Голос Ци Хэнъюя, прежде уверенный и резкий, впервые дрогнул, пропустив едва уловимую нотку сомнения. Шэнь Цзэси, мгновенно уловив это минутное замешательство, подхватил его мысль, не дав соратнику закончить фразу. Медленным, красноречивым жестом он поднес указательный палец к виску и слегка постучал по нему, озвучивая немую догадку, застывшую в глазах остальных.
— Не могло ли с ним что-то случиться здесь... прямо во время пробуждения сверхъестественной техники?
Учитель Лия не спешила с прямым подтверждением. Она лишь тяжело вздохнула, и в этом вздохе слышалась усталость пополам с тревогой. Женщина бросила на Юнь То долгий, исполненный горькой жалости взгляд.
— Еще на этапе регистрации я почувствовала неладное. Мальчик вел себя отстраненно, словно сама концепция человеческого общения была ему чужда. Позже мы свяжемся с Церковью и запросим визит специалиста для глубокого ментального обследования.
Ци Хэнъюй окончательно сдал позиции. Он приоткрыл рот, собираясь возразить, но нужные слова словно застряли комом в горле. Сдавшись, он угрюмо опустил голову, сосредоточенно изучая свежую перевязку на руке — рана все еще пульсировала тупой, ноющей болью. За годы тренировок подобные отметины стали для него чем-то обыденным, особенно после того, как он только что буквально станцевал танго со смертью. Однако физическая боль была ничем по сравнению с удушливым раздражением, которое невозможно было ни выплеснуть наружу, ни подавить в себе. Лицо юноши исказила некрасивая гримаса досады.
Что за нелепица... Он до предела мобилизовал свою волю, концентрируя каждую крупицу сил, чтобы сражаться на равных с тем, у кого, по всей видимости, просто «протек чердак»? Это было похоже на попытку пробить стену, которая на поверку оказалась горой бесформенной ваты: ни внятной отдачи, ни желанного триумфа. Он чувствовал себя круглым идиотом — задиристым мужланом, который прилюдно издевается над беспомощным пациентом психиатрии.
Ци Хэнъюй с силой взъерошил и без того растрепанные волосы и, не выдержав, коротко, емко выругался:
— Чёрт!
Действуй Юнь То осознанно, Ци бы принял это поражение как достойный вызов и со временем вернул бы долг в честном поединке. Но как сводить счеты с тем, чей разум пребывает в ином измерении? На ком теперь вымещать праведный гнев? На Пауке? Но от того чудовища, скорее всего, уже не осталось даже мокрого места под тяжелыми сапогами техников из отряда аннигиляции.
Шэнь Цзэси тоже погрузился в созерцательное молчание, наблюдая за Юнь То с некоторого расстояния. Смесь недовольства и жгучего любопытства в его глазах постепенно вытеснялась чем-то иным, более сложным и неуловимым. Внезапно даже этот вопиющий, кислотно-зеленый цвет волос перестал казаться просто эпатажем — не был ли он побочным эффектом того самого катастрофического сбоя при пробуждении? Стоило принять эту теорию, как все недавние странности выстроились в причудливую, но вполне логичную цепочку.
Ци Хэнъюй и Шэнь Цзэси невольно переглянулись. В зрачках друг друга они прочитали абсолютно идентичный коктейль из беспомощности и осознания полнейшего абсурда ситуации. Какая же чертовщина здесь творится...
Учитель Лия тем временем закончила медицинские манипуляции. Она аккуратно протерла их оружие куском мягкой ткани, избавляя металл от пятен чужой крови, и привычным движением убрала инструменты в сумку.
— Я сама займусь сдачей вашего снаряжения. Пока идет подсчет баллов, оставайтесь здесь и восстанавливайте силы. Испытания пришлось прервать раньше срока, но проверка близится к финалу — итоговый рейтинг сформируют на основе текущих достижений.
Она произнесла напутствие мягко, на мгновение задержав теплый взгляд на лицах учеников, после чего развернулась и направилась в сторону мобильного пункта приема.
Ци Хэнъюй и Шэнь Цзэси тяжело опустились на стоящие рядом грузовые ящики. Над ними повисла вязкая тишина, в которой странным образом перемешались эйфория выживших и смутная, необъяснимая тяга к «зеленому аномалу», застывшему в стороне. Совместная схватка стерла былую вражду — в их возрасте обиды сгорают быстро, уступая место боевому братству. Однако ядовито-яркое пятно в углу площадки продолжало мозолить глаза, мешая окончательно расслабиться.
Когда Юнь То наконец вышел из своего оцепенения и двинулся вперед — медленно, но с пугающей целеустремленностью — чувство неловкости достигло апогея. Юноши молча следили за каждым его шагом, гадая, какой фортель он выкинет на этот раз. Сначала Юнь То на добрых десять секунд замер перед облезлой стеной, изучая ее с таким видом, будто перед ним была карта сокровищ. Затем он переключил внимание на покосившийся фонарный столб и долго всматривался в его потухший плафон. Не найдя там ничего интересного, он принялся методично обшаривать взглядом каждый сантиметр зоны, но заветных «бликов» система не выдавала.
Ци Хэнъюй скрестил руки на груди и, нахмурившись, едва слышно прошептал на ухо Шэнь Цзэси:
— Послушай, парень из «Свода»... У вас там, в вашей элитной академии, такие... перформансы не преподавали случайно?
Он запнулся, не сумев подобрать более точного определения этому безумию.
— Не называй меня так, я давно порвал с этим местом.
Шэнь Цзэси ответил резко, даже не повернув головы — его взгляд был прикован к странным перемещениям Юнь То.
— И нет, это не искусство. Больше похоже на глубокую когнитивную дезинтеграцию или фундаментальный сдвиг восприятия. В его действиях прослеживается система, просто она строится на логике, которая нам недоступна.
— Слышал про «Лотос Крови»? Говорят, церковники из этого ордена — спецы по таким «сдвинутым».
— «Лотос Крови»? Ты про того мясника-фанатика?
Ци Хэнъюй явно был знаком с этой мрачной легендой. Они уже собирались углубиться в обсуждение городских слухов, как вдруг Юнь То резко сменил траекторию. Оба замолчали на полуслове, инстинктивно затаив дыхание. Взгляд «аномала» намертво впился в ржавый, перекошенный мусорный бак, сиротливо стоящий на самом краю площади. От контейнера за версту несло затхлостью и разложением. Под изумленными взглядами свидетелей Юнь То сделал шаг. Еще один. Расстояние до бака стремительно сокращалось.
— Он ведь не... что он задумал? — у Ци Хэнъюя противно засосало под ложечкой от дурного предчувствия.
Предчувствие не обмануло. Юнь То замер у самого контейнера и, не выказывая ни тени брезгливости, опустил бледную ладонь на липкую, грязную крышку. Раздался резкий щелчок — металл со скрежетом откинулся назад. И прежде чем кто-то успел вскрикнуть, парень по локоть погрузился в гору зловонных отходов.
Лицо Шэнь Цзэси перекосило от отвращения. Врожденный инстинкт гигиены и аристократическое воспитание в этот миг пересилили любые философские размышления о чужой психике. Подобно вспышке молнии, он сорвался с места и в мгновение ока оказался рядом, намертво перехватив запястье Юнь То.
— Стой! — вырвалось у него — хрипло, торопливо и с явной ноткой неверия в происходящее. — Этого... этого категорически нельзя трогать!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...