Глядя в спину Ван Дунэр, Цзян Юйхэн мягко улыбнулся и, обхватив её сзади за стройную фигуру, нежно прижался щекой к лицу любимой.
— Дунэр, ты действительно слишком милая, — прошептал он. — Так и подмывает тебя хорошенько помучить.
Ван Дун надула губы и с напускным пренебрежением оттолкнула лицо Цзян Юйхэна в сторону:
— Кхм, хватит этой ерунды. У меня к тебе серьезный разговор.
Цзян Юйхэн разомкнул объятия:
— Слушаю внимательно.
— До конца обмена осталось три месяца, — начала Ван Дун. — Когда срок выйдет, декан Янь вместе с Цзин Хунчэнем и остальными займутся обратным обменом учеников. Учитель и я очень беспокоимся. Ты добыл столько редких металлов в Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны и в Зале Миндэ – они это просто так не оставят. Поэтому учитель решил, что придет за тобой лично. А декан Янь и остальные в это время обеспечат безопасность учеников, чтобы все прошло без сучка и задоринки.
Цзян Юйхэн понимающе кивнул:
— Это отличная возможность. Дунэр, тогда ты тоже приходи вместе со Старейшиной Му.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Как раз настал момент познакомить тебя с одним моим старым другом.
Ван Дун среагировала мгновенно:
— С той самой, о которой ты упоминал раньше?
— Именно с ней, — не стал отрицать Цзян Юйхэн. — Раньше как-то случая не выпадало, но теперь, когда все старые друзья будут в сборе, лучше прояснить всё разом. К тому же старший и второй дяди настаивают, чтобы мы предстали друг перед другом во всей искренности. Они не хотят, чтобы я что-то от тебя скрывал.
При словах об «искренности и обнажении чувств» Ван Дун заметно занервничала и поспешно прижала к себе парящую рядом Снежную деву.
— Кто... кто это собрался «представать перед тобой во всей искренности»?! — воскликнула она, запинаясь. — Не строй себе иллюзий! Я и слова не говорила, что согласна стать твоей девушкой!
Увидев смущение Ван Дунэр, Цзян Юйхэн негромко рассмеялся.
Он медленно сделал шаг вперед, отозвал Снежную Императрицу из рук Ван Дунэр обратно в свое духовное море и, под её растерянным и стыдливым взглядом, без колебаний накрыл её губы своими.
На этот раз в поцелуе не было прежней осторожности или робкого ожидания. В нем сквозила лишь властность, присущая Цзян Юйхэну. Этим действием он давал Ван Дунэр понять: ответ, данный на Жребии Морского Бога, не подлежит сомнению.
Ван Дун не стала сопротивляться – напротив, она обвила руками шею Юйхэна, отвечая на ласку и углубляя этот момент близости.
Впрочем, поцелуй не затянулся. Они вовремя остановились, зная меру. Для них обоих некоторые вещи должны были идти своим чередом, требуя долгого времени и терпения.
Три дня спустя Цзян Юйхэн вовремя вернулся в Императорскую академию духовных инженеров Солнца и Луны. Услышав об этом, завуч Линь Цзяи облегченно выдохнул. Стоило парню задержаться еще хоть на день, и кое-кто в академии, следуя букве устава, приложил бы все силы, чтобы его арестовать.
— Юйхэн, хозяин зала ждет тебя в Зале Миндэ, — сообщил Линь Цзяи.
Цзян Юйхэн кивнул и без лишних раздумий поднялся на верхний этаж Зала Миндэ.
Едва они встретились, Цзин Хунчэнь вкратце обрисовал ему текущую обстановку. Борьба за императорский престол вступила в решающую фазу. Фаворитом, без сомнения, считался наследный принц. Однако его изъян был слишком очевиден – инвалидность и неспособность иметь потомство. Для императорской семьи и всей империи это было практически неприемлемо.
Двое других принцев вцепились в это уязвимое место мертвой хваткой, развернув яростную атаку в попытке лишить его права наследования. Нынешний император и рад бы вмешаться, но его здоровье пришло в полный упадок – по достоверным сведениям, он уже не вставал с постели.
Единственное, что всерьез беспокоило Цзин Хунчэня, – это чью сторону занять. Будучи нынешним хозяином Зала Миндэ, он с помощью секты Тела избавился от нескольких заноз внутри организации, окончательно сосредоточив власть в своих руках. Но в этом и крылась проблема: Зал Миндэ являлся одной из трех величайших сил мира, и его позиция определяла, в чьи руки в итоге перейдет корона империи.
Поэтому и наследный принц, и два его брата – и явно, и тайно – пытались перетянуть хозяина Зала Миндэ на свою сторону.
— Проще говоря, вы раздумываете, чью сторону принять, верно? — Спросил Цзян Юйхэн, потирая переносицу.
Цзин Хунчэнь тяжело вздохнул:
— Я бы предпочел этого не делать, но ситуация обязывает. Я должен гарантировать статус Зала Миндэ и нашей академии.
Выслушав его, Цзян Юйхэн усмехнулся:
— В таком случае, просто пойдите навстречу наследному принцу и поддержите его.
— Ох, малец, — покачал головой Цзин Хунчэнь, — если бы все было так просто, я бы не колебался. Не забывай, ради чего мы заключили союз. Мне нужна Заслуга верности истинному Дракону, а не просто статус помощника.
— Я прекрасно это понимаю, — ответил Цзян Юйхэн. — Но мы не можем жертвовать выгодой, которая у нас есть сейчас, ради событий, которые еще не наступили. Насколько мне известно, те двое принцев вовсе не так сплочены, как кажется. Наследный принц же, напротив, уверенно ведет свою игру, просчитывая каждый шаг. Ему нужна лишь официальная поддержка Зала Миндэ. А в каком объеме вы будете ее оказывать – решать только вам.
Иными словами, наследному принцу требовался сам факт того, что Цзин Хунчэнь выбрал его сторону, чтобы, опираясь на этот авторитет, одним ударом сокрушить братьев. В конце концов, не было ничего более ценного, чем поддержка хозяина Зала Миндэ.
Услышав это, Цзин Хунчэнь словно прозрел. Он немедленно принял решение и отправился в императорский дворец.
Цзян Юйхэн тоже не стал задерживаться. Он вернулся в экспериментальную зону Зала Миндэ, вновь погрузившись в свою тихую, но кипучую работу.
То ли из-за того, что срок обмена подходил к концу, то ли по иной причине, но Сюань Цзывэнь начал замечать, что этот парень в последнее время мастерит какую-то невероятно масштабную штуковину. Однажды в лаборатории учитель Сюань случайно наткнулся на чертеж, оставленный Юйхэном. Это была на редкость изящная механическая рука с четко обозначенными местами крепления и детальным описанием функций каждого ключевого ядра.
Присмотревшись, нетрудно было понять, что эта рука – лишь деталь некоего цельного духовного инструмента.
Сюань Цзывэнь не стеснялся спрашивать об этом напрямую, но Цзян Юйхэн лишь улыбался в ответ, не запрещая учителю наблюдать. Самые важные детали он закончил давным-давно, а тот чертеж оставил намеренно – просто чтобы разжечь любопытство Сюань Цзывэня.
Дни летели один за другим. Наступил девяностый день – последний день обмена. Цзян Юйхэн наконец вышел из своей комнаты.
В уголках его глаз затаилась усталость, которую было трудно скрыть, но взгляд лучился необычайным одушевлением. Вечером того же дня он разыскал Сюань Цзывэня, совершавшего привычный обход.
— Учитель Сюань, давно не виделись, — окликнул он его. — Найдется ли у вас немного времени? У меня возникли кое-какие личные вопросы, которые я хотел бы обсудить.
Увидев его, Сюань Цзывэнь без особого удивления обернулся:
— Я бы предпочел, чтобы ты пригласил меня на пару-тройку дней раньше, а не в самый последний момент.
Цзян Юйхэн неловко поскреб щеку:
— Я бы и рад, но времени было в обрез. К тому же, до последнего дня за мной не прекращали следить.
Сюань Цзывэнь на мгновение замер. Это было правдой: Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны никогда бы не позволила чужаку просто так унести их самые важные технологии.

Комментарии

Загрузка...