Цзян Юйхэн не стал этому препятствовать. Утомленный, он лишь подошел к Ван Дунэр и крепко обнял ее, прильнув к плечу.
— Наконец-то все закончилось, — выдохнул он. — Я выжат как лимон.
— Уже устал? — Дунэр рассмеялась и ласково похлопала его по спине. — То ли еще будет! Впереди столько трудов, так что смотри не вздумай тянуть меня назад.
— Ты уверена, — машинально отозвался Цзян Юйхэн, — что это не ты тянешь меня назад?
Едва слова сорвались с губ, он горько пожалел о сказанном: в следующее же мгновение кулак Ван Дунэр весомо обрушился прямо ему на макушку.
— Юйхэн! — Вскричала она. — Совсем страх потерял? Неужто давно не получал?!
— Это кто тут кого назад тянет?! Кто все эти дни носился как угорелый? Кто пахал без продыху, пока ты отдыхал? Совсем от рук отбился, раз такие речи ведешь!
Она распалялась все сильнее, и удары становились все тяжелее. К счастью для Юйхэна, голова у него была крепкая, да и привык он к подобному «воспитанию» за годы знакомства. Впрочем, Ван Дунэр била не в полную силу. Сердце все-таки болело за него, да и за столько времени, проведенного бок о бок – и в прошлом, и в настоящем, – рука у нее на него просто не поднималась.
Ничего не поделаешь: сама ведь когда-то сглупила, влюбившись в такого дурачка.
Наутро стороны подписали ряд соглашений. Согласно задумке Цзян Юйхэна, они официально объявили лишь о явлении миру Пагоды Духов, умолчав пока о духах-хранителях.
Обучение духовных мастеров ментальной системы требовало колоссальных усилий, и если бы новость о «первых плодах» разлетелась слишком быстро, Юйхэн просто погряз бы в делах. А это неизбежно сорвало бы его планы относительно Империи Солнца и Луны. Несмотря на свое явление миру, Пагода Духов на фоне древних сект и академий выглядела пока скромным новичком. Чтобы обрести истинное влияние и закрепиться в мире духовных мастеров, одних лишь секретных техник было мало – требовалась неоспоримая личная мощь. Именно на этом столпе держались Секта Тела и Академия Шрек.
Когда Старейшина Сюань и Ду Бусы услышали эти расчетливые рассуждения, они невольно переглянулись. Конечно, мир знавал гениев, но Цзян Юйхэну едва исполнилось восемнадцать. То, как мастерски он все продумал без посторонней помощи, вызывало искреннее изумление.
Впрочем, Ди Тянь не разделил их восторга. В его представлении люди всегда были коварными созданиями: кто-то лучше маскировался, кто-то улыбался в лицо, пряча нож за спиной. Одним словом – недостойные уловки, не заслуживающие внимания.
...
Спустя несколько дней все вернулись в Академию Шрек. С ними прибыл и Ду Бусы, чтобы обсудить подготовку наставников по созданию духов-хранителей.
Даты и условия согласовывали Ван Дунэр и Хо Юйхао, а на плечи Цзян Юйхэна легла практическая часть тренировок. Сама по себе эта техника не была запредельно сложной, она требовала скорее терпения, чем тайных знаний.
Тем временем до ежегодного Всеконтинентального турнира академий высших духовных мастеров, который должен был пройти в Империи Солнца и Луны, оставалось меньше двух месяцев. Следуя предложению Юйхэна, Академия подготовила новый состав: в него вошли Ван Цюэр, Нин Тянь и другие старые знакомые. Пусть они и уступали группе Юйхэна, их сил вполне хватало для роли основных игроков.
— Старейшина Сюань, — обратился Юйхэн к старику, — почему вы не задействуете бывших кандидатов в основной состав? Ведь Бэй-Бэй и остальные куда сильнее Ван Цюэр.
Юйхэн, как никто другой, знал истинный потенциал Бэй-Бэя и его товарищей. Даже если они не виделись в последнее время, связь между ними не обрывалась. Все они, как и полагалось, уже достигли ранга духовных императоров. Жаль только, что в свое время они слишком поспешили с получением духовных колец и не успели лично опробовать на себе мощь духов-хранителей, став первыми в этой области.
Старейшина Сюань хитро прищурился:
— О? Разве Дунэр не сказала тебе? Империя Солнца и Луны внезапно изменила правила турнира: теперь к участию допускаются не только академии, но и секты.
— И чтобы помочь нашему молодому главе павильона заработать имя, — продолжил он, — мы со Старейшиной Му решили: Бэй-Бэй, Сюй Саньши, Цзян Наньнань и Хэ Цайтоу выступят на турнире от лица Пагоды Духов.
В глазах Цзян Юйхэна промелькнул ворох мыслей, но лицо осталось бесстрастным. Старейшина Сюань, как ни старался, не смог разглядеть на нем ни тени лишних эмоций. Удивительная выдержка: даже Супер-Доуло было непросто понять, о чем на самом деле думает этот юноша.
— В таком случае я с благодарностью принимаю это предложение. Обещаю, — твердо произнес Юйхэн, — я не разочарую ни вас, ни Старейшину Му. Пагода Духов и Академия Шрек прогремят на весь мир.
Он намеренно упомянул обе организации вместе, давая понять Старейшине Сюаню, что не станет отдавать предпочтение Пагоде только потому, что является ее главой. Старейшина, разумеется, уловил этот подтекст. В его взгляде смешались восхищение и легкая досада:
— Ох и хитер же ты, парень... Смотри, не перемудри сам себя.
Цзян Юйхэн улыбнулся с самым невинным видом:
— Что вы, я лишь говорю как есть. В моем сердце и Академия, и Пагода – неотъемлемые части будущего.
Старейшина Сюань лишь хмыкнул и, развернувшись, скрылся в небе, направляясь к Острову Морского Бога.
Едва он окончательно исчез, Цзян Юйхэн развеял Домен Времени, в котором до этого прятались Ван Дунэр и остальные.
— Вот видишь, — вздохнул он, с притворным сокрушением глядя на Дунэр, — похоже, мне на роду написано быть навеки связанным с Академией Шрек.
Однако та сразу раскусила его игру:
— Перестань, я же вижу, как ты доволен. Если мы объединим усилия Пагоды и Академии, то, может, и не навечно, но на ближайшее тысячелетие история континента Доуло будет писаться нашими руками.
Цзян Юйхэн лишь шире улыбнулся. Дунэр попала в самую точку: именно в этом и заключалась его истинная цель. Даже если не удастся предотвратить объединение континента под властью Империи Солнца и Луны, он сделает так, чтобы Пагода Духов и Академия Шрек всегда оставались в этой борьбе непобедимыми.
— Эй-эй! — Вклинился в разговор Хо Юйхао. — Вы так увлеклись, что совсем забыли про мою Секту Тела. Наш союз должен быть тройственным, только тогда мы станем воистину великими!
Юйхэн и Дунэр переглянулись и одновременно посмотрели на него.
— Ну что ты, — протянул Юйхэн, — никто о тебе не забыл. Просто два названия запомнить легче, чем три.
— Вот-вот, — подхватила Дунэр со смешинкой в голосе. — Техники Секты Тела критически важны для развития Пагоды. Так что ты, Юйхао, давай, старайся. Тот дурачок уже стал полноправным наследником, это факт решенный, так что тебе нельзя отставать!
Хо Юйхао уверенно кивнул:
— За это не беспокойтесь. В чем-чем, а в поединках один на один среди молодежи Секты Тела мне равных нет.
И это не было пустой похвалой. Ду Бусы лично признал его своим преемником, а благодаря двойному боевому духу и эволюции Духовных Глаз Юйхао стал грозной силой. Теперь даже против Духовного Святого он мог продержаться, что уж говорить о сверстниках-императорах.
— Весьма недурно, — одобрительно кивнул Цзян Юйхэн. — Напоминает меня в былые времена, когда я один выходил против десяти тысяч.
Он уже собирался продолжить хвалебную оду самому себе, как вдруг его перебил чей-то донельзя скептический голос:
— Цзян Юйхэн, ты бы хоть каплю этого таланта к бахвальству пустил на тренировки!

Комментарии

Загрузка...