Они замерли в тишине, и в их облике не было ни тени паники, тревоги или смятения – никаких негативных чувств. Лишь тихая радость и воодушевление светились в их глазах.
В отличие от них, Доуло Небесного Зла пребывал в некотором замешательстве. Перед его мысленным взором невольно всплыли картины прошлого, когда ему еще не исполнилось пятнадцати.
В ту пору он тоже усердно тренировался под присмотром родных, и проклятие его боевого духа, Звезды Небесного Зла, еще не успело унести их жизни. Тогда он почти ничего не знал о мире духовных мастеров.
Трудно было даже вообразить, каких высот достигнут эти юноши и девушки, участвующие во Всеконтинентальном турнире академий высших духовных мастеров, через двадцать или тридцать лет.
Ни он, ни кто-либо другой не мог предсказать, насколько блистательным и великим окажется их будущее.
Впрочем, четверым участникам на арене было не до философских размышлений. Старые друзья встретились вновь, и такая встреча не могла обойтись без приветствий и колкостей.
— Цзян Юйхэн, сколько лет прошло, а твое развитие, кажется, не только не продвинулось, но и вовсе откатилось назад, — Сяо Хунчэнь усмехнулся. — Похоже, фраза о том, что главный герой всегда появляется в последний момент, теперь относится ко мне.
Цзян Юйхэн лишь небрежно отмахнулся:
— Друг мой, тебе стоит расширить кругозор. Я ведь уже говорил: каждый из нас – уникальный главный герой своей истории.
— ...Просто мы находимся в разных землях и обстоятельствах, а потому и наш опыт, и наше окружение бесконечно разнятся. Но именно благодаря этому сюжеты главных героев становятся столь захватывающими и полными страсти!
— ...Но послушай, нельзя же вечно читать одни лишь развлекательные истории. Иногда стоит обратить внимание и на путь преодоления и борьбы, не согласен?
Сяо Хунчэнь тихо рассмеялся. В словесной перепалке ему ни за что не одолеть этого парня. Цзян Юйхэн всегда находил ворох самых невообразимых и странных оправданий.
К примеру, эти рассуждения о сюжетах и главных героях – Цзян Юйхэн как-то раз случайно обмолвился о них во время их прошлых бесед.
— Довольно пустой болтовни, давай же начнем, — бросил Сяо Хунчэнь. — Покажи, чему ты научился за эти годы. Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
С этими словами он вместе с Мэн Хунчэнь отступил к краю арены. Они не стали выстраивать сложную формацию, а просто встали плечом к плечу.
Цзян Юйхэн и Ван Дун поступили так же. В их движениях не чувствовалось напряжения, напротив – они о чем-то вполголоса перешептывались.
— Мы и вправду собираемся это использовать? — Пробормотал Ван Дун. — У нас ведь ни разу не получилось... Не слишком ли это рискованно?
— Все в порядке. Человек способен превзойти свои пределы только под давлением, — ответил Цзян Юйхэн и, подавшись вперед, прикоснулся своим лбом ко лбу Ван Дуна, ласково глядя ему в глаза. — К тому же, рядом с тобой я – как мы можем проиграть?
Ван Дун, заметив этот жест, с напускным пренебрежением уперся пальцем в лоб напарника и решительно оттолкнул его в сторону:
— Тебе определенно пора лечиться от привычки хвастаться на пустом месте!
— Ты меня отвергаешь? Мое сердце разбито, — Цзян Юйхэн состроил обиженную гримасу, жалобно глядя на товарища.
Но Ван Дун лишь кротко и опасно улыбнулся, не поддаваясь на провокацию:
— А ну-ка, изобрази что-нибудь еще в том же духе, и я прямо сейчас вышвырну тебя с арены. Справлюсь и один.
Цзян Юйхэн тут же замахал руками и мгновенно принял серьезный вид.
Наблюдая за этой сценой, брат с сестрой Хунчэнь и даже Доуло Небесного Зла не удержались и закатили глаза.
Неужели они не могут подумать об обстановке и чувствах окружающих, прежде чем так открыто выставлять свои отношения напоказ? К тому же, это финал! Финал Всеконтинентального турнира академий высших духовных мастеров!
Опомнившись, Доуло Небесного Зла вдруг вздрогнул. «Погодите-ка... Это же два мальчика. Почему мне кажется, что они милуются? Морок... Определенно морок».
Хуан Цзиньсюй глубоко вздохнул. Он высоко поднял правую руку и в следующее мгновение резко опустил ее:
— Матч начался!
С этим выкриком трибуны замерли в предвкушении. Тысячи глаз устремились на боевую арену.
На стене Императорского города Император Звездного Ло и Герцог Белого Тигра прекратили беседу. Сжимая руками парапет, они напряженно следили за ходом поединка.
Сам не зная почему, Дай Хао вдруг поймал себя на том, что его взгляд раз за разом возвращается к зоне отдыха, где сидел юноша с самой заурядной внешностью – Хо Юйхао.
Глядя на него, герцог ощущал странное смятение в душе: необъяснимую близость, узнавание и даже тоску. По логике вещей, он никогда прежде не видел этого мальчика, так откуда же взялись эти чувства? Неужели судьба бывает настолько причудлива?
Бой начался. Обе стороны одновременно выпустили своих боевых духов. Мэн Хунчэнь развела руки в стороны, и в тот же миг вспыхнули два ледяных луча – в ее ладонях появились темно-синие рапиры. Пользуясь преимуществом своих духовных инструментов, она первой бросилась в атаку.
Сяо Хунчэнь не желал уступать. Используя дар Трехлапой Золотой Жабы по управлению металлом, он развернул десятки орудийных стволов и обрушил на противников шквальный огонь.
Но и это было лишь началом. Брат и сестра Хунчэнь мастерски сочетали дальний и ближний бой: их действия были отточены до автоматизма, а огневая мощь поражала воображение. Пытаться одолеть их за короткое время казалось безумием.
Однако у Цзян Юйхэна всегда находился выход. Будучи тем, кто знал их лучше всех, он был уверен в своей победе, даже несмотря на разрыв в два ранга духовной силы.
И действительно: как только в воздухе проявился величественный силуэт Дракона Мерзлоты, Трехлапая Золотая Жаба и Ледяная Жаба с Пурпурными Глазами ощутили явственное давление и слабость. Это оцепенение передалось и хозяевам, сделав их движения медлительными и неуверенными.
В этом не было их вины. В мире духовных зверей иерархия по чистоте крови соблюдалась неукоснительно.
Драконы, исконные владыки этого мира, могли подавлять сородичей равного или даже более высокого ранга, обладая хотя бы каплей чистой крови. Это было до крайности несправедливо, но такова была природа: в древние времена драконье племя доминировало над всеми без лишних объяснений.
Законы мира духовных зверей установились именно тогда, и спорить с ними было бесполезно – против такой силы не пойдешь.
Еще до начала схватки Цзян Юйхэн и Ван Дун, понимая друг друга без слов, выработали стратегию. Идти напролом против духовных инженеров было бы верхом глупости.
Внезапность, натиск и молниеносная победа в один удар – вот что легло в основу их тактики. А для этого требовалось сблизиться. Ван Дун, под защитой своей Бабочки Богини Света, с легкостью уклонялся от атак духовных инструментов пятого уровня.
Цзян Юйхэн не отставал. Совершив несколько выверенных маневров, он применил мгновенную заморозку и столкнулся с Мэн Хунчэнь лицом к лицу.
Ледяная Жаба с Пурпурными Глазами обладала двойным атрибутом льда и огня и занимала почетное место в иерархии Крайнего Севера, однако низкая чистота родословной и стихийное подавление не давали ей раскрыться перед Драконом Мерзлоты. О ее яде не стоило и говорить: то, что она не была подавлена в первое же мгновение, уже можно было считать чудом.
Ван Дун тем временем мешал Сяо Хунчэню. Он знал, что не сможет подобраться вплотную, и не планировал выбивать врага в одиночку – его задачей было тянуть время, пока Цзян Юйхэн расправится с Мэн Хунчэнь, чтобы затем атаковать вдвоем. Это был их идеальный план.
Но Сяо Хунчэнь слишком хорошо знал Цзян Юйхэна. Увидев, что сестра теряет инициативу, он без колебаний прекратил атаку. Его тело обратилось в золотистую жидкость и стремительным потоком устремилось к ней на помощь.
Цзян Юйхэн умел мастерски ловить моменты. Если он навязывал ближний бой на арене, это означало лишь одно: он полностью готов и уверен в своей победе. Единственным способом разрушить его замысел было отступление и объединение сил с напарником.
Однако в таком случае противники угодили бы в другую ловушку, расставленную Цзян Юйхэном. Заметив маневр Сяо Хунчэня, он поступил зеркально.
Он прекратил натиск и, проскочив мимо Мэн Хунчэнь, помчался навстречу Ван Дуну. Тот, разгадав намерение друга, взмахнул крыльями Бабочки Богини Света и полетел ему навстречу.
И пусть их совместная техника слияния до сих пор не венчалась успехом, согласно их расчетам и анализу, в случае удачи это должен был быть сильнейший союз боевых духов среди всех существующих!
— Вот же... Этот парень и вправду не намерен давать нам ни шанса, — Сяо Хунчэнь, вновь обретя телесную форму, с досадой взмахнул рукой.
Он рассчитывал на формальный обмен ударами, но Цзян Юйхэн решил играть всерьез. Что ж, Сяо и сам давно хотел испытать свои силы на достойном противнике. В конце концов, «Привязанность Красного Мира» нельзя вечно использовать лишь против слабых. Иногда нужно бросать вызов собственным пределам.
— Сестренка, начинаем! Спустя столько лет мы положим конец мифу о непобедимости Дракона Мерзлоты!

Комментарии

Загрузка...