— Старший брат Цзинь, почему ты вдруг так заинтересовался этим Ши Му? — Хо Мао, услышав слова Цзинь Хуаня, заискивающе улыбнулся. — Хоть он и силён, но вряд ли его уровень достоин твоего внимания, верно?
— Старший брат Цзинь, почему ты вдруг так заинтересовался этим Ши Му? — Хо Мао, услышав слова Цзинь Хуаня, заискивающе улыбнулся. — Хоть он и силён, но вряд ли его уровень достоин твоего внимания, верно?
— Что ты понимаешь? — Цзинь Хуань бросил взгляд в ту сторону, куда ушёл Ши Му, и медленно проговорил, его глаза странно блеснули. — Этот парень хоть и держится незаметно, но я узнал, что месяц назад он тайно прошёл тест на талант в Павильоне Духовных Законов. И оказалось, что у него есть талант Заклинателя. Причём, говорят, немалый.
— Что ты понимаешь? — Цзинь Хуань бросил взгляд в ту сторону, куда ушёл Ши Му, и медленно проговорил, его глаза странно блеснули. — Этот парень хоть и держится незаметно, но я узнал, что месяц назад он тайно прошёл тест на талант в Павильоне Духовных Законов. И оказалось, что у него есть талант Заклинателя. Причём, говорят, немалый.
— Талант Заклинателя?! — Хо Мао был ошеломлён.
— Талант Заклинателя?! — Хо Мао был ошеломлён.
— Эта новость пока не распространилась, — продолжил Цзинь Хуань, понизив голос. — Другие группировки ещё не знают об этом. Поэтому наша Палата Древних Духов должна воспользоваться этим шансом и постараться переманить его к себе.
— Эта новость пока не распространилась, — продолжил Цзинь Хуань, понизив голос. — Другие группировки ещё не знают об этом. Поэтому наша Палата Древних Духов должна воспользоваться этим шансом и постараться переманить его к себе.
Хо Мао понимающе закивал.
Хо Мао понимающе закивал.
— К счастью, те немногие, с кем этот Ши Му общается в секте, так или иначе связаны с нашей Палатой. Ты должен сделать всё возможное, чтобы подружиться с ним. Даже если не получится затащить его к нам, мы не должны позволить другим группировкам его перехватить, — немного подумав, добавил Цзинь Хуань.
— К счастью, те немногие, с кем этот Ши Му общается в секте, так или иначе связаны с нашей Палатой. Ты должен сделать всё возможное, чтобы подружиться с ним. Даже если не получится затащить его к нам, мы не должны позволить другим группировкам его перехватить, — немного подумав, добавил Цзинь Хуань.
— Есть! Можешь на меня положиться, старший брат Цзинь! — Хо Мао, приняв серьёзный вид, энергично кивнул.
— Есть! Можешь на меня положиться, старший брат Цзинь! — Хо Мао, приняв серьёзный вид, энергично кивнул.
Цзинь Хуань удовлетворённо кивнул, дал ещё несколько указаний и быстрым шагом удалился. Хо Мао проводил его взглядом и с облегчением вздохнул. Как раз в этот момент из долины вышел Ши Му. Он ничего не нёс с собой, лишь небрежно держал в руке свой стальной меч.
Цзинь Хуань удовлетворённо кивнул, дал ещё несколько указаний и быстрым шагом удалился. Хо Мао проводил его взглядом и с облегчением вздохнул. Как раз в этот момент из долины вышел Ши Му. Он ничего не нёс с собой, лишь небрежно держал в руке свой стальной меч.
Хо Мао тут же расплылся в широкой улыбке и поспешил ему навстречу.
Хо Мао тут же расплылся в широкой улыбке и поспешил ему навстречу.
☆☆☆
☆☆☆
Вскоре они добрались до долины, расположенной между 11-м и 12-м пиками. Среди густой зелени деревьев раскинулась огромная круглая площадь, занимавшая около 3 гектаров. На площади ровными рядами были установлены 10 помостов для поединков.
Вскоре они добрались до долины, расположенной между 11-м и 12-м пиками. Среди густой зелени деревьев раскинулась огромная круглая площадь, занимавшая около 3 гектаров. На площади ровными рядами были установлены 10 помостов для поединков.
В этот час площадь была переполнена. Более тысячи учеников в чёрной униформе секты толпились вокруг десяти арен, возбуждённо перекрикиваясь и поддерживая своих товарищей. Шум стоял невообразимый.
В этот час площадь была переполнена. Более тысячи учеников в чёрной униформе секты толпились вокруг десяти арен, возбуждённо перекрикиваясь и поддерживая своих товарищей. Шум стоял невообразимый.
Зрение Ши Му было превосходным. Ещё не дойдя до площади, он издалека разглядел, что на каждой арене уже идёт бой. Рядом с каждым помостом, наблюдая за поединком, стоял ученик в форме Врат Чёрного Дьявола с вышитым на рукаве иероглифом «B». Эти ученики Земного Ранга, очевидно, выполняли роль судей на Малых Соревнованиях.
Зрение Ши Му было превосходным. Ещё не дойдя до площади, он издалека разглядел, что на каждой арене уже идёт бой. Рядом с каждым помостом, наблюдая за поединком, стоял ученик в форме Врат Чёрного Дьявола с вышитым на рукаве иероглифом «B». Эти ученики Земного Ранга, очевидно, выполняли роль судей на Малых Соревнованиях.
Толпа у арен то и дело взрывалась восторженными криками и аплодисментами. Вся площадь буквально кипела энергией и азартом. Ши Му, поддавшись всеобщему возбуждению, тоже почувствовал, как в нём просыпается жажда битвы.
Толпа у арен то и дело взрывалась восторженными криками и аплодисментами. Вся площадь буквально кипела энергией и азартом. Ши Му, поддавшись всеобщему возбуждению, тоже почувствовал, как в нём просыпается жажда битвы.
— Малые Соревнования проводятся раз в три месяца, — пояснил Хо Мао. — В них участвуют только ученики Человеческого Ранга вроде нас. Ученики Земного и Небесного рангов не участвуют. Цель этих соревнований — не только обмен опытом и оттачивание навыков, но и определение рейтинга внутри Человеческого Ранга. Можно сказать, это разминка перед ежегодными Большими Соревнованиями. — Он указал рукой в сторону противоположного края площади.
— Малые Соревнования проводятся раз в три месяца, — пояснил Хо Мао. — В них участвуют только ученики Человеческого Ранга вроде нас. Ученики Земного и Небесного рангов не участвуют. Цель этих соревнований — не только обмен опытом и оттачивание навыков, но и определение рейтинга внутри Человеческого Ранга. Можно сказать, это разминка перед ежегодными Большими Соревнованиями. — Он указал рукой в сторону противоположного края площади.
Ши Му проследил за его жестом и увидел там огромную, высотой в несколько десятков метров, чёрную каменную стелу. Вся её поверхность от верха до низа была испещрена плотными рядами мелких серебристых иероглифов.
Ши Му проследил за его жестом и увидел там огромную, высотой в несколько десятков метров, чёрную каменную стелу. Вся её поверхность от верха до низа была испещрена плотными рядами мелких серебристых иероглифов.
Ши Му слегка сфокусировал взгляд. Несмотря на расстояние в несколько сотен метров, он смог отчётливо разглядеть, что серебристые символы — это имена. Его глаза загорелись любопытством. За несколько месяцев в секте он впервые видел рейтинговую таблицу учеников Человеческого Ранга.
Ши Му слегка сфокусировал взгляд. Несмотря на расстояние в несколько сотен метров, он смог отчётливо разглядеть, что серебристые символы — это имена. Его глаза загорелись любопытством. За несколько месяцев в секте он впервые видел рейтинговую таблицу учеников Человеческого Ранга.
Имена на стеле мерцали серебром. Самое верхнее имя, выведенное крупнее остальных, принадлежало некоему Дуань Цяньли. Ниже, ровными столбцами, располагались остальные имена.
Имена на стеле мерцали серебром. Самое верхнее имя, выведенное крупнее остальных, принадлежало некоему Дуань Цяньли. Ниже, ровными столбцами, располагались остальные имена.
— Младший брат Ши, ты что, в самом деле видишь имена на стеле с такого расстояния? — Хо Мао, заметив, как Ши Му пристально всматривается в стелу, с удивлением спросил.
— Младший брат Ши, ты что, в самом деле видишь имена на стеле с такого расстояния? — Хо Мао, заметив, как Ши Му пристально всматривается в стелу, с удивлением спросил.
— У меня с детства очень острое зрение, — с лёгкой улыбкой пояснил Ши Му. — С трудом могу разобрать надписи, но лучше подойти поближе, чтобы видеть чётче.
— У меня с детства очень острое зрение, — с лёгкой улыбкой пояснил Ши Му. — С трудом могу разобрать надписи, но лучше подойти поближе, чтобы видеть чётче.
Продолжая непринуждённо болтать, они вошли на площадь. Хо Мао, расталкивая толпу своим мощным телом, проложил им дорогу к стеле. Здесь тоже собралось около сотни человек, среди которых было немало новичков, прибывших в секту вместе с Ши Му.
Продолжая непринуждённо болтать, они вошли на площадь. Хо Мао, расталкивая толпу своим мощным телом, проложил им дорогу к стеле. Здесь тоже собралось около сотни человек, среди которых было немало новичков, прибывших в секту вместе с Ши Му.
Брови Ши Му слегка дёрнулись. Неподалёку, в окружении дюжины учеников, стояла Лань Фэн. Она держалась ещё увереннее, чем прежде, и её взгляд излучал спокойствие и силу. Похоже, вступление в Союз Кровавого Дракона пошло ей на пользу. Лань Фэн уже стала заметной фигурой среди новичков; многие из стоявших у стелы то и дело бросали на неё взгляды и тихо перешёптывались.
Брови Ши Му слегка дёрнулись. Неподалёку, в окружении дюжины учеников, стояла Лань Фэн. Она держалась ещё увереннее, чем прежде, и её взгляд излучал спокойствие и силу. Похоже, вступление в Союз Кровавого Дракона пошло ей на пользу. Лань Фэн уже стала заметной фигурой среди новичков; многие из стоявших у стелы то и дело бросали на неё взгляды и тихо перешёптывались.
Ши Му лишь мельком взглянул на неё и снова перевёл взгляд на рейтинговую таблицу.
Ши Му лишь мельком взглянул на неё и снова перевёл взгляд на рейтинговую таблицу.
— Старший брат Хо, — Ши Му прищурился, глядя на самое заметное имя на вершине стелы, и вдруг спросил: — А что за человек этот Дуань Цяньли, который на первом месте?
— Старший брат Хо, — Ши Му прищурился, глядя на самое заметное имя на вершине стелы, и вдруг спросил: — А что за человек этот Дуань Цяньли, который на первом месте?
— Брат Дуань? — Хо Мао немного подумал. — Он весьма загадочная личность, редко появляется на людях. Я и сам видел его всего пару раз. Но уже на прошлых Больших Соревнованиях он достиг Средней стадии Приобретённого Ци. К тому же, ходят слухи, что он ещё и ученик-Заклинатель элемента Ветра.
— Брат Дуань? — Хо Мао немного подумал. — Он весьма загадочная личность, редко появляется на людях. Я и сам видел его всего пару раз. Но уже на прошлых Больших Соревнованиях он достиг Средней стадии Приобретённого Ци. К тому же, ходят слухи, что он ещё и ученик-Заклинатель элемента Ветра.
«Развивает оба направления!» — Ши Му внутренне напрягся. Оказалось, что лидер учеников Человеческого Ранга находится в схожей с ним ситуации. Похоже, правильное сочетание боевых техник и заклинаний действительно могло многократно увеличить боевую мощь.
«Развивает оба направления!» — Ши Му внутренне напрягся. Оказалось, что лидер учеников Человеческого Ранга находится в схожей с ним ситуации. Похоже, правильное сочетание боевых техник и заклинаний действительно могло многократно увеличить боевую мощь.
— Каждые Малые Соревнования курирует один из Старейшин стадии Изначального Ци и несколько учеников Земного Ранга, которые выступают судьями, — Хо Мао взглянул на небольшое возвышение у стелы, где стояло кресло из фиолетовой лозы, но сейчас оно было пустым. — Однако сегодня Старейшина, похоже, отсутствует.
— Каждые Малые Соревнования курирует один из Старейшин стадии Изначального Ци и несколько учеников Земного Ранга, которые выступают судьями, — Хо Мао взглянул на небольшое возвышение у стелы, где стояло кресло из фиолетовой лозы, но сейчас оно было пустым. — Однако сегодня Старейшина, похоже, отсутствует.
— Старший брат Хо, я здесь недавно и не очень хорошо знаю правила Малых Соревнований. Не мог бы ты вкратце рассказать о них? — немного помедлив, спросил Ши Му.
— Старший брат Хо, я здесь недавно и не очень хорошо знаю правила Малых Соревнований. Не мог бы ты вкратце рассказать о них? — немного помедлив, спросил Ши Му.
— Хе-хе! Конечно, — с готовностью начал объяснять Хо Мао. — Видишь ли, хотя учеников Человеческого Ранга довольно много, все «старики» уже хорошо знают силы друг друга. Обычно они не бросают вызов без полной уверенности в победе, поэтому рейтинг по большей части стабилен. Из-за этого и правила соревнований довольно просты. Первый день — поединки между новичками вроде тебя. Второй день — новички могут бросить вызов «старикам» из рейтинга. Третий день — поединки между самими «стариками». Запомни: на Малых Соревнованиях разрешены любые техники — и боевые искусства, и заклинания, любое оружие и артефакты. Единственное ограничение — нельзя убивать противника. В остальном — можно использовать любые средства! В общем, сила решает всё!
— Хе-хе! Конечно, — с готовностью начал объяснять Хо Мао. — Видишь ли, хотя учеников Человеческого Ранга довольно много, все «старики» уже хорошо знают силы друг друга. Обычно они не бросают вызов без полной уверенности в победе, поэтому рейтинг по большей части стабилен. Из-за этого и правила соревнований довольно просты. Первый день — поединки между новичками вроде тебя. Второй день — новички могут бросить вызов «старикам» из рейтинга. Третий день — поединки между самими «стариками». Запомни: на Малых Соревнованиях разрешены любые техники — и боевые искусства, и заклинания, любое оружие и артефакты. Единственное ограничение — нельзя убивать противника. В остальном — можно использовать любые средства! В общем, сила решает всё!
— Ясно! — кивнул Ши Му.
— Ясно! — кивнул Ши Му.
— Это пустяки, младший брат Ши, не стоит благодарности, — Хо Мао махнул рукой. — Кстати, насколько я знаю, включая твою группу, в этом году секта набрала четыре партии новичков — всего около 300-400 человек. Так что сегодня, в первый день, основное зрелище — это ваши поединки.
— Это пустяки, младший брат Ши, не стоит благодарности, — Хо Мао махнул рукой. — Кстати, насколько я знаю, включая твою группу, в этом году секта набрала четыре партии новичков — всего около 300-400 человек. Так что сегодня, в первый день, основное зрелище — это ваши поединки.
Ши Му перевёл взгляд на нижнюю часть стелы. Там красными иероглифами были написаны ещё несколько сотен имён, чётко отделённые от серебристых имён в верхней части. Его собственное имя было где-то в последней сотне.
Ши Му перевёл взгляд на нижнюю часть стелы. Там красными иероглифами были написаны ещё несколько сотен имён, чётко отделённые от серебристых имён в верхней части. Его собственное имя было где-то в последней сотне.
«Похоже, это и есть список нашей партии новичков», — догадался он.
«Похоже, это и есть список нашей партии новичков», — догадался он.
— Младший брат Ши, — продолжал Хо Мао наставительным тоном, — хотя на второй день соревнований новички, победившие «старика», могут сразу занять его место в рейтинге и получить неплохую награду, но, честно говоря, разница в силе между вами, новичками, и старшими учениками довольно велика. Вам ещё рановато бросать им вызов. Ты, конечно, силён, но всё равно будь предельно осторожен во время поединков. Помни: главное — сохранить себя, а возможности ещё будут. Если хочешь получить какую-то выгоду от этих соревнований, постарайся сначала занять высокое место среди новичков. Секта даёт неплохие награды тем, кто войдёт в первую десятку среди новоприбывших.
— Младший брат Ши, — продолжал Хо Мао наставительным тоном, — хотя на второй день соревнований новички, победившие «старика», могут сразу занять его место в рейтинге и получить неплохую награду, но, честно говоря, разница в силе между вами, новичками, и старшими учениками довольно велика. Вам ещё рановато бросать им вызов. Ты, конечно, силён, но всё равно будь предельно осторожен во время поединков. Помни: главное — сохранить себя, а возможности ещё будут. Если хочешь получить какую-то выгоду от этих соревнований, постарайся сначала занять высокое место среди новичков. Секта даёт неплохие награды тем, кто войдёт в первую десятку среди новоприбывших.
— Благодарю за наставления, старший брат Хо, — Ши Му задумчиво кивнул и снова сложил руки в благодарственном жесте.
— Благодарю за наставления, старший брат Хо, — Ши Му задумчиво кивнул и снова сложил руки в благодарственном жесте.
— Ха-ха, не стоит благодарности, младший брат Ши! — рассмеялся Хо Мао. — Просто делюсь опытом!
— Ха-ха, не стоит благодарности, младший брат Ши! — рассмеялся Хо Мао. — Просто делюсь опытом!

Комментарии

Загрузка...