Ся Хуай почувствовал, как его мгновенно окутала прохлада. Под покровом Безымянного Тумана вся морская гладь словно скрылась за таинственной и зловещей вуалью.
Практически в тот же миг Ся Хуай, кажется, понял, почему все так боятся Безымянного Тумана. Здесь витал леденящий душу морозный воздух, в свисте морского ветра чудились какие-то жуткие и хаотичные шёпоты, а удары волн о борта корабля звучали глухо, будто кто-то стучал снизу, из-под воды.
— Капитан Лония, что нам теперь делать?
Кто-то из матросов издал пронзительный вопль; голос его сорвался, звуча хрипло и отчаянно.
— Пусть взгляд морской богини Оэнеры обратится на нас и выведет из этой пелены Безымянного Тумана.
Кто-то уже начал молиться: его голос дрожал, но звучал с невероятной искренностью.
Эмоции страха расползались повсюду, матросы поддавались панике.
Лония впервые исполняла роль капитана и никогда прежде с подобным не сталкивалась, но сейчас она отвечала за этот корабль. Собравшись с духом, она крикнула:
— Не паникуйте! Безымянный Туман не пожирает всё подряд. Каждый год множество кораблей из различных имперских городов-государств попадают в Безымянный Туман, но почти все они благополучно выбираются наружу.
Однако слова Лонии, похоже, не успокоили людей.
Напротив, эта фраза породила ещё больше безумных домыслов.
— Говорят, многие из тех, кто был на тех кораблях, сошли с ума, а самоубийства и болезни вечно преследуют их.
— Говорят, волны в Безымянном Тумане приносят безумное проклятие.
— Мой дед рассказывал, что в Безымянном Тумане нельзя смотреть на воду — это привлечет взгляды ужасных сущностей, таящихся на дне.
— ...
В тот момент, когда Лония уже не знала, как дальше успокаивать команду, раздался зычный окрик старого матроса Вини:
— Успокойтесь все до единого! Даже в Безымянном Тумане морская богиня Оэнена всё так же видит нас. Страх живет лишь в наших сердцах. Мы — храбрые и бесстрашные матросы, а океан — наша стихия. Укрепите свою волю, она прогонит страх и выведет нас из Безымянного Тумана. Поверьте мне, я за свою жизнь трижды бывал в Безымянном Тумане. А теперь — всем оставаться на своих постах!
Голос Старого Вини звучал необычайно твердо. Его слова заставили многих матросов вскинуть руки и затянуть боевой клич, хотя крики эти больше походили на попытку подбодрить самих себя.
Ся Хуай с некоторым восхищением посмотрел на Старого Вини: этот человек действительно оказался бывалым и опытным матросом, сумевшим всего несколькими фразами унять бушующее на корабле волнение.
По правде говоря, сам Ся Хуай никакого страха почти не ощущал — главным образом потому, что эта ватага матросов слишком сильно шумела и нагнетала атмосферу.
Время шло секунда за секундой.
Ся Хуай с полчаса всматривался вдаль с палубы: кругом царил сплошной туман, но, как и говорил Большой Глаз, вырваться наружу им так и не удалось.
Возможно, все находились в состоянии предельного напряжения, и теперь на Ся Хуая никто не обращал внимания. Матросы явно не думали, что он вздумает сигануть в воду посреди Безымянного Тумана.
Прошел примерно час, когда Ся Хуай внезапно почувствовал, как подо льдом — то есть под водой — проплывают крупные косяки рыбы.
Да, его чутье осталось таким же острым, как и в начале: хотя он ничего не видел, он точно знал, что в воде кто-то есть, причем в огромных количествах.
Инстинктивно рассудив так, он решил, что это наверняка рыба.
Убедившись в отсутствии непосредственной опасности, Ся Хуай снова уселся на прежнее место и продолжил удить.
Хлюсь!
Не прошло и полсекунды после того, как поплавок коснулся воды, как Ся Хуай ощутил мощнейший рывок.
— Уже клюнуло?
Ся Хуай тут же принялся крутить катушку, изо всех сил сопротивляясь рывку. Прочность удилища превзошла все его ожидания: леска натянулась почти идеальной дугой, но удочка даже не думала ломаться.
В этот момент Ся Хуай даже испытал некоторое волнение — разве не в этом вся суть рыбалки? Пусть их нынешнее положение казалось незавидным, ничто не могло отнять у истинного рыбака его маленькую радость.
Лония, стоявшая у штурвала, и Фейн, забравшийся на мачту, обратили внимание на звук натягивающейся лески. Заметив, что Ся Хуай до сих пор преспокойно удит рыбу, они подумали, что у этого парня явно не все дома. Ловить рыбу в Безымянном Тумане — это, черт побери, наверняка абсолютный рекорд за всю историю Бесхозного моря.
— Попался!
[Осколок духовности океана +3]
Ся Хуай невольно обрадовался: опыта за эту рыбу дают немало! К тому же клюет едва ли не с первой секунды — так ведь и до нового уровня рукой подать!
Тут он пригляделся к вытащенной рыбе.
Это было странное создание фута в длину, сине-бурого цвета. Две выпученные рым-глаза казались чересчур крупными для ее туловища. Кроме того, всё тело твари заросло длинными усами.
Ся Хуай не был уверен, тот ли это мир, в котором он жил раньше, но знал, что в океанах водится немало причудливых тварей, поэтому поначалу не придал значения ее внешности.
Пока он не втащил эту дрянь на борт и внезапно не заметил, что все эти длинные усы на теле рыбы бешено извиваются. Из любопытства он придвинулся поближе и присмотрелся.
Пхлоп-пхлоп!
Однако стоило Ся Хуаю пристально взглянуть на рыбу, как оба выпученных глаза мгновенно лопнули, брызнув мерзкой, густой жижей.
— Какого черта?!
Ся Хуай тут же отбросил гадину подальше. И дело было не только в лопнувших глазах — он разглядел, что никакие это не усы, а паразиты, намертво присосавшиеся к телу рыбы, похожие на гигантских волосатиков или толстых черных дождевых червей.
Но и это еще не все: на брюхе рыбы шевелились плотные ряды лапок, точь-в-точь как у сороконожки.
Ся Хуая едва не вывернуло от отвращения. Он поклялся себе, что за всю жизнь не видел ничего более уродливого и мерзкого.
Хлюп! Бух!
Привлеченный криком Ся Хуая, Фейн соскользнул по канату с мачты и с тревожным выражением лица посмотрел на него:
— Что ты обнаружил?
Хотя Фейн и служил штурманом, он тоже не мог определить направление в Безымянном Тумане. Но он знал наверняка: любая странность здесь заслуживает пристального внимания.
На самом деле возглас Ся Хуай привлек немало взглядов.
Однако Лония стояла у штурвала, Огуст — позади нее, а остальные матросы не покидали постов, поэтому никто больше не подошел. Лишь Фейн, оставшийся без срочных дел штурман, явился выяснить, в чем дело.
Ся Хуай поморщился:
— Никогда в жизни не видел такой мерзости.
— Мерзости?
Фейн бросил взгляд на рыбину, всё еще висевшую на крючке, и в недоумении подошел ближе. К полнейшему шоку Ся Хуай, он голыми руками поднял ее и озадаченно спросил:
— И что с ней не так?
Фейн выглядел совершенно сбитым с толку, а Ся Хуай тем временем отчетливо видел, как извивающиеся усы оплели его запястье, а присоски на концах щупалец впились прямо в ладонь штурмана.
Ся Хуай скривился от омерзения:
— Тебе не кажется, что все эти щупальца и лапки — чистой воды гадость?
— Щупальца? Лапки? О чем ты вообще?
Ся Хуай опешил:
— Ты разве их не видишь? Они же прямо сейчас пытаются впиться тебе под кожу!
Фейн, кажется, что-то почуял и инстинктивно швырнул рыбу обратно на палубу.
В тот же миг раздался голос Большого Глаза:
— Капитан, по сравнению с теми неведомыми и непостижимыми сущностями, эта рыба просто слегка заражена — назвать ее мерзости язык не поворачивается. Впрочем, человеческое восприятие неизбежно ограничено, и многое на уровне заражения они разглядеть не способны.
— Заражение?
Услышав это слово от Большого Глаза, Ся Хуай вдруг вспомнил какой-то безымянный фильм про постапокалиптический мир, где морские обитатели выглядели точь-в-точь как эта тварь.
Фейн посмотрел на собственную руку, затем на лежавшую на досках рыбу, и его лицо мгновенно посуровело:
— Ты уверен, что на ней были щупальца и лапки?
Ся Хуай немного подумал и слегка кивнул — он тоже начал понимать, что дело нечисто.
Информацией такого рода определенно стоило поделиться с Фейном, ведь она могла помочь выбраться из Безымянного Тумана. Если бы он утаил это, корабль мог постичь еще более страшный кошмар, а если бы судно погибло, ему самому тоже было бы не спастись.
Фейн глубоко вздохнул:
— Попробуй поймать еще одну.
Ся Хуай кивнул, но тут же замялся:
— Слушай, а ты не мог бы снять ее с крючка?
Уголки губ Фейна едва заметно дрогнули. Качнув пальцем, он словно материализовал легкий порыв ветра; по щелчку его пальцев голова рыбы на расстоянии разлетелась на куски.
— Ого... — мысленно восхитился Ся Хуай. — Удар на расстоянии? А этот приемчик чертовски хорош!
Недолго думая, Ся Хуай снова забросил удочку. Как и в прошлый раз, не прошло и десяти секунд, как снова клюнуло.
Спустя две минуты Ся Хуай вытащил точно такую же рыбину.
Фейн уставился на улов с помрачневшим лицом:
— Такая же?
Ся Хуай кивнул:
— Точно такая же.
В следующий миг Фейн повернулся к стоявшей у штурвала Лонии и крикнул во всю мочь:
— Капитан Лония! С этой секунды забудьте весь свой навигационный опыт, полагайтесь исключительно на интуицию!
— Почему? Господин Фейн, вы что-то обнаружили? — с недоумением отозвалась Лония.
— Нет. Просто шестое чувство.
Фейн не стал рассказывать Лонии о рыбе-мутанте. Заметив вопросительный взгляд Ся Хуая, он пояснил:
— Не все вещи стоит озвучивать — это лишь породит лишнюю панику. Ты собираешься продолжать?
— Конечно!
Ся Хуай подумал про себя: пусть эта рыба и гадкая на вид, но опыта за нее дают уйму! Поймал одну — зачтется за три, поймаешь семь — поднимешь уровень. Только дурак откажется от такого.
В этот момент один из матросов пронзительно закричал:
— Эй, смотрите! Что это там?
— Остров... Кажется, это остров!
Все на палубе разом перевели взгляды в указанном направлении. Ся Хуай и Фейн тоже посмотрели туда, куда указывал матрос.
Сквозь пелену рассеивающегося тумана действительно проступали очертания суши: смутно угадывались округлая вершина горы и два белых потока, ниспадавших вниз подобно огромным занавесам.
Лицо стоявшего рядом с Ся Хуаем Фейна резко изменилось:
— Гора Сокровищниц, Парные Слёзы... Это же... Череп... Остров...
Фейн бормотал едва слышно, словно сам с собой, но Ся Хуай, стоявший вплотную к нему, расслышал каждое слово.
Бросив на Ся Хуай тяжелый, пронзительный взгляд, Фейн изо всех сил заорал:
— Сменить курс! Полным ходом уходим от этого острова!

Комментарии

Загрузка...