Заметив назревающее напряжение, Цзян Юйхэн не стал медлить. Подхватив Ван Дуна, он развернулся и покинул военный лагерь.
Нежелание проявлять снисходительность было лишь одной из причин. Куда важнее было то, что высокопоставленные офицеры, воочию узревшие мощь юношей, уже давно смотрели на них с неприкрытой жадностью. Убить Духовного Святого с такой легкостью! Если бы эти двое согласились примкнуть к армии, они бы в одиночку могли переломить ход войны.
К счастью, прежде чем вояки успели предпринять хоть что-то, вмешалась Цзюйцзы. Используя свой статус кронпринцессы, она пресекла любые попытки давления. Причина была проста: она слишком хорошо знала характер и методы Юйхэна. Титул Дракона-Бабочки Мерзлоты никогда не был просто красивым прозвищем. Если бы эти люди посмели перейти черту, Цзян Юйхэн без малейших колебаний вырезал бы их всех до единого.
Офицерам, не посвященным в детали, оставалось лишь кипеть от ярости, но перечить Цзюйцзы они не решались. В конце концов, титул кронпринцессы – не пустой звук. Если довести ее до крайности, чьи-то головы вполне могли расстаться с плечами.
Покинув лагерь, путники направились строго на восток. По словам Ван Дун, её дом находился на самой границе Империи Солнца и Луны и Империи Тяньхунь.
Опасаясь, что раны Цзян Юйхэна могут открыться, они летели нарочито медленно. Этот полет больше походил на неспешную прогулку: они то и дело останавливались, чтобы полюбоваться пейзажами. Лишь спустя неделю пути впереди показались окрестности Небесного Города, столицы Империи Тяньхунь.
— Дунэр, мы уже почти у столицы, а Секты Чистого Неба всё не видно, — Цзян Юйхэн изрядно вымотался за эти несколько дней перелетов.
Ван Дун с обреченным видом вздохнула:
— Говорила же тебе – не спеши. Но ты же не слушаешь! Давай спустимся, отдохнем немного. Заодно мне нужно кое о чем тебя предупредить.
Юйхэн согласно кивнул, и они плавно опустились в лесную чащу за городской чертой.
— Послушай, Дунэр, — с беспокойством в голосе начал Юйхэн, — я ведь впервые иду к тебе в дом. Какой подарок лучше купить? Твои родные ведь не жалуют духовные инструменты. К тому же первое впечатление – штука важная, не хотелось бы ударить в грязь лицом перед твоей семьей.
Ван Дун звонко рассмеялась:
— Дурачок, так ты, оказывается, так сильно переживаешь? Не волнуйся. Мои домашние хоть и придирчивы, но если уж я кого-то выбрала, они не станут нам мешать. Верю, ты пройдешь все их испытания.
— Что-то мне слабо верится, — с сомнением пробормотал Юйхэн. — Помнится, ты частенько надо мной подтрунивала, когда я начинал приукрашивать свои подвиги.
Ван Дун лишь закатила глаза:
— Ну что ты за человек такой? До чего же злопамятный! Мог бы проявить хоть каплю великодушия.
Перебрасываясь колкостями, они углубились в горный массив неподалеку от Небесного Города. Всё было именно так, как описывала Ван Дун: плотные слои облаков полностью скрывали вершины, и лишь изредка сквозь белую пелену проглядывали острые зубцы утесов.
— Дунэр, твой дом и впрямь спрятан «глубоко в облаках, неведомо где», — не сдержал восхищенного возгласа Юйхэн. Построить резиденцию Секты Чистого Неба на столь отвесных скалах было решением поистине неординарным.
Ван Дун самодовольно кивнула:
— Надо же, твоя бестолковая голова хоть раз выдала что-то умное. Вот только интересно, взлетит ли в такую высь твой летательный духовный инструмент?
— Это мое лучшее творение, — уверенно отозвался Юйхэн. — Не смей недооценивать духовного инженера шестого ранга!
— Ладно-ладно, пойдем уже домой! — На этот раз Ван Дун не стала спорить. Радость от возвращения домой переполняла её сердце.
Они рванули вперед и вскоре приземлились на пологий склон. Убрав духовные инструменты за спину, оба под предводительством Ван Дуна неспешно двинулись вверх.
— Юйхэн, подожди меня здесь немного, — внезапно остановилась Ван Дун. — Мне нужно предупредить первого и второго отцов.
— Хорошо, ступай, — кивнул Юйхэн. — Мне как раз нужно дух перевести, а то разнервничался что-то.
С этими словами он достал платок и вытер пот со лба. И дело было вовсе не в нервах – с того самого мгновения, как он ступил на эту землю, две мощные волны ментальной силы начали оказывать на него давление. Очевидно, это была проверка, недвусмысленное испытание на прочность.
Юйхэн не дрогнул. Собрав волю в кулак, он ответил встречным ментальным импульсом той же силы. Оставалось лишь гадать, выдержат ли «экзаменаторы» отдачу от собственного удара.
Пока Ван Дун отсутствовала, Юйхэн не терял времени даром. Он снова принялся за манипуляции с духовным инструментом – на этот раз в его руках было кольцо, которое он готовил специально для Ван Дун. На ярко-алой оправе не хватало лишь крошечного штриха в левом верхнем углу, чтобы артефакт обрел завершенность.
Подумав об этом, Юйхэн невольно прижал руку к левой стороне груди и негромко произнес, словно давая самому себе наказ:
— Столько лет терпел... Нельзя допустить осечку на самом последнем шагу.
...
Не прошло и десяти минут, как Ван Дун вернулась. Предстояло карабкаться по крутой тропе, а впереди всё застилал густой белый туман. Опасаясь, что этот дурачок потеряется в дымке, Ван Дун первым делом крепко взяла его за руку.
— Держись крепче и не вздумай отпускать, — строго наказала она. — Если потеряешься, мне же тебя потом искать!
— Эй, эй, — возмутился Юйхэн, — неужели я похож на человека, способного заблудиться в трех соснах?
Ван Дун лишь фыркнула:
— Не стоит недооценивать этот туман. Это часть нашей обороны. Человек со слабой волей просто не сможет подняться наверх.
Спустя какое-то время завеса внезапно рассеялась, и перед ними открылся невероятный вид. Облака теперь лениво колыхались далеко под ногами. Стоя над этим бескрайним морем, невольно ощущаешь себя властелином мира, в чьих руках сосредоточено всё сущее.
Ван Дун заметила перемену в настроении спутника. Она не стала его торопить, а просто замерла рядом, позволяя Юйхэну прочувствовать этот миг просветления.
Затишье длилось недолго. Для Юйхэна увиденное было не просто красивым пейзажем, а символом той вершины, которой он стремился достичь в будущем. Когда он вновь поднял взгляд, то увидел не только Ван Дуна, но и величественный, строгий замок. Если архитектура Минду поражала воображение своей технологичностью и новизной, то этот замок казался неким древним, нетронутым временем реликтом – таинственным и грандиозным.
Над главными воротами красовались три крупных иероглифа: «Крепость Чистого Неба».
Ван Дун с улыбкой произнесла:
— Слышишь, дурачок, ты мой первый гость в этом доме. Так что веди себя прилично и будь вежлив, а не то я тебя под замок посажу.
— Под замок? — Юйхэн задумчиво прищурился. — Идея неплохая. Но у меня есть условие: выделите мне красавицу, чтобы постель согревала, а то спать в одиночестве каждую ночь – тоска смертная...
Договорить он не успел. Ван Дун с силой отвесила ему подзатыльник и гневно сверкнула глазами:
— Цзян Юйхэн! Еще хоть слово в таком духе – и я прямо сейчас сброшу тебя с обрыва!
— Да шучу я, шучу! Пытаюсь разрядить обстановку, а то у меня аж поджилки трясутся от волнения.
— Ха-ха-ха, юный друг, некоторыми шутками лучше не бросаться, особенно в присутствии нас, стариков, — раздался из глубин крепости глубокий, преисполненный мощи голос.
Прямо перед ними стоял мужчина средних лет, на губах которого играла тонкая, едва уловимая усмешка. Длинные бирюзовые волосы свободно спадали ему на спину, а в глубине его спокойных, казалось бы, глаз бушевали сдерживаемые до поры до времени потоки энергии.
Рядом с ним стоял второй – могучий великан с невероятно развитой мускулатурой. В отличие от первого, этот гигант смотрел на гостя с нескрываемым недовольством и настороженностью.

Комментарии

Загрузка...