Книгохранилище.
Ци Жань затаил дыхание и спрятался за книжным шкафом.
Шаги приближались прямо к нему, не проявляя ни малейших признаков живой души.
Через щель между полками он увидел мертвеца в военной форме времён Китайской Республики столетней давности, который медленно брёл вперёд. Желтовато-коричневая форма походила на обмундирование солдат какого-то милитаристского генерала, от самого тела остался лишь один обтянутый кожей скелет — сорви эту кожу, и предстанут лишь голые жуткие кости.
В руке солдат сжимал ружьё, прижимая его к груди обеими руками.
Пройдя мимо Ци Жаня, мертвец даже не заметил спрятавшегося парня.
Ци Жань решил последовать за ним и посмотреть, куда тот направляется!
Пройдя весь путь следом за мертвецом, он обнаружил, что тот направляется прямо к задней двери книгохранилища. Если он столкнется с Гэн Юэцзяо, ему придется вмешаться и разобраться с этой тварью.
Миновав заднюю дверь, Ци Жань с облегчением выдохнул: к счастью, Гэн Юэцзяо здесь не было.
Но солдат не останавливался, продолжая упрямо шагать вперёд.
За задней дверью начинался новый коридор, с обеих сторон заросший сухой, до звона хрустящей сорной травой. Коридор прямой линией уходил в неизвестном направлении, и Ци Жань даже не знал, ведет ли эта дорога во Внутренний двор. Он уже собирался продолжить преследование, как вдруг кто-то окликнул его сбоку:
— Ци Жань?
Оказалось, это Гэн Юэцзяо. Выйдя через заднюю дверь, она перелезла через деревянные перила коридора и спряталась в зарослях травы, намереваясь поджидать здесь Ци Жаня, так как она вовсе не собиралась действовать в одиночку.
— Это я, — шёпотом отозвался Ци Жань.
Гэн Юэцзяо перелезла обратно. Талисманы, которые они сжимали в карманах, оставались холодными — всё в порядке!
Она шумно выдохнула.
— Что теперь делать? — спросила Гэн Юэцзяо.
— Идём за тем мертвецом впереди. Хоть в сценарии об этом моменте и не упоминалось, это определенно важная зацепка, — произнёс Ци Жань.
После этого они вдвоем принялись по пятам преследовать солдата.
Мертвец, казалось, сохранил обрывки прижизненной памяти: пройдя по этому длинному коридору, он вошел в новый двор и без малейших колебаний направился в здание в самом его центре.
Чтобы не быть обнаруженными, они передникали короткими перебежками, прячась по пути, из-за чего их скорость неизбежно сильно упала.
Не успели они подойти к дверям здания, как изнутри донесся оружейный выстрел.
Раздался хриплый, каркающий вопль.
Они переглянулись.
И в их головах одновременно промелькнула мысль: что-то случилось!
Они поспешили вслед за мертвецом и, прижавшись к стене, заглянули внутрь.
В просторной комнате стоял целый ряд мёртвых солдат, а прямо перед ними возвышался человек в другой одежде, судя по всему, какой-то офицер. Офицер расхаживал взад и вперед перед толпой стоявших на коленях людей, испуская хриплые звуки поврежденными голосовыми связками — судя по всему, он читал нотации.
Коленопреклоненные люди до боли напоминали слуг и служанок из Особняка Сунь, а человек, лежавший ничком прямо перед ними, скорее всего, и был жертвой только что прозвучавшего выстрела.
На голове жертвы красовалась небольшая шапочка — такие в телесериалах носят управляющие счетами или дворецкие в богатых домах.
Офицер снова повернулся к ним: его движения во время ходьбы стали еще более резкими и дергаными, выдавая предельное раздражение.
Небрежно вскинув ружьё, он пристрелил служанку, которая рухнула на пол. Выстрел прозвучал точно так же, как первый — очевидно, ту пулю пустил он сам.
Разыгрывающаяся в комнате сцена казалась до боли знакомой.
Тряхнув головой, Ци Жань отбросил лишние мысли: нужно было продолжать наблюдение.
Находившиеся в комнате слуги явно не могли дать офицеру удовлетворительного ответа, и по его приказу солдаты без колебаний нажали на спусковые крючки.
Однако пули, вонзившись в тела слуг, не вызвали никакой естественной реакции.
Ни крови, ни криков боли — ничего.
Безмолвная бойня.
Поняв, что что-то не так, офицер подошел к одному из тел, позвал двоих солдат и велел им приподнять убитого, чтобы ему было удобнее рассмотреть его поближе.
Потрогав мертвецкое лицо, он словно обнаружил нечто жуткое.
Выхватив из-за пояса армейский тесак, он распорол эту кожу. Неожиданно изнутри с пронзительным свистом вырвался комок извивающихся темно-зеленых лиан и насквозь пронзил офицеру глаза. Обезумев от внезапной вспышки боли,
он в слепую панике принялся палить из пистолета во все стороны. Пули влеталы в мертвые тела, и из рваных ран вместо алой крови полезли одна за другой алчные до крови зеленые лианы. Едва появившись на свет, они бросились на стоявших солдат. Побеги вонзались в плоть и жадно, огромными глотками пили кровь, а некоторые прямо-таки ввинчивались в тела бойцов. По комнате разнеслись нескончаемые вопли ужаса.
Увиденное заставило прятавшихся у двери двоих спутников сопоставить факты с сюжетом сценария и в общих чертах воссоздать картину происшедшего.
Суть сводилась к тому, что некий милитаристский генерал прознал о том, что Сунь Цянь раздобыл Дерево Богатства и Сокровищ, воспылал жаждой наживы и явился сюда, чтобы забрать сокровище силой.
Но он и помыслить не мог, что не успеет насладиться богатствами, которые сулит это дерево, как сам погибнет от его лап.
Какое там привлечение богатства — это дерево попросту вырезало всех до единого.
Сплюнув от отвращения, Ци Жань собрался уходить и поискать спальню Сунь Цяня: скорее всего, они находились во внутренних покоях.
В этот момент Гэн Юэцзяо дернула его за рукав и остолбенело указала на комнату.
В просторном помещении не было и следа никакой бойни.
Генерал, солдаты, дворецкий, слуги — все исчезли без следа.
Осталась лишь раскиданная по полу перевернутая мебель.
Неужели это какая-то запись, оставленная самой природой? Когда он еще жил в реальном мире, ему доводилось слышать о подобных феноменах: говорили, что это происходит тогда, когда электромагнитные волны и небесные явления совпадают один на миллион.
— Зайдем внутрь, посмотрим, — смельчаку Ци Жаню было не привыкать рисковать, и он шагнул через порог.
Увидев это, Гэн Юэцзяо последовала прямо за ним.
Не успела она переступить порог, как заметила, что Ци Жань остановился. Она уже собиралась спросить, в чем дело, как вдруг с ужасом увидела дуло ружья, высунувшееся из-за дверного косяка.
Следом за стволом перед ними появился державший в руках ружьё солдат.
Мертвец не стал нападать сходу: покачивая дулом, он жестом приказал им идти впереди и показывать дорогу, а сам двинулся следом.
Он использовал их как пушечное мясо для разведки.
В девятой сцене их не было, они должны были появиться только в десятой, а весь промежуток между ними оставался абсолютным белым пятном. Что именно произошло, можно было только гадать, и сейчас все складывалось по худшему из возможных сценариев.
Ци Жань мысленно выругался: его снова провели. То же самое было в переднем дворе — в конце концов, форма у всех одинаковая, под ней одни кости, кто сможет различить их издалека с первого взгляда!
— Черт!
Оставалось только гадать, какими органами чувств мертвый солдат воспринимает окружающий мир.
Стоило им хоть немного замедлить шаг, как солдат упирал ствол ружья им в поясницу и яростно толкал вперед, совершенно не считаясь с чувствами пленников.
Как и раньше, цель солдата была четкой и ясной. Сделав еще несколько поворотов по лабиринту маленьких комнат этого просторного здания, они вышли к коридору.
Мертвец взмахнул ружьем, требуя, чтобы они продолжали путь.
Неизвестно, выдержит ли ветхий пол их общий вес: каждый шаг сопровождался зловещим скрипом и треском, словно доски были готовы обломиться в любую секунду.
Казалось, он сохранил кое-какие воспоминания земной жизни: всю дорогу солдат сохранял крайнюю бдительность, держа их в поле зрения и одновременно соблюдая порядочную дистанцию, совершенно не давая Ци Жаню шанса воспользоваться слепой зоной или сократить расстояние, чтобы применить талисманы для изгнания нежити.
Этот мрачный черный ствол, словно вестник смерти из преисподней, ежесекундно предупреждал об опасности.
Коридор был узким, в нем едва могли разойтись два человека. Они выстроились в ряд: впереди шел Ци Жань, посередине — Гэн Юэцзяо, а замыкал шествие солдат.
В пустом коридоре раздавался лишь скрип шагов по доскам пола.
Толкните единственную дверь в самом конце коридора — и перед ними откроется совершенно новая зона.
Рядом друг с другом стояли ряды кроватей с выцветшими от стирки постельными принадлежностями — судя по всему, здесь обитали слуги Особняка Сунь, хозяевам не пристало жить в таких условиях.
Ци Жань обернулся и бросил взгляд на шедшего сзади солдата, показывая жестом, что они, похоже, ошиблись местом и Дерево Богатства и Сокровищ никак не может находиться в подобной глуши.
Солдат никак не отреагировал: посмотрев на них пару секунд, он снова взмахнул ружьем, приказывая продолжать путь.
Пройдя прямо между кроватями и толкнув еще одну дверь, они неожиданно оказались в Главном дворе!
Знакомая насыпная горка предстала их взорам, а сцена, где голова Ся Ишаня взлетела у них перед глазами, все еще стояла перед глазами.
Судя по расположению, это же был задний двор Главного двора, так почему же они, пройдя весь этот путь по коридорам, снова вернулись сюда?
Неужели они незаметно сбились с пути, или какое-то жуткое здешнее присутствие исказило их восприятие? А может, все, что они видели, было лишь иллюзией?
Вопросы наваливались один за другим, но смертельная опасность по-прежнему висела над ними — солдат подгонял их сзади, требуя двигаться дальше.
В привычном Главном дворе появились незнакомые элементы.
Однако нынешний Главный двор разительно отличался от того, каким они его видели по прибытии: он выглядел донельзя оживленным. Толпа людей, одетых в точности как следовавший за ними солдат, рыскала по всему двору в поисках чего-то.
Вид у них был такой, будто они не успокоятся, пока не перевернут здесь всё вверх дном.
Наконец солдат привел их к генералу, чье облачение заметно отличалось от виденного ранее.
Тот взмахнул рукой, приказывая подчиненным отойти.
В отличие от своих солдат, которые из-за поврежденных голосовых связок издавали лишь хрип, этот офицер умел говорить членораздельно и вполне чисто.
— Говорят, Дерево Богатства и Сокровищ Сунь Цяня спрятано в его спальне. Проведи меня туда, и я отпущу вас двоих. Если же испортишь мне дело, я устрою так, что вы умрете в страшных муках.
Под зловещей, обтянутой кожей маской генерала не было и намека на сомнение — не оставляя Ци Жаню выбора, он сходу потребовал от него стать проводником.
Что же на самом деле означала та сцена, которую они видели раньше?
В десятой сцене этих мертвецов не было, судя по всему, в период девятой сцены произошло что-то грандиозное.
Оказавшись перед лицом толпы вооруженных до зубов солдат, Ци Жань был вынужден вернуться в парадный зал, надеясь отыскать хоть какие-нибудь следы Ся Де.
К счастью, Ся Де действительно оставила весточку, да еще и зашифрованную — похоже, за ними кто-то охотился.
После тщательных поисков они добрались до другого места, успешно расшифровали послание и, повторив движения Гэ Хуайпина, активировали закрытый было механизм. Тайный путь снова открылся.
Шедший следом генерал пришел в дикий восторг, собрал всех солдат и приказал Ци Жаню и Гэн Юэцзяо идти в авангарде, пока они не отыщут Дерево Богатства и Сокровищ.

Комментарии

Загрузка...