Иногда, слыша споры коллег в компании о том, какой именно тип парней нравится Лори и почему она осталась холодна к публичным признаниям в любви от такого-то красавчика-актера, он искренне недоумевал, кто же вообще способен привлечь ее внимание.
На самом деле, слушая подобные разговоры, он испытывал легкое внутреннее ликование вперемешку с горьковатым осадком. Какой тип ей нравится? Вроде меня! Не слишком ли самоуверенно с его стороны?
Для всех она была драгоценностью, а он когда-то выбросил ее, словно ненужную вещь.
Впрочем, он уже не был мальчишкой, жаждущим дешевой славы, и такие мысли держал при себе, чтобы не создавать проблем ни ей, ни себе. Он вовсе не влюбился в нее заново лишь потому, что она похорошела и прославилась — просто его пристрастило к ее музыке, от которой он уже не мог отказаться. Он в одностороннем порядке воспринимал ее как родственную душу, с которой общается на духовном уровне, и в этом не нуждался никто посторонний.
Иногда, слыша восторги людей о том, какая Лори истинная леди и как прекрасна в образе богини, когда тихо поет, он не удерживался от мыслей: «Хватит бредить! Это всего-навсего созданный звукозаписывающей компанией образ! Ваша богиня — чемпионка на трехкилометровой дистанции! Настоящая безумная девчонка, у которой ветер в голове!»
Конечно, в глубине души он находил ее довольно милой.
Позже ее карьера в шоу-бизнесе шла все шире: помимо пения, она начала сниматься в кино, окончательно превратившись в звезду всероссийского масштаба.
Этот путь не был усыпан розами, и по крайней мере он видел, сколько труда она в него вложила.
На заре ее карьеры на каком-то развлекательном шоу старшие коллеги устроили ей испытание: посреди зимы ей пришлось прыгать в воду за рыбой. У остальных гидрокостюмы закрывали шею, а на ней были лишь резиновые сапоги. Вполне предсказуемо она после этого заболела, а за спиной ее еще и назвали капризной. Разумеется, в эфире тот выпуск произвел фурор и прибавил ей немало поклонников, но те, кто знал ее и заботился о ней, могли лишь испытать щемящую жалость.
Из-за совместной работы с одним известным актером над социальной рекламой, когда тот сделал жест, похожий на признание в любви, армия безумных фанаток бросилась засыпать ее микроблог оскорблениями и самыми ядовитыми комментариями. Лишь после того, как сам актер выступил с официальным разъяснением и строго призвал своих поклонников к порядку, бурю удалось улетучить.
Ходили также слухи, будто она закрутила роман с богатеем и находится на содержании у какого-то олигарха. К счастью, публикация другой новости положила конец этим сплетням: Су Лоло сидела посередине в окружении солидных пожилых мужчин в деловых костюмах по обе стороны от нее. Эта фотография попала на первые полосы всех финансовых изданий под заголовком: «Кадровые перестановки в группе компаний Су: встречайте нового главу». Позже в интервью она с юмором заметила: «Не говорите так, мой папа расплачется, если услышит — решит, что компания разоряется».
Читая об этом, он одновременно смеялся и чувствовал умиление: девчонка выросла и научилась остроумно и колко отшучиваться.
Наблюдая со стороны за тем, как она идет вперед и постепенно взрослеет, он сам толком не понимал, что за чувства он испытывает.
Он радовался, когда она была счастлива; ему было больно, когда она грустила; услышав клевету в ее адрес, он не мог усидеть на месте и бросался защищать ее; а видя ее рядом с другими актерами, чувствовал глупое раздражение.
Неужели он влюбился в нее?
Вряд ли. Скорее всего, это просто чувства преданного фаната.
Вот так оставаться скромным поклонником, поддерживая ее издалека, откуда она и не знает — пожалуй, тоже неплохо. Только иногда в нем неизменно просыпалось томительное ожидание: а вдруг для нее он всё же особенный?
Особенно когда она исполняла песни о разбитой любви и душевной боли, он невольно проецировал их на себя: неужели это из-за него?
Он боялся услышать утвердительный ответ — ведь нанесенные ей в юности душевные раны до сих пор не затянулись; но еще больше он страдал от мысли об обратном: что для нее он уже пустой звук, и в ее жизни появились другие люди, способные свести ее с ума и заставить потерять голову.
Возможности увидеться представлялись неоднократно. В деловых кругах их компании порой сотрудничали, да и будучи главой фирмы, попасть на мероприятия, которые часто посещают звезды, не составляло труда. Но неизвестно из-за каких соображений он неизменно выбирал бегство. Словно ребенок, прячущий леденец, он хранил этот секрет в глубине души, и даже просто изредка доставать его на мгновение и смаковать казалось невероятно сладким.
Только вот из-за длинного языка секретарши этот его «леденец» стал достоянием всей компании.
Глава 38. Школьные годы. Часть 11
В день встречи выпускников Янь Юй проснулся очень рано. Попытавшись доспать еще хоть немного, он понял, что сон нейдет, и решил встать окончательно.
Умывшись, почистив зубы и тщательно выбрив подбородок, он распахнул гардеробную, но перед бесконечным рядами костюмов вновь растерялся, не зная, что надеть.
Модели с атласными лацканами выглядели легкомысленно и недостаточно солидно.
Строго черные казались слишком банальными и лишенными энергии.
Вариант в темную полоску был неплох, но слишком уж бросался в глаза бренд — еще обвинят в хвастовстве.
Что до винтажного стиля... Вещь-то хорошая, но пожалуй, чересчур парадная.
Ох, ну что же в конце концов надеть! Как он раньше не догадался сшить костюм на заказ специально для этого дня?!
У него совершенно нет одежды, что же делать! Какая жалость!
Янь Юй снова рухнул на кровать и заворочался с боку на бок.
Да ладно, не в одежде же дело. Лицо при нем, фигура отменная, в чем ни явись — всех затмит. Успокоив себя этой мыслью, он наконец вытащил повседневный костюм, переоделся, самодовольно покрутился перед зеркалом, принимая эффектные позы, и в приподнятом настроении выпорхнул из дома.
Утреннее совещание прошло мимо его ушей. Впервые ему показалось, что руководители отделов невыносимо занудны — каждый вопрос они мусолили до бесконечности. Ему было неловко просто взять и уйти посреди разговора, поэтому приходилось сидеть с напускным терпением. Когда все темы повестки дня наконец были исчерпаны, на часах уже стукнуло двенадцать дня.
— Совещание окончено!
Объявив об уходе с чувством глубокого облегчения и заметив, что пара начальников отделов явно намерена задержать его для дальнейшего обсуждения, он многозначительно подмигнул секретарю и молнией исчез из кабинета.
Вы тут разбирайтесь, а я смываюсь!
Секретарь понял шефа с полуслова и решительно двинулся навстречу приближающимся сотрудникам.
— Алло, Хоуцзы, я выезжаю, скоро буду, вы где? — на ходу набрав номер своего закадычного дружка Хоуцзы, произнес он.
— В нашем старом классе? Отлично, я сейчас подойду к вам. Помню-помню, старшая школа, класс «А» первого года обучения, крайняя комната в восточном крыле учебного корпуса Вэньхуа. Вся моя юность там прошла! Ладно, болтать некогда, веду машину.
После выпуска Хоуцзы тоже вернулся в Город Ф и благодаря подвешенному языку устроился руководителем отдела продаж в какую-то компанию, устроился вполне неплохо. Они с Янь Юем регулярно встречались, чтобы пропустить по рюмочке и перекинуться в картишки, так что их связь оставалась крепкой.
От некогда неразлучной четверки теперь осталось лишь двое. При мысли об этом становилось немного грустно: Шитоу ушел в армию и почти не появлялся дома, а Панцзы... того вечно было не поймать. С Хоуцзы же они виделись чаще, но когда доходило до встреч по его собственной инициативе, постоянно находились какие-то причины, мешавшие собраться, так что за все годы после окончания школы они виделись по пальцам одной руки пересчитать.
Кстати говоря, Панцзы теперь язык не поворачивался называть Панцзы. Обладая ростом выше среднего и отличной генетикой, он обзавелся восемью кубиками пресса и рельефными мышцами ничуть не хуже фитнес-тренера, да и лицом вышел — поговаривали, что многие пророчили ему задатки топ-модели. Хоуцзы каждый раз припоминал это с черной завистью, причитая, что сам-то он некогда считался вторым красавчиком их компашки (у Шитоу лицо было в прыщах, а у Панцзы хватало лишнего веса), но в итоге один похудел, другой похорошел и превратился в обожаемого всеми бравого солдата, а он так и остался вечным аутсайдером.
Сбылось известное изречение: «толстяки — это скрытый потенциал». За прошедшие годы Сяо Ханя, то есть Панцзы, не только сбросил вес, но и ошеломил своими успехами в бизнесе всех знакомых. Программа, разработанную им еще в студенческие годы, удалось выгодно продать, и на этот стартовый капитал совместно с друзьями он основал интернет-компанию. Позже он расширил дело на онлайн-игры и электронную коммерцию, загребая деньги лопатой. Даже Янь Юй, далекий от этой сферы, регулярно слышал его имя, что говорило о его авторитете и весе в индустрии.
Прозвище «Панцзы» произносили все реже, чаще уважительно величая не иначе как «господин Сяо».
Правда, оставалось неясным, не перешел ли он кому-то дорогу в прошлом: если в первом и втором классах старшей школы они были не разлей вода, то со второго семестра второго года Панцзы словно начал избегать его, то ли намеренно, то ли случайно. Разумеется, при встрече он вел себя вежливо и учтиво. Когда Янь Юй спрашивал об этом Хоуцзы, тот лишь отмахивался, утверждая, что Янь Юй всё выдумывает, а самому напрямую спросить было неудобно, но какое-то отчуждение между ними всё равно чувствовалось. А в последние годы они и вовсе постоянно разминались из-за нелепых случайностей, так что Хоуцзы в шутку называл их «двумя императорами, которые никогда не встречаются».
Припарковав машину, он бросил взгляд на лежащий на заднем сидении букет: наверное, тащить его прямо сейчас было не к месту, так что цветы пока остались лежать там же.
Хотя город оставался прежним, из-за многолетней суматохи с учебой и бизнесом Янь Юй возвращался сюда впервые после выпуска.
В целом кампус изменился мало. Спортивная площадка, где он до седьмого пота отрабатывал броски, забор, через который они с парнями перемахивали посреди ночи, учебные корпуса и общежития, где каждый день приходилось наматывать круги вверх и вниз, и даже тетя, торговавшая снеками в школьной лавке — всё выглядело точно так же, как прежде.
Поднимаясь по лестнице, он видел вокруг сплошные знакомые пейзажи, вот только мимо него сновали сплошь незнакомые лица.

Комментарии

Загрузка...