Мрачное море в этот момент отражало зарево пожара, а падавщие в воду пушечные ядра поднимали целые каскады ряби.
«Лония» только что развернула нос, матросы суетились с парусами, а канониры ждали сигнала капитана.
— Огонь!
— Бах-бах-бах!
Под пронзительный возглас Огуст раздались громовые раскаты пушечной стрельбы.
Один из бортов корабля заволокло дымом, вспышки пламени словно рассеяли туман, осветив серый мрачный полумрак.
— Бац!
Всего в семи-восьми метрах от Ся Хуая на «Лонии» градом полетели щепки: снаряд угодил в орудийную платформу, разнеся ее деревянное основание в щепки. Тяжелый бронзовый ствол пушки рухнул прямо на матроса, мгновенно вдавив ему грудную клетку внутрь. Ся Хуай не сомневался, что после такого удара человек выжить не мог.
С началом плотной артиллерийской перестрелки Ся Хуай, разумеется, не собирался оставаться в открытой галерее у борта. Еще в самом начале боя в общей суматохе он спрятался в углу у центральной каюты и трапа на корме — по крайней мере, здесь было куда безопаснее, чем в других местах.
На палубе прямо над его головой находился мостик: Огуст стояла там у штурвала, а Огуст охраняла ее. При необходимости Ся Хуай мог по лестнице рядом быстро взбежать наверх к Огуст за защитой.
Корпус судна яростно трясло, от оглушающего рева у Ся Хуая заложило уши.
Даже укрывшись в столь удачном месте, он то и дело попадал под град летящих щепок. Стоя здесь, он отчетливо видел, как одного из бегавших по палубе матросов пушечным выстрелом смахнуло за борт прямо в море, причем его тело было уже изувечено.
Кровь, дикость, жестокость — все эти проявления войны внезапно предстали перед его глазами.
Честно говоря, Ся Хуай испытывал сейчас в основном шок.
— Бум!
Раздался глухой грохот, и чье-то тело, словно подброшенное мощной отдачей пушечного выстрела, с силой рухнуло на палубу менее чем в двух метрах от него.
— Старый Вини?
Ся Хуай провел на корабле почти четыре дня и знал, что Старый Вини — боцман «Лонии». Сейчас половина его тела была обожжена, лицо и уши покрыты кровавыми подтеками, и он пластом лежал на палубе, безвольно раскинувшись, словно вяленая рыба, потеряв сознание.
Судя по всему, неподалеку от него разорвалось пушечное ядро. Вот уж поистине незавидная участь.
В этот момент Большой Глаз внезапно подал голос:
— Капитан, ключ.
— Какой ключ?
Ся Хуай вдруг встрепенулся:
— Точно, ключ!
Ключ от магических кандалов, сковывавших его лодыжки, висел прямо на поясе у Старого Вини.
Было бы глупо упускать такую возможность, иначе в кандалах на ногах передвигаться крайне неудобно!
Пользуясь тем, что на него никто не обращал внимания, Ся Хуай тут же подтащил к себе Старого Вини, снял с него ключ и живо отпер кандалы.
Грохот за ушами вроде бы немного стих, но ядра не выбирают цель — кто знает, куда прилетит следующий снаряд?
Едва он освободился от кандалов, как заметил, что «Черный Водяной Демон» уже подошел вплотную и начал массово забрасывать абордажные крюк: судя по всему, намечался абордажный бой!
Начало абордажа означало, что артиллерийская перестрелка, возможно, на время утихнет, по крайней мере, станет не такой ожесточенной.
Большой Глаз снова заговорил:
— Капитан, мы будем вступать в бой? По мне так то судно тоже неплохое, вполне соответствует вашему образу.
Ся Хуай потерял дар речи:
— Если ты сможешь запугать их до смерти своим языком, я еще подумаю.
Большой Глаз повращал зрачком:
— Тогда можем пока подождать.
Ся Хуай недовольно пробормотал что-то себе под нос и, повернувшись, толкнул дверь капитанской каюты. Хотя сейчас он обладал немалой силой, это касалось лишь его физических возможностей по сравнению с прошлым.
С подобными средневековыми морскими сражениями он был знаком только по фильмам и не имел никакого опыта.
К тому же, как только пираты поднимутся на борт, начнется настоящая рукопашная резня. Хотя он и был бывалым моряком, но воевать врукопашную — увольте, пусть лучше матросы «Лонии» сами разбираются с пиратами!
Капитанская каюта оказалась небольшой: стены были обиты толстыми досками, а широкая кровать с искусно вырезанными столбиками была усыпана множеством девичьих подушечек, что выглядело несколько неуместно. На стене сбоку висела огромная карта, на которой красными чернилами были отмечены морские районы и порты.
Ся Хуай бросил на нее беглый взгляд: она ни капли не походила на те карты, что он знал. Это заставило его замереть и задуматься: а тот ли это мир, вообще Земля ли это?
Под картой стоял приметный широкий штурманский стол. На нем лежали несколько толстых фолиантов, в беспорядке валялись перья и железная линейка. Кроме того, на столе нашлись странный металлический прибор и латунный компас.
На стене рядом со столом красовался камин, и внимание Ся Хуая привлекло то, что над ним висел длинный стальной меч в ярко-красных ножнах, украшенных изящным бронзовым узором.
Но больше всего, помимо меча, Ся Хуай обратил внимание на короткий кремневый пистолет с рукоятью из переплетенных железа и латуни, висевший рядом со стальным клинком. Аккуратно сложенные обоймы возле него выглядели так, будто над ними потрудились искусные мастера, а дульный срез напоминал распустившийся цветок, излучая неповторимое изящество даже в этом сумрачном помещении.
— Брат-брат-брат!
Снаружи уже завязался бой, начался абордаж, матросы отстреливались из длинных кремневых ружей.
Ся Хуай без колебаний направился к этому короткому кремневому пистолету: эта штука внушала куда больше уверенности, чем драка голыми руками, пусть кремневый пистолет и был однозарядным.
— О?
Сняв пистолет, Ся Хуай слегка удивился: оружие длиной около фута оказалось тяжелее, чем он предполагал, весом добрых два килограмма. Но дело было даже не в этом: приглядевшись, Ся Хуай обнаружил, что устройство этого пистолета намного сложнее, чем у известных ему кремневых аналогов.
Хотя внешне он напоминал обычный пистолет, сверху на стволе имелось отверстие для прямого заряжания пуль, а место привычной пороховой полки занимала какая-то цельная металлическая деталь, которую, казалось, невозможно было извлечь — и это выходило за рамки понимания Ся Хуая.
Как известно, устройство кремневого оружия предельно просто: при нажатии на спусковой крючок кремень на курке ударяет по огниву, поджигая черный порох на полке и заставляя пулю вылететь из ствола.
Стоит отметить, что пули в традиционные кремневые пистолеты заряжаются с дульной части с помощью специального шомпола, досылающего снаряд в нужное положение.
Однако из этого пистолета можно было стрелять без шомпола: пуля вставлялась прямо в ствол, что колоссально ускоряло перезарядку.
Если Ся Хуай не ошибался, место пороховой полки занимало нечто, заменяющее дымный порох, что избавляло от необходимости совершать сложную процедуру засыпки пороха в качестве затравки после каждого выстрела.
Уровень механического производства в этом мире оказался куда выше, чем он думал.
Заткнув пистолет за пояс, Ся Хуай снял со стены стальной меч. Оружие тяжело легло в руку, но для его нынешнего телосложения это не составляло проблемы.
— Цзинь!
Ся Хуай вытащил меч из ножен, собираясь получше его рассмотреть.
— Бам!
В тот же миг Ся Хуай почувствовал, как чудовищный удар обрушился на клинок: страшная сила выбила рукоять у него из рук, да так, что его самого крутануло на месте на полтора оборота.
Оглушительный грохот заполнил уши, языки пламени и вихрь воздуха пронеслись в опасной близости от него, а следом спину и затылок засыпало градом обрывков бумаги и щепок.
Когда ошеломленный Ся Хуай оглянулся, от стоявшего здесь штурманского стола осталась лишь половина. В стене красовалось отверстие размером с таз, в которое бесследно скатился круглый латунный компас.
Это заставило Ся Хуая осознать: пушечное ядро только что пролетело в волоске от него.
Что же касается стального меча, который он только что держал в руках, тот валялся посреди обломков, причем верхняя половина клинка слегка согнулась — рубить им теперь было бы затруднительно.
Черт возьми, до чего же опасно!
Большой Глаз тут же разразился руганью:
— Какой слепец посмел палить по капитану? Его дни сочтены!
— Если я сейчас же отсюда не уйду, мои дни будут сочтены.
— Ни за что, капитан, нужно верить в себя!
Верить в себя? Пф-ф, попытался бы кто-нибудь выжить после попадания пушечного ядра, подумал Ся Хуай.
Выругавшись про себя, Ся Хуай бросился вон из капитанской каюты, опасаясь, как бы не последовало продолжения артиллерийского обстрела.
Однако Ся Хуай не знал, что на пиратском судне «Черный Водяной Демон» пират, только что пальнувший из пушки, уже собирался поднять следующее ядро для заряжания, как вдруг прилетевший невесть откуда острый осколок щепки насквозь пронзил ему горло. Тяжелое ядро выскользнуло из рук и рухнуло прямо ему на ногу, но в этот момент он уже почти не чувствовал боли.

Комментарии

Загрузка...