Вдалеке внезапно раздался гул и нарастающая вибрация. Вскоре из марева показался отряд из нескольких сотен духовных инженеров, во главе которого ехали две девушки – юные, но исполненные спокойствия и уверенности.
Почувствовав враждебную ауру, Ван Дун немедленно выступил вперед, заслоняя собой Цзян Юйхэна. В его правой руке медленно материализовалась сфера золотого света, нацеленная прямо на приближающихся противников.
Заметив это, одна из девушек, облаченная в белое, погнала коня вперед и поспешно воскликнула:
— Друзья впереди, прошу, не нападайте! Мы вам не враги!
— Кто ты такая? — Отозвался Ван Дун. — И с чего мне тебе верить?
— Меня зовут Цзюйцзы, — ответила она, — я командую этим отрядом духовных инженеров. Мы прибыли, чтобы подавить мятеж в Империи. Те, с кем вы только что расправились – элитная артиллерия на службе у Великого Герцога.
Чтобы Ван Дун поверил ей, Цзюйцзы без колебаний бросила ему свое единственное удостоверение личности, где была зафиксирована вся информация о её службе в армии.
Ван Дун не стал скромничать: бегло просмотрев документ, он вернул его владелице.
— Раз уж мы не враги, то и в бдительности нет нужды, — холодно заметил он. — Прощайте.
Сказав это, Ван Дун развернулся, чтобы поддержать явно ослабшего Цзян Юйхэна, и уже приготовился уходить.
Однако Цзюйцзы, обладая острым взором, окликнула их:
— Постойте! Вы двое, подождите!
— Что-то еще? — Спросил Ван Дун.
Цзюйцзы не ответила. С заметным волнением в глазах она соскочила с коня, быстрым шагом подошла к ним и, глядя прямо на юношу, произнесла:
— Юйхэн, давно не виделись. Никак не ожидала встретить тебя здесь.
Услышав это, Цзян Юйхэн, который до последнего надеялся остаться незамеченным и хранить молчание, обреченно вздохнул про себя.
«Ну конечно, – подумал он. – ...Опять те же люди, те же события. Похоже, от судьбы мне никуда не деться».
Услышав столь доверительное обращение, Ван Дун нахмурился, что случалось с ним редко, и его взгляд мгновенно впился в Цзян Юйхэна.
— Вы... знакомы?
— В какой-то степени, — поспешил объяснить Цзян Юйхэн. — Мы втроем учились у одного наставника. Но между нами нет ничего такого, о чем ты мог бы подумать – мы просто знакомы.
Ван Дун невольно усмехнулся:
— Да чего ты так занервничал? Я просто спросил, ничего такого я не имел в виду.
Впрочем, Ван Дун и сама не могла отрицать, что при виде этой прелестной девушки в её душе шевельнулась настороженность и некое трудноописуемое чувство.
— Старшая ученица Цзюйцзы, — произнес Цзян Юйхэн, — раз уж ты нас окликнула, говори прямо. Если дела нет, то нам с напарником пора в путь.
Цзюйцзы прекрасно знала его характер и сразу перешла к делу:
— Как я уже сказала, я подавляю мятеж. Но мощь этого вражеского отряда превзошла мои ожидания. Мне нужна твоя помощь.
— Помочь – не проблема, — улыбнулся Цзян Юйхэн. — Но ты и сама знаешь, старшая ученица, что мое время стоит дорого. Сумеешь ли ты предложить достойную цену?
В этой фразе сквозило скрытое желание отказаться. В конце концов, как он и сказал, их связывало лишь обучение у одного учителя, и никаких иных обязательств перед ней он не имел.
Но Цзюйцзы, казалось, была настроена решительно и проигнорировала его намеки.
Она рассудила, что если ценой выгоды можно сберечь жизни её личных гвардейцев, которые прошли с ней огонь и воду, то любая цена будет оправдана.
— По рукам, — сказала она. — Если одержим победу, я отдам тебе долю от добытых редких металлов в соотношении четыре к шести.
Цзян Юйхэн слегка прищурился:
— Старшая ученица Цзюйцзы, давай-ка уточним. Мои – сорок процентов?
На лице Цзюйцзы на миг промелькнуло замешательство – её маленькая хитрость была раскрыта. Но она быстро взяла себя в руки.
— Юйхэн, не шути так, — ответила она. — Я искренне прошу тебя о помощи, но с какой стати мне отдавать тебе шестьдесят процентов?
Цзян Юйхэн прекрасно понимал ход её мыслей, но решил соблюсти приличия:
— Что ж, хорошо. Надеюсь, ты не передумаешь, старшая ученица. Иначе можно остаться и вовсе без единого процента.
Цзюйцзы негромко рассмеялась:
— Разумеется. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Она дружелюбно протянула правую руку в знак искренности своих намерений.
Заметив это, Ван Дун, не колеблясь ни секунды, сам пожал руку Цзюйцзы:
— Полно церемоний. Чем тратить время на любезности, лучше веди нас к своим врагам. Чем быстрее закончим, тем спокойнее будет всем, верно?
Глаза Цзюйцзы на мгновение похолодели, но внешне она осталась само радушие.
— Ты прав. Идите за мной.
Она вскочила на коня, давая знак Цзян Юйхэну и Ван Дуну следовать за ней.
По пути к месту засады Цзюйцзы подробно изложила суть дела. Они преследовали остатки разбитых вражеских сил. Стоило лишь окончательно их заблокировать, как основные части армии возьмут мятежников в кольцо и уничтожат.
— Но есть одна деталь: двоюродный брат Великого Герцога Блистательного, главнокомандующий этой операцией, до сих пор не показался. Я опасаюсь, что враг может перехватить инициативу и окружить нас до того, как прибудет подкрепление.
— Ясно, — кивнул Ван Дун. — Ты хочешь, чтобы мы устранили верхушку и тем самым обезглавили их войско.
Цзюйцзы кивнула, не скрывая восхищения в глазах:
— Верно. Только так сработает мой план: заманить врага вглубь и уничтожить одним ударом!
Едва она договорила, как кто-то в строю выкрикнул, указывая на горную гряду:
— Смотрите! Наше подкрепление прибыло!
Цзюйцзы подняла голову. И действительно – вдали, среди горных склонов, виднелась плотная черная масса войск, которая стремительно смыкала кольцо в указанном месте.
Увидев это, Цзян Юйхэн крепко взял Ван Дуна за руку. Тот мгновенно понял намек, и оба они незаметно сместились с центральной позиции.
В ту же секунду над вражеским станом взвилось ярко-желтое знамя. Всадник на лихом скакуне вылетел на вершину холма и, поднеся к губам магический рупор, прокричал:
— Воины Великого Герцога Блистательного, слушайте мой приказ! Я – Чжао Ян, старший сын и первый наследник титула! Среди этих двух девиц на склоне одна – невеста наследного принца Империи Солнца и Луны! Схватите её, и чаша весов в этой войне неизбежно склонится в нашу сторону!
Закончив речь, Чжао Ян быстро извлек из накопительного кольца свои золотые доспехи. Облачившись в броню, он вскинул знамя и первым помчался вниз, ведя за собой лавину войск.
Услышав эти слова, бойцы из отряда духовных инженеров как один обернулись к Цзюйцзы. Они и представить не могли, что девушка, которая последние месяцы командовала ими с такой рассудительностью и решимостью, на самом деле – невеста Его Высочества наследного принца...
Цзюйцзы меньше всего желала раскрытия своей тайны. Она всегда стремилась к тому, чтобы люди признавали её собственные таланты, чтобы её авторитет держался на личных заслугах, а не на статусе. Она хотела вести за собой к победам лишь благодаря своему умению побеждать.
Но теперь врагу был известен не только её план, но и её личность. Это могло означать лишь одно: в окружении наследного принца завелся предатель.
К счастью, судьба была к ней благосклонна. В этот критический миг рядом оказался союзник, чья сила была воистину безупречной. И пусть их отношения оставляли желать лучшего, пока он здесь – поражение было невозможным.

Комментарии

Загрузка...